Бай Вэньсин открыл панель управления Лорда и быстро отыскал интерфейс настройки товаров в Лавке навыков. Бегло пробежавшись взглядом по списку, он опешил: на одной странице умещалось ровно сто навыков, а количество страниц переваливало за сотню!
И как, спрашивается, ему одному во всём этом копаться?
Едва в его голове проскочила эта возмущённая мысль, как вспыхнул очередной пласт системных воспоминаний. В самом углу экрана он тут же нащупал две полезные функции: [Еженедельное случайное обновление ассортимента] и [Передача прав на просмотр базы навыков Верховному жрецу].
Создавалось ощущение, будто эти опции разработали специально для обленившихся владельцев Системы территории.
Бай Вэньсин мысленно прикинул: более-менее совестливая система переложит выбор на плечи Верховного жреца, оставляя за собой лишь техническое размещение товаров. А вот совсем бессовестная — без лишних раздумий выберет случайное обновление!
Однако Бай Вэньсин, будучи истинным образцом системной совестливости, решил действовать сразу по всем фронтам.
Одним движением мысли он передал соответствующие полномочия Су Е.
В ту же секунду перед ним всплыло системное уведомление:
[Пожалуйста, выберите направление развития вашей территории. Обратите внимание: после выбора категории доступ к навыкам других направлений будет заблокирован!]
Снизу красовались три варианта: [Путь Культивации], [Путь Магии], [Путь Технологий].
Бай Вэньсин задумчиво прищурился. Что-то больно знакомое... Ах да, когда он выбирал свою профессию, система выдавала точно такую же страшилку. И что в итоге? Он её проигнорировал, и никаких катастрофических последствий не последовало. Пустая угроза, да и только!
Стоило этой мысли проскользнуть у него в голове, как в разуме сам собой развернулся свод правил под названием [Правила поведения профессий системы территории]. Страницы авторитетно перелистнулись, выставляя напоказ крупную надпись:
[В случае нарушения любого из вышеперечисленных пунктов Система территории лишается права на возвращение навечно!!]
Бай Вэньсин, коренной уроженец Земли, лишь мысленно хмыкнул:
«Ой, ну надо же, как страшно-то!»
С совершенно невозмутимым лицом он ткнул пальцем в вариант «Забрать всё!».
В ту же секунду Су Е получил системное оповещение.
Бай Вэньсин, не упуская случая разыграть комедию, состряпал удивлённую физиономию:
— Ого! Оказывается, в Лавке навыков можно вручную выставлять товары~ Су Е, у тебя есть доступ к этой функции?
Су Е с искрой в глубине тёмных глаз подыграл его наигранному удивлению:
— Я могу только просматривать список. Прямого доступа к выбору у меня нет.
— Вот как~ Ну тогда давай выбирать вместе! Отобьём товары и выставим на полки. — Бай Вэньсин добился своего, и его хитро прищуренные глаза согнулись в полумесяцы.
Су Е не удержался и мягко взъерошил его густые короткие волосы.
— Эй! — Бай Вэньсин мгновенно вытаращился и шлёпнул Су Е по руке. — Работай давай, нечего тут руки распускать!
— Хорошо, — покорно отозвался Верховный жрец и перевёл взгляд на системную панель.
Бай Вэньсин фыркнул, но тоже уставился в интерфейс.
Лавка навыков успела вырасти до четвёртого уровня, так что в зале стояло четыре яруса полок, по пять свободных ячеек на каждом. Навыки для каждого яруса можно было выбирать только из соответствующей категории.
К примеру, на первый ярус допускались исключительно [Общие] навыки.
База второго яруса делилась на три направления: [Стихийные], [Сверхчеловеческие] и [Мистические].
Заметив это разделение, Бай Вэньсин прищурился:
— Су Е, а ты знаешь, кто вообще ввёл эту классификацию особых способностей на три категории?
Су Е задумчиво помолчал пару секунд:
— Изначально эти термины пошли из резиденций крупных фракций, а со временем стали общепринятыми.
В голове Бай Вэньсина мгновенно вспыхнула догадка.
— Тот человек в чёрном балдахине? — одновременно произнесли они.
Взгляд Бай Вэньсина оледенел:
— Похоже, такой «человек в чёрном» был далеко не один...
