Грохот танковых двигателей подбирался всё ближе, но на территории базы Заря царила мёртвая тишина.
Все жители в неописуемом напряжении следили за бандитом с кольцом в носу и зажатой в его руках Май Ли.
Май Лэшу с искажённым от ярости лицом рвался вперёд, но Цан Хай мёртвой хваткой удержал его на месте.
Лица главаря и четвёртки за его спиной перекосило от злорадства. Они уже смаковали, как выместят на Бай Вэньсине унижение последних дней.
Однако Бай Вэньсин, выслушав угрозы, лишь мазнул по бандиту равнодушным взглядом. Ни единого движения, ни тени испуга.
Это ледяное спокойствие сбило всех с толку.
А в следующий миг в бедро парня с кольцом глубоко вонзилась стрела!
[Стрела Владыки Тысячи Ядов·SR] — яд, мгновенно поражающий кровь любого существа уровнем ниже Короля Ядов!
Не успело изумление отразиться на лице бандита, как его мимика навеки застыла.
Никто не успел опомниться. Подельники убитого замерли в шоке, а Май Ли, извернувшись, изо всех сил пнула труп и выскочила из окружения!
Цан Хай сработал молниеносно: увлекая за собой десяток крепких новичков, он тут же заслонил девушку спиной.
В какую-то долю секунды расклад сил на базе перевернулся с ног на голову.
— Убейте их, — бросил Бай Вэньсин короткий приказ и шагнул навстречу надвигающимся танкам.
По сравнению с этой мелюзгой реальную угрозу представляли те, кто сидел в бронетехнике.
Оставшиеся четверо бандитов мгновенно побледнели.
Цан Хай с вращающимися от гнева глазами выхватил клинок и указал на предателей:
— Предатели! Убить их!!
Жители, больше не в силах сдерживать накопившуюся ярость, рванули вперёд. Насколько сильно они боялись Банду Абсолютного Зла, настолько же глубоко ненавидели этих пятерых крыс!
В мгновение ока база погрузилась в хаос, оглашаемый криками, воплями и звоном стали.
Из двух танков через динамики раздался оглушительный хохот:
— База Заря? И это вся ваша хвалёная защита? Ха-ха-ха!
— Советуем добром сдать базу! Будете шелковыми, ублажите дедушек — может, и сохраним вам ваши собачьи жизни!
Бай Вэньсин вышел прямо наперерез машинам. Выслушав этот поток грязи, он даже не поморщился.
Его правая рука указала в землю — и рядом с ним с сокрушительным грохотом поднялся массивный ракетный комплекс!
Глядя на эту бандуру, бандиты в танках резко осеклись. Хохот моментально выдохся.
Когда Бай Вэньсин навел дуло на головную машину, у всех внутри ёкнуло.
Кто-то судорожно сглотнул и дрожащим голосом выдавил:
— Эта хрень... она же не настоящая, да?..
Остальные цеплялись за эту соломинку:
— Точно! Ненастоящая! Он просто блефует, хочет нас напугать!
Но не успели слова отзвучать, как они увидели последнее в своей жизни зрелище.
Парень рядом с орудием уставился на танк холодно и отчуждённо. Его золотисто-карие глаза искрились ледяной лютостью.
Его палец опустился на кнопку пуска.
Каркас установки действительно был лишь иллюзией, созданной навыком, но...
Раздался оглушительный взрыв!
Запас духовной энергии Бай Вэньсина мгновенно обнулился!
Снаряд, прорезав воздух, превратил танк в гигантский огненный цветок!
Броня мгновенно смялась, словно консервная банка, а всех зомби в радиусе десяти метров захлестнуло море огня. Из пылающего остова вырвались нечеловеческие вопли, истошный рёв и стенания. Вместе с гарью и железной гарью в воздух взвился тошнотворный запах палёного мяса.
Настоящий ад на земле.
Жители, только что покончившие с четырьмя предателями, застыли в немом шоке.
Сквозь вихри пламени и клубы пыли Бай Вэньсин уловил движение — кто-то внутри уцелел и пытался бежать.
Он холодно хмыкнул и уже вытащил дао, намереваясь броситься в погоню, как вдруг за спиной раздался отчаянный крик:
— Листик?! Что с тобой?! Ты в порядке?!
Бай Вэньсин запнулся и резко обернулся.
Лицо Су Е стремительно заливала мертвенная серость. А полоса его здоровья над головой уменьшилась до тончайшей нити!
