Бай Вэньсин скользнул взглядом по строчке текста, и лоб его прорезала глубокая складка:
— Русалки? Вроде Сейрена Лулопу? И с какого перепугу их туда понесло?
Чтобы захватить чужие земли, мало пробиться сквозь вражеский строй. Нужно как минимум разрушить портал первого уровня и уничтожить как Лорда, так и Верховного жреца. Без этого ритуал захвата попросту не запустить.
В то же мгновение личный чат взорвался новой цепочкой сообщений от Янь Жуи:
«Тут две розовые русалки и один синий русал. И до чего же этот русал хорош собой, доложу я тебе!»
«Они обступили Лорда с Верховным жрецом — закрывают их собой, не дают нам запустить захват. Впрочем, этот скользкий вьюн, жрец, уже куда-то смылся, хрен найдешь».
«Ого! А хвосты-то у них могут превращаться в обычные ноги! Цык-цык... до чего же красив этот мужик-русал, глазу приятно».
Прочитав последнее сообщение, Вэньсин чуть расслабился: раз Янь Жуи находит время любоваться чужими торсами, сиюминутная смертельная опасность ей явно не грозит.
Да и этот красавец-русал — гарантированно Сейрен Лулопу.
Но... к чему эта внезапная активность? Неужели они явились подмять под себя Банду Высшего Блаженства только для того, чтобы сорвать планы Зари?
Внезапная догадка озарила разум Вэньсина, отозвавшись в груди тревожным холодком.
— Плохо дело! — выдохнул он и мгновенно вскинул голову, встретившись взглядом с Су Е.
Оба произнесли в один голос:
— Портал первого уровня!
Лицо Вэньсина потемнело. Сорвавшись с места, он в мгновение ока переместился на алтарь территории.
Су Е отставал от него от силы на пару секунд. Они одновременно шагнули сквозь марево телепорта, оказавшись у того самого портала, который отвоевали лишь этим утром.
Дежурившие у заставы игроки опешили от их нежданного появления, но у Вэньсина не было времени на объяснения. Вскинув руку, он материализовал вертолёт прямо из воздуха.
Решительно увлекая за собой Су Е, он поднял машину в воздух и взял прямой курс на западный портал первого уровня, принадлежавший Базе Высшего Блаженства.
* * *
Прошло чуть больше десятка минут.
Вертолёт подлетал к нужной точке, когда впереди, прямо над землей, показался Сейрен Лулопу. Он восседал на своём волшебном ковре, лениво покачиваясь в воздухе.
А на земле под ним покоилась туша свежеубитого зомби третьего уровня.
Всё подтвердилось.
Сейрен рассчитывал спровоцировать прорыв и принудительно выманить из портала монстра четвёртого уровня, чтобы окончательно сорвать штурм!
Заметив рокот стрекочущих лопастей, Вэньсин не задумываясь направил машину вниз. Сейрен Лулопу плавно поднялся со своего ложа.
Его серебряные глаза вспыхнули ледяной, пронзительной лютостью:
— Чёртовы людишки... А вы не заставили себя ждать.
Вэньсин впервые сошёлся с Сейреном лицом к лицу. До этого он видел лишь плоское изображение на экране, но теперь на собственной шкуре ощутил, как вокруг хлещет первобытная жажда убийства. Она была настолько густой и острой, что, казалось, кровь в жилах превращалась в лёд.
Су Е шагнул вперёд, заслонив собою Вэньсина.
Однако этот жест мало чем мог помочь. Ненавесть Сейрена к человеческому роду превосходила любые ожидания: невидимые клинки его ауры буквально царапали кожу, вызывая жгучую боль.
Вэньсин стиснул зубы. В его каре-золотистых глазах промелькнул холодный, почти отстранённый блеск.
Оттолкнув Су Е в сторону, он шагнул к открытой двери вертолёта.
Встречный поток ветра разметал его волосы. Лунный свет затаился за спиной, погрузив черты лица Вэньсина в непроницаемую тень. Никто не смог бы разглядеть, выражение его лица в этот миг.
Су Е посмотрел на его прямую спину, и сердце его пропустило удар.
