На всех базах Альянса Инь-Ян на просторных площадях яблоку негде было упасть: повсюду плотными рядами сидели жители.
С неба срывался легкий снежок, но для практиков-культиваторов этот прохладный мороз был лишь легкой свежестью.
К тому же от огромного скопления народа веяло таким теплом, что снег на площадях под ногами мгновенно таял.
Впрочем, пыл, бушевавший в сердцах людей, был куда горячее любого тепла.
Тысячи глаз были прикованы к центру каждой площади — к исполинскому электронному экрану.
До восьми вечера он оставался темным, а из динамиков доносились лишь праздничные, ликующие мотивы.
Но ровно в восемь музыка оборвалась.
По иссиня-черному экрану пробежал всплеск яркого света.
В то же мгновение миллионы взглядов скрестились на нем. Шумные площадки, где секунду назад гудела толпа, затихли так, что слышно было бы, как упадет иголка.
Экран вспыхнул. Из беспредельной, сплошной тьмы космоса перед зрителями предстал знакомый, пленительно-лазурный шар родной планеты.
Этот вид был знаком многим. Но теперь, спустя полгода выживания в аду, глядя на тихую, безмятежную красоту родной Земли, каждый ощутил, как сжимается сердце.
Из динамиков потекла нежная, умиротворяющая мелодия. Планета плавно вращалась, и перед глазами людей сменяли друг друга времена года.
Всё дышало гармонией, жизнью и первозданным светом.
Глядя на это, многие не смогли сдержать слез.
Это был их дом... Но прежнее счастье казалось лишь призрачным воспоминанием.
Умиротворение, с которым они когда-то встречали смену времен года и следили за приливами, близкие, что раньше были рядом, — всё это ушло безвозвратно.
И вдруг музыка зазвучала тревожно и задорно-требовательно, наращивая темп.
Камера стремительно ринулась вниз!
Из космической выси она метнулась к землям Хуася и мгновенно сфокусировалась на Столице.
Но процветающий, шумный мегаполис на экране объяли клубы черного дыма и пламя!
Из всех подворотен и оврагов хлынули бесчисленные орды зомби, с диким оскалом рвущие не ожидающих беды людей.
— А-а-а!.. — послышались среди толпы испуганные вскрики. Праздничное оживление в мгновение ока сменилось гробовым хладом.
Каждый из присутствующих в этот миг вспомнил тот самый день, когда рухнул мир...
Синюшные, оскаленные твари, залитые кровью мостовые, чавканье и хруст костей в зловещей тишине...
Лишь пара секунд — и миллионы людей вновь оказались во власти пережитого кошмара.
Однако тень держалась недолго.
С небес пролился сноп ослепительного, чистого света, в миг выжегший тьму.
На глазах у ошеломленных зрителей тревожный мотив перерос в величественный, торжественный гимн.
Золотистые лучи смыли с экрана сплошную мглу. Взошло солнце, озарив полуразрушенные стены древнего города.
А затем началось настоящее волшебство. Обвалившиеся фасады и руины стали восстанавливаться прямо на глазах!
Под легкую, светлую мелодию из земли, словно сказочные растения, поднимались новые, невиданные постройки.
Люди замерли, широко раскрыв глаза от изумления.
Это... Столица?
Неужели Столица теперь выглядит вот так?!
После того как Бай Вэньсин отбил у врага пять базовых территорий Столицы, Ань Гуанюй не стал спешить с заселением.
Он втайне направил сюда лучших мастеров и строителей для восстановления, поэтому лишь единицы догадывались, как преобразился город.
И вот впервые обновленный облик Столицы предстал перед всем миром.
Зрители смотрели на экран, не в силах вымолвить ни слова от потрясения.
В эпоху, когда каждый обрел сверхспособности, Столица была отстроена с таким величием и размахом, что ничуть не уступала прежнему довоенному мегаполису.
Но главное заключалось даже не в этом.
Архитекторы новой Столицы приняли во внимание союз множества разумных рас, сплотившихся ради восстановления государства, и воплотили в жизнь решения, о которых раньше никто не смел и помыслить!
Кристально чистые стеклянные акведуки, парящие над улицами и пронизывающие весь город для перемещения представителей Клана морских существ; широкие магистрали для гигантских зверей — слонов и тигров; указатели низковысотных трасс для мечников и культиваторов...
Множество смелых идей начисто ломали прежние стереотипы человечества.
Нынешняя Столица поражала воображение сплетением футуристичной фантастики и истинной магии.
Беспилотники парили над сказочным городом, показывая его с высоты птичьего полета, и миллионы людей не могли оторвать глаз от этого зрелища.