У Бай Вэньсина оборвалось сердце.
— Су Е! — Забыв о сбежавшем враге, он метнулся к нему.
Су Е поднял на него взгляд и, больше не в силах держаться, закрыл глаза, теряя сознание.
Бай Вэньсин подхватил его в самый последний момент.
Не теряя секунды, он залез в системный магазин, за огромные деньги купил [Большое зелье здоровья] и прямо через силу влил ему в горло!
Полоска здоровья Су Е мгновенно подскочила на треть.
Но это не помогло!
Шкала снова стремительно поползла вниз — эта треть испарилась буквально за пару секунд!
Сердце Бай Вэньсина бешено заколотилось. Он докупил ещё два зелья и влил оба.
Шкала поднялась до восьмидесяти процентов, но тут же возобновила своё падение с пугающей скоростью!
Это был какой-то смертельный негативный эффект!
Бай Вэньсина охватила паника. Он никогда не сталкивался ни с чем подобным, и голос его впервые задрожал:
— Су Е, да что с тобой?! Проснись!
Су Е не откликался, а серое истощение на его лице словно отсчитывало последние секунды.
Май Лэшу ляпнул, не подумав:
— Брат, Листик что, сейчас сд... М-м-м!!
Май Ли намертво зажала рот глупому брату и от души врезала ему по бедру!
Не видишь, что ли, в каком состоянии наш босс?! Соль на рану сыпать собрался?!
Но дальнейшие действия Бай Вэньсина полностью выбили Май Ли из колеи.
Он оглядел сгрудившихся жителей, внезапно подхватил Су Е на руки и на пределе возможностей рванул к усадьбе Лорда!
На площадке остались лишь ошеломлённые люди.
Бай Вэньсина охватила неописуемая тревога, тело действовало быстрее разума. В голове брезжила единственная мысль: такой человек, как Су Е, ни за что не захочет, чтобы кто-то видел его в столь беспомощном состоянии.
Вбежав в усадьбу, он уложил его на деревянную кровать и с грохотом запер дверь.
Затем снова достал два флакона Большого зелья здоровья.
Однако Су Е окончательно провалился в небытие. Его челюсти сжались мёртвой хваткой — лекарство невозможно было влить!
Глядя, как шкала жизни катастрофически тает, Бай Вэньсин в отчаянии вцепился в его подбородок:
— Су Е, очнись! Слышишь?! Разомкни зубы!!
Су Е лежал неподвижно.
Делать было нечего — Бай Вэньсин стал прижимать горлышко флакона прямо к губам. Но внутрь просачивались лишь мелкие капли, которые никак не успевали за падением шкалы!
Глядя на тающие остатки жизни Су Е, Бай Вэньсин почувствовал, как в ушах начинает нарастать гул.
Он механически пытался разжать ему челюсти:
— Открой рот! Не смей умирать... не смей! Я не разрешаю тебе умирать!!
Голос его звучал сдавленно и жестоко, словно он готов был содрать с Су Е шкуру, но за этой грубостью прятался дикий, всепоглощающий страх.
Когда от шкалы жизни осталась последняя капля, а все попытки оказались бесполезными, одна горячая слеза сорвалась и упала на щеку Су Е.
Бай Вэньсин сорвался на сорванный фальцет:
— Су Е! Открой рот, сволочь!! Я тебе не дозволял умирать, слышишь?!
Внезапно сжатые зубы разомкнулись.
Бай Вэньсин, не теряя ни мгновения, затолкнул ему в рот три флакона подряд!
Опасная черта наконец отступила, шкала вернулась в безопасное положение.
Бай Вэньсин тяжело выдохнул, едва не рухнув без сил.
Но расслабляться было рано — полоска здоровья снова поползла вниз!
Он заставил Су Е выпить ещё один флакон.
И тут Бай Вэньсин заметил: падение шкалы вроде бы немного замедлилось?..
Зацепившись за эту надежду, он стал без остановки покупать новое и новое зелье.
Один флакон, второй, третий...
Пустые пузырьки сплошным слоем застелили пол.
А сундучок Бай Вэньсина с кристаллами второго уровня быстро опустел.
Когда они закончились, в ход пошли кристаллы первого уровня.
Те самые драгоценные кристаллы, над которыми он трясся каждый день, сейчас не отличались для него от обычного мусора.
Флакон за флаконом — и вот серость на лице Су Е наконец стала рассеиваться.