Сейрен Лулопу тоже уловил перемену. Сжав в руке трёхзубый трезубец, он нацелил острие прямо в грудь юноши:
— Сдохните, твари!
Ковёр-самолёт рванулся вперёд. Натиск его ауры стал настолько удушающим, что казалось, будто лёгкие наполняются водой.
Вэньсин слегка опустил веки. На среднем пальце его правой руки ярко вспыхнул рубин, и в следующий миг в его ладони материализовался роскошный длинный лук из чистого золота, инкрустированный россыпью драгоценных камней.
Увидев это оружие, Сейрен замер. Его зрачки сузились до точек.
— Нет... Это невозможно! — выдохнул он, на мгновение оцеперев.
Но в следующий миг его взор застелила ещё более безумная ярость. Трёхзубчатое острие вспыхнуло лазурным свечением, в котором пульсировала поистине разрушительная мощь.
Су Е почуял неладное и инстинктивно подался вперёд, намереваясь утянуть Вэньсина назад, в глубину кабины.
Однако тот уже привычным, отточенным движением натянул тетиву.
Каре-золотистые глаза через остриё стрелы впились в фигуру врага, мышцы на руках натянулись, как стальные канаты.
И по мере того как Вэньсин вливал силы в оружие, бешеный ветер вокруг вертолёта начал противоестественно утихать. Даже оглушительный гул лопастей стал меркнуть и растворяться в пространстве.
Казалось, вся энергия вокруг сжималась, сгущалась и по капле перетекала в натянутую стрелу.
Чистое золото наконечника засияло ослепительным светом. Вместе с этим сиянием вокруг разлилась тяжесть — невероятная, давящая сила самого бытия, от которой перехватывало дыхание.
Сейрен резко остановил ковёр. Сияние на его трезубце гасло на глазах.
На бескровном лице русала смешались ужас и ярость. Кожа на челюсти подёрнулась серебристо-голубой чешуёй:
— Нет! Этого не может быть! Проклятые черви... Как вы вообще смеете...
Сейрен казался безумцем, отрицающим очевидное. Его взор горел желанием разорвать Вэньсина на куски, но руки, сжимавшие оружие, дрогнули. Он не смел сделать больше ни шага навстречу этой стреле.
Вэньсин оставался невозмутим. Его не трогали ни проклятия, ни чужой страх.
Когда порыв ветра окончательно угас, а растрёпанные пряди вновь пали на лоб, юноша прищурился.
Звень!
Сорвавшаяся с тетивы стрела полыхнула подобно молнии и с ревущим грохотом устремилась к Сейрену!
Тот бдительно следил за каждым движением и уже занёс тело для броска в сторону, но в то же мгновение наперерез ему метнулась тёмная сталь, объятая чёрной клубящейся дымкой.
Су Е перекрыл ему путь к отступлению!
Сейрен зарычал от ненависти, но вместо того чтобы уклониться от удара, сам рванулся прямо на лезвие!
Холодная сталь насквозь пробила его живот, и шкала здоровья над головой русала мгновенно просела наполовину.
Желая выиграть драгоценные доли секунды для бегства, он даже не пытался защититься!
Сейрен действовал настолько стремительно и отчаянно, что золотая стрела Вэньсина лишь вскользь задела край его ковра.
Оставшаяся мощь выстрела ушла в землю. Раздался оглушительный взрыв, и сухая твердь под ногами содрогнулась, точно от мощного землетрясения.
Сейрен, ошеломлённый и задыхающийся, глянул вниз. В его глазах застыл истинный ужас.
Даже от непрямого касания этой стрелы половина его великолепного хвоста превратилась в обугленный обрубок!
Изящная серебристо-голубая чешуя почернела и вывернулась наружу, въевшись в обугленное, сочащееся кровью мясо.
Шкала его жизни висела на волоске.
Сейрен бросил на Вэньсина последний, исполненный лютой ненависти взгляд и, стиснув зубы, устремил ковер прочь на запад.
Едва его silhouette растаял в ночной тьме, холод в глазах Вэньсина мгновенно рассеялся.
Он поспешно убрал лук и в один шаг оказался подле Су Е:
— Ты как?!
Из уголка губ Су Е струилась алая нить, но он хладнокровно смахнул её платком:
— Пустяки.
