Бай Вэньсин мрачно набрал сообщение в мировом чате:
[База Заря объявляет набор жителей по всей стране. Трансфер обеспечим. Желающим обращаться в личные сообщения к Чан Линшань.]
Едва текст появился на экране, как мировой чат буквально взорвался.
— Ты совсем из ума выжил?! — ахнул Сейрен Лулопу.
Каждый лидер знал: ключевой ресурс для развития и повышения уровня базы — это люди. Заявление Бай Вэньсина звучало как прямое объявление войны всем базам планеты!
Бай Вэньсин поднял взгляд. Его голос звучал предельно спокойно:
— А разве это не было неизбежным?
С каждым новым уровнем требования к численности населения лишь росли. Рано или поздно людской ресурс стал бы поводом для кровавых междоусобиц. Бай Вэньсин всего лишь немного перехватил инициативу... Совсем на капельку опередил события.
Сейрен смерил его сложным, неоднозначным взглядом:
— А ты действительно не боишься смерти.
Бай Вэньсин усмехнулся:
— Я не совершал никакого зла, с чего бы мне умирать? Сдохнуть должны совсем другие люди.
Он взглянул на игровой интерфейс. Окно заявок в друзья разрывалось от шквала сообщений. Не моргнув и глазом, Бай Вэньсин одним нажатием отклонил всё.
Лидеры баз, получив отказ, вытаращились на экраны и в бешенстве вскакивали из-за столов, сотрясая воздух отборной бранью:
— Сука! Этот ублюдок Бай Вэньсин совсем нас за беззубых идиотов держит?!
Тех, кто сохранял хладнокровие, передергивало от злости:
— Не поддавайтесь на провокации. Главное — удержать наших людей. Заприте ворота! А тех, кто сеет панику в чатах базы и альянса, немедленно под арест!
— Блядь! И толку с этих арестов?! — свирепствовал главарь. — Вы что, забыли, какой авторитет сейчас у этого гада?!
Вчера Бай Вэньсин разогнал грозовые тучи и фактически спас игроков по всему миру. Если бы у игры существовала шкала престижа, его имя стояло бы на самой вершине. А ведь он ещё и предупредил всех о приближающихся аномальных холодах! В глазах простых людей он превратился в сострадательного, заботливого покровителя, и градус всеобщего поклонения зашкаливал.
К тому же во многих убежищах верхушка власти погрязла в гнили и самодурстве, обрекая рядовых выживших на нищенское существование. Прошло достаточно времени, чтобы каждый понял, чего на самом деле стоят их так называемые «лидеры».
Стоило сообщению Бай Вэньсина промелькнуть в мировом чате, как личка Чан Линшань буквально взорвалась. Игровой интерфейс даже на мгновение завис от колоссальной нагрузки.
Чан Линшань славилась среди канцеляристов Лорда невероятным спокойствием и надежностью, но, увидав эту выходку начальника, едва не разнесла кабинет в пух и прах!
«Лорд, ну за что вы так со мной?!»
Девушка уткнулась лицом в стол, готовясь разразиться горькими слезами.
В то время как обычные игроки возносили Бай Вэньсина чуть ли не до небес, верхушка баз проклинала его имя на чём свет стоит.
Даже двое «соседей» Зари потемнели ликом.
Нин Цзыцянь сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь подавить накрывшую его ярость, и рявкнул сыну:
— Живо! Усилить охрану! Если хоть одна тварь попытается сбежать на Зарю — казнить на месте без суда и следствия!
Отцовская жажда крови была столь ощутимой, что парень дрогнул от ужаса и со всех ног бросился исполнять приказ.
База Возрождение
Ань Гуанюй молча вглядывался в строчки мирового чата. Спустя долгое время он тяжело вздохнул, будто постарев за эти секунды на несколько лет, и устало обратился к секретарю:
— Выпустите указ. Каждому, кто пожелает уйти на Зарю, надлежит сначала пройти регистрацию. Без официального разрешения покидать территорию запрещено.
Секретарь скривился:
— Лорд... но разве есть в этом смысл?
Смотреть, как утекают люди, да ещё и бережно записывать их имена — не то же ли самое, что собственными руками резать себя без ножа?