А падение жизни полностью остановилось!!
Бай Вэньсин даже не сразу понял, что всё закончилось, и по привычке хотел купить ещё одну баночку.
Лишь когда система выдала сообщение о недостаточном балансе, он замер и уставился на неподвижную зелёную полоску.
Прошла минута.
Шкала жизни не двигалась.
Бай Вэньсин заставил себя моргнуть, и в затуманенный разум наконец вернулась ясность.
Тело мгновенно обессилело.
Он ничком повалился на кровать, прижавшись плечом к ногам Су Е.
Двигать руками или ногами не было никаких сил. Бай Вэньсин зажмурился, не желая даже вспоминать этот кошмар.
Но как бы он ни закрывался, перед глазами всё равно висела системная строчка:
[Недостаточно средств. Пополните баланс и повторите попытку.]
Когда рассудок окончательно прояснился, Бай Вэньсин застыл в оцепенении.
Он... потратил абсолютно все свои кристаллы, чтобы спасти Су Е??
Скажи ему кто-нибудь об этом полчаса назад — Бай Вэньсин поднял бы его на смех.
Он никогда не отличался бескорыстием. Единственными людьми, ради которых он выгреб бы всё до копейки, всегда были брат и сестра Май.
С каких это пор в этот список вошёл Су Е?
В голове волной хлынули воспоминания обо всех днях, проведённых вместе.
Бай Вэньсин только и думал, как бы выудить у Су Е побольше кристаллов. А тот безоговорочно потакал ему, принимал любые его выходки и подстраивался под каждый шаг.
Рядом с Су Е Бай Вэньсин ощущал абсолютное спокойствие. Словно что бы ни произошло, он мог позволить себе любую творимую дичь.
Только сейчас Бай Вэньсин осознал: за эти короткие дни он привык полагаться на Су Е.
Для человека, который с самого детства привык быть главным и тащить всё на себе, это было немыслимо.
— Младший брат... — хриплый голос Су Е прервал его мысли.
Бай Вэньсин повернул голову, первым делом взглянув на полоску здоровья.
Убедившись, что она больше не падает, он перевёл дыхание и небрежно спросил:
— Ну и как ты себя чувствуешь?
Су Е оглядел заваленный пустыми флаконами пол. Его лицо на миг замёрзло, а затем он ответил:
— Вполне неплохо.
— И это называется «неплохо»?! — Бай Вэньсин поморщился, слыша, насколько у него сорван голос.
Он помог Су Е сесть и ткнул ему в руки стакан с чистой водой:
— Пей. Ещё надо будет — налью.
Су Е сжал стакан. Он замешкался, бросил на Бай Вэньсина странный взгляд и только потом сделал глоток.
Как только он допил, Бай Вэньсин тут же наполнил стакан снова.
Даже такое простое действие, как питьё воды, Су Е совершал с безупречным изяществом.
Бай Вэньсин наблюдал за ним с некоторой неловкостью.
Внезапное осознание собственной привязанности заставило его гадать, как теперь вообще вести себя с Су Е.
Пока он мучился сомнениями, Су Е перестал пить.
Бай Вэньсин, уже вошедший в роль сиделки, по привычке ляпнул:
— Что, всё? Есть не хочешь? Может, каши тебе сварганить?
Но Су Е внезапно перехватил его за запястье.
Бай Вэньсин: «?»
Су Е посмотрел на пустые флаконы:
— Ты снова спас меня.
Бай Вэньсин мгновенно помрачнел. Вся неловкость испарилась, уступив место предельной серьезности:
— Что это сейчас вообще было?
— Отдача от навыка.
Бай Вэньсин сдвинул брови:
— Отдача?
Хотя термин был новым, смысл Бай Вэньсин схватил на лету.
Он с нескрываемым шоком уставился на Су Е:
— Ты довёл себя до полусмерти только ради того, чтобы затянуть тех ублюдков?!
Су Е не ответил сразу. Его темные глаза въелись в лицо Бай Вэньсина:
— Я обещался выиграть для тебя три часа. Ты спас мне жизнь, и если бы пришлось отдать её взамен — я бы не колебался.
—... — Сердце Бай Вэньсина бешено подскочило, а в следующий миг его накрыла волна удушающей ярости!
Ему захотелось вытрясти из Су Е всю дурь:
— Ты что, совсем идиотина?! Я же сказал: «максимум три часа»! Ты вообще понимаешь, что значит слово «максимум»?!