— Какие ещё пустяки?! — Вэньсин обомлел: полоска жизней Су Е тоже замерла у критической отметки!
Он выхватил из запасов две склянки Большого зелья здоровья и чуть ли не насильно попытался влить их тому в рот.
Су Е, впрочем, не выказал ни капли спешки. Он принял снадобье с таким неторопливым изяществом, словно смаковал коллекционное вино.
Вэньсин аж зубами заскрипел от досады на этого невыносимого человека.
Лишь когда уровень жизни Су Е вернулся в безопасную зону, Вэньсин облегчённо перевёл дух, после чего сердито буркнул:
— Ну ты даёшь... Тебе что, за счастье каждый раз подставляться под удар?
Су Е вовсе не обязательно было принимать тот удар на себя — Сейрен и без того пустился бы в бегство. Но этот упрямец вечно стремится выжать из любой ситуации абсолютный максимум, даже если приходится рисковать собственной головой!
Су Е опустил взор, разглядывая раскрасневшегося от гнева и заботы юношу. Его взгляд смягчился:
— Прости, что заставил Лорда волноваться.
— Хмык! — Вэньсин недовольно отвернулся, демонстративно игнорируя эту уловку.
Су Е не удержался и протянул руку, намереваясь погладить нахохлившегося лисёнка по голове.
Вэньсин решительно отбил его ладонь и запекся от возмущения.
Поняв, что мирно утихомирить парня не удастся, Су Е перевёл тему:
— Что это был за лук?
Вэньсин смерил взглядом этого хронического нарушителя спокойствия, после чего достал из сумки недавнее оружие:
— Сам толком не знаю. Меня просто допекла его убииственная аура, и образ этого лука сам собой возник перед глазами.
Вэньсин и помыслить не мог, что Сейрен опознает это оружие.
А уж тем более не ожидал от него подобной сокрушительной силы.
Сейчас на месте падения стрелы зияла исполинская воронка диаметром почти в километр и глубиной метров в пять. И лишь сам магический портал одиноко возвышался посреди этой пустоты.
Завтра, когда сюда прибудут основные силы... им буквально придётся прыгать в вырытую им же яму.
Су Е провел пальцами по изысканной резьбе на рукояти. От древесины веяло странным, манящим теплом:
— Ты создал его из чистой духовной энергии?
Вэньсин качнул головой:
— Нет. В последний момент я чисто инстинктивно смешал духовную силу с Изначальной Ци.
И запнулся.
— К слову... Когда я натягивал тетиву, тело всё сделало само. Я влил туда прорву сил, даже не задумываясь, как именно это делаю!
Су Е поднял взгляд на Вэньсина. В его глазах проскользнуло сложное, нечитаемое выражение.
Вэньсин тоже замер, осознав сказанное...
Все эти движения, вся эта филигранная техника — он не размышлял над ними ни секунды. Это была чистая, доведённая до автоматизма память тела!
Юноша насупился:
— Откуда у меня эти навыки? Не слишком ли много совпадений?
Он закусил губу:
— Неужели за тот пропавший месяц я и впрямь успел натворить делов, о которых ничего не помню?
Например, попал в какую-нибудь сокрытую обитель, прошёл курс суровой культивации, по пути спасая Су Е, а затем по какой-то причине лишился памяти?
Глянув на озадаченное лицо своего лисёнка, Су Е сразу понял, куда улетели его мысли.
Он со вздохом покачал головой:
— Не забивай себе голову попусту. Со временем всё прояснится. А сейчас пора заняться делом.
Су Е мягко взял Вэньсина за подбородок, освобождая его искусанную губу, и лёгким касанием пальца стёр с неё бледность.
От этого мимолётного, тёплого прикосновения сердце Вэньсина дёрнулось и забилось чаще. Он поспешно смущенно отвернулся, пряча Безымянный лук обратно в инвентарь:
— Твоя правда.
Юноша взглянул на дно выжженного кратера, где не осталось даже намёка на останки зомби:
— Раз уж мы всё равно здесь — давай сначала захватим этот портал.
* * *
Спустя двадцать минут.