В этот момент из динамиков раздался четкий, поставленный голос диктора.
В нем не было слезливой ностальгии или утешительных речей.
Мягким, но неколебимым тоном диктор подробно рассказывал гражданам о каждом районе и устройстве новой Столицы.
По мере его рассказа на экране сменялись кадры, и взгляды зрителей разгорались всё ярче.
То было не просто описание города — перед ними разворачивалась картина будущего, к которому можно прикоснуться!
Слушая плавную речь и глядя на ухоженные улицы, люди четко и явственно представили себе мирную, сытую и безопасную жизнь под защитой единого государства.
Надежда, которую можно осязать, замаячила у каждого прямо перед глазами.
Пролетев над улицами и переулками, дрон завис над Центральной площадью Столицы.
Еще до катастрофы она считалась крупнейшей городской площадью в мире.
Теперь же, после реконструкции, она разделилась на три яруса. Воздушные трибуны и парящие кресла, соединенные видимыми и сокрытыми магией мостиками, кольцами охватывали пространство, словно яркие шелковые ленты.
Эта фантастическая конструкция разительно и невероятно контрастировала с величественными стенами древнего императорского дворца, возвышавшегося позади!
Вся площадь утопала в огнях праздничных фонарей, море людей заполнило трибуны.
Когда появился беспилотник, счастливчики, которым повезло выиграть входные билеты, единодушно взорвались оглушительным, оглушающим ревом!
Они ликовали, но вместе с тем давали выход всему, что накопилось в душе: восторгам, нетерпению... а также страху и гневу, скопившимся за полгода кровавого ада!
Этим безудержным криком они словно ставили жирную, окончательную точку в шести месяцах непрерывных страданий и кошмара!
А следом за ними жители остальных баз, сидевшие перед экранами, подхватили этот клич.
Громовой вопль радости взвился над землями Хуася, сотрясая небеса и землю!
* * *
Столица. Центральная площадь
Возле грандиозной, пышно убранной сцены стоял Бай Вэньсин.
Вдруг он словно уловил нечто неуловимое, вскинул голову к небу и с удивлением произнес:
— Аура судьбы Земли растет?!
Хотя после завершения Великой формации всех законов Неба и Земли общая мощь окружающего пространства неуклонно возрастала, нынешний стремительный скачок ауры судьбы явно нельзя было списать на одну лишь магию!
В его сознании раздался смешок Старика Та:
— Живые существа — ключевое звено планеты. Вы восстанавливаете государство, вы меняете судьбу каждой живой души. Естественно, аура судьбы Земли устремилась вверх.
Бай Вэньсин мгновенно всё понял.
В его золотисто-карих глазах вспыхнул азартный огонек:
— Выходит, пока людской род и остальные жители планеты процветают, аура судьбы продолжит расти? И наша Великая формация станет еще могущественнее?!
— Именно так, — подтвердил Старик Та.
Услышав подтверждение, Бай Вэньсин резко повернулся к Су Е. Его лисьи глазки так и лучились хитринкой и готовностью действовать.
Глядя на это лукавое создание, Су Е мягко улыбнулся и протянул руку, намереваясь погладить хитрый затылок.
Но Бай Вэньсин ловко увернулся:
— Не балуй, сейчас снимать будут!
Это как-никак Церемония восстановления государства, снимки отсюда наверняка попадут в учебники истории!
Голову срубить можно, а прическу портить нельзя!
В глазах Су Е мелькнуло искреннее сожаление, и он лишь слегка сжал ладонью мягкую щеку Бай Вэньсина.
На сей раз тот протестовать не стал, хоть и недовольно поджал губы, считая, что подобные нежности умаляют его непререкаемый авторитет босса.
Вскоре оглушительные крики на площади начали затихать.
Внезапно слепящий луч прожектора выхватил Бай Вэньсина из тени и озарил его фигуру на сцене.
Он вскинул взгляд.
И этот взор мгновенно отпечатался на бесчисленных экранах по всей стране.
Шум на площадях мгновенно стих.
Глядя на знакомое, бесконечно родное лицо юноши, люди невольно затаили дыхание.
В груди каждого вспыхнуло нетерпеливое, трепетное ожидание.
Они и сами не знали, чего именно ждут, но этот юноша на экране при каждой встрече дарил им новые чудеса и немыслимые победы.
Бай Вэньсин словно прочувствовал этот всеобщий порыв. Он открыто и ярко улыбнулся прямо в камеру и, помахав рукой, легкой походкой поднялся на центр сцены.
