Едва Бай Вэньсин умолк, как перед ним появился Ань Гуанюй со своими спутниками. Со всех сторон посыпались разношерстные приветствия:
— Глава альянса!
— Лорд Бай!
— Босс!
Толпа мгновенно обступила Бай Вэньсина со всех сторон.
Вэньсин вскинул взгляд. За исключением Ань Гуанюя и Чжао Хунвэя, выглядевших слегонца утомлёнными, остальные буквально пылали здоровьем и свежестью. Видать, в последнее время жизнь у них складывалась неплохо.
Май Лэшу и Май Ли стали заметно сдержаннее и собраннее — даже без помощи осколков пространства и времени они не забросили культивацию. Прозанимайся они так лет сорок-пятьдесят, наверняка смогли бы преодолеть девятикратную небесную кару своими силами.
А Ян Юйчэнь и профессор Мо Цзиншань, встречавшие кару ещё до отбытия Вэньсина, теперь стали настоящими Бессмертными Девяти Небес. Их ауры бурлили могучей силой — настоящие владыки, способные держать под контролем целый регион!
Бай Вэньсин ухмыльнулся:
— Неплохо. И сколько же нас не было? Как тут вообще дела, без происшествий?
— Лорд, вас не было почти пять месяцев, — с лёгкой затаённой обидой отозвался Ань Гуанюй. — Крупных бед не случалось, но скопилась куча вопросов, требующих исключительно вашего решения.
— Вот как? Всё ещё нужны мои указания? — Вэньсин удивлённо приподнял бровь. — Ну, тогда спустимся, обсудим всё на месте.
Стоять целой гурьбой у крыши уже привлекало внимание прохожих. Вэньсин взмахнул рукавом, и вся компания мгновенно переместилась в главный зал Усадьбы Лорда.
Усевшись по местам, Ань Гуанюй добросовестно приступил к отчёту о событиях на Земле за прошедшие месяцы. То, что лидер целого государства отчитывается перед свободным культиватором, могло показаться дикостью, но никому из присутствующих это не резало слух.
Первым делом он доложил о фронтовых успехах:
— Лорд, Церковь Завтрашнего Дня окончательно уничтожена! Альянс Инь-Ян взял под полный контроль все базы и главные города на планете!
Бай Вэньсин приятно удивился. Это означало, что львиная доля капканов и козней, оставленных Захватчиками, ликвидирована. Оставшиеся мелкие угрозы под контролем Старика Та методично подчищали такие Бессмертные, как Юн Юйци. Скоро Земля превратится в неприступную крепость, куда и муха Захватчиков не пролетит!
— Отличная работа, — искренне похвалил Бай Вэньсин. — Что по потерям? Как поступили с отвоёванными базами и городами?
— Можете быть спокойны, — ответил Ань Гуанюй. — Враг не сумел оказать организованного сопротивления. Среди наших бойцов хватает раненых, но погибших нет. Всем пострадавшим выплатили компенсации и предоставили отпуска — скоро вернутся в строй.
В нынешнюю эпоху, где сплелись воедино магия и наука, любое ранение, если оно не смертельное, лечится не сложнее простуды. Пустяки.
Бай Вэньсин одобряюще кивнул. Ань Гуанюй продолжил:
— Что касается городов и баз... Мы эвакуировали всех этнических китайцев со всего света. А остальные территории пока не трогали. Похоже, иноземцы рассчитывают восстановить собственные государства.
Он выжидающе посмотрел на Бай Вэньсина:
— Лорд, как нам быть?..
Вэньсин подпёр подбородок:
— Я в эти дела не вмешиваюсь. Но учтите: Земля новых войн не вынесет. Действуйте по своему усмотрению, но разумно.
Глаза присутствующих вспыхнули.
— Будьте уверены, лорд! — воодушевлённо выпрямился Ань Гуанюй. — Мы не прольём ни капли лишней крови! Обещаю: до конца года объединение планеты будет завершено!
Бай Вэньсин хитро прищурился по-лисьи:
— Окончательно сплотить все силы Земли до начала решающей битвы — нам же на пользу. Но год — это слишком долго. Постарайтесь уложиться в три месяца. Если понадобится, привлекайте команду капитана Тана.
Ань Гуанюй аж вспыхнул от восторга:
— Благодарю, лорд!
Чжао Хунвэй тоже поднялся и с размаху ударил себя в грудь:
— Лорд, если за три месяца не прижмём этих чужеземцев, я сам себе голову срублю!
Слова Вэньсина были прямым карт-бланшем для Хуася. Если на соперников надавит отряд Бессмертных Девяти Небес, у кого хватит дерзости противостоять этой мощи? Какие три месяца? Да они и за три дня справятся!
Великое объединение Земли! Достижение, о котором раньше и помыслить было нельзя, свершится на их глазах. Даже обычно невозмутимый Тан Цицы слегка подался вперёд, скрывая азарт.