Жители четырёх баз были подхвачены с постелей тревожными кликами.
Народ наспех затягивал ремни доспехов, подхватывал оружие и в смятении стекался к Алтарям.
Причина оказалась безумной: выступаем на штурм Базы Высшего Блаженства! Прямо сейчас, ночью!
Люди пребывали в полном недоумении.
Разве им не оставалось захватить ещё один портал? По плану само нападение нажать на врага намечалось не раньше чем через пару дней, так что стряслось?!
Лорды трёх сопредельных баз пребывали в не меньшем шоке.
Правитель Базы Заря вместе со своим Верховным жрецом вместо спокойного сна отправились вдвоём на передовую и в одиночку разнесли в пух и прах укрепрайон у портала первого уровня?!
Это не просто спутало им все карты — это откровенно заставило их содрогнуться.
Никто и помыслить не мог, что укрепление, которое тысячи бойцов усердно штурмовали бы несколько часов, Бай Вэньсин со своим спутником возьмут за считанные минуты.
Поэтому, когда Вэньсин предложил выдвигаться немедля, спорить не дерзнул никто.
* * *
Чжао Хунвэй прибыл первым.
Оглядев пространство вокруг портала, где не осталось ни единой туши зомби — здесь было чище, чем после совместной работы всех четырёх баз, — он перевёл на Вэньсина сложный взгляд:
— Дорогу молодым. Мы, старые волки, видать, совсем сдали позиции.
В этот момент у портала со сложенными за спиной руками появился Нин Цзыцянь.
Он быстро окинул взором воронку и с елейной улыбкой обратился к Вэньсину:
— Лорд Бай, обладать подобными талантами и так долго прятать их от союзников... Знай мы всё заранее, наша База Спокойствие Сердца без колебаний признала бы ваше старшинство.
Каждое его слово брызгало скрытым ядом.
Вэньсин лишь бровью повел:
— Ну, теперь-то вы знаете. Чего же медлите?
Нин Цзыцянь подавился воздухом:
—...
Получив отповедь, он лишь натянуто усмехнулся, предпочтя спустить тему на тормозах.
Вэньсин не стал давить дальше.
Тот выстрел из золотого лука был счастливой случайностью, повторить его с ходу бы не вышло. Только что он пробовал снова пропустить Изначальную Ци сквозь стрелу, но этот процесс требовал невероятной тонкости и точности. Без недели-другой упорных тренировок о втором подобном выстреле нечего и думать.
Так что для предстоящего штурма Базы Высшего Блаженства им по-прежнему нужны силы всех четырёх фракций. Тешить собственное эго за счёт общей дисциплины было глупо.
Ань Гуанюй, переживший этим днем жестокое крушение надежд, прибыл последним. Он лишь мельком глянул на Вэньсина и не обронил ни слова.
Вэньсин не стал тратить драгоценные минуты:
— Люди с Базы Лиготис захватили контроль над Базой Высшего Блаженства.
Трое Лордов опешили.
Нин Цзыцянь только открыл рот, желая расспросить подробнее, как Вэньсин перебил его:
— Недавно мы с Су Е тяжело ранили Сейрена Лулопу. Пока он залечивает раны, у нас есть единственный шанс взять их тёпленькими!
Троица снова замерла.
Нин Цзыцянь невольно переспросил:
— Тяжело ранили?..
Сейчас, когда слухи о бета-тестировании и Четырех Небесных Владыках разошлись по большинству территорий, все были уверены: Фаньсинь и двое других «ветеранов», прошедших сквозь ад испытаний, являются сильнейшими существами на планете.
И хотя Вэньсин с Су Е превосходили их по уровню, никто не верил, что они смогут одолеть чудовищ с многолетним боевым опытом.
А тут... «тяжело ранили»?
Чжао Хунвэй насупился:
— Насколько тяжелы раны?
Вэньсин непринужденно пожал плечами:
— Дыра в животе величиной с кулак, половина хвоста обуглена до костей, чешуя дыбом. Полоска жизни на самом донышке — в общем, зрелище жалестное.
В воздухе повисла звенящая тишина.
Взоры, обращённые на Вэньсина, наполнились невольным трепетом.