Иначе невозможно объяснить, почему на стольких базах одновременно прижились идентичные наименования и структура.
— Когда отправлюсь на разведку, обращу на это особое внимание, — произнёс Су Е.
Бай Вэньсин кивнул:
— Только осторожнее там, безопасность превыше всего. Если что-то заметишь, просто зафиксируй координаты, а я отправлю туда колибри.
Взгляд Су Е заметно потеплел:
— Договорились.
После короткого разговора оба вернулись к изучению списка. Что бы они ни планировали на будущее, наращивание боевой мощи оставалось первостепенной задачей!
На третьем ярусе размещались категории Культивации, Магии и Технологий. Четвёртый ярус предназначался для специализированных классовых навыков.
Разделив обязанности, они взялись за дело: Су Е просматривал первый и второй ярусы, а Бай Вэньсин занялся третьим и четвёртым. В Усадьбе Лорда воцарилась тишина — глубокая, спокойная и дарящая чувство умиротворения.
Спустя несколько минут Су Е указал на один из пунктов:
— Взгляни на этот.
Бай Вэньсин наклонился ближе и прочитал описание общего навыка:
[Медитация и регулирование дыхания · Общий]
Время перезарядки: 30 минут.
Описание: При использовании навыка игрок должен принять позу для медитации и оставаться неподвижным. Каждую минуту восстанавливает 1% от максимального запаса здоровья и духовной энергии.
Дистанция применения: 0 метров.
Бай Вэньсин просиял:
— Вот это вещь! Я всё думал: эта паршивая система пытается превратить бета-тестирование Земли в игру, так почему до сих пор не было элементарного навыка отдыха? Оказывается, приберегла напоследок!
Сейчас естественная регенерация игроков составляла смешную единицу здоровья и маны в минуту. Скорость никудышная! Если кто-то получал тяжёлое ранение, а под рукой не оказывалось зелий, на восстановление уходили целиком дни и ночи.
— Отлично! С этим навыком тебе больше не придётся переводить кучу Малых зелий здоровья каждый раз после заклинания «Сияние Ночи»! — с воодушевлением высказался Бай Вэньсин.
Су Е посмотрел на него с нескрываемой иронией:
— Вот только с его появлением продажи наших зелий ощутимо упадут.
Бай Вэньсин беззаботно отмахнулся:
— Подумаешь! На зельях мы всё равно много не зарабатываем. Пропадут продажи — и чёрт с ними.
Он тут же поместил [Медитацию и регулирование дыхания] на витрину и выставил ценник в 200 кристаллов — в двадцать раз выше закупочной стоимости!
На этот раз завышение цены выглядело абсолютно оправданным. На других базах наценки могли достигать сотен раз, да и сам этот бесценный навык у них мог вообще не появиться в ассортименте! По сравнению с ними База Заря проявляла невероятное милосердие.
Затем Бай Вэньсин отобрал по одному навыку из категорий Культивации, Магии и Технологий.
— Смотри, — продемонстрировал он их Су Е. — Навык культивации [Взрыв духовной энергии] позволяет следующему умению, требующему духовную энергию, нанести более чем двойной урон. Используй его осторожно, не подорви сам себя. Магический [Запретное заклинание пространства] позволяет мгновенно переместиться, меняя позицию, — спасительная штука для критических моментов, вызубри его назубок! А из технологий — [Удалённая связь]. Хоть за её использование и снимаются кристаллы, если случится беда — пользуйся не задумываясь, все расходы я тебе возмещу!
Су Е молча слушал его наставления, слегка улыбаясь. Но в глубине его тёмных глаз, подобно густым чернилам, затаились невысказанные чувства.
Ни о чём не подозревая, Бай Вэньсин оперативно выставил все три навыка на витрину.
Закупка для третьего яруса обходилась в 30 кристаллов за штуку. Первые два умения Бай Вэньсин оценил с десятикратной наценкой — в 300 кристаллов. А вот технологическую [Удалённую связь] наценил всего вдвое — до 60 кристаллов.
Он не рассчитывал нажиться на связи. Напротив, он хотел, чтобы этот навык появился абсолютно у каждого жителя базы. Ведь в любые времена скорость передачи информации определяла не только ход сражений, но и оставалась фундаментом развития всех отраслей. Бай Вэньсин не сомневался: как только связь станет массовой, темпы развития Базы Заря рванут на совершенно иной уровень!