— Не получалось удержать — надо было отступить к базе, мы бы что-нибудь придумали!
— На крайний случай забились бы в Алтарь! Ты... ты просто наглухо перекрытый!
Под конец голос Бай Вэньсина сорвался, а в глазах мелькнула сжигающая вина.
Знай он заранее, что Су Е пойдёт на такой риск, он бы ни за что не выпустил его за пределы территории!
Бурная реакция Бай Вэньсина заставила Су Е опешить. В его взгляде промелькнуло что-то сложное и глубокое.
Помолчав, он произнёс с тихим, искренним изяществом:
— Прости. Это моя вина.
Су Е смотрел на него, и в его черных зрачках затеплился мягкий, почти нежный свет:
— Я неправильно понял приказ Лорда. Впредь этого не повторится.
Бай Вэньсин: «...»
Такое искреннее извинение полностью сбило с Бай Вэньсина весь пыл.
Помявшись пару секунд, он неохотно буркнул:
— Смотри у меня! Запомни свои слова... Впрочем, я и сам хорош. Послал тебя, не выяснив всех деталей.
Отработав самокритику, Бай Вэньсин не удержался от подколки:
— И вообще, что это за навык у тебя такой паршивый? Какая-то отстойная хреновина.
Он-то думал, раз Су Е первый в мире по уровню и оружию, то он супер-боец! А на деле...
Бай Вэньсин мысленно сместил Су Е с пьедестала «номер один в мире» и взгромоздился туда сам.
По крайней мере, его ракетная установка куда надёжнее!
Су Е чуть изогнул бровь. В его глазах мелькнул тёмный огонёк:
— Куда уж ему до навыка господина Лорда.
— Естественно! — Бай Вэньсин даже не подумал скромничать.
Су Е:
— Это новый навык?
— Да нет, просто прокачал старый. Смотри. — Бай Вэньсин без тени сомнения включил режим демонстрации интерфейса и показал свои характеристики.
[Созидание·Уровень 2]
Опыт: 0/100000 [+]
Очки навыков: 0/15 [+] Свободные очки: 35
Перезарядка: 30 минут
Описание: Затрачивает от 1 до 1000 единиц духовной энергии, создавая реальный предмет на 30 минут. По истечении этого времени предмет исчезает. Использовать или касаться его могут только игроки.
Дальность применения: 0 метров
* * *
Бай Вэньсин хвастливо хмыкнул:
— Вообще-то, на тысячу единиц духовной энергии настоящую ракетницу не создать. Но я поступил хитрее: создал только реальный снаряд, а остальное — так, декорация. Зато грохнуло знатно!
Конечно, у этого способа был минус: после одного выстрела приходилось ждать полчаса перезарядки.
Если врагов много и они рассеяны, такой трюк не пройдёт.
Су Е молча слушал, как Бай Вэньсин без утайки выкладывает ему все секреты работы своего главного умения, и в его душе поднимался настоящий шторм.
Закончив рассказ, Бай Вэньсин ткнул Су Е локтем в бок:
— Эй, а ты свой навык покажешь?
После этой словесной перепалки вся прежняя неловкость окончательно рассеялась. Как он относился к Су Е раньше, так будет относиться и сейчас — без всяких глупых заморочек!
Бай Вэньсин смотрел на него своими лисьими глазами — чистыми, ясными, без тени подозрительности.
Он действительно считал его человеком, которому можно доверить любые тайны.
Взгляд Су Е потеплел. Он откроет свой интерфейс и начал объяснять детали:
— Каждый раз, когда я использую этот навык для атаки, на меня накладывается негативный эффект [Святотатство], вызывающий непрерывное кровотечение. Чем сильее удар, тем больше крови я теряю.
Бай Вэньсин слушал, и брови его сдвигались всё сильнее. В конце концов он не выдержал и подпрыгнул на месте:
— Да пошло оно к чёрту! Какое ещё «Святотатство»?! «Ничтожный смертный»?! Они там в своей системе совсем страх потеряли?! Гадство какое-то, а не система!
Он сочувственно хлопал Су Е по плечу:
— Ты не сцы! Подумаешь, кровотечение! Были бы кристаллы, а красными баночками я тебя завалю!
— И вообще, нормальный навык! Нам надо — мы и богов оскверним, делов-то!