Заметив их колебания, Вэньсин лукаво изогнул бровь:
— У меня и запись имеется. Желаете взглянуть?
Лорды:
—...
Нин Цзыцянь выдавил из себя подобие улыбки:
— Лорд Бай шутить изволит. Раз так — промедление смерти подобно. Выступаем!
Вэньсин лишь молча смерил его взгляд внимательным прищуром.
Вскоре колонна тяжёлых бронемашин устремилась сквозь ночную тьму на запад.
Перед тем как шагнуть в люк, Вэньсин обернулся к оставшимся на дежурстве игрокам и загадочно улыбнулся:
— Кстати, караул лучше нести строго внутри малого круга портала. На край площадки не заходите.
Игроки переглянулись в недоумении, но Вэньсин уже скрылся внутри техники.
Земля вокруг портала создана его навыком. Когда время действия истечет, эти пласты просто исчезнут... Впрочем, разбиться насмерть они там не должны.
Сев на сиденье, Вэньсин склонился к Су Е:
— Ну как, от Янь Жуи есть вести?
Су Е развернул перед ним интерфейс личного чата:
— Сейрен Лулопу на базе не появлялся, скорее всего ушёл залечивать раны в морские глубины. Однако его волшебный ковёр активно перебрасывает войска.
Вэньсин брезгливо поморщился:
— Планы сорвались, а они все равно лезут пакостить. Исключительно из вредности.
Су Е не удивлен:
— Их hatred к человечеству уходит слишком глубоко. На легкий мир рассчитывать не приходилось.
Вэньсин прищурил свои лисьи глаза:
— А знаешь... у меня тут созрел отличный план~
Су Е молча слушал.
Хитрый блеск в глазах юноши разгорался все ярче:
— Чтобы запустить ритуал переподчинения, нам нужно лишь ликвидировать их Лорда и Верховного жреца.
Вэньсин снизил голос:
— Почему бы нам не устроить небольшую диверсию? Мы просто... украдем их дом!
Схема была проста: пока Су Е вместе с Янь Жуи берут на себя устранение лидеров, сам Вэньсин напрямую направится к их Алтарю.
Обычно захват проводит Верховный жрец, но его полномочия — лишь малая доля от возможностей самого Алтаря. Кто сработает быстрее и чище, чем сам источник силы?
Раз уж решили действовать по-крупному, брать всё нужно с ходу!
Су Е изогнул бровь, с прищуром глядя на юношу. Лисий хвост у этого малого снова задорно помахивал в воздухе.
Внезапно резкий, полный ужаса вопль прорезал гул моторов!
Вэньсин высунулся в люк: две головные машины в колонне оказались полностью оплетены огромными, извивающимися стеблями растений-зомби!
В союзном канале уже звучали хладнокровные приказы Чжао Хунвэя — маги огня беспрестанно заливали тварей пламенем.
Однако эти монстры обладали феноменальной броней, и огненные шары не причиняли им ни малейшего вреда! На глазах у всех стебли сжимали броню, готовые в любой миг раздавить машины. Находившиеся внутри игроки уже прощались с жизнью.
Вэньсин прищурился:
— Мутировавшие флора-зомби? Откуда они здесь?
Эти существа куда опаснее обычных ходячих мертвецов: они обладают колоссальной силищей и почти абсолютным иммунитетом к огню. Во время бета-теста они появлялись лишь после завершения первой Войны Территорий. А тут — снова опережение графика!
Вэньсин действовал без промедления. Несколькими стремительными прыжками он преодолел крыши машин и оказался на голове ведущего танка.
Чуя живую плоть, пара растений-зомби выпустила во все стороны тучу шипастых плетей!
Однако показатели ловкости Вэньсина давно перешагнули человеческие нормы. Вливая в ноги Изначальную Ци, он легко уклонился от атаки и спустя пару мгновений уже стоял у корней одного из древесных монстров.
Движение рук — и у самого основания стволов легли два компактных заряда.
ГРОХОТ!
Взрывы выкорчевали тварей с корнем, не причинив вреда бронетехнике.
В тот же миг два взмаха кликов, объятых черной дымкой, рассекли остатки плетей.