Вскоре Су Е отыскал три подходящих варианта и на втором ярусе: [Начальная элементализация], [Отвердевание кожи] и [Техника подмены] — ровно по одному из каждой ветки.
Логика Су Е совпадала с подходом Бай Вэньсина:
— Всё это — отличные способы сохранить жизнь в критический момент.
Защитное снаряжение в Лавке одежды до сих пор оставалось примитивным — уровня Доспехов Цзяцзы. Против смертельного удара высокоуровневых тварей у обычных людей просто не оставалось шансов. Раз появилась возможность компенсировать этот изъян за счёт навыков, упускать её не следовало.
Бай Вэньсин одобрительно кивнул и выставил на эти три позиций ценник в 300 кристаллов.
Впрочем, пролистав базу пятого яруса, где содержались умения для продвинутых профессий, он так и не наткнулся на навыки для Лорда и Великого жреца. Похоже, для их разблокировки требовалось поднять уровень самой Лавки навыков.
Недолго думая, Бай Вэньсин отобрал пять полезных умений для Защитного отряда.
Когда подбор завершился, на всех четырёх ярусах ещё оставались пустые слоты. Бай Вэньсин настроил для них еженедельное случайное обновление, зафиксировав цену на уровне десятикратной наценки от закупки.
Закончив с настройками, он хихикнул:
— Ну а теперь посмотрим, кому из счастливчиков повезёт выбить навык лично под себя.
Су Е с улыбкой качнул головой:
— Ты бы уж сразу навал имя Май Ли.
Бай Вэньсин совершенно искренне возразил:
— Удача — это тоже талант! Я тут ни при чём, никакой протекции~
Затем он поднялся и потянул Су Е за рукав:
— Пошли, пора заняться «закупками»!
Взгляд Су Е потеплел:
— Пойдём.
Здание магазина четвёртого уровня визуально напоминало Усадьбу Лорда третьего уровня — такой же изящный двухэтажный деревянный терем. Появление новой постройки прямо посреди улицы мгновенно привлекло внимание жителей. А уж вывеска с надписью «Лавка навыков» и подавно действовала на игроков как магнит.
Едва Бай Вэньсин завершил настройку и двери заведения распахнулись, толпа, дежурившая у входа, лавиной ринулась внутрь!
Те, кто не успел проскочить в первой волне, выстроились в длинную очередь у входа, нетерпеливо подгоняя счастливчиков внутри.
Впрочем, подгонять никого не потребовалось. Стоило игрокам увидеть список товаров и ценники на торговых автоматах, как они застывали на долю секунды, а затем пулей вылетали наружу — на охоту за зомби! Насобирать кристаллов и выкупить навыки стало главной задачей: не купить такое было просто преступлением!
Так что когда Бай Вэньсин и Су Е подошли к Торговой улице, перед Лавкой навыков всё ещё тянулась длинная вереница взбудораженных жителей. А из дверей то и дело выбегали возбуждённые игроки с пылающими лицами и на полной скорости неслись в сторону Торгового центра — единственного места, где ещё оставались твари, ведь прилегающие зоны уже полностью зачистили.
Видя такой энтузиазм, Бай Вэньсин довольный прищурил лисьи глаза.
В этот момент стоявшие в очереди жильцы заметили пару руководителей. За последние дни на базу прибыло много новичков, и далеко не все знали руководство в лицо. Однако внимательные сразу заприметили крупный рубин на среднем пальце правой руки Бай Вэньсина и изящную родинку под глазом Су Е. Осознание пришло мгновенно, и толпа тут же расступилась, освобождая проход.
Оценив вежливость горожан, Бай Вэньсин доброжелательно улыбнулся:
— Не торопитесь спускать все кристаллы под ноль. Сегодня вечером состоится четвёртый ритуал жертвоприношения. На нём будет выставлена последняя партия свободных токенов на смену профессии. После этого получить профессию станет намного сложнее.
Это решение они с Су Е обсудили заранее. Хотя сейчас База Заря располагала достаточным запасом токенов, с ростом населения ресурса начнёт не хватать. К тому же, чем больше людей, тем сложнее контролировать их помыслы. Бай Вэньсину как Лорду требовалось гарантировать, что каждый получивший профессию игрок лоялен базе и укрепляет её боевую мощь. Иначе предательство перешедшего на новую профессию жителя превратится в прямую помощь врагам!
