В словах Ян Юйчэня слышалась доля шутки, но сейчас ни у кого не поднялась бы рука улыбнуться.
Всякий соображал: враг, затаившийся на этом этаже, обладал невиданной прежде мощью!
Бай Вэньсин и вовсе помрачнел, а затем отрывисто, со всей строгостью произнёс:
— Живо все в укрытие!
— Что? — переспросили остальные, не понимая причин.
Объяснить Бай Вэньсин не успел — с противоположной стороны обрушился новый шквал атак, ещё более беспощадный и стремительный, чем предыдущий!
Сформированный им барьер правил задрожал, по нему пошли глубокие волны; казалось, ещё мгновение — и он разлетится вдребезги.
У всех присутствующих сжалось сердце.
Если даже Бай Вэньсин не способен сдержать этот напор, неужели на этом этаже их ждёт верная гибель?
Эта мысль, едва возникнув, в один миг подточила уверенность отряда, закалённую во множестве прошлых битв.
Бай Вэньсин сощурился и крикнул, не тратя времени на лишние слова:
— Не зевать, двигайтесь!
Он высвободил часть силы и, подхватив соратников, буквально потащил их к возвышению.
Однако с каждым их шагом размытая пиксельная туша тоже делала шаг навстречу.
Град сокрушительных ударов не прекращался ни на секунду, напротив, напор лишь возрастал.
Защитный барьер бросало из стороны в сторону, словно одинокую щепку в штормящем океане.
Атмосфера внутри купола накалилась до предела.
Воины штурмового отряда сжали рукояти оружия, но в душах каждого заскреблось чувство полнейшей беспомощности.
Цзи Цзишань не отрывала тяжёлого, мрачного взгляда от аморфного чудовища:
— Младший брат Бай, да что это за тварь такая?
Бай Вэньсин, увлекая людей к подножию лестницы, глухо ответил:
— Это Захватчик.
— Что?! — Соратников словно громом поразило. Они ошеломлённо воззрились на жуткое месиво.
— Не смотрите! И даже не думайте о нём! — резким тоном оборвал их Бай Вэньсин. — Вы ещё не обрели бессмертия! Знать о подобном для вас смертельно опасно!
С этими словами он влил в защитный барьер дополнительный пласт правил — «Изоляцию».
Его барьер в основном и строился на законах отсечения, разделения и преграды. Только так можно было уберечь разумы смертных от ментального загрязнения, исходящего от иномировой твари.
Но было уже поздно.
— Сяо И, что с тобой?! — внезапно вскрикнул Тан Ияо.
Бай Вэньсин резко обернулся.
Фан И мёртвой хваткой вцепился в руку Тан Ияо. Лицо парня обескровело, ноги подогнулись, а тело сотрясала крупная, неконтролируемая дрожь.
Зрачки Бай Вэньсина сузились. Он мгновенно коснулся лба Фан И, сотворив вокруг него плотный, концентрированный кокон защиты.
Только тогда Фан И с трудом перевёл дыхание, хотя холодный пот всё ещё лил с него градом.
Бай Вэньсин сжал его ладонь:
— Не думай об этом! Забудь всё, что успел увидеть!
И он погрузил в мини-барьер ещё несколько слоёв изолирующих правил.
К этому моменту группа уже оказалась перед сияющим пузырём на возвышении. Но состояние Фан И лучше не становилось, отчего лицо Бай Вэньсина сделалось темнее тучи.
Тан Ияо сгорал от тревоги:
— Лорд, да что с ним происходит?
Бай Вэньсин поджал губы:
— У него слишком тонкое восприятие. Мне не следовало называть, кто это.
Су Е сжал руку Бай Вэньсина и спокойно произнёс:
— Заводите Фан И внутрь. На возвышении любые атаки блокируются.
— Верно, — мгновенно взяв себя в руки, подтвердил Бай Вэньсин. — Заходите все. И не спешите выходить. На этом этаже всего один противник. Как только мы с ним покончим, новые монстры не появятся.
Едва увидев эту тварь, похожую на гигантского осьминога, Бай Вэньсин понял: вся ци судьбы, оставленная Захватчиками на восьмидесятом этаже, сосредоточилась в этом единственном теле. Стоит уничтожить его и вернуть ауру судьбы, и у Захватчиков просто не останется сил порождать новых иномировых демонов.
Бай Вэньсин строго предупредил:
— Но ни в коем случае не выходите раньше времени! Если вы покажетесь до того, как мы с ним покончим, вас ждёт смертельная опасность. Лучше перестраховаться и задержаться. Запомните это!