Танки рухнули на землю, разваливаясь на части. К счастью, экипажи отделались лишь испугом и ссадинами — люди судорожно выбирались из обломков.
Чжао Хунвэй отдал четкий приказ:
— Пересесть в соседние машины! Быстрый отход!
Спасенные бойцы мгновенно устремились к бронетехнике. Водители дали газ, вырываясь из зоны поражения.
Эта стычка заставила всех предельно собраться, однако дальнейший путь легким не назвали бы даже безумцы.
Ночью агрессия и сила мертвецов возрастали многократно. Подобный марш был чистейшей авантюрой: мутировавшие зомби нападали сплошными группами, а проклятые растения выбрасывали плети со скоростью, вдвое превышавшей дневную.
Несмотря на помощь Вэньсина и Су Е, отстоявших жизни бойцов, техники было потеряно немало.
Когда колонна наконец вырвалась из зараженного леса, от ее былого величия остались лишь жалкие остатки. Игроки набились в уцелевшие машины, точно сельди в бочке.
В колонне воцарилось тяжелое, угрюмое молчание.
Люди невольно задавались вопросом: стоила ли эта ночная вылазка подобных жертв? Почему нельзя было дождаться рассвета? К чему эти безумные риски?
В этот момент пришло новое сообщение от Янь Жуи: База Лиготис перебросила около тысячи чешуйчатых уродов, окруживших территорию Базы Высшего Блаженства нерушимой стеной.
И хотя сам Сейрен Лулопу не появлялся, с их текущим боевым духом лобовая атака грозила обернуться полным разгромом.
Вэньсин насупился и глянул на Су Е.
И тут в канале связи раздался спокойный, басовитый голос Чжао Хунвэя:
— Собраться, бойцы! До цели остался последний рывок.
В его тоне звучала негибкая сталь:
— Слушать мою команду! В этом бою у нас есть лишь один вариант — победа!
— Мерзавцы из Банды Высшего Блаженства уничтожали наших братьев, их кара неизбежна! А чужаки из Лиготиса видят в человечестве лишь врагов. Захватив эту базу, они ударят по нашим домам.
— Вы знаете силу Лиготиса. Лишь объединив ресурсы четырех фракций, мы можем сдерживать их давление. Если они укрепятся здесь — нам конец!
— Но Лорд Бай уже отправил их правителя зализывать раны. Лучшего момента для удара у нас не будет!
— Если упустим шанс — наши семьи, наши старики и дети пойдут на корм этим тварям!
Слова Чжао Хунвэя отозвались острой болью в сердцах людей. Перед глазами бойцов встали кровавые страницы истории — если люди проявляли такую жестокость к своим, то чего ждать от подводных монстров?..
Каждый сильнее сжал рукоять оружия.
Голос Чжао Хунвэя стал еще суровее:
— Этим вечером отступать некуда: либо они, либо мы! Вы меня поняли?!
Из машин Базы Восстановление Государства рявкнул дружный хор:
— Поняли!
Игроки остальных баз тоже вскинули головы:
— Поняли!
Из тех, кто дожил до этого дня, никто не горел желанием умирать. И уж тем более никто не желал такой участи своим близким.
Несколько фраз Чжао Хунвэя вернули людям волю к бою.
Вэньсин, наблюдая за этой переменой, обменялся взглядом с Су Е, после чего включил микрофон:
— Когда всё закончится — с меня выпивка и мясо на убой для каждого.
Игроки:!!!
Никто не сомневался в богатстве Базы Заря!
Слова о настоящем мясе — которого большинство не видело уже пару месяцев — вызвали у бойцов обильное слюноотделение. Народ готов был лететь на врага на крыльях!
Руководители других баз лишь криво усмехнулись.
Лорд Бай умеет заходить с козырей...
Душевный подъём и обещание пира сделали своё дело: колонна с ревом устремилась прямо во владения врага.
И как только последние машины пересекли границы территории — из засады вдоль дороги раздались дикие вопли!
Волна льда, водяных сфер, костяных пик и тяжелых гарпунов накрыла отряд!
Но бойцы были готовы. Выстроив щиты, они отразили первый удар и тут же перешли в контратаку!
Чешуйчатые уродцы ринулись из тьмы в ближний бой. Завязалась кровавая рубка.