Бай Вэньсин обменялся улыбкой с Су Е. До апокалипсиса планету раздирали противоречия между государствами, а Страна Хуа вечно подвергалась давлению и козням со стороны Запада. Народ Хуася годами копил упрямую злость, мечтая утереть нос недоброжелателям.
И вот, после катастрофы, расклад сил полностью изменился. Единственное государство, способное восстановиться из руин, — это Хуася. И впредь так и останется! Ведь сильнейший культиватор планеты — уроженец земель Хуася. К тому же чертовски заступчивый и своенравный!
Раньше Бай Вэньсин опекал разве что Май Лэшу с Май Ли да пару-тройку соратников. Позже под его крыло встали База «Заря» и Альянс Инь-Ян. Теперь же он держит щит над всей Страной Хуа и всей Землёй! И пока он стоит на ногах, любой, кто осмелится выкинуть штуку, будет смиренно ползать у его ног. Хм!
* * *
Закрепив это решение, Вэньсин дал Ань Гуанюю продолжить отчёт.
В Столицу уже въехала первая партия жителей разных рас. Естественно, всплыли мелкие бытовые трения, но к ним были готовы: новые законы и перестройка архитектуры быстро свели конфликты на нет. Столица постепенно обретала уникальный колорит многорасового мегаполиса.
Пришла весна, и сотрудники Академии сельхознаук вместе с фермерами засеяли поля первой партией семян. Всходы оказались бурными и сильными — благодаря хлынувшей в мир духовной ци растения не просто не деградировали, а дали выигрышные мутации!
— Эксперты сейчас вовсю изучают эти мутировавшие культуры, — захлёбывался от восторга Ань Гуанюй. — Через пару лет урожайность и качество нашей еды подскочат до невероятных высот! По прогнозам ученых, духовная ци в продуктах будет только расти. Трехразовое питание такими плодами начнет изменять конституцию и таланты людей с самого детства! Возможно, в будущем наши дети будут начинать путь культивации не со Стадии Закалки Ци, а сразу со Стадии Зародившегося Младенца! А младенцы, выношенные в такой среде, будут рождаться готовыми культиваторами!
Присутствующие замерли в изумлении. Земля едва ступила в эру культивации, а люди уже осознали, насколько бессмертные облегчают жизнь. Та же грандиозная Столица силами культиваторов выросла всего за месяц! Технологические барьеры, веками тормозившие цивилизацию, сокрушались один за другим. Что ждёт этот мир через десять или сто лет?
Впрочем, Бай Вэньсин быстро остудил общий пыл:
— Это, конечно, замечательно, но речь о далеком будущем. Нам надо решать насущные задачи. Главное сейчас — увеличение урожая!
Он посерьезнел:
— После конца света земля была выжжена. Сейчас миллиарды ртов питаются за счёт запасов, которые я в своё время вытянул из системы. Но мы больше не охотимся на зомби, диски с баллами иссякнут. Когда мои запасы закончатся, системные лавки станут бесполезны. Мы обязаны вернуть полную продовольственную независимость!
Ань Гуанюй тут же подтянулся:
— Вы правы, лорд. Я передам эти указания специалистам, сосредоточим все силы на урожае.
— Угу.
Покончив с этим вопросом, Ань Гуанюй затронул тему восстановления Сяожоу. До сих пор специалисты изучали материалы, оставленные доктором Син Цзыаном. Профессор Мо Цзиншань и Старейшина Сяо Тан (Тан Ияо) отобрали лучших инженеров и создали рабочую группу.
— По оценкам профессора Мо и старейшины Тана, процесс идет гладко. Если не возникнет помех, где-то через год Сяожоу будет полностью восстановлена.
Вэньсин нахмурился:
— Год? Долговато.
Тан Ияо пояснил:
— Сроки растянулись потому, что мы разделили специалистов на две команды. Вторая группа пытается создать совершенно новое разумное существо Расы Интеллекта с нуля. Если времени впритык, мы можем свернуть второй проект.
— Хм... Пожалуй, пока не стоит, — Вэньсин посмотрел на своих маленьких деревянных кукол-марионеток. — Сначала наведаемся к Захватчикам, а там решим.
Запасной вариант с созданием ещё одного представителя Расы Интеллекта был слишком важен, чтобы бросать его на полпути. Нельзя класть все яйца в одну корзину.
Тан Ияо кивнул в знак согласия. А вот деревянные марионетки, увлечённо баловавшиеся в сторонке, при этих словах Вэньсина завращали глазами, явно замыслив очередную проказу.