Сегодня по совету Су Е он облачился в сшитый на заказ, строгий и безупречно сидящий темно-синий костюм, от которого веяло сдержанным благородством.
Тонкая талия, стройный силуэт, породистые черты лица и едва уловимый, но давящий ореол могущества, присущий владыке Стадии Сферы Дао...
На утопающей в цветах сцене стоял юноша, чей статный облик затмевал любые красоты мира.
Бай Вэньсин обходился без микрофона, но его ровный, чистый голос в одно мгновение отозвался в каждом уголке Земли:
— Здравствуйте! Я очень рад видеть всех вас в этот знаменательный день.
Едва отзвучали эти слова, как зрители, точно очнувшись от чар, взорвались оглушительными овациями!
То была искренняя любовь и глубокое почтение миллиона сердец — лучшее из даров, что они могли ему поднести.
Юноша улыбался, оглядывая море людей перед собой. Его взгляд, казалось, проникал сквозь толщу пространства и времени, касаясь каждого, кто следил за трансляцией.
Когда овации немного утихли, Бай Вэньсин продолжил:
— За эти полгода нашей Земле и всем нам пришлось пройти через невероятные испытания. Судьба каждого человека перевернулась в тот роковой полдень.
Он выдержал небольшую паузу, и его тон наполнился непоколебимой силой:
— Но, слава Небесам, мы выстояли и дошли до этого дня!
Золотисто-карие глаза юноши лучились торжеством:
— Отныне нам больше не придется прятаться от зомби! Не придется дрожать от голода или засыпать со страхом, увидим ли мы завтрашний рассвет!
Он чеканил каждое слово, глядя прямо в объектив камеры, будто обращался лично к каждому человеку:
— И сегодня я официально объявляю: эпоха зомби-апокалипсиса окончена!
Бай Вэньсин широко распахнул руки:
— Отныне наша судьба принадлежит только нам!
Едва отзвучало последнее слово, как в небесах раскатисто громыхнул сухой, сокрушительный удар грома!
Слепящая белая молния, подобно клинку легендарного меча, рассекла ночную тьму!
Вместе со словами Бай Вэньсина аура судьбы Земли устремилась вверх с невиданной прежде скоростью!
А для миллионов слушателей его речь прозвучала подобно грому среди ясного неба.
Люди замерли в растерянности, не смея поверить ушам.
Неужели кошмар, терзавший их полгода, вот так просто... закончился?
Неужели всё действительно позади?
Миллионы глаз со слезами наворачивались на экран, где стоял юноша, словно излучавший мягкий, божественный свет.
Из динамиков снова поплыли торжественные звуки праздничного гимна.
Улыбка Бай Вэньсина расцвела с новой силой, и его голос разнесся по всей планете:
— Настоящим я объявляю: Государство Хуася официально восстановлено!
— Ура-а-а-а!..
Сдержать эмоции было уже невозможно. Небывалый, оглушительный клич потонул в ночном небе, разлетаясь над материками!
Люди плакали и кричали, лица их горели от возбуждения.
Как и сказал Бай Вэньсин, они действительно... дошли до этой вершины.
Сколько шипов и непроглядного мрака пришлось преодолеть за эти долгие полгода? Сколько раз прощаться с близкими, видя их гибель?
Каждый день нес с собой лишь новые горести и ужас.
И вот — конец!
Проклятый апокалипсис наконец-то закончился!
Одни прыгали от радости, другие рыдали навзрыд, третьи, обессилев от нахлынувшего облегчения, опускались на колени, смеясь сквозь слезы...
Волна ликования захлестнула земли Хуася, и вместе с ней бурлила и крепла аура судьбы всей планеты.
Семь Небесных опор воссияли ровным, чистым молочным светом.
Если бы кто-то в этот миг взглянул на небосвод, то заметил бы, как ярко и чисто засияли далекие звезды!
Видя всеобщий восторг и считывая неудержимый рост духовной энергии планеты, Бай Вэньсин невольно перевел взгляд под сцену.
Там стоял Су Е и с нежной улыбкой смотрел на него.
Сердце Бай Вэньсина ёкнуло, и он, сорвавшись со сцены, с разбегу бросился прямо ему в объятия!
— Су Е! — Юноша был вне себя от счастья и, не в силах подобрать иных слов, лишь повторял его имя: — Су Е!
Они сделали это. Они действительно сделали это!
Прежде он и помыслить не мог, что взвалит на свои плечи бремя целого мира и перепишет судьбу сотен миллионов людей.
Бай Вэньсин думал, что эта ноша раздавит его своей тяжестью.
Но лишь сегодня он осознал: опьяняющее, непередаваемое чувство свершения искупает любые лишения и боль!