Вэньсин бегло оценил обстановку: атаковавшие силы не отличались высокой базовой силой.
Он бросил короткое сообщение в чат:
— Вождя среди них нет. Мы с Су Е найдем его.
Маневр выглядел логично, возражений не последовало.
Вэньсин и Су Е беспрепятственно покинули поле боя.
Враг даже не подозревал о дырах в собственной обороне — они даже не знали, что Янь Жуи давно вырвалась из-под контроля.
Под её руководством пара без труда проникла к самому сердцу базы.
Вэньсин взглянул на Су Е.
Тот легким кивком подтвердил уговор:
— Я займусь их Жрецом.
Этот хитрый лис забился в какую-то щель, но от Су Е ему не уйти.
Когда спутник скрылся из виду, Вэньсин шагнул к Алтарю.
Перед ним покоился массивный каменный монолит.
Юноша впервые видоизменял чужой Алтарь, и в груди возникло странное чувство — словно он впервые смотрит на чужое человеческое тело со стороны.
Внезапно в его сознании раздался развязный голос:
— Ого, братан, ну ты даешь! Ты как сюда просочился?
Вэньсин вздрогнул и с опаской перевел взгляд на камень:
— Это ты?
— А кто еще? — сущность Алтаря оказалась неимоверно болтливой. — Братан, где такое тело урвал? Сколько кристаллов отвалил? Слушай, прямо как настоящий человек выглядит! Вернусь домой — тоже себе такое заделаю.
Вэньсин зацепился за слово:
— Вернешься?
Алтарь:
— Ну да. Ты ж тут все разнес, че мне еще делать?
Вэньсин вспомнил строчки из того свода правил Системы территории, где тоже упоминалось «возвращение».
Он хотел было расспросить подробнее, но в последний миг инстинкт самосохранения заставил его придержать язык.
Вместо этого он спросил:
— Знаешь, где твой Верховный жрец?
Алтарь:
— Хех, да без проблем. Тыща кристаллов — и он твой!
Вэньсин:
—...
Все эти Системы — одинаковые рвачи.
Вэньсин хитро прищурился:
— И много ты наторговал за этот заезд?
Алтарь сплюнул:
— Тьфу! Не напоминай, одна головная боль! Здешние дикари вообще без мозгов. Жертвы людские мне носят... На кой хрен мне эта тухлятина?! Я этому жрецу твердил: давай кристаллы, дубина! А он ни бельмеса не соображает... В общем, ушел в минус, даже затраты не отбил!
Сущность выдала десятиминутную тираду о тупости местных вождей и отсутствии нормального рынка.
Но внезапно её голос оборвался.
Вэньсин тоже ощутил перемену: защитный барьер Алтаря пал.
Лорд и Верховный жрец Базы Высшего Блаженства были мертвы.
Из камня выскочил светящийся сгусток размером с футбольный мяч:
— Ладно, не буду тебе мешать, я сваливаю.
Вэньсин ласково улыбнулся:
— Не спеши.
Он мгновенно сжал сферу в кулаке, и Золотая Утроба в его груди закрутилась на предельной скорости!
Сгусток истошно заверещал:
— А-А-А! Ты что творишь?! Что это за дьявольская сила?!
На глазах сгусток начал таять, точно снег под кипятком!
— МОИ КРИСТАЛЛЫ! ДЕМОН! ТЫ ДЕМОН... А-А-А!
Сфера усохла до размеров швейной иглы и с последним отчаянным рывком вырвалась из пальцев, устремляясь в небо:
— Я этого так не оставлю! Я пожалуюсь в **! Жди смерти, предатель!
Два слова в её крике потонули в помехах, но Вэньсин почувствовал недоброе. Он хотел прыгнуть вслед, но...
Ик~
Юноша громко срыгнул. Его тело вдруг налилось такой свинцовой тяжестью, что о прыжке не могло быть и речи.
А шарик уже растаял в вышине.
Поглаживая раздувшийся живот, Вэньсин вступил на Алтарь.
Свет обнял его фигуру.
Спустя мгновение над всей базой раздалось системное оповещение:
[База Высшего Блаженства сменила правителя и отныне является подчинённой территорией Базы Заря.]