Все молча и с глубокой серьёзностью кивнули.
Даже гордая Цзи Цзишань не стала спорить. Каждый понимал: в схватке такого уровня они будут лишь обузой.
Времени на лишние разговоры не оставалось. Бай Вэньсин снял барьер с Фан И и взмахом руки отправил людей внутрь пузыря.
Однако Су Е едва заметным движением уклонился от направленного на него импульса.
— Су Е?! — вспыхнул Бай Вэньсин.
Су Е невозмутимо посмотрел на иномировую тварь, находившуюся всего в десяти шагах:
— Я вижу его настоящего.
Для Су Е враг представал не в виде пиксельного месива, а трёхметровым чудовищем, напоминающим спрута.
Бай Вэньсин запнулся, поняв ход его мыслей.
Су Е перенёс восемь небесных кар. Хотя формально он ещё не стал Истинным Бессмертным, по силе он уже соответствовал Бессмертному Восьми Небес. А значит, его разум способен выдержать ментальное загрязнение Захватчика.
И всё же Бай Вэньсин переживал:
— С тобой точно всё будет в порядке?
— Не волнуйся. — Длинный клинок в руке Су Е испустил мягкое свечение, рассеивающее любые чужеродные эманации в воздухе. — Их «ментальное загрязнение» — лишь хаотичные всплески силы божественной искры, которой они не способны управлять в полной мере.
Не достигнув уровня Истинного Бессмертного и не подчинив себе хотя бы одно правило, человек неизбежно сходит с ума под действием этих волн. Но Су Е уже созерцал Сферу Дао. Что ему неконтролируемые колебания чужой божественной искры?
Бай Вэньсин признал, что просто поддался эмоциям.
Он сделал глубокий вдох, успокаивая разум, и впился взглядом в тварь. В его каре-золотых глазах вспыхнуло свирепое пламя:
— Ладно! Давай прикончим эту тварь вместе!
До этого Бай Вэньсин не контратаковал лишь потому, что прикрывал группу и экономил силы, нащупывая предел возможностей врага.
Но теперь пришло время платить по счетам.
Бай Вэньсин холодно хмыкнул и разом снял дрожащий щит.
Лук Падшего Бога сработал со скоростью молнии — золотая стрела сорвалась с тетивы, рванувшись навстречу граду вражеских атак!
Две силы столкнулись в воздухе.
Беззвучный взрыв мгновенно прокатился по всему пространству.
Помещение захлестнул шквал разрозненных, осколочных правил. Любая из этих блуждающих волн могла бы без труда испепелить практика на стадии Великого Совершенства.
Однако сияющий пузырь на возвышении остался незыблем, надёжно укрыв соратников в потайной комнате.
Бай Вэньсин и Су Е тоже не шелохнулись, встретив взрывную волну с полным спокойствием.
А вот Захватчик, напротив, содрогнулся и отшатнулся на несколько шагов назад!
Бай Вэньсин, глядя на попятившегося осьминога, насмешливо фыркнул:
— И это всё, на что способны Захватчики?
Перед ними, разумеется, находилось лишь воплощение, но оно вобрало в себя ауру судьбы всего 80-го этажа, а потому превосходило рядовых клонов в сотни раз.
И что в итоге? Оно не смогло выдержать даже косвенного удара!
Бай Вэньсин прищурился и без промедления спустил тетиву второй раз!
Чувствуя смертельную угрозу, тварь инстинктивно вскинула щупальца для защиты.
Но она и помыслить не могла, что Бай Вэньсин метил вовсе не в её плоть, а в окружившие её правила!
Громовой отзвук разнёсся по залу.
Хотя стрела не задела самого Восьминога, его аура мгновенно угасла и стремительно поползла вниз!
Прежде чем иномирянин успел сообразить, что произошло, пред ним уже взвился клинок Су Е.
Тварь судорожно попыталась заблокировать удар остатками щупалец.
Бесполезно.
Перед клинком «Вечерняя звезда», улучшенным до ранга SSS и напитанным концентрированными правилами, иссиня-чёрная, казалось бы, непробиваемая шкура чудовища оказалась не прочнее соевого сыра.
Раздался сочный хруст.
Искрящееся, подобно млечному пути, лезвие одним взмахом отсекло сразу три гигантских щупальца.
Более того, свежие срезы мгновенно охватило всё разъедающее Правило Тьмы, пожирающее плоть и кровь осьминога!
— Гр-а-а-ах!
От адской боли уцелевшие щупальца Захватчика вздыбились и хаотично, с безумной яростью устремились к Су Е!