Он был готов сойти с ума от радости!
И если бы не статус и камера, он бы вопил во весь голос!
Су Е крепко сжал в объятиях своего сияющего лисенка. Глаза его лучились теплотой, и на каждый восторженный выкрик юноши он спокойно и серьезно откликался:
— Я здесь.
Бай Вэньсин прижался еще сильнее и глупо улыбнулся:
— Су Е!
— Я здесь.
— Су Е~
— Я здесь.
Эта откровенная, беззастенчивая демонстрация чувств заставила стоящих неподалеку одиночек во главе с Цзи Цзишань скривиться в весьма неоднозначных гримасах.
Впрочем, операторы, ведавшие трансляцией, проявили редкое профессиональное рвение и скрупулезно запечатлели каждую секунду этого момента.
Лишь минут через пятнадцать буря народных эмоций немного улеглась.
Ань Гуанюй хотел было уточнить у Бай Вэньсина порядок следующих процедур, но, застав Лорда и Верховного жреца за нежностями, этот выглядящий моложаво мужчина замер в полном замешательстве.
Сокрушенно вздохнув, он лишь покачал головой и сам поднялся на сцену.
Игроки отлично знали старейшину Аня.
Увидев его появление, все поняли, что сейчас речь пойдет о важных государственных делах, и дисциплинированно умолкли.
Улыбка на лице Ань Гуанюя лучилась торжественностью:
— Здравствуйте! Я — старейшина Департамента административных дел Альянса Инь-Ян Ань Гуанюй. Бывший мэр Города G, а ныне председатель Временного собрания народных представителей Государства Хуася.
— Для меня великая честь стоять здесь и зачитать Декларацию об основании Нового Государства Хуася.
Услышав это, зрители прильнули к экранам, боясь упустить хоть одно слово.
Ань Гуанюй достал из плотного конверта документ с ярко-алой гербовой печатью.
То было самое первое постановление, принятое Временным собранием.
Бай Вэньсин, прислонившись к плечу Су Е, тоже вскинул взгляд.
На том документе стояла и его личная подпись.
В отличие от всяческих формальных бумаг, этот текст Бай Вэньсин изучил до последнего слова и запечатлел в памяти.
С учетом нынешнего положения дел на планете акценты этой декларации кардинально отличались от тех, что провозглашались при первом основании государства.
Уверенный голос Ань Гуанюя разнесся над площадью:
— Правительство Государства Хуася — это народное правительство. Вся его деятельность подчинена служению гражданам и обеспечению гармоничного развития всех рас...
Вводные положения звучали знакомо, но в них заключался исконный путь Хуася.
До катастрофы подобные формулировки у многих вызывали лишь зевоту.
Однако теперь, пройдя через кошмар апокалипсиса, люди остро почувствовали, насколько драгоценно каждое из этих затертых слов.
Мирная и спокойная жизнь оказалась самым большим богатством на свете.
У многих подступали слезы, сжимались горла.
Лишь когда зачитка общих положений завершилась, слушатели смогли перевести дух.
А дальше прозвучали указы, неожиданные для одних, но вполне логичные для других.
— В целях обеспечения согласия и безопасности, — произнес Ань Гуанюй, — Государство Хуася учреждает Особые административные районы пропорционально численности представителей каждой расы. Ниже приводится список первой очереди: Особый административный район расы демонов — Гора Чжаояо; Особый административный район расы морских существ...
Этот перечень и условия выделения земель были заранее согласованы с вождями всех народов.
Новые зоны отличались от прежних административных единиц.
Экономические и законодательные нормы там мало чем разнились с общереспубликанскими.
Дело заключалось лишь в физиологии и укладе жизни разных видов: совместное проживание создавало бы массу бытовых сложностей.
Морские обитатели не могли долго оставаться на суше, а представителя Расы насекомых в людском квартале вполне могли по привычке прихлопнуть тапком...
Разрешить подобные физиологические противоречия в масштабах всей страны прямо сейчас было невозможно.
Поэтому автономные районы давали каждой расе собственный дом, построенный с учетом всех нужд.
Впрочем, помимо автономий, в Новом Государстве Хуася создавались три особых города.
— Базовые территории Столицы и Базы Ихай, — объявил Ань Гуанюй, — станут межнациональными мегаполисами с инфраструктурой для всех видов.
— Для этих городов будут выработаны особые правила совместного проживания и построены специализированные объекты.
— Мы призываем всех граждан активно делиться идеями и предложениями по обустройству нашего общего дома!
В многонациональном государстве нельзя было допустить изоляции народов друг от друга, иначе в будущем это привело бы к междоусобицам и распаду.