Все замерли.
Лорды союзных баз:
—?!!
Договаривались же об общей атаке, а ты умыл всех в одиночку?!
В ту же секунду в локальном чате раздался голос Вэньсина:
— Воинам Лиготиса даю три секунды на бегство.
Монстры:
—?!!
Наглый человечишка!
Их выпученные глаза налились кровью, и они с утроенной яростью бросились на людей!
Давление на союзников возросло. В душах игроков закипело раздражение на хвастовство Вэньсина.
Но ровно через три секунды...
Около тысячи подводных тварей разом застыли.
Словно подхваченные невидимой рукой, они оторвались от земли и поплыли вверх. Сколько они ни дергались, вырваться из прозрачного плена не удавалось!
Повисшие в воздухе уроды выглядели так, будто попали на сушку к инопланетянам...
У людей внизу пересохло во рту. SAN-показатели стремительно падали.
И дело было не только в их уродстве — людей парализовал страх перед невероятной силой Правителя Зари.
Какая мощь способна на такое?!
В этот миг на площади появился сам Вэньсин.
Простой джемпер, потертые джинсы — но для окружающих он казался воплощенным божеством.
Вэньсин окинул взором поле боя и заметил тела пяти павших человеческих воинов.
Его взгляд оледенел.
Пятьдесят чешуйчатых тварей взлетели на сотню метров вверх... и мгновенно рухнули вниз.
ХЛОП-ХЛОП-ХЛОП!
Кровавое месиво покрыло брусчатку.
На площади воцарилась гробовая тишина.
Вэньсин поднял руку, опустив с трехметровой высоты лишь одну из фигурок — русалку в розовом одеянии.
Тварь отбила бока, но лежала на камнях и больно скулила, не смея поднять глаз.
Холодный голос Вэньсина пронзал тишину:
— С начала Апокалипсиса мы не трогали вас. Вы сами искали вражды.
— За пятерых моих людей я забрал полсотни ваших. А остальные...
Юноша прищурился:
— У Сейрена Лулопу есть три дня, чтобы прийти с извинениями и выкупом. Иначе все эти сотни голов пойдут на фарш.
С этими словами он просто вышвырнул русалку за пределы защитного контура.
Это была обновленная сила Вэньсина, получившего контроль над двумя Алтарями. На этой земле его воля была абсолютным законом!
Даже будь Сейрен абсолютно здоров, здесь ему пришлось бы прижать хвост!
Спустя пару секунд бесшумной тенью подле него возник Су Е. А за его спиной шествовала Янь Жуи в алом, залитом кровью платье. Её безумная грация заставляла молодых бойцов отводить глаза.
Чжао Хунвэй первый нарушил молчание:
— Лорд Бай, зачем оставлять их в живых? Чужаки всегда останутся чужаками.
Вэньсин спокойным тоном ответил:
— Я лишь хочу проверить, есть ли у Сейрена мозги.
Су Е поддержал его:
— Если Сейрен не глупец, он поймет: при всех наших разногласиях, главный враг у нас один.
Чжао Хунвэй задумчиво кивнул:
— Разумно.
Вэньсин обратился к союзникам:
— Все трофеи и запасы этой базы достанутся вам. Моя база не возьмет ни монеты.
Обида Лордов мгновенно улеглась. Такая компенсация с лихвой перекрывала все затраты на поход.
Зачистка территории продолжалась до утра.
Когда первые лучи солнца озарили землю, развеяв кровавый туман, отряды закончили сбор трофеев.
Вэньсин провожал гостей у портала:
— Отдохните хорошенько. Вечером жду всех на пир — мясо и выпивка за мой счет!
Уставшие воины зашлись ликующими криками!
Лорды других баз с досадой увели своих бойцов — с таким правителем они рисковали потерять людей, которые уже посматривали на Зарю с откровенной завистью.
Вэньсин лишь невинно похлопал глазами им вслед, а затем хитро мигнул Су Е.
Едва гости скрылись, Вэньсин схватил Су Е за рукав и возбужденно шепнул:
— Су Е, мы богаты! Эта светящаяся штука оказалась настоящим Клондайком!