Ань Гуанюй устремил задумчивый взгляд вдаль:
— Это последняя соломинка. Авось хоть кого-то удержит стыд перед необходимостью открыто заявить о своём уходе.
В нынешнем мире смена базы — это вам не переезд в другой город ради новой работы. По своей сути это чистой воды предательство. Но Ань Гуанюй не мог действовать жесткими методами Нин Цзыцяня, а потому ему оставалось лишь надеяться, что бюрократическая волокита охладит горячие головы.
Пока ближайшие соседи пытались выкрутиться в сжатых условиях, правители далеких земель, ещё не испытавшие на своей шкуре мощи Зари, отреагировали куда агрессивнее. Едва улегшаяся буря с новой силой закружила над землей, раздувая пламя конфликтов.
База Заря
Бай Вэньсин внезапно ощутил волну жгучей ненависти и чужой злобы, донесшейся со всех уголков страны. На мгновение в его глазах мелькнуло удивление, но тут же сменилось презрительной усмешкой. Чего бояться жалкой своры, способной лишь угнетать слабых?
Бай Вэньсин повернулся к Сейрену Лулопу:
— Ладно, неважно. До наступления морозов нам необходимо встретиться с Лордом Цзи.
Чем раньше они скрепят союз, тем быстрее удастся запустить масштабные перемены. Изначально Бай Вэньсин не спешил: игроки пока лишь наращивали силы и не были готовы открыто восстать против самой Системы. Но если он не поторопится прямо сейчас, оставшиеся горстки человечества перебьют друг друга ещё до наступления катаклизма.
Сейрен при упоминании Цзи Цзишань нахмурился, замешкался на пару секунд, а затем лишь недовольно фыркнул, выражая свое согласие.
После этого Бай Вэньсин отвёл гостя к преподавателям и студентам архитекторского факультета, устроив им обстоятельное обсуждение проектов. В завершение Сейрен обменялся контактами с профессором Мо для согласования чертежей, и на этом его визит на Зарю подошёл к концу.
Время перевалило за десять вечера. Бай Вэньсин и Су Е лично проводили Сейрена за городскую стену. Улетая, русалочий правитель бросил на Бай Вэньсина весьма многозначительный взгляд.
Бай Вэньсин только и успел недоуменно моргнуть, как фигура Сейрена уже растворилась в ночном небе.
— И что это за взгляды? — озадаченно спросил Бай Вэньсин, повернувшись к Су Е.
Великий жрец опустил взор, встречаясь с его чистыми, пытливыми глазами:
— Полагаю, он считает, что твоя выходка навлечет на нас огромные неприятности.
— О-о... — Бай Вэньсин уловил подтекст. — Судя по тону, сам ты так не думаешь?
Су Е взглядом обрисовал тонкие черты его лица:
— В мирные времена такие люди действительно представляли бы смертельную угрозу.
Тогда пара-тройка финансовых магнатов могла запросто обрушить целый строй.
— Но сейчас... — Су Е пристально посмотрел ему в глаза. — Любые козни и интриги разбиваются в прах перед абсолютной силой. Они всего лишь бумажные тигры.
От этой скрытой похвалы лисьи глазки Бай Вэньсина радостно засияли. Он по-хозяйски хлопнул Су Е по плечу:
— Именно! Вот раскатаю всю эту нечисть в тонкий блин, посмотрим, как Сейрен запоет! Сам прибежит к нам на поклон!
Су Е, глядя на его довольную физиономию, не удержался и мягко погладил парня по макушке. Поскольку чужих глаз рядом не было, Бай Вэньсин лишь метнул на него безобидный взгляд, не став поднимать шум.
— Уже поздно. Лорд Цзи прислала ответ? — с улыбкой напомнил жрец.
— Сейчас гляну, — Бай Вэньсин развернул окно интерфейса.
Из-за бесконечного писка заявок от всякого сброда он ещё днем отключил звук уведомлений. Теперь же перед ним висело пространное письмо от Цзи Цзишань.
— Ничего себе! — ахнул он.
Сообщение зашкаливало за сотню строк, и каждая содержала важнейшие инструкции. Подробность поразила даже его: помимо банальных рекомендаций запасаться углями, грелками и пуховиками, Цзи Цзишань детально расписала методы обогрева зданий, правила укрепления и обслуживания городских стен в мороз. Отдельно она выделила список медикаментов: согревающие мази, средства от обморожения и рецепт традиционного отвара для защиты от сырости и холода.
[Цзи Цзишань: Этот рецепт в свое время составил один старый лекарь с нашей базы. Ингредиенты легко купить в Лавке материалов. Поите этим отваром стариков и детей раз в пару дней, и смертность от холода значительно снизится.]
Следом шли ценнейшие советы по отражению атак мутировавших зомби во время снежных бурь. Бай Вэньсин расшарил экран с Су Е, и они больше часа внимательно вчитывались в каждую строчку, пока не добрались до самого конца.
Запомнив каждую мелочь, Бай Вэньсин почувствовал, как уверенность перед лицом надвигающейся зимы возросла в разы. Однако, переварив информацию, он невольно задумался:
— А Лорд Цзи не слишком ли с нами щедра?
Среди всех его знакомых никто не делился столь детальными сведениями, подкрепленными личным опытом. Сказать, что она вывернула душу наизнанку — ничего не сказать! Даже родные сестры не всегда проявляют такую заботу. При этом Цзи Цзишань не попросила взамен ни единого медяка. От подобного бескорыстия Бай Вэньсин уже начал подумывать, не приходится ли она ему какой-нибудь давно потерянной родственницей.
Су Е сохранял спокойствие:
— Встретимся — и всё прояснится.
Каковы бы ни были ее мотивы, при личной встрече она их озвучит.
— Верно, — согласился Бай Вэньсин. — Нужно привезти ей в подарок чистой воды.
Как-никак, эти сведения сэкономят им кучу ресурсов и жизней.
Едва они закончили обсуждение, пришло новое сообщение от Цзи Цзишань:
[Цзи Цзишань: Братишка, то, что ты устроил в мировом чате... Будь осторожен.]
Бай Вэньсин выгнул бровь и набрал ответ:
[Бай Вэньсин: Сестрица думает, я с ними не справлюсь?]
Ответ прилетел мгновенно:
[Цзи Цзишань: Чтобы уничтожить базу, сила нужна не всегда. В ближайшее время не спускай глаз со своего Великого жреца.]
Стоявший рядом Су Е: «...»
Бай Вэньсин, радостно подметив редкое замешательство на лице спутника, фыркнул от смеха:
— Ой-ой, кажется, все вокруг усомнились в твоей верности, Великий жрец~ Что ж, придется мне приглядывать за тобой в оба глаза!
Су Е смерил его приблизившееся лукавое лицо потемневшим взглядом. Вдруг, резко подавшись вперед, он мгновенно сократил расстояние между ними. Бай Вэньсин от неожиданности обомлел и рефлекторно обнял его за талию.
Их носы соприкоснулись, горячее дыхание переплелось. Су Е властно прижал парня за поясницу, не оставляя между ними ни миллиметра свободного пространства. Их губы почти касались друг друга.
Сердце Бай Вэньсина бешено заколотилось, на лбу выступили капельки пота. Взирая прямо в замершие лисьи глаза, Су Е бархатным, хрипловатым шёпотом проговорил:
— Тогда Лорду стоит смотреть очень внимательно...
От этого тона грудь Бай Вэньсина сжало сладкой тревогой. Он уже сжал зубы, собираясь перехватить инициативу, как вдруг неподалеку раздался размеренный шаг ночного патруля.
—... Тч! — ругнулся Бай Вэньсин.
Вне себя от досады, он отпихнул жреца:
— Чтоб больше никогда не смел так близко подходить на улице!
Завел, а продолжить нельзя — наказание какое-то!
Су Е тихо усмехнулся и послушно отступил на шаг:
— Слушаюсь.
В этот момент от Цзи Цзишань пришло еще одно уведомление:
[Цзи Цзишань: До меня тут дошли слухи, что вы с жрецом не разлей вода... Человеческая душа — потёмки, братишка, береги себя.]
На этом она замолкла. Будучи едва знакомой с Бай Вэньсином, она не стала давать более прямые намеки.
Бай Вэньсин задумчиво перечитал последнюю строчку: «Дошли слухи...»
От кого? От Сейрена? Или среди жителей Зари завелась болтливая сорока?
«Похоже, трепачей у нас на базе хватает...»
Заметив, как Бай Вэньсин упустил суть предупреждения, Су Е слегка сузил глаза:
— И Лорд ни капли не боится моего предательства?
Бай Вэньсин вскинул голову и смерил его взглядом в духе: «Ты идиот или я дурак?»
Чтобы предавать, мотив нужен!
Богатство? Если бы Су Е жаждал богатства, он бы не отдавал выбитые ядра до последнего кристалла.
Власть? С его-то умом и силой Бай Вэньсин давным-давно превратился бы в марионетку, вместо того чтобы править единолично, пока жрец тихо держится в тени.
Что же до красоты...
Бай Вэньсин мимоходом бросил на него взгляд. В бездонных зрачках отражался лишь он один.
И если уж на этой базе и было что-то, желанное для Су Е, так это... Кхм-кхм!!
Одернув себя и согнав лишние мысли, Бай Вэньсин посерьёзнел:
— Пойдём, у нас невпроворот дел.
Жители трех баз ещё не расселены, на носу заготовка припасов к зиме, набор новичков, обустройство аграрного комплекса, постройка библиотеки для Сейрена... И всё это необходимо закрыть за неделю!
Вернувшись в центр базы, они направились прямо в канцелярию. Стоило им переступить порог, как десять пар глаз синхронно уставились на вошедших.
— Лорд! — запричитала Чан Линшань. — Личные сообщения завалены, мы просто не успеваем их разбирать!
Она уже привлекла девятерых коллег, но что могут сделать десять человек против лавины заявок со всего мира?
Бай Вэньсин вскинул бровь:
— В первую очередь обрабатывайте заявки из нашего региона. Дальних пока забрать не сможем.
Он планировал использовать телепорты. В облике черного тумана Су Е мог развить колоссальную скорость и максимум за десять дней добраться до самого отдаленного портала в стране. А учитывая его фулл-сет снаряжения класса S и уровень под сороковой, жрец способен в одиночку захватить любой портал. До конца Войны территорий оставалось ещё две недели — они должны успеть собрать выживших по всей стране. Что до зарубежья... придется отложить на будущее.
Девушки веселее не стали: даже внутри страны количество желающих зашкаливало.
Видя их скисшие мины, Бай Вэньсин великодушно махнул рукой:
— Ладно, наберите еще полсотни сотрудников и сформируйте временную рабочую группу.
Глаза канцеляристок вспыхнули. Чан Линшань вскочила с места:
— Я сейчас же вывешу объявление!
— Иди, — улыбнулся Бай Вэньсин, и девушка мигом выскочила за дверь.
Бай Вэньсин достал стопку бумаги:
— Вот инструкции по подготовке к морозам. Выделите двоих человек на исполнение.
Благодаря подробным указаниям Цзи Цзишань задача упростилась в разы — оставалось лишь следовать пунктам. Две девушки тут же подхватили листы и принялись шустро прикалывать их к пробковой доске, пока не истекло время действия навыка «Созидание». Оформив задачи, Бай Вэньсин дал еще пару указаний и вместе с Су Е покинул кабинет.
На этот раз им пришлось разделиться: Су Е отправился на базу Восстановление Государства, а Бай Вэньсин через портал переместился на базу Высшего Блаженства к Чжао Хунвэю, муштровавшему Легион правопорядка и Сухопутный легион.
Едва ступив на землю, Бай Вэньсин услышал оглушительный, слаженный гул рассекаемого воздуха. Семь тысяч бойцов одновременно выбросили кулаки вперед — с идеально синхронной точностью! Впечатляющее зрелище.
Бай Вэньсин одобрительно зафиксировал взглядом выправку солдат. За два дня Чжао Хунвэй вылепил из выживших нечто вроде настоящей армии. На фоне этих подтянутых ребят штурмовой легион казался стадом полуживых зомби, отчего на губах Лорда проскользнула улыбка.
Заметив правителя, Чжао Хунвэй поручил отработку команд четырем новоиспеченным заместителям и шагнул навстречу. Подойдя ближе, он вытянулся в струнку и чеканно отдал честь:
— Здравия желаю, Лорд!
Бай Вэньсин вздрогнул от такого напора:
— Давай без официоза. У меня к вам дело.
Чжао Хунвэй слегка расслабился:
— Слушаю вас.
— Надвигаются лютые холода, — произнес Бай Вэньсин. — А в городе G до сих пор болтаются кучи игроков. Собери людей и привези их на базу.
Бай Вэньсин выразился деликатно — «привези», но по сути речь шла о насильственной эвакуации. Агитация Зари гремела по всему городу G уже не первую неделю, и все, кто хотел примкнуть, давно добрались до порталов. Оставшиеся же за бортом представляли собой крупные группировки численностью в десятки тысяч человек. Пользуясь своей численностью и силой, они категорически отказывались подчиняться Заре, игнорируя любые посулы и угрозы. Не проявляй они благоразумия и не мешай людям уходить, Бай Вэньсин давно бы стер их в порошок.
Бай Вэньсин передал командиру радиолокационную карту с отмеченными базами и численностью группировок:
— До окончания Войны территорий все они должны быть здесь. Мне нужно закрыть нормы по населению.
Для повышения уровня подчинённым базам также требовалось набрать определенный лимит людей. В окрестностях Восстановления Государства и Высшего Блаженства живых почти не осталось, а значит, нужно использовать момент и гнать конвой через порталы.
Чжао Хунвэй с серьёзным видом принял карту и снова чеканно отдал честь:
— Так точно! Задание будет выполнено!
Это была его первая серьезная операция после вступления на Зарю. Он намерен был доказать свою профпригодность любой ценой.
— Отлично. Готовьтесь, запросите нужный инвентарь на складе и завтра вечером выступайте.
— Есть! — Чжао Хунвэй развернулся отдавать приказы. Бай Вэньсин, не став мешать, переместился обратно в Усадьбу Лорда.
Вскоре вернулся Су Е. За собой он привел свыше десяти тысяч костлявых переселенцев с базы Восстановление Государства. Несколько дней сытной жизни и вчерашний проливной дождь смыли с них многомесячную грязь и вернули усохшим телам подобие человеческого облика.
И все же голод прошлых месяцев оставил неизгладимый след: люди горбились, пугливо оглядываясь вокруг затуманенными от пережитого ужаса глазами. Их убогий вид разительно отличался от ухоженных, здоровых жителей Зари, высыпавших поглазеть на новичков. Новоприбывшие с изумлением взирали на крепких, румяных людей вокруг. Неужели на Заре и вправду никто не голодает? В их потухших взорах впервые за долгое время зажглась искорка надежды.
Су Е медленно вскинул голову. Его ледяной, непроницаемый взгляд скользнул по толпе. В ту же секунду — будто от удара током — люди замерли и поспешно уткнулись глазами в землю. Новички и вовсе посжимали головы в плечи, боясь вызвать гнев Великого жреца.
— Отныне ваш дом здесь, — раздался холодный, размеренный голос Су Е. — В том высотном здании вам бесплатно выделят комнаты на один месяц. По истечении этого срока вы должны набрать хотя бы десять очков вклада за счет работы или участия в боях, чтобы получить постоянное жилье. По всем остальным вопросам обращайтесь к старожилам или в администрацию.
Его тон оставался безупречно светским, но веяло от него такой стужей, какую Бай Вэньсин вряд ли когда-либо слышал.
— Вопросы есть? — сухо уточнил жрец.
Толпа дружно закивала, выражая готовность оказывать новичкам любую помощь. Боже, лишь бы этот страшный человек прекратил давить своей аурой! И как они раньше не замечали, насколько жуток их Великий жрец?..
— Свободны, — бросил Су Е.
Толпа переселенцев, подхваченная местными гидами, суетливо устремилась к указанному корпусу.
Не обращая на уходящих внимания, Су Е открыл панель управления и перевёл всю десятитысячную ораву в подданные Зари. Что до грядущих пополнений от Чжао Хунвэя и переселенцев из других регионов, их планировалось временно размещать на базе Восстановление Государства. Лишь после проверки лояльности надежных людей переведут на Зарю. Хотя Бай Вэньсин и обладал абсолютным контролем над территорией, контролировать каждого жителя двадцать четыре на семь было невозможно. Они не могли позволить сомнительным элементам разрушить хрупкую гармонию, сложившуюся на базе.
После переоформления численность населения Зари перевалила за шестьдесят девять тысяч! До шестого уровня базы оставалось всего тридцать тысяч человек.
Завершив дела, Су Е направился в Усадьбу Лорда. В кабинете он застал Бай Вэньсина: подперев щеку рукой, тот задумчиво крутил в пальцах Пропуск в Башню Инь-Ян. Разумеется, это была лишь временная копия, созданная навыком.
Завидев жреца, Бай Вэньсин просиял:
— Вернулся!
— Угу, — лед во взгляде Су Е мгновенно растаял. Он подошел ближе: — Чем занят наш Лорд?
— Пытаюсь понять, можно ли продлить срок жизни созданных вещей. Час и тридцать минут — слишком мало, ни на что толком не хватает.
Если бы предметы существовали хотя бы двенадцать часов, даже после закрытия порталов по окончании Войны территорий он мог бы на созданных самолетах вывозить людей из любых уголков планеты. Тогда дефицит населения навсегда канул бы в лету.
Бай Вэньсин привычным движением крутил жетон между пальцами, точно шариковую ручку.
Су Е заставил жетон замереть в своей ладони:
— Есть идеи?
— Хочу попробовать повторно применить навык прямо перед разплощением, ну или накачать его духовной энергией и Изначальной Ци.
Впрочем, до истечения срока жетона оставалось еще полно времени, так что оставалось лишь крутить его от скуки.
Су Е вернул пластинку и сменил тему.
В последующие дни Заря погрузилась в лихорадочную, но упорядоченную работу.
Подготовка к морозам благодаря гайдам Цзи Цзишань шла как по маслу. Усадьба Лорда вывесила подробнейшую памятку-список необходимых покупок, и игрокам оставалось лишь набивать карманы ядрами с зомби и скупать нужное в магазинах. Параллельно шла закупка стратегических резервов для нужд базы.
Закончив разведку территории на базе Высшего Блаженства, Бай Вэньсин не скупясь возвел десять му Пашен, после чего запустил еще пять строительных очередей, планируя засеять каждый свободный метр. На смену старым кадрам прибывали новоиспеченные Фермеры, тут же принимавшиеся за высадку риса, пока агрономы с профессором Мо во главе проектировали тепличные комплексы.
Чжао Хунвэй тоже показал блестящие результаты. Ввиду того, что бойцы обоих легионов проходили испытательный срок и страстно желали закрепиться в штате, поставленные задачи выполнялись с особым рвением. Раз в два дня они перемалывали очередную группировку, «забирая» всех выживших. За трое суток население Зари перевалило за девяносто пять тысяч человек! Оставалось «привезти» еще одну партию — и база шагнет на новый уровень.
Полдень. Бай Вэньсин сидел за столом, хмуро вертя очередную железяку. Вдруг пластина едва заметно дрогнула. Бай Вэньсин сосредоточился и попытался влить внутрь Изначальную Ци, но энергия рассеялась в пустоте.
Он досадно вздохнул: неужели продлить жизнь созданным предметам подкачкой энергии принципиально невозможно?
Дверь кабинета отворилась, и вошёл Су Е. Увидев кислую мину лиса, он сразу понял — эксперимент провалился.
Мягко коснувшись его волос, жрец выложил на стол свежую карту:
— Данные собраны.
Это была схема страны, подготовленная группой Чан Линшань, где красными кругами отмечалась концентрация игроков, изъявивших желание переселиться на Зарю.
Переключившись на деловой лад, Бай Вэньсин впился взглядом в карту. Самое большое красное пятно накрывало провинцию G, в остальных областях распределение шло относительно равномерно, за одним исключением...
— В Столице — ни одного? — удивленно выгнул бровь Бай Вэньсин.
— Ни единого, — подтвердил Су Е.
Они обменялись выразительными взглядами.
— Козни Фаньсиня? — прищурился Бай Вэньсин.
В Столице и ее окрестностях проживало не меньше двух миллионов выживших. Неужели среди этой массы не нашлось ни души, мечтающей о Заре? Даже если База Брахма казалась раем, то как быть со смежными территориями, зажатыми в кольце зомби? По законам человеческой природы хоть кто-то должен был искать спасения на стороне! Но от четырёх соседних баз не поступило ни единого сигнала. Аномалия.
Су Е взял карандаш и чертанул на карте дугу:
— Навестим их и выясним.
Маршрут брал начало в городе G, шёл на север вдоль побережья прямо до Столицы, пересекая четыре провинции и тридцать четыре портала. В зоне действия каждого из них набралось более тысячи желающих уйти на Зарю.
Бай Вэньсин подхватил второй карандаш и нанёс параллельный путь:
— Я пойду здесь.
Его линия огибала три провинции с двадцатью тремя порталами. За пределами баз Бай Вэньсину приходилось полагаться на вертолёт, уступавший в скорости теневому перемещению Су Е, а потому сокращенный маршрут позволял им прибыть в Столицу практически одновременно.
Набросав обратный путь, он подвел итог:
— Замкнем кольцо на обратном пути — и зачистим всю восточную часть страны.
План был прост: они открывают порталы, а Чжао Хунвэй и Тан Цицы с войсками осуществляют вылазки и эвакуацию. Семь дней на восток — и плюс сто тысяч населения! А за следующую неделю они охватят западные регионы.
Не откладывая дело в долгий ящик, парни собрали экстренное совещание с Тан Цицы и остальными командирами. Уладив организационные моменты, они около десяти вечера бесшумно выскользнули за восточную стену. Погруженный в непроглядную тьму постапокалипсиса мир встретил их глухой, затаенной тишиной.
Бай Вэньсин повернул голову и наткнулся на устремленный на него тёмный взгляд Су Е. Их глаза встретились, и сердце Бай Вэньсина предательски ёкнуло.
— Будь осторожен в пути... — шепнул он.
— И наш Лорд пусть бережёт себя, — тихо откликнулся жрец.
— Я погнал! — Бай Вэньсин терпеть не мог долгих прощаний. Мгновенно призвав вертолёт, он взмыл в ночные небеса.
Су Е долгим взглядом провожал удаляющуюся в звездной вышине точку. Лишь когда гул винтов окончательно стих, с его лица осыпалась мягкая улыбка, уступив место привычной отстраненности. Шаг в тень — и его фигура растворилась в воздухе.
Спустя полчаса в ухе Бай Вэньсина раздался бархатный шёпот Су Е:
«Первый портал захвачен».
Потирая заалевшее ухо, Бай Вэньсин сдержанно набрал ответ:
[Бай Вэньсин: Действуй по плану.]
На самом деле Су Е давным-давно все организовал, а сообщение отправил лишь затем, чтобы услышать голосок лиса.
Получив ответ от Чжао Хунвэя, отряды Зари выдвинулись на охрану точки, пока группа Чан Линшань подняла на ноги местное население, готовя их к утренней эвакуации.
Всё шло гладко. Но в густой ночной тиши уже зрела невидимая буря.
Бай Вэньсин не придавал этому значения: выжав максимум из вертолета, он стремился не отстать от своего верховного жреца.
Еще через полчаса вертолет замер над очередной точкой. Внизу, в окружении полчищ тварей, возвышался зомби третьего уровня. Выждав откат «Созидания», Бай Вэньсин сбросил тяжелую бомбу.
Раздался оглушительный взрыв! Ударная волна с такой силой швырнула вертолёт вверх, что машину затрясло.
Когда дым развеялся, вокруг уцелевшего портала образовалась выжженная воронка, усыпанная мерцающими ядрами. Спрыгнув вниз, Бай Вэньсин материализовал пулемет и методично добил уцелевшую нежить. Двадцать минут — и территория под контролем. Полный сет снаряжения класса S и уровень сорок плюс решали любые проблемы. Собрав трофеи и передав объект подоспевшим бойцам, он устремился дальше.