услышав эту новость, поселенцы задумчиво притихли.
Кто-то из очереди поднял руку:
— Лорд Бай, а как именно мы будем получать право на смену профессии в будущем?
Бай Вэньсин перевёл взгляд на спросившего. Лицо незнакомое — видимо, прибыл пару дней назад.
— Как раз об этом я и хотел поговорить, — громко произнёс Бай Вэньсин. — Передайте остальным: через пять минут общее собрание на площади. У меня важное объявление.
Спросивший кивнул и тут же бросился выполнять поручение. За ним побежало ещё несколько активистов. Впрочем, большая часть жителей всё же предпочла сначала пробиться к автоматам Лавки навыков.
Бай Вэньсин не стал им препятствовать. Он лишь запомнил лица тех, кто побежал оповещать народ, и вместе с Су Е поднялся на второй этаж.
Здание лавки было двухэтажным. На первом этаже ровным рядом стояли восемь торговых автоматов, к которым тянулись нервничающие игроки. А вот лестница на второй этаж для обычных жителей оставалась заблокированной — там располагалась приватная зона для руководства базы.
Не толпясь внизу, они поднялись наверх и буквально за две минуты выкупили все необходимые для себя и ключевых сотрудников навыки.
Тем временем весть о срочном собрании молнией облетела всю территорию. Стоя у окна второго этажа, Бай Вэньсин и Су Е дождались, пока на площади соберётся основная масса народа, и только после этого спустились вниз.
Стоило им появиться, как шумная толпа начала стихать. Но людей собралось слишком много, и даже если каждый шептался вполголоса, общий гул стоял оглушительный.
Глядя на этот хаос, Бай Вэньсин нахмурился.
Су Е остался бесстрастен, но в его руке мгновенно материализовался Меч Тёмного Инь. Клинок описал дугу, и сверху вниз рванула вспышка ледяного света!
Резкий, леденящий дуновение клинка захлестнул площадь. У всех присутствующих шкала здоровья мгновенно просела ровно наполовину!
Сердца людей ушли в пятки. Кто-то от неожиданности и ужаса плюхнулся на землю. На лбах выступил холодный пот, а горла словно перехватило невидимой хваткой — никто не смел издать ни звука!
На площади воцарилась звонкая тишина.
Убрав оружие, Су Е достал платок и принялся неторопливо вытирать пальцы:
— Если вы не научитесь вовремя закрывать рты в присутствии Лорда, я с удовольствием помогу вам умолкнуть навсегда.
Произнесённые будничным тоном слова заставили людей побледнеть. Всего один обычный взмах — и у огромной толпы выбита половина здоровья! Никто не сомневался ни в силе Верховного жреца, ни в том, что он исполнит сказанное.
Новички моментально выбили из головы любые мысли о пренебрежении. Они вжали головы в плечи, боясь привлечь к себе внимание.
Бай Вэньсин оглядел эту мгновенную перемену в настроениях и мысленно поморщился. Всё понятно: увидели, что Лорд молод и вежлив, вот и решили, что с ним можно не считаться? Столько времени выживают в постапокалипсисе, а судить по одёжке так и не отучились.
Не тратя попусту время, Бай Вэньсин поднёс к губам маленький рупор:
— Итак, без лишних предисловий. Я собрал вас, чтобы огласить новую стратегию развития базы.
Жители мгновенно навострили уши.
— Благодаря общим усилиям наша база поднялась до четвёртого уровня. Но этого мало! До истечения месячного срока осталось ровно три недели. И за эти три недели у нас одна цель — привлечь семнадцать тысяч новых жителей!
Цифра заставила людей оцепенеть. Семнадцать тысяч?! Это же почти в шесть раз больше, чем их текущее население! Разве такое возможно сделать?
Пока народ пребывал в шоке, Бай Вэньсин продолжил, не давая им времени на сомнения:
— Чтобы принять такое количество людей, мы проводим масштабное расширение всех силовых структур! Штат Защитного отряда увеличивается до ста человек, Отряда освоения земель — до двухсот, а Отряда правопорядка — до пятисот. Набор по-прежнему проходит на конкурсной основе. Желающие заняться этой работой — подойдите к писарям и зарегистрируйтесь. Завтра же приступите к обязанностям.