Су Е удивленно вскинул бровь. Посмотрев на усыпанный пустыми флаконами пол, он заметил:
— Лорд великолепен. Но что касается этих зелий...
Бай Вэньсин мгновенно одеревенел.
Взглянув на заваленный пузырьками пол, он почувствовал, как к горлу снова подступает удушливая боль от разорения.
Сжав грудь рукой, он глубоко вздохнул:
— Нет, так не пойдёт... Это всё твоя транжирская натура! Быстро приводи себя в порядок и дуй привлекать новых жителей!
Двухсот новиков уже мало — с каждым днём кристаллов требуется всё больше.
Нужно ускорить расширение базы! Две тысячи — не предел, да и двадцать тысяч лишними не будут!
Бай Вэньсин погрузился в лихорадочные подсчёты.
Су Е тем временем внимательно наблюдал за ним.
Он уже приготовился к тому, что эта жадная лисичка вымогает с него десятки тысяч кристаллов за спасение, но Бай Вэньсин даже слова не обмолвился о долге.
Только сейчас Су Е окончательно убедился: его место в сердце Бай Вэньсина действительно изменилось.
Су Е смотрел на его профиль, и в его тёмных глазах бушевали сложные чувства. Ошеломление, радость... и ещё что-то неуловимое, неудержимо набирающее силу.
Но в самый последний момент, прежде чем Бай Вэньсин повернулся к нему, Су Е опустил веки, скрыв всё происходящее внутри.
Бай Вэньсин ничего не заметил и ткнул пальцем в экран локатора:
— Кстати, этот красный маркер — это ведь главарь Банды Абсолютного Зла, Фань Пин?
Точка, на которую он указывал, удирала за пределы города со скоростью хорошего автомобиля.
Су Е кивнул:
— Похоже на то. У Фань Пина навык типа «Суперчеловек», повышающий скорость. Судя по траектории, он просто даёт дёру.
— Жаль, упустили гада. — Бай Вэньсин насупился. — Ничего, я ещё заявилюсь к нему домой! И вытрясу из них кристаллы в стократном размере!
В глазах Су Е тоже скользнула жажда крови.
Заметив, что Су Е всё ещё бледноват, Бай Вэньсин поднялся:
— Ладно, отлёживайся тут, а я пойду проверю, как там дела. Попозже занесу тебе каши.
После сегодняшней встряски у него как у Лорда накопилась куча дел.
Бай Вэньсин спешно вышел.
Су Е долго смотрел ему вслед. Скрываемые эмоции снова выплеснулись натужу.
После нескольких глубоких вдохов он медленно прикрыл глаза.
А когда открыл их снова — вся его аура изменилась.
Если раньше Су Е казался сдержанным, идеальным и безупречно-утончённым персонажем...
То сейчас в нём прорезалась хищная сталь. Идеальная кукла наконец обрела живую силу.
* * *
Бай Вэньсин едва дошёл до жилого района, как его тут же обступили жители.
Май Лэшу нервно сжал его локоть:
— Брат, как там Листик? Живой?!
Бай Вэньсин ответил так, чтобы слышали все:
— Всё в порядке. Просто переутомился, сейчас отдыхает.
Толпа облегчённо вздохнула.
Заметив искреннюю тревогу в их глазах, Бай Вэньсин удивлённо вскинул бровь. Надо же, а Су Е, оказывается, пользуется у народа популярностью?
Май Лэшу, не умевший держать язык за зубами, тут же принялся в красках расписывать невероятный удар, которым Су Е разрубил танк.
Жители слушали, и глаза их горели.
Люди всегда тянутся к сильным, а уж если этот сильный пострадал, защищая их — тем более!
Впрочем, самым сильным на базе всё равно оставался их Лорд. Выстрел Бай Вэньсина из ракетницы до сих пор стоял у всех перед глазами!
Он не просто почти уничтожил вражеский отряд, он напрочь разбил страх перед Бандой Абсолютного Зла.
Бай Вэньсин доказал всем: этих тварей можно победить! А их база Заря — лучшая!!
Заметив перемену в настроении жителей, Бай Вэньсин удовлетворённо хмыкнул.
Но тут его взгляд упал на пять трупов, лежащих в стороне. Поморщившись от отвращения, он спросил:
— Вы чего их тут разложили? Выбросьте незамедлительно.
Жители замялись. Май Лэшу почесал затылок:
— Мы думали... а вдруг у тебя, босс, есть способ достать вещи из их системных инвентарей?