* * *
Покончив с этой темой, Ань Гуанюй посерьезнел:
— Лорд, разработка лекарства от зомби-вируса полностью завершена. Напечатанных объемов уже хватит на сто миллионов человек. Ещё два месяца — и мы закроем всю потребность. Более того, пять миллионов исцеленных уже адаптируются к жизни в долине гор Чжаояо. Но... как нам поступить дальше?
В зале воцарилась тишина. Вопрос исцеления зомби неизбежно задевал больное: а те, кого уничтожили раньше... можно ли вернуть их? Будто подсознательно все верили, что Бай Вэньсин способен на невозможное.
Вэньсин лукаво ухмыльнулся:
— Как раз на этот случай я приготовил вам сюрприз.
Он встряхнул рукавом, и на пол упали два светящихся шара, мгновенно превратившись в двух людей — старика и молодую женщину!
Ань Гуанюй и Чжао Хунвэй ошеломленно замерли.
Старик, моргая, воззрился на Чжао Хунвэя:
— Хунвэй?..
Чжао Хунвэй дрожащими руками схватил учителя за плечи:
— Учитель! Вы... как вы здесь?!
Он ведь лично отдал приказ уничтожить наставника, превратившегося в зомби, а его кристалл до сих пор носил в нагрудном кармане!
Старик удивленно огляделся:
— Что происходит? Где мы? И ты... омолодился, что ли?
Пока они разбирались, молодая женщина вгляделась в Ань Гуанюя и ахнула:
— Папа?..
Чжао Хунвэй и Ань Гуанюй едва не рыдали. Старик и женщина стояли в полном недоумении, не понимая, почему их близкие так эмоционально реагируют.
Остальные Бессмертные в зале уставились на Вэньсина горящими взглядами.
Цзи Цзишань подскочила к нему, вцепившись в рукав:
— Младший брат Бай! Как ты это сделал?! Я... могу я тоже?..
— Не спешите, — остудил их Вэньсин. — Любой из вас, кто сможет выдержать течение Реки времени, способен вытащить оттуда проекции прошлых лет. По сути... это и есть воскрешение из мертвых.
Зал замер. Воскрешение?!
Цзи Цзишань уже рванулась к выходу, но Вэньсин удержал её:
— Цзи-цзе, постой. Земля ещё не в безопасности. Стоит ли вытаскивать близких прямо сейчас, когда над нами висит угроза уничтожения? Что если мы падем в битве, оставив их одних?
Эти слова подействовали как холодный душ. Вытаскивать родных прямо сейчас, чтобы они снова дрожали за жизни культиваторов на передовой? Куда разумнее добыть победу, а уже потом вернуть всех и жить спокойно.
— Впрочем, — добавил Вэньсин с улыбкой, — вам не о чем переживать. Я уже сохранил метки абсолютно всех, кто был жив за мгновение до катастрофы.
Тан Ияо замер. До апокалипсиса весь клан Тан был жив, включая его родителей! Он ошеломленно взглянул на Тан Цицы:
— Старший брат... я...
Тан Цицы не знал, как утешить всхлипывающего младшего. Вдруг чья-то озорная маленькая ручка — деревянная марионетка Вэньсина — с силой толкнула Тан Цицы в спину!
Тан Цицы споткнулся и налетел прямо на Тан Ияо, случайно заключив того в крепкие объятия!
Тан Ияо вспыхнул от смущения, но доверчиво обнял его в ответ:
«...»
Тан Цицы застыл как истукан. Интуиция подсказывала: сделает хоть одно движение — и случится нечто по-настоящему ужасное.
Окружающие переглянулись с нескрываемой двусмысленностью, удушливое напряжение в зале окончательно развеялось.
Вэньсин косо посмотрел на свою деревянную марионетку:
«Неужели я сам бываю таким проказником?»
Су Е рядом лишь искристо улыбнулся:
«Бываешь. И куда коварнее».
* * *
Спустя полчаса на браслеты всех граждан Хуася пришло экстренное уведомление:
[Пожалуйста, как можно скорее установите приложение «Поиск родственников Хуася», чтобы оперативно найти потерянных близких и друзей.]
Люди были в замешательстве: ведь подобную акцию уже проводили, но выживших оказалось так мало, что затея угасла.
Но едва они открыли описание...
— Чё-о-о?! Вытащить людей из Реки времени?! Лорд Бай — просто бог! — раздалось посреди улицы.
— Если восстановить можно всех, кто был жив до конца света... Чёрт! Да я бы сам тогда застрелился в первый день, чтобы не мучиться! — закричал кто-то с надрывом в голосе.
Улицы затопили слезы и крики радости. За считаные минуты приложение скачала вся страна.
* * *
В это время Бай Вэньсин, находившийся в долине гор Чжаояо, высвобождал очередную партию вызволенных душ.
Внезапно раздался голосок Старика Та:
— Мальчишка Бай, тут тот монашек просит встречи. Утверждает, будто у него есть зацепка относительно Всепочитаемого.