Народ подтянулся. Нашлась масса желающих вступить в силовые структуры, и они быстро устремились к заранее подготовленным столам с писарями. Но на этот раз — в абсолютной тишине! Они аккуратно выстраивались в очередь, объясняясь жестами и взглядами, а если и говорили, то лишь едва слышным шёпотом.
Оценив послушание, Бай Вэньсин продолжить:
— Далее. Наша площадь больше не в состоянии вместить растущее население. Начиная с завтрашнего дня Отряд правопорядка возглавит зачистку Здания Госинь. Те, кто хочет получить нормальное жильё, тоже могут взять соответствующие задания у писарей. Расчищенные и приведённые в порядок сектора вы получите в бесплатное пользование.
Здание Госинь являлось самым высоким и современным небоскрёбом города G, расположенным менее чем в километре от центральной площади. Зомби вокруг него уже были уничтожены, а с тыла территорию прикрывала базовая стена — место безопасное. Если восстановить лифты и протянуть кабель от Электростанции, здание сможет без проблем принять до десяти тысяч человек.
Услышав про жильё, люди заметно приободрились. Своя крыша над головой всегда оставалась базовой потребностью человека, а после апокалипсиса — тем более. Сейчас на площади спали прямо на асфальте, на размеченных краской участках. Три тысячи оборванных, истощённых людей, спящих под открытым небом, — это не просто выглядело жалко, но и было жутко неудобно.
Возможность получить отдельную комнату — пусть даже переоборудованную из офисного кабинета — вызвала бурю восторгов!
Дав людям переварить информацию, Бай Вэньсин озвучил главное:
— И последнее. Самое важное. Каждый способный игрок может отправляться за пределы базы на поиск выживших. За каждые десять приведенных новичков вы получите один цзинь риса.
Глаза людей вспыхнули! Все видели, как преуспевал Отряд привлечения жителей в последние дни. Теперь такой шанс открывался перед каждым!
Но Бай Вэньсин приготовил ещё один сюрприз:
— С завтрашнего дня право на покупку токена смены профессии получат ТОЛЬКО те жители, которые приведут на базу не менее пятидесяти новичков.
Народ застыл в немом шоке.
Если еда интересовала не всех — кристаллы можно было заработать и на охоте, — то привязка профессий к привлечению людей заставила задуматься каждого амбициозного игрока.
Бай Вэньсин удовлетворённо хмыкнул. Сейчас на базе около двух тысяч взрослых. Если каждый приведёт по десятку новичков, население гарантированно превысит двадцать тысяч. Разумеется, выходить наружу смогут не все, но даже если половина выполнит норму, задача будет решена.
Закончив с объявлениями, Бай Вэньсин вместе с Су Е направился к Электростанции, предоставив жителям время для обсуждений.
Электростанцию построили недавно, и у них до сих пор не доходили руки осмотреть её лично. А ведь в дальнейших планах развития территории этот объект играл ключевую роль.
Они прошли через Торговый центр. Зачистка шестого этажа ещё продолжалась — сверху доносились звуки ударов и грохот. Но на первом этаже стояла тишина, разбавленная лишь следами былого разгрома.
Глядя на запустение в месте, где раньше бурлила жизнь, Бай Вэньсин на секунду нахмурился. Наклонившись, он поднял с пола запылённую рекламную листовку какого-то ресторанчика. Очистить её от грязи и отпечатков чьих-то обугленных подошв не удалось.
Не та ли это листовка, которую он сам раздавал перед началом катастрофы?
Бай Вэньсин молча убрал бумажку в системный инвентарь:
— Пойдём. Пожарный выход, кажется, в той стороне.
Су Е проследил за его движением, но ничего не сказал.
Они спустились по лестнице. Бай Вэньсин достал мощный прожектор, осветив темный пролёт. Однако на минус втором этаже прибор не понадобился — вся территория Электростанции буквально заливала пространство ярким светом.
Внутреннее устройство объекта сильно отличалось от привычных человечеству станций. Оно состояло из огромных цилиндрических накопителей и небольшого приемника размером с полчеловека.
Стоило засыпать туда кристаллы, как станция начинала выработку.
Да, эта колоссальная махина работала на кристаллическом топливе!