Совместное проживание было неизбежным шагом, просто сейчас его невозможно было внедрить повсеместно. Автономии являлись лишь временной мерой.
Как только технологии и условия позволят, интеграция станет общим курсом развития.
Столица выступала в роли первого образцового центра.
Однако за неполных полтора месяца невозможно было довести всё до совершенства.
Слушатели понимающе кивали.
Ань Гуанюй сделал небольшую паузу, обвел взглядом присутствующих и произнес:
— И наконец... База Заря.
При этих словах все мгновенно подтянулись.
База Заря...
Место, куда стремился любой игрок Альянса Инь-Ян.
Ведь этой базой напрямую правил сам Бай Вэньсин!
Что ждет Зарю после восстановления государства?
Этот вопрос бурно обсуждался в сети на протяжении многих дней.
После того как Бай Вэньсин принял титул Даосского Предка Сюаньмина, стало ясно: он не планирует занимать государственные должности в правительстве.
Такая передача власти вызывала у народа скрытую тревогу.
Ведь человеческая память коротка, а искренность переменчива.
Кто поручится, что через пять, десять или двадцать лет люди будут так же чтить его великие подвиги?
Народ не желал несправедливости.
Поэтому решение относительно Базы Заря должно было наглядно показать отношение правительства к своему спасителю.
Если бы власть имущие попытались ущемить его интересы, граждане ни за что бы с этим не смирились!
Миллионы людей напряженно вслушивались в каждое слово.
Глядя на эту всеобщую заботу, Ань Гуанюй лишь тепло улыбнулся.
Их Лорд действительно снискал безграничную любовь своего народа.
Что ж, их решение было абсолютно верным.
— База Заря, — громко зачитал Ань Гуанюй, — объявляется высшим научно-исследовательским и стратегическим военным центром Государства Хуася! Впредь именно сюда будут перенесены все передовые лаборатории и ключевые оборонные разработки страны!
Площадь ахнула.
Наука и армия — оплот и сердце любого государства!
И всё это передавалось Заре?!
Это означало не просто высшую степень доверия к Бай Вэньсину, но и превращало Базу Заря в неприкосновенную святыню и интеллектуальную столицу мира!
Отныне только цвет нации и лучшие из лучших смогут ступить на её землю!
Глаза людей засияли от восторга.
Великолепно!
Такой исход превзошел все ожидания!
Народ ликовал. На всех базах гремели одобрительные крики.
Даже нынешние жители Зари искренне радовались за своего Лорда. И хотя вскоре им предстояло переселиться в другие города, ни один человек не издал ни единого ропота!
Улыбнувшись еще шире, Ань Гуанюй выждал, пока волнения стихнут, и дочитал оставшиеся пункты.
Декларация заняла не более пяти минут, после чего он уступил сцену артистам.
И начался грандиозный праздничный концерт!
Музыканты, актеры и танцоры, приглашенные на торжество, днями и ночами готовили эту программу.
Песни, танцы, театральные миниатюры...
Шоу, к которым в мирное время все привыкли, сегодня вновь зажгли искры в сердцах людей!
Развлечения и искусство — то, о чем никто не смел думать полгода выживания, — наконец возвращались в их жизнь.
Когда волшебные голоса огласили ночной небосвод, людям на мгновение показалось, что процветающий, мирный век вернулся на землю!
Эта ночь была суждена стать ночью без сна.
А когда первые лучи солнца прорезали горизонт, гулявшая всю ночь толпа замерла, зачарованно глядя на восход новой эры.
То ли от слепящего света, то ли от невыразимого чувства чьи-то щеки окропили слезы.
Но слезы тут же потонули в море улыбок и смеха.
Новый день, новый год и новое будущее наконец настали!
* * *
База Заря. Усадьба Лорда
Бай Вэньсин стоял на крыше, заложив руки за спину, и задумчиво смотрел на утреннее солнце:
— Су Е, правда, красивый восход?
В глазах Су Е отражался только сам Бай Вэньсин:
— Да, очень красивый.
Бай Вэньсин повернулся к нему, лукаво сощурившись:
— Ну всё, восход посмотрели, пора сматываться~ А то сейчас прибежит старик Ань и с потрохами заездит своими нотациями!
Он оставил на рабочем столе Ань Гуанюя письмо, и тот как раз должен был его обнаружить.
Су Е взял его за руку, мягко уступая:
— Идем. Он уже вошел в кабинет.
Бай Вэньсин поспешно достал щепоть Пыли пространства и времени:
— Вперед, вперед! Наша цель — Река пространства и времени!