Су Е даже веком не повёл. Его фигура призрачным силуэтом скользила среди беснующихся щупалец.
Каждый взмах клинка срубал толстые, в обхват, отростки.
Спустя считанные секунды все восемь щупалец оказались поражены правилами Су Е, а боеспособность твари рухнула больше чем наполовину!
Однако Захватчик вовсе не был так слаб.
Когда Су Е занёс клинок для очередного удара, лезвие со скрежетом упёрлось в выросшее щупальце и не смогло его рассечь.
Аура чудовища принялась стремительно восстанавливаться, а поражённая плоть — отторгать чужеродные правила.
Бай Вэньсин досадно цокнул языком:
— Вот же живая дрянь.
Источником мощи Захватчиков служат их божественные искры. Даже если развеять их правила, они способны быстро восстановиться за счёт запасов божественной искры. Их так просто, как иномировых демонов, не истребишь.
Но Бай Вэньсин и Су Е не намерены были смотреть, как враг набирает силу.
Пока тварь не опомнилась, меч и лук слились в едином, слаженном и сокрушительном потоке атак.
Бей, пока тёпленький!
Даже если не выйдет полностью сорвать регенерацию, нужно нанести максимальный урон до её завершения!
Всего через десяток секунд щупальца Захватчика вновь превратились в изрубленное месиво.
Прозрачно-голубая липкая кровь вместе с кусками плоти толстым слоем покрыла каменные плиты.
И в этот момент Захватчик завершил пересборку правил. Рубцы на его теле мгновенно затянулись!
Су Е сфокусировал взгляд и мгновенно отскочил назад.
В ту же секунду на месте, где он стоял мгновение назад, все срубленные щупальца и лужи крови с оглушительным грохотом детонировали!
Даже нерушимая Башня Инь-Ян задрожала от этого взрыва!
— Су Е! — Бай Вэньсин метнулся к нему. — Ты цел?!
— Цел, — откликнулся Су Е. Он выглядел невредимым, но на лбу залегла глубокая складка. — Он стал сильнее?
Бай Вэньсин перевёл взгляд на чудовище в эпицентре дыма и насупился:
— Когда он восстанавливал правила, то почерпнул силу извне Башни Инь-Ян. Из своей божественной искры!
Захватчики опираются на свои божественные искры. У многочисленных воплощений нет собственных божественных искр, поэтому при пополнении сил они обращаются напрямую к основному телу.
Поняв это, Бай Вэньсин прищурился:
— Су Е...
— Понял, — отозвался тот.
Без лишних слов, с полувзгляда, они снова рванули в бой!
Бай Вэньсин спустил тетиву, разнеся в пыль только что сформированные правила Захватчика!
Хочешь заимствовать силу у оригинала? Ну давай, Бай Вэньсин будет сбивать твои правила при каждой попытке! Посмотрим, на сколько тебя хватит!
К тому же Бай Вэньсину хотелось проверить, сколько ресурсов осталось у тяжело раненной твари.
Их дуэт действовал безупречно. В считанные мгновения Восьминог вновь был изрублен на куски.
На этот раз, едва Захватчик попытался снова воззвать к Шэньгэ, золотая стрела настигла его мгновенно.
Ему даже не дали времени поджечь обрубки!
— Гр-а-а-а-ах!! — Наконец, от непрерывного избиения тварь окончательно потеряла рассудок от ярости.
— Смертные!! — Это был не человеческий язык, но смысл сказанного отпечатался прямо в разуме.
Движения Бай Вэньсина и Су Е на долю секунды замерли.
Но в следующий миг на врага обрушился ещё более свирепый шквал ударов!
Им было плевать, что там пытается прохрипеть этот монстр.
Десять макроциклов кровавой вражды! Да будь он хоть трижды разумным, сначала он должен сдохнуть, а уж потом извиняться!
Тварь отступала шаг за шагом, захлёбываясь гневом и бессилием:
— Жалкие людишки! Вы пожалеете! Я уничтожу вас!
Эти угрозы не вызывали у них ничего, кроме презрения. Между ними и без того шла война на уничтожение!
Раз, два, три...
Каждый раз, когда Захватчик пытался пересобрать правила, Бай Вэньсин и Су Е тут же превращали его в кровавое месиво.
После восемнадцати таких циклов от щупалец осьминога остались лишь обрубки. Вся его туша покрылась сотнями глубоких, до костей, ран, из которых непрерывно сочилась голубая кровь.
Теперь у Захватчика не осталось сил даже на выкрики. Его склизкое тело мелко дрожало:
— Пощадите... Не убивайте! Чего вы хотите? Я дам всё, что угодно!
