Произнеся это вслух, Цзи Цзишань сама ужаснулась абсурдности происходящего.
Неужели она похоронила останки военного советника внутри душевного оружия? Спрятать прах близкого человека в чужом клинке — что за дикость?
От этой мысли она оцепенела, потеряв дар речи.
Бай Вэньсин, заметив её состояние, поспешил утешить:
— Не торопись. Душевное это оружие или нет, мы узнаем только после проверки. Но даже если всё так — это вовсе не значит, что его нельзя вернуть.
Цзи Цзишань вскинула голову, подавшись вперёд:
— Младший брат Бай, ты не лжёшь? Его правда можно вернуть?!
Бай Вэньсин спокойно встретил её умоляющий взгляд:
— Это лишь моё предположение. Пока ничего не гарантирую, так что сначала успокойся.
Цзи Цзишань дрогнула ресницами, перевела дыхание и подавила нахлынувшие эмоции. Опустившись обратно на своё место, она сжала кулаки и проговорила севшим голосом:
— Прошу вас, господин Альянса... сделайте всё возможное.
Раньше она ничего не ведала об этом, но теперь от одной мысли сходила с ума. С гибелью военного советника она уже смирилась, но мысль о том, что его прах даже не упокоился в земле...
Бай Вэньсин на мгновение задумался, глядя на её отчаяние, но тут же собрался и обратился к остальным:
— Та пещерная обитель действительно может оказаться душевным оружием, однако у меня есть ещё одна догадка.
Все недоуменно подняли на него взгляды.
Бай Вэньсин проговорил не торопясь:
— Бета-тестирование проходило в карманном измерении, созданном Захватчиками. Туда не проникала даже сила Старика Та. Но эта пещера каким-то образом оказалась внутри.
— Хочешь сказать, хозяин оружия был сильнее Старика Та? — нахмурился Юн Юйци.
— Вовсе нет, — качнул головой Бай Вэньсин. — Искусство создания душевного оружия перешло из Девятого макроцикла. Его изобрёл мастер-артефактор Гунъи Чэнь. Но до гибели того макроцикла он так и не успел передать свои знания дальше. А значит, до нас таким оружием владели лишь сам Гунъи Чэнь и Бессмертный Достопочтенный Цяньюань.
Что до Реестра душевного оружия в игровом магазине — Цяньюань отправил его вместе с остатками ауры судьбы, когда тяжело ранил Захватчика.
Слушатели всё ещё смутно понимали суть.
— Разве сила Цяньюаня и Гунъи Чэня уступала мощи Старика Та? — всё ещё не понимал Юн Юйци.
Бай Вэньсин на мгновение лишился дара речи. Ах да, он и забыл, что об истинной природе Старика Та знали только они с Су Е.
С абсолютно невозмутимым видом Бай Вэньсин сбросил бомбу:
— Старик Та — это воплощение небесного дао Земли.
— Что?! — в один голос воскликнули трое. Глаза их округлились от изумления.
Даже Цзи Цзишань на миг вынырнула из пучины своей скорби. Юн Юйци и вовсе поперхнулся воздухом, дыхание его тяжелело с каждым мгновением.
Они всегда считали Старика Та духом Башни Инь-Ян — древней сущностью, сильной лишь потому, что сама артефактная башня была невероятно могущественной. А оно вон как...
Сложно было описать гамму чувств, охватившую двоих лордов и Цзи Цзишань. Они ведь успели наговорить духу немало лишнего! Неужели проявили неуважение к самому Небесному Дао?! Каждый разговор в стенах Башни Инь-Ян теперь всплывал перед глазами непрерывным круговоротом.
Бай Вэньсин с хитринкой переглянулся с Су Е. Тот лишь с нежной улыбкой посмотрел на своего плутоватого лиса.
Впрочем, затягивать паузу Бай Вэньсин не стал. Слегка прокашлявшись, он вернул собеседников к реальности:
— Ладно, дело прошлое, не берите в голову. Я упомянул это лишь для того, чтобы вы оценили аномальность того измерения.
Если туда не способно было проникнуть само Дао, то как в закрытое пространство попала пещера-оружие? Сила Гунъи Чэня или Цяньюаня явно не превосходила небеса.
— Неужели там задействована сила, стоящая над Небесным Дао? — нахмурился Юн Юйци.
— Река пространства и времени? — поднял взгляд Сейрен Лулопу.
Все трое одновременно озарились догадкой:
— Осколок пространства и времени!
— Именно, — блеснул глазами Бай Вэньсин. — Я долго искал оставшиеся осколки по всей Земле, но безуспешно. В местах, где мы активировали прежние фрагменты, тоже ничего не осталось. Осколки пространства и времени блуждают в недоступных нам измерениях и проявляются лишь по воле случая. Если такой фрагмент затянул душевное оружие и занёс его в тестовую зону, всё сходится.
Слушая его, присутствующие наконец осознали конечную цель разговора.
— Господин Альянса хочет, чтобы мы вместе отправились на поиски осколка? — догадался Юн Юйци.
— Можно сказать и так, — Бай Вэньсин поднялся. — У меня есть идея, как обнаружить пещеру. Но сработает ли она, лучше спросить у Старика Бая.
— Чего ждём? В путь! — вскочила Цзи Цзишань.
Взмах руки — и взволнованная пятёрка мгновенно перенеслась на Башню Наблюдения за Звёздами на Горе Чжаояо.
Там их уже ждали. На столе стояли семь чашек со свежезаваренным горячим чаем. За столом сидели Старик Бай и Фан И.
— Брат Лорд! — обрадованно воскликнул Фан И, заметив Бай Вэньсина.
— Умница, — Бай Вэньсин погладил мальчика по голове и протянул ему стаканчик с баббл-ти. Малыш с удовольствием принялся за угощение.
Бай Вэньсин же взглянул на Старика Бая. Старец выглядел всё более угасающим — аура близости смерти не подобала мастеру стадии Великого Совершенства.
— Старик Бай, давненько не виделись, — тихо проговорил Бай Вэньсин.
— Верно. С учётом времени в Башне Инь-Ян, господин Альянса не видел меня года три, — спокойно улыбнулся старец, гладя бороду.
Присутствующие опустились на свободные места.
— Старик Бай, вы знали о нашем приходе? — с надеждой спросил Юн Юйци, пригубив чай.
— Почувствовал, — степенно ответил тот. — Господин Альянса водрузил треножник власти над миром, судьба Земли возрождается, а туман над небесными тайнами рассеивается. Мои старые кости ещё на что-то годны, не всё же вам, молодёжи, смеяться надо мной.
Раньше, в хаосе апокалипсиса, пророческий дар Старика Бая отказал на девяносто процентов, из-за чего он не сумел предвидеть раскол расы демонов и последующую кровавую баню на Горе Чжаояо. Погибло больше сородичей, чем за все десять тысяч лет. Но старец сознавал: без этой жестокой чистки раса демонов просто сгинула бы под напором новой эпохи. И всё же вину за пролитую кровь он втайне нёс в себе.
— Старик Бай, вы вели наш род сквозь тысячелетия. Мы всегда будем чтить вас, — серьёзно произнёс Юн Юйци.
Старец лишь отмахнулся:
— Полно тебе, я всего лишь пошутил.
Но Бай Вэньсин, уловив скрытый подтекст в их разговоре, переглянулся с Су Е и перевёл тему:
— Раз вы знали, что мы придём, догадываетесь ли о цели нашего визита?
— Господин Вэньсин несёт в себе великую ауру судьбы, его жребий недоступен для взора, — ответил Старик Бай. — Впрочем, с вашей нынешней аурой судьбы любое начинание на Земле обречено на успех.
— Значит, моя задумка сработает? — уточняюще прищурился Бай Вэньсин.
— Вполне вероятно, — уклончиво кивнул старый прорицатель.
Юн Юйци тут же «перевёл» его слова: если Старик Бай говорит так, сомнений быть не может.
— Тогда за дело! — хлопнула по коленям Цзи Цзишань.
По подсказке Юн Юйци они переместились на пустошь за городскими воротами.
Бай Вэньсин достал оттиск рунического узора пещеры и... сотворил сгусток божественной души.
Именно сотворил! Из ничего!
Присутствующие обомлели. Начиная со стадии Объединения, божественная душа является основой жизни практика. Пока она цела, даже после гибели плоти остаётся шанс на возрождение. Создать божественную душу из пустоты — это сила созидания, почти равная искусству Нюйвы! Неужели стадия Сферы Дао настолько всемогуща?
Лишь Су Е понимал: этот сгусток не обладал истинным разумом. Он был подобен искусной марионетке. И всё же способность сотворить подобное из ничего требовала уникального Дао Созидания, коим владел Бай Вэньсин.
Бай Вэньсин не отвлекался на чужое изумление. Созданный сгусток силы начал видоизменяться, сжимаясь и обретая гранёную форму. Он воссоздавал отпечаток божественной души, оставленный в древнем оружии!
Поскольку пещера укрылась в ином измерении вместе с осколком пространства и времени, приманить её можно было лишь одним способом — аурой родного хозяина.
Спустя час, когда солнце клонилось к закату, в сознании каждого прозвучал бесшумный грохот.
Сгусток сформировался в силуэт молодого мужчины в старинных одеждах. Растрёпанный, с нечесаной бородой и в помятом халате, он мало походил на великого мастера. Но от его появления по воздуху прошла волна.
Более того, сотворённый дух вырвался из-под контроля Бай Вэньсина!
Призрак огляделся вокруг и взглянул на юношу:
— Ты... кто?
Бай Вэньсин поклонился:
— Бай Вэньсин, представитель Десятого макроцикла. Приветствую мастера Гунъи.
— А, уже Десятый макроцикл... — Гунъи Чэнь почесал затылок. — Значит, я давно мёртв? А это... Вы что, воссоздали мою душу?! Нет, постой... Эта сила слишком слаба, я скоро развеюсь. Невероятно! Неужели таковы технологии Десятого макроцикла?
— Времени мало, — перебил его Бай Вэньсин. — В вашем распоряжении не больше минуты.
Даже сам Бай Вэньсин не ожидал, что искусственная душа сможет пробудить истинное сознание давно почившего мастера. Но законы Дао не обмануть: удержание духа умершего требует колоссальной энергии.
Гунъи Чэнь взял себя в руки и спросил:
— Мы... победили?
— Захватчики больше не представляют смертельной угрозы. Скоро мы найдём их логово и отплатим за всё! — твёрдо ответил Бай Вэньсин.
— Замечательно! — расхохотался мастер. — Узнав это, я могу умирать со спокойной душой!
В его смехе проскользнула горчинка. Подавив её, он спросил:
— Зачем вы призвали меня?
Бай Вэньсин объяснил ситуацию с пещерой-артефактом.
— Ах, Котел Гор и Рек... Мой родной котел, — ностальгически вздохнул Гунъи Чэнь. — Без меня он рано или поздно угаснет. Я призову его, но прошу вас об услуге: — Конечно, Котел Гор и рек сам по себе тоже является божественным орудием, вы от этого ничего не потеряете.
— Обещаю, мы позаботимся о нём, — ответил Бай Вэньсин.
— Хороший ты парень, — улыбнулся мастер. — Хотя твоя сила куда выше моей, ты зовёшь меня старшим. Цяньюань не ошибался в тебе... Жаль только...
Силуэт Гунъи Чэня начал таять. Его время истекло.
С исчезновением мастера в воздухе проявились очертания неприметной пещеры. Цзи Цзишань дернулась было вперед, но Сейрен Лулопу удержал ее за руку — пещера все еще опускалась из иного измерения, и неосторожное движение могло обернуться катастрофой.
Почва, покрывавшая артефакт, осыпалась, открывая бронзовые бока древнего котла.
— Сяо Шань, прощай. В этот раз я нашел тебе надежную опору. Взгляни на этот новый мир за нас обоих... — прошелестел угасающий голос Гунъи Чэня.
Бронзовый котел опустился на землю и гулко задрожал, сотрясая пространство вокруг. Это был плач по ушедшему создателю. Встревоженные вибрации грозили спровоцировать мощнейшее землетрясение на всем континенте!
— Плохо дело! Если не остановить его, содрогнётся вся Гора Чжаояо! — крикнул Юн Юйци.
Не слушая предупреждений, потерявшая контроль Цзи Цзишань рванулась к горловине котла.
Однако Котел Гор и Рек вспыхнул бирюзовым светом, бросил её прочь. Девушка рухнула на землю, и из её рта брызнула кровь.