При мысли об этом у Бай Вэньсина болезненно сжалось сердце. Но выбирать не приходилось: старые электросети вышли из строя, а если ждать, пока инженерная группа восстановит инфраструктуру, промышленность не запустится и к следующему году.
Бай Вэньсин похлопал по деревянному приемнику, сквозь зубы пробормотав:
— Ну, хотя бы тарифы не совсем грабительские.
Себестоимость составляла один кристал за десять тысяч киловатт-часов. Для начальных нужд базы этого хватало надолго.
Су Е встал рядом, глядя на экран: розничная цена для жителей составляла один кристалл за сто киловатт-часов.
Не грабительские?
Заметив взгляд жреца, Бай Вэньсин демонстративно откашлялся и быстрым движением скорректировал настройку: один кристалл за тысячу киловатт-часов.
После чего с честными глазами посмотрел на Су Е, всем видом выражая: «Тебе показалось».
Су Е лишь тихо хмыкнул, не став спорить с лисенком:
— Когда Жилые дома апгрейдим до четвёртого уровня, к ним можно будет подвести полноценное электричество. Да и в Лавке товаров появится бытовая техника.
Те же рисоварки, фены, вентиляторы.
Бай Вэньсин повеселел:
— Выходит, надо строить больше домов под аренду. На базе скоро появится полно богатеев, а мы пока совсем не умеем выжимать из них кристаллы. Есть куда расти!
За разговорами они вернулись на первый этаж Торгового центра, где столкнулись с высоким юношей.
За последние дни Ян Юйчэнь сильно изменился. Исчезла измождённость, тело набрало здоровый вес, а кожа снова стала чистой. Переодевшись в свежую одежду, найденную в бутиках центра, он выглядел как настоящий красавец.
Бай Вэньсин смерил его взглядом и внезапно вспомнил:
— А я-то думал, откуда мне знакомо имя Ян Юйчэнь!
Он с ехидством посмотрел на Су Е:
— Этот парень из соседнего университета на равных конкурировал с нашим признанным красавчиком Су Е~
Су Е, видя подначку, лишь качнул головой:
— И насколько объективны были те рейтинги? — Он прищурился, глядя на Бай Вэньсина. — Иначе почему я ни разу не видел там твоего имени?
Если уж на то пошло, внешность Су Е завораживала своей холодной утончённостью, но Бай Вэньсин ничуть ему не уступал. Юношеские черты, безупречно белая кожа, живой взгляд хитрого лиса — от него невозможно было оторвать глаз. Особенно от губ — тонкая верхняя, пухлая нижняя, с манящей капелькой влажного бантика посередине.
В голове Су Е всплыло забытое слово из доапокалиптического сленга... «чистая чувственность»?
Бай Вэньсин под этим пристальным, открытым взглядом почувствовал себя неловко. Сердце почему-то пропустило удар. Он нервно моргнул, приоткрыв губы, намереваясь что-то сказать, но в этот момент раздался голос Ян Юйчэня:
— Лорд Бай, Верховный жрец.
Странная атмосфера мгновенно рассеялась.
Бай Вэньсин вздрогнул, отворачиваясь от Су Е:
— А, это ты. Что-то произошло?
Су Е прикрыл глаза, гася вспыхнувший в них огонёк. Затем спокойно повернулся к Ян Юйчэню, хотя в его взгляде появилось ощутимое давление.
Ян Юйчэнь произнёс:
— Лорд Бай, вы упомянули, что базе не хватает людей. Я знаю одно место в городе, где укрылось более тысячи выживших.
Бай Вэньсин вскинул бровь:
— Ты про Супермаркет Сяньхуэй?
Это заведение находилось в Восточном районе города и до катастрофы считалось крупнейшим торговым узлом. Запасов продовольствия там хранилось едва ли не больше, чем на городских складах. Радар Бай Вэньсина давно засек там крупное анклавное объединение. Но те люди игнорировали любые сигналы с беспилотников, проявляя глухую оборону.
Ян Юйчэнь не удивился осведомлённости Лорда:
— Я немного знаком с их лидером. Если мне удастся убедить их примкнуть к Базе Заря, вы сможете освободить меня от платы за кристаллы второго уровня?
Бай Вэньсин открыл профиль жителя и обнаружил, что за пару дней Ян Юйчэнь прокачался до 12 уровня. Неудивительно, что его внешность так разительно изменилась.
— Идет. Завтра я сходу с тобой на переговоры.
Ян Юйчэнь улыбнулся, и в его миндалевидных глазах мелькнул огонёк:
— Благодарю, Лорд Бай.
Су Е сделал шаг в сторону, слегка перекрывая обзор Бай Вэньсину.
Ян Юйчэнь перевёл взгляд на Верховного жреца:
— Не буду вам мешать, все доброго. — И быстро удалился.
Бай Вэньсин задумчиво посмотрел ему вослед.
Су Е тихо спросил:
— У Лорда появились на него планы?
Бай Вэньсин ухмыльнулся:
— Группа в тысячу человек... Если он убедит лидера присоединиться всей фракцией...
Су Е, поняв направление его мыслей, расслабил плечи:
— База растет, появление внутренних группировок неизбежно. Нам нужно не давить их, а балансировать, использовать и... — В его глазах мелькнула острая сталь. — сделать так, чтобы они даже помыслить не смели о бунте.
Бай Вэньсин моментально схватил суть:
— Значит, мне тоже пора приналечь на прокачку!
Пока их личная боевая мощь превосходит любые силы внутри базы, увеличение числа фракций будет лишь ускорять общее развитие.
Они вышли из здания Торгового центра, но едва ступили на улицу, как навстречу им рванул вихрь!
Оба остановились.
Вэй Хунфэн сбросил форму ветрового элементаля и радостно воскликнул:
— Лорд Бай! Наставник просил передать: наш рис зацвёл!
— Так быстро? — удивился Бай Вэньсин.
Прошло всего две недели! Неужели урожай можно будет собирать уже через месяц?
Он глянул в сторону Сельскохозяйственного сектора — там действительно собралась толпа. Приподняв худощавого Вэй Хунфэна за шиворот, Бай Вэньсин ускорил шаг:
— Пошли, посмотрим.
Народ быстро расступился перед руководителями.
В центре делянки действительно высилось несколько высоких стеблей, покрытых мелкими белыми соцветиями. Но таких растений насчитывалось буквально единицы — остальные саженцы выглядели обычными зелеными побегами.
Заметив Лорда, стоявшие у посадок жители поклонились:
— Лорд Бай.
— Кто вырастил эти стебли? Каким способом? — спросил Бай Вэньсин.
Все взгляды скрестились на юной девушке по имени Фэн Хэ. На её щеках появился здоровый румянец, сгладив прежнюю истощение.
Она с опаской взглянула на Бай Вэньсина и Су Е:
— Это я... Я постоянно подпитывала их своим навыком. У меня древесная способность [Рост растений], она стимулирует развитие. Чистой воды для полива не было, и я решила проверить, выживут ли ростки на одной магии. И вот...
— И сколько кустов ты способна вести одновременно при твоём текущем запасе энергии? — перебил Бай Вэньсин.
Фэн Хэ тихо опустила голову:
— Запасы духовной энергии у меня маленькие. Я посчитала... максимум десять кустов.
Бай Вэньсин не огорчился:
— Доведи эти до ума. Если зерно окажется полноценным, способы поднять твой уровень маны мы найдем.
Девушка просияла:
— Есть!
Все понимали: если эксперимент завершится успешно, должность в штате базы ей гарантирована.
Остальные жители смотрели на неё с явной завистью. А вот другие участники сельскохозяйственного конкурса азартно заблестели глазами — похоже, идея подала им новый повод для размышлений.
К Бай Вэньсину подошел руководитель исследовательской группы:
— Лорд Бай, навык Фэн Хэ крайне важен для наших изысканий. Можем ли мы...
Бай Вэньсин смерил его прохладным взглядом золотисто-карих глаз:
— Без вреда для её здоровья. И только с её личного согласия.
Учёный судорожно сглотнул:
— Само собой! Мы работаем строго в рамках этики. Я сейчас же спрошу её мнение.
Бай Вэньсин отмахнулся. Старая профессура вряд ли решилась бы на изверские опыты над людьми.
Он оглядел собравшихся:
— Работать не надо? Кристаллов у всех в избытке?
Толпа моментально испарилась, разбегаясь по рабочим местам.
Затем Бай Вэньсин и Су Е направились к Шахте. Объект первого уровня требовал один кристалл на запуск и выдавал десять тонн песка и камня. Затраты смешные, но пока не слишком полезные. Бай Вэньсин временно отложил этот вопрос, отправив строительную очередь возводить только что разблокированный [Банк] — объект, одно название которого радовало душу.
Вернувшись в Усадьбу Лорда, Бай Вэньсин занялся готовкой пайка для Су Е. На обновлённой территории имелась полноценная кухня с дровяной печью, с которой Бай Вэньсин обращался мастерски.
Вскоре густой аромат варёного риса, тушёного мяса и овощей поплыл над базой. Жители, неделями сосавшие сухие черствые галеты, с трудом подавляли слюноотделение. Даже охота на зомби застопорилась — ходячие трупы от голодных галлюцинаций казались людям аппетитными, что вызывало тошноту от собственного безумия.
Аромат исчез только к началу четвёртого ритуала жертвоприношения.
В этот раз алтарь выдал две новые профессии, 500 токенов на смену класса и 100 — на повышение уровня.
Одной из профессий стал обещанный [Учёный]. Его уникальный навык за духовную энергию провоцировал озарения, которые обычно приходится ловить годами! Мо Цзиншань получил этот класс прямо на месте.
Второй профессией оказался [Духовный лекарь] — боевой целитель, совмещающий лечение и яды. Одно и то же заклинание врачевало союзников и отравляло врагов. Естественно, чистый объем исцеления уступал Священнику, но универсальность впечатляла. Несколько бойцов Защитного отряда тут же получили смену класса.
Затем начался торг за токены. Это была последняя возможность приобрести профессию просто за кристаллы, без дополнительных условий. Несколько состоятельных новички выкупили токены оптом, доведя накал страстей до предела.
А когда праздник закончился, из кухни Усадьбы снова донесся дразнящий запах готовки, ставший ночным кошмаром для всей территории. Людям пришлось среди ночи жевать сухомятку, засыпая с мечтами о сытой жизни.
* * *
На рассвете Бай Вэньсин провожал Су Е у западной границы территории. Первой точкой маршрута жреца значилась разведка у Базы Абсолютного Зла.
Бай Вэньсин с беспокойством потянул Су Е за рукав:
— Перепроверь ещё раз, всё взял?
— Всё, — Су Е едва заметно улыбнулся. — Запасов тут на месяц. Не боишься, что я сбегу вместе с ними?
Бай Вэньсин хмыкнул:
— Только попробуй!
Су Е посмотрел на него, и в его голосе прозвучали особые интонации:
— Не попробую. Не смогу.
Бай Вэньсин притих.
Вторым смыслом этой фразы явно было: «И не захочу».
Он кашлянул, унимая внезапно подскочивший пульс:
— Ладно, иди уже. Возвращайся скорее.
— Хорошо. — Су Е повернулся и пошел прочь.
Его сухой уход заставил Бай Вэньсина импульсивно окликнуть:
— Су Е!
Жрец обернулся.
Осознав свой порыв, Бай Вэньсин мысленно поморщился. Он терпеть не мог долгие слюнявые прощания!
Состряпав строгое лицо, он буркнул:
— Ничего. Будь осторожен.
— Хорошо, — серьезно откликнулся Су Е, после чего обратился в тёмный туман и мгновенно растаял в воздухе.
Бай Вэньсин постоял на пустой улице, прижав ладонь к стучащему сердцу.
Затем судорожно вздохнул.
Дело принимало скверный оборот...
Он похлопал себя по щекам, приводя мысли в порядок, и только к возвращению на базу вернул обычное невозмутимое выражение лица.
Обнулив рутину и убедившись, что всё работает штатно, Бай Вэньсин уселся на медитативный коврик в Усадьбе, намереваясь заняться культивацией.
Но едва он скрестил ноги, как золотой браслет-коммуникатор пискнул.
Бай Вэньсин достал планшет и открыл союзный канал радиосвязи.
Оттуда донёсся тревожный голос Чжао Хунвэя:
— Лорд Бай, ваши люди уже вышли? Мы только что засекли: все зомби третьего уровня созвали подчиненных орды и начали движение навстречу друг другу. Будьте предельно осторожны! Возможно, вам придётся столкнуться не с одной тварью, а сразу с несколькими!