К рассвету игроки других баз с изумлением обнаружили: за одну ночь флаг Зары взвился над пятью новыми точками, стремительной цепочкой тянувшимися на северо-восток!
Что задумывает Заря? Неужели решили брать Столицу?
Каждый шаг Бай Вэньсина мгновенно становился предметом бурных обсуждений. Непосвященные строили безумные теории, а те, кто был в теме, уже вовсю паковали пожитки, готовясь к эвакуации.
В девять утра, закончив зачистку очередного портала, Бай Вэньсин услышал настойчивый сигнал вызова. Это был Чжао Хунвэй:
— Лорд, в уезде Ланьхай мы попали в засаду Базы Мчащийся Гром.
Сквозь грохот взрывов голос командира звучал ровно — стандартный доклад о боевой обстановке.
Бай Вэньсин нахмурился, восстанавливая в памяти карту. Уезд Ланьхай — зачищенный им вчера порт. База Мчащийся Гром являлась мелким объектом четвёртого уровня, едва пережившим недавнее нашествие зомби. С какой стати эти оборванцы решили прыгнуть на Зарю?
В глазах Бай Вэньсина блеснул огонёк, мгновенно сменившийся ледяной жестокостью:
[Бай Вэньсин: Подтянуть максимальные силы и раздавить до единого.]
Чжао Хунвэй заколебался. Нападавшие выглядели истощенными до крайности, но сражались с обреченным исступлением. Войска Зары не понесли потерь, тогда как враг умывался кровью. Победа была вопросом двадцати минут.
Чжао Хунвэй отправил ответ:
— Лорд, мы могли бы взять их в плен.
Бай Вэньсин швырнул бомбу в заспавнившегося мутанта и открыл аудиосообщение.
— Минута на капитуляцию. Не сдадутся — уничтожить, — безучастно ровным голосом ответил он.
От этого ледяного «уничтожить» Чжао Хунвэя обдало холодным потом. За безразличием тона проглядывала истинная, беспощадная натура их Лорда.
Подавив жалость, командир рявкнул во весь голос:
— Наш Лорд даёт вам одну минуту! Сложите оружие — и будете жить!
В ответ нападавшие лишь с новым безумием бросились на клинки.
— Вы с ума сошли?! — загремел Чжао Хунвэй. — Мы вам ничего плохого не сделали! Зачем устраивать бойню между своими, когда человечество гибнет от лап зомби?! Неужели вам не стыдно?!
Нападавшие на секунду замешкались, но из глубины строя хрипло выкрикнули:
— Нам всё равно конец! Замочим их!
И фанатики снова поперли напролом.
В то же время от Тан Цицы пришел аналогичный доклад: их отряд атаковали у второго портала по маршруту Су Е.
— Уничтожить, — бросил Бай Вэньсин.
Если эти мелочные группировки дали себя использовать и восстали против Зари — жалеть их никто не станет. Его милосердие не распространялось на врагов.
К девяти вечера Бай Вэньсин и Су Е захватили тринадцать порталов. Войска провели четырнадцать успешных эвакуаций, вывезли около двадцати тысяч человек... и девять раз попали в засаду.
Когда выжившие по всему миру расслабились перед сном, Мировой чат содрогнулся от нового поста:
[Бай Вэньсин: За сегодня уничтожено 19 345 узколобых самоубийц, вставших у нас на пути. Если кто-то желает продолжить — я без колебаний промою кровищей дорогу через всю страну. Проверим, чья шея крепче — ваша или мой клинок. Предупреждаю зарвавшихся лидеров: если продолжите ставить палки в колеса Заре, берегите свои головы!]
Следом одна за другой полыхнули девять системных плашек:
[База Заря объявляет войну Базе Мчащийся Гром.]
[База Заря объявляет войну Базе Тёмный Лёд.]
* * *
[База Заря объявляет войну Базе Бесконечность.]
И завершающий штрих от Бай Вэньсина:
[Бай Вэньсин: Эти девять баз сегодня использовали как пушечное мясо. Даю жителям 24 часа. Выйдете из состава этих территорий — останетесь в живых.]