В каре-золотых глазах Бай Вэньсина блеснул ледяной огонь:
— Я хочу, чтобы вы все сдохли.
Стрела вновь сорвалась с тетивы!
Грохот! Только что набранная сила Захватчика снова разлетелась в прах.
Восьминога окончательно сломали. В его голосе зазвучал откровенный ужас:
— Неужели тебе не интересно, откуда мы пришли?! Да если ты и убьёшь меня, снаружи ждут тысячи таких, как я! Вам всё равно не выстоять!
Бай Вэньсин чуть приподнял бровь. Напор атак не угас, но жажда крови в его взгляде слегка поутихла:
— Ну так выкладывай. Откуда вы? Сколько вас и какова ваша сила?
Восьминог, казалось, воодушевился:
— Отлично! Я всё расскажу, а вы сохраните мне жизнь!
Бай Вэньсин вновь положил палец на тетиву:
— Договорились.
Исполинский рот Восьминога расплылся в оскале:
— Мы пришли из... Да пошёл ты к чёрту!!
Он издал оглушительный рёв и всем телом рванулся к Бай Вэньсину! Его аура хаотично раздулась — тварь решила подорвать себя, чтобы забрать врага с собой на тот свет!
Однако Бай Вэньсин лишь холодно усмехнулся:
— Так я и поверил.
С кончиков его пальцев, сжимавших тетиву, сорвалась крошечная, но невероятно древняя и плотная сила.
Едва эта эманация явилась в мир, безумный напор Захватчика мгновенно поперхнулся.
Он в ужасе воззрился на Бай Вэньсина:
— Что это за сила?! Неужели ты...
Договорить он не успел. Пальцы Бай Вэньсина разжались.
Звон!
Никто не уловил момент полёта.
Когда Восьминог опомнился, остриё золотой стрелы уже торчало у него прямо посередине лба.
Массивное древко глубоко ушло в его исполинскую голову.
А затем... стрела дрогнула.
Из тонкого тела стрелы вырвалась сила, приведшая Захватчика в абсолютный трепет.
Бум!
Стрела детонировала.
Беззвучный, но невероятно жуткий импульс мгновенно поглотил чудовище.
Это было первое правило, сотворённое Бай Вэньсином. Он дал ему имя: «Макроцикл».
Макроцикл беспрестанно вращается: за гибелью всего сущего следует новое рождение.
Опираясь на постижение гибели Девятого макроцикла, свидетелем которой он стал, Бай Вэньсин сформировал первую фазу своего правила — Аннигиляцию.
Это был закон крушения эры, перед мощью которого даже сама Земля и Небесное Дао были вынуждены отступать с благоговением.
Разве способен какой-то клон Захватчика противостоять этому?
Впрочем, правило Бай Вэньсина пока находилось лишь в зачаточном состоянии.
И даже в пучине Аннигиляции крохотный шанс на спасение всё же оставался.
Ощутив приближение неминуемого конца, Захватчик едва не сошёл с ума от ужаса.
Но страх не парализовал его: собрав остатки сил, он выдернул свою божественную душу и метнул её в самое дальнее, оторванное щупальце!
Едва душа обрела новое пристанище, Восьминог обернулся и обомлел.
Его прежнее трёхметровое тело без единого звука растворилось в сером мареве.
Не осталось даже горстки пепла!
Щупальце, в котором затаился Захватчик, охватила крупная дрожь.
Один удар!
Всего один удар испепелил его плоть, равную по силе настоящему бессмертному!
Откуда на Земле опять взялся столь чудовищный монстр?!
Нет, медлить нельзя!
Скрепя сердце, Захватчик бросил всю ци судьбы этого этажа и, обратившись в невидимый луч, выскользнул за пределы Башни Инь-Ян!
Золотая стрела Бай Вэньсина и рассекающий взмах Су Е опоздали лишь на мгновение.
Бай Вэньсин всплеснул руками от досады:
— Упустили! Эх, кабы моё правило полностью сформировалось, хрен бы он ушёл!
Су Е вложил клинок в ножны, подошёл к нему и ласково погладил по голове:
— В следующий раз просто прикончим его сразу.
Но Бай Вэньсин лишь покачал головой:
— У меня на душе как-то неспокойно.
Он вскинул голову и с лёгкой обидой произнёс:
— Старик Та, ну а ты-то чего его выпустил?
Старец всё ещё пребывал в глубоком шоке от увиденной мощи «Макроцикла», а потому отозвался лишь спустя пару секунд:
— Он изначально не принадлежит этому миру. Я не смог его удержать.