Обычно после смерти игрока его инвентарь не выпадал.
Но авторитет Бай Вэньсина вырос настолько, да ещё и с подачи Май Лэшу, что жители искренне поверили в его всемогущество.
Бай Вэньсин с укоризной фыркнул:
— Вы меня за бога, что ли, держите? Выбрасывайте живо, нечего место пачкать.
Поняв, что переоценили возможности Лорда, десяток крепких мужчин тут же подхватили тела и вытащили их за пределы защитного купола на съедение зомби.
Бай Вэньсин повернулся к Май Ли:
— Лили, ты как? Всё в порядке?
Май Ли качнула головой:
— Я в норме. Жаль только стрелу — на такую сошку перевела.
— Ерунда, добыть ещё успеем, — Бай Вэньсин похлопал её по плечу. — Твоя безопасность важнее любого снаряжения.
— Угу, я знаю. — Май Ли прекрасно понимала, что для их лидера люди всегда были дороже любых вещей, потому он и не задумываясь пустил в ход редкий артефакт.
Предательство той пятерки не стало для Бай Вэньсина сюрпризом — он заранее предупреждал и Май Ли, и Цан Юэ.
С той минуты, как парень с кольцом в носу решил захватить Май Ли в заложники, их судьба была предрешена.
Дело даже не в невероятном везении Май Ли. Она сама по себе не была теплично выросшим цветком. Бытовые драки, заварушки в постапокалипсисе — они с братом бок о бок пробивали себе дорогу годами, и Май Ли никогда не оставалась в стороне! Напугать её парочкой высокоуровневых ничтожеств было попросту невозможно.
Бай Вэньсин махнул рукой:
— Ладно, проехали. Возвращайтесь к делам. Вы сегодняшние взносы по кредитам наскребли?
При упоминании долгов жители моментально стряхнули с себя весь пафос и мгновенно рассосались по территории!
Героизм — это хорошо, но выживание никто не отменял.
Глядя на их усердно работающие спины, Бай Вэньсин доволествовал, словно крестьянин, разглядывающий дружные всходы на своём поле.
Однако, повернув голову, он наткнулся взглядом на четырнадцать человек, стоящих неподалёку.
Это были последние выжившие из той самой первой группы игроков.
Сейчас их лица выражали крайнюю степень испуга и растерянности. Под взглядом Бай Вэньсина они едва ли не дрожали.
Бай Вэньсин холодно хмыкнул и протянул руку.
Те судорожно выгребли из карманов два десятка кристаллов и попытались что-то лепетать.
Но Бай Вэньсин просто сгрёб кристаллы и пошёл дальше, даже не взглянув на них.
Люди так и застыли на месте, не смея побежать следом. Их и без того натянутые нервы окончательно затрещали.
Бай Вэньсин не обращал на них внимания. Он направлялся к северной части Алтаря.
В теплице, отведённой под сельскохозяйственные нужды, Су Е ещё прошлым вечером перебил половину зомби. Оставшиеся ходячие трупы бродили среди грядок, и жители поодиночке добивали их.
Пора закладывать пашню.
Четыре магазина на торговой улице как раз завершили обновление, и строительная очередь освободилась. Завтра сдавать экзамен на госслужбу — надо спешить.
Бай Вэньсин взмахнул рукой, создавая массивную поперечную балку шириной во всю теплицу.
— А ну расступись! — гаркнул он, толкая балку вперёд.
Игроки отскочили в стороны, бросая недобитых зомби.
За пару минут Бай Вэньсин оттеснил всех ходячих к северному краю теплицы, полностью освободив южную часть.
Открыв интерфейс Лорда, он нашел нужный пункт:
[Бедная пашня]: 10 кристаллов 1-го уровня / 10 кв. метров. Время постройки: 5 часов.
* * *
Ограбленный до нитки Бай Вэньсин при виде цены аж воздухом поперхнулся.
Семьсот кристаллов за один му земли?! Да сколько урожая может дать эта «бедная пашня»?!
Сранная система, только и знает, как драть кристаллы!
Мысленно обругав разработчиков ещё сотню раз, он всё же нажал кнопку постройки.
И тут же десять квадратных метров земли обнесли знакомые синие строительные щиты.
Бай Вэньсин дернул глазом.
Даже для куска земли нужно вставлять эту дурацкую анимацию? Какая же неуёмная бюрократия!
Покачав головой, он направился к автобусу. Нужно скорее привлекать новеньких, чтобы пополнить казну!
Когда он подошёл, Шань Дань и Жуань Бои как раз ковырялись с двигателем.
Заметив Лорда, оба судорожно выпрямились:
— Здравствуйте, Лорд!
Бай Вэньсин кивнул на полуразобранный агрегат:
— Твёрдости металла хватает?
Шань Дань затараторил:
— Почти! Вчера брат Цан сделал самые ответственные детали, сегодня закончит остальные — и двигатель будет готов! Гарантирую, машина пойдёт точно в срок!
Жуань Бои при этих словах аж отвернулся.
Ещё пять минут назад кто-то тут со слезами на глазах ныл: «Я в этом вообще ничего не соображаю, спасите!»
Жуань Бои тихонько отшагнул от балабола на пару шагов.
Бай Вэньсин, естественно, не поверил Шань Даню на слово. Он лично оценил ход работ, и, не найдя явных косяков, пошёл в сторону Торговой улицы.
Проходя мимо жилой зоны, он снова пересекся с теми четырнадцатью игроками.
Их снова проигнорировали. Лица людей стали совсем белыми. Кто-то не выдержал морального давления и просто сполз по стене на землю.
Бай Вэньсин заметил это краешком глаза, и в его взгляде скользнула холодная усмешка.
Если этих умников не проучить, они решат, что Бай Вэньсин — святой благодетель!
Не задерживаясь, он подошёл к обновлённой Продовольственной лавке.
На 2-м уровне магазина появились два новых товара:
[Свежий рис] (500 кристаллов 1-го уровня / 1 цзинь): ароматный рис свежего урожая.
[Неописуемый сухой паёк] (100 кристаллов 1-го уровня / 1 цзинь): неопределённый сухой паёк. В одном цзине десять штук, одной штуки хватает, чтобы наесться! Внимание: за расстройство желудка администрация ответственности не несёт~
* * *
Увидев первый товар, Бай Вэньсин просиял. Свежий рис! Как раз то, что нужно, чтобы сварить кашу для Су Е!
Заглянув в систему управления территорией, он убедился, что наценка заведение составляет стандартные сто раз. Бай Вэньсин по привычке сбил её до десятикратной, купил два цзиня риса и покинул лавку.
Что касается второго подозрительного товара — он даже смотреть на него не стал!
Бай Вэньсин не спеша побрёл от Торговой улицы к своему домику.
Четырнадцать человек, всё ещё стоящие «в наказании», запаниковали ещё сильнее. Чем дольше Лорд молчал, тем отчетливее они слышали звон занесённого над их головами топора...
У кого-то окончательно сдали нервы. Один из игроков сжал зубы и решительно направился вслед за Бай Вэньсином!
Видя, что кто-то рискнул, ещё шестеро смельчаков после короткого колебания двинулись следом.
Что касается оставшихся трусов? Никто не собирался тащить их на себе — здесь каждый был сам за себя.
Вскоре шестёрка пересекла Алтарь и оказалась на пустующей северной площадке. Glass-house там ещё не достроили, и время от времени здесь пробредали одинокие зомби, от которых приходилось осторожно уклоняться.
Но дойдя до запертых дверей усадьбы, люди замерли. Никто не решался стучать.
Так они простояли полчаса.
Внезапно за дверью раздались шаги. Игроки вздрогнули и инстинктивно шарахнулись в тени!
Бай Вэньсин, открыв дверь, сразу уловил движение неподалёку.
Он хмыкнул, сделал вид, что ничего не заметил, и вошёл в соседнее здание Лорда, намеренно оставив дверь приоткрытой.
Войдя, он увидал Су Е. Тот спал.
Даже во сне его поза оставалась сдержанной и изысканной. Пиджак был аккуратно сложен на краю кровати, тело вытянуто в струнку, а кисти рук скрещены на животе.
От такой деревянной позы у Бай Вэньсина аж заломило суставы.
Су Е открыл глаза и столкнулся с недовольной миной Бай Вэньсина: «?»
— Кхм, — Бай Вэньсин подошёл к круглому столику. — Я тут каши тебе сварил.
Он достал из инвентаря горячий глиняный горшочек. По комнате тут же разнёсся густой, аппетитный аромат свежесваренного риса.
Стоило Бай Вэньсину снять крышку, как снаружи раздалось сразу несколько судорожных сглатываний. В этом разