Бай Вэньсин вскинул взгляд на Су Е:
— Старшекурсник, когда ты обращаешься в черный туман, зомби тебя совсем не замечают? Можешь свободно ходить сквозь толпу?
Услышав такое обращение, Су Е выразительно приподнял бровь.
Он уже прекрасно изучил повадки этого хитреца: «старшекурсником» тот звал его исключительно в двух случаях — либо когда замышлял какую-нибудь каверзу, либо когда пребывал в исключительно добром расположении духа.
Впрочем, выводить юношу на чистую воду Су Е не стал:
— Могу. Но это ненадолго.
Бай Вэньсин задумчиво прищурился:
— Раз уж этого хватило, чтобы проскользнуть сюда, то и для дела времени предостаточно.
Глаза его лукаво блеснули, губы тронула лисья усмешка:
— Старшекурсник, окажешь услугу?
Су Е не спешил соглашаться, лишь с нескрываемым интересом глядя на собеседника. Несколько секунд они молча мерились взглядами, пока Бай Вэньсин не сдался первым.
Поняв, что на халяву проехаться не удастся, он сокрушенно вздохнул:
— Ладно, уговорил. Обещаю: отныне в тех трех лавках для тебя будет действовать скидка в пятьдесят процентов. По рукам?
Произнося это, Бай Вэньсин едва сдержал стон душевной муки. Ради этой парочки ему придется недополучать половину прибыли с каждой покупки жреца — невиданная, неслыханная щедрость!
Су Е, забавляясь его страдальческой миной, негромко усмехнулся:
— Договорились.
Заметив, с какой готовностью тот согласился, Бай Вэньсин одарил его укоризненным взглядом. Надо же — когда сам раздавал добро, щедрости предела не было, а стоило попросить об услуге, тут же заломил такую цену! Вот ведь жук.
Совершенно не замечая, насколько сам обнаглел в своих запросах, Бай Вэньсин принялся лихорадочно соображать, как выжать из этой сделки максимум выгоды. Подавшись вперед, он зашептал Су Е на ухо, в деталях излагая свой замысел.
Ощутив у самой шеи теплое дыхание юноши, Су Е едва заметно потемнел взглядом и покосился на него, однако, стоило тому закончить, вновь принял невозмутимый вид:
— Хорошо. Я пошел. Береги себя.
— Да-да, обо мне не беспокойся, — торопливо замахал руками Бай Вэньсин. — Главное, найди тачку попросторнее и покрепче!
— Договорились, — терпеливо отозвался Су Е, после чего обратился в клубящийся черный туман и в мгновение ока растворился в воздухе.
Остальные игроки у алтаря оживились, настороженно провожая жреца взглядами. Но стоило Бай Вэньсину одарить их ледяным прищуром, как все тут же смиренно потупились.
Вернувшись на свой трон, юноша уселся, скрестив ноги. Легкий взмах руки — и перед ним материализовался беспилотник из чистейшего золота.
Не прошло и получаса, как сияющий дрон уже рассекал воздух над Западным районом города. Когда-то здесь располагалась старая промзона, модернизацию которой завершили совсем недавно, поэтому высоток почти не встречалось. Беспилотник сделал несколько кругов над кварталами; кое-где в укромных закоулках мелькали силуэты редких выживших, а в остальном улицы заполонили лишь уродливые, шатающиеся мертвецы.
Бай Вэньсин целенаправленно разыскал супермаркет «Хуаи», о котором упоминали Желтоволосый с Зеленоволосым, однако, сколько ни кружил по окрестностям, следов брата с сестрой так и не обнаружил. Впрочем, ничего удивительного: чудом избежав плена, только дурак остался бы на месте. Бай Вэньсин не стал попусту терзаться тревогами, искренне веря, что с этой парочкой все будет в порядке.
Направив дрон в другую сторону, он без особого труда отыскал обширный заводской комплекс. Над воротами красовалась темно-красная вывеска с крупными иероглифами: «Банда Высшего Блаженства».
Разглядев через экран цвет этой надписи, Бай Вэньсин помрачнел.
Золотой дрон плавно скользнул вглубь территории. Сделав пару кругов над базой группировки, юноша с удивлением отметил, что людей здесь совсем немного — сверкающую игрушку в небе попросту некому было заметить. Бай Вэньсин во всех подробностях рассмотрел царящие в логове порядки, и лицо его окончательно одеревенело от отвращения.
Не желая больше смотреть на эту мерзость, он лишь запомнил координаты, после чего увел беспилотник прочь. Покружив над районом, дрон наконец бесшумно влетел в полуразрушенное малоэтажное здание.
Су Е как раз варил рис.
И крупу, и воду он прихватил из лавок на базе, отчего залежалый рис казался слегка желтоватым. Кухонная утварь явно повидала лучшие времена, а рядом примостился самодельный примитивный фильтр. Не будь здесь самого Су Е, комната сошла бы за жалкое пристанище нищих беженцев.
Однако жрец держался с таким безупречным изяществом, что каждое его выверенное движение превращало варку копеечной каши в священнодействие шеф-повара элитного ресторана.
Внезапно Су Е вскинул голову и посмотрел прямо в объектив камеры; его темные глаза блеснули подобно далеким звездам. Бай Вэньсин, сидевший перед монитором, от неожиданности смутился, точно ребенок, пойманный за подглядыванием.
Неловко кашлянув, он через встроенный микрофон еще раз сверил со жрецом детали плана. Закончив с наставлениями, юноша с легким сожалением покосился на шкворчащий в котелке рис.
«Эх, а ведь любопытно было бы глянуть, как он в своем безупречном костюме станет уплетать эту бурду…»
Впрочем, остатки совести все же взяли верх, и Бай Вэньсин развеял беспилотник.
Вальяжно развалившись на троне и припоминая забавную картину — безупречного Су Е в полуразрушенной лачуге, — он с мстительным удовольствием наколдовал себе вазочку сочной, спелой клубники. Сладковато-кислый сок брызнул на язык, заставив юношу блаженно зажмуриться.
«Ох, бедняжка Су Е… Надо бы глянуть, какие еще лавки можно открыть, чтобы помочь ему… кхм, то есть улучшить его быт за разумную плату».
С аппетитом уничтожая ягоды, Бай Вэньсин неторопливо развернул панель управления. Перед глазами тут же всплыли системные показатели:
[База «Заря»]
[Лорд: Бай Вэньсин]
[Верховный жрец: Су Е]
[Уровень базы: 1]
[Площадь территории: 1 кв. км]
[Вместимость населения: 22/1000]
[Доступные постройки: «Усадьба Лорда», «Жилой дом», «Забор», «Продовольственная лавка», «Водная лавка», «Оружейная лавка»]
[Условия для повышения уровня:]
[- 1. Возвести все доступные постройки;]
[- 2. Достичь численности населения в 10% от лимита вместимости;]
[- 3. 100 ядер зомби 1-го ранга.]
[Постройки следующего уровня: «Мясная лавка», «Лавка одежды», «Овощная и фруктовая лавка», «Зелейная лавка», «Пашня»]
Бай Вэньсин внимательно изучил строки отчета, мысленно набрасывая план дальнейшего развития. Заметив в требованиях кристаллы, он недовольно цокнул языком, зато условие по численности населения пришлось как нельзя кстати.
Сейчас дела на базе обстояли плачевно: чужакам сюда было не пробиться, а местным — не выйти наружу. Бай Вэньсин прекрасно понимал, что без людей процветания не видать. Именно поэтому он и снарядил Су Е в вылазку, рассчитывая не только вытащить тех двоих, но и завербовать побольше выживших.
Десять процентов от тысячи — ровно сотня душ. Если все выгорит, к возвращению жреца база будет готова к переходу на второй уровень!
А уж на здания второго ранга скидка не распространялась. Захочет Су Е свежего мяса или фруктов — придется раскошелиться…
Хмыкнув собственным мыслям, Бай Вэньсин свернул панель и углубился в изучение системы территории. Во время суматохи в лавках у него попросту не нашлось времени, чтобы толком разобраться в этом даре судьбы.
В отличие от лаконичного интерфейса обычных игроков, снабженного подсказками для новичков, система управления территорией выглядела невероятно сложной и путаной. Экран пестрел непонятными символами и витиеватыми знаками, в которых непосвященный не разобрал бы ни строчки. Однако благодаря знаниям, насильно вбитым Системой в его память, юноша ориентировался здесь без малейшего труда. Стоило задержать взгляд на любой иконке, как в голове тут же всплывала исчерпывающая справка.
Вскоре Бай Вэньсин добрался до святая святых — Торговой палаты Системы!
Едва открыв нужную вкладку, он замер с горящими глазами.
Весь ассортимент сиял ослепительным золотом товаров ранга SSS!
В памяти тут же всплыла градация игровых предметов: все снаряжение делилось на восемь ступеней — N, NR, R, RR, SR, S, SS и SSS. Самой банальной считалась категория N — к ней относился буквально любой полезный хлам, поднятый с земли. Ранг SSS, напротив, представлял собой недостижимую вершину; за целый месяц открытого бета-тестирования Земли никто из людей не видел ничего подобного, не считая самого Алтаря территории, стоявшего вне любых рангов.
Иными словами, перед Бай Вэньсином лежали ключи от несметной сокровищницы! Хватило бы средств на счету — и он мог бы выгрести отсюда абсолютно все!
Священные артефакты, легендарные реликвии, редчайшие сокровища… От открывшегося изобилия перехватывало дыхание, а сердце начинало колотиться как безумное.
Нежно оглядев каждую позицию, Бай Вэньсин все же с тяжелым вздохом отвел глаза: цены оказались поистине драконовскими.
Самая дешевая вещица стоила не меньше ста тысяч очков!
Одно очко равнялось ядру зомби первого ранга, а курс обмена с каждым следующим рангом возрастал стократно. Выходит, за сотню тысяч очков требовалось истребить целых сто тысяч тварей первого ранга, тысячу — второго или десяток — третьего! Но в мире пока не слышали даже о втором мутанте третьего ранга, не говоря уже о десятке.
Пришлось признать очевидное: надежнее всего было развивать базу и постепенно вытягивать… кхм, честно зарабатывать кристаллы на будущих жителях.
Смирившись с суровой реальностью, юноша уже собирался закрыть лавку, как вдруг краем глаза уловил тусклое пятнышко на фоне общего золотого сияния.
Товар примостился в самом неприметном углу и светился настолько блекло, что Бай Вэньсин поначалу его попросту проглядел. Присмотревшись, он обнаружил нечто весьма странное.
[Заклятие Поглощения Ци Неба и Земли · SSS]
[Тип: Сянься-техника культивации]
[Описание: Позволяет поглощать духовную энергию Неба и Земли для закалки тела и духа, открывая путь к высшим пределам могущества.]
[Крайне не рекомендуется к приобретению! Эффективность от целого дня неподвижной медитации уступает опыту за убийство рядового зомби! Этот метод — пустая трата времени, сил и драгоценных ядер! Не покупайте! Ни в коем случае не покупайте!!]
[Цена: 10 000 очков]
Ровно стоимость одного кристалла третьего ранга.
Бай Вэньсин вчитался во второй абзац описания, и взгляд его похолодел.
Столь неприкрытые эмоции разительно отличались от сухого тона остальных системных справок. Текст буквально кричал: «Не вздумай это брать!»
Но если техника настолько бесполезна, зачем вообще выставлять ее на продажу?
Бай Вэньсин задумчиво сощурил лисьи глаза.