Бай Вэньсин вздохнул — он и не думал винить старика, лишь делился досадой:
— И что нам теперь делать? На душе прямо кошки скребут.
Голос Старика Та сделался суровым:
— Он вернулся, чтобы донести остальным. Твоя нынешняя сила... уже превзошла Бессмертного Цяньюаня в его лучшие годы. Они ни за что не дадут тебе спокойно расти дальше.
Взгляд Су Е мгновенно заледенел, а вокруг него закружилась ледяная жажда убийства.
Бай Вэньсин тоже напрягся:
— И... что же делать?
Старик Та помолчал и вымолвил:
— Не тревожьтесь. Я не позволю трагедии прошлого повториться.
У Бай Вэньсина от этих слов ёкнуло сердце:
— Старик Та, ты только глупостей не делай! Земля не выстоит без тебя!
Старик Та:
* * *
Спустя пару секунд молчания старец выдавил:
— Не фантазируй. Я ещё нужен Земле, куда я денусь.
— А-а, — протянул Бай Вэньсин, расслабившись.
Поняв, что вышла нелепость, Бай Вэньсин окончательно успокоился.
Он прижался к Су Е и слегка сжал его ладонь.
Су Е опустил взгляд на притихшего лиса, и лютый холод в его глазах мгновенно растаял. Он обнял Бай Вэньсина за талию и спросил:
— Старик Та, каков ваш план? Чем мы можем помочь?
— Само собой, без вас не обойтись, — отозвался старец. — Перво-наперво вы должны как можно скорее пройти всю Башню Инь-Ян и забрать всю оставшуюся ци судьбы.
— Тогда я смогу взяться за очистку Земли от внутренней скверны.
В последних словах старца прозвучала непривычная, ледяная суровость.
Бай Вэньсин, уютно устроившись в объятиях Су Е, кивнул:
— Это само собой. Правда, сейчас у Захватчиков всё ещё остаётся двадцать процентов ци судьбы. А этажей осталось всего девятнадцать...
Он взглянул на левое запястье, где белые звенья браслета уже занимали почти всю длину:
— Они там случайно никакую подлянку не подстроили? Старик Та, может, подкинешь нам шпаргалку?
На такое предложение сжульничать Старик Та... разумеется, согласился с превеликой радостью!
Теперь он полностью подавил силу Захватчиков внутри башни и больше не опасался отдачи ауры судьбы.
Спустя полчаса Старик Та без утайки изложил им все ключевые особенности и ловушки оставшихся девятнадцати этажей.
И старый, и малый невольно расплылись в одинаково хитрых ухмылках.
Су Е посмотрел на хитрую лисичку у себя на груди, ощущая тепло, но в глубине его глаз затаилась тревога.
Он поднял взор кверху:
— Старик Та, вы упомянули, что это лишь первое дело. Есть ли ещё что-то, в чём мы можем посодействовать?
— Есть, — ответил старец. — Но для этого потребуется паренёк Тан.
Бай Вэньсин мгновенно понял:
— Ияо? Нужно создать магическое орудие или выстроить формацию?
— Я передам ему чертёж формации. Вы обязаны возвести её и накрыть весь земной шар в течение двух месяцев.
— Однако управлять постройкой может лишь Истинный Бессмертный. Вы понимаете, что делать.
Бай Вэньсин серьёзно кивнул:
— Понял! Все следующие награды мы отдадим ему, чтобы он как можно скорее перенёс кару и стал бессмертным!
Старик Та не стал ничего таить:
— И ещё три вещи...
Пока старец подробно объяснял детали плана, прошло три часа.
К этому моменту с момента их входа на восьмидесятый этаж не прошло и суток.
А что поделать — когда за дело берутся Бай Вэньсин и Су Е, скорость всегда поразительная.
Бай Вэньсин, зевнув в объятиях Су Е, с сомнением проговорил:
— Су Е... Как думаешь, а они там в потайной комнате не засядут на несколько месяцев?..
Су Е тоже на мгновение задумался и насупился.
Хоть сейчас время для них было на вес золота и возможность провести пару месяцев в закрытой медитации казалась хорошим делом, на их уровне без очков правил даже десять лет затвора не дадут ощутимого прорыва.
Просто сидеть и ждать — чистейшая трата времени...
Бай Вэньсин помедлил пару секунд, а затем воровато повёл глазами и покашлял:
— Старик Та, слушай... А ты не можешь их оттуда вытащить?
Есть проблема — зови Старика Та!
Однако на сей раз всегда безотказный старец лишь развёл руками:
— У потайной комнаты свои законы. Даже я не могу вытащить их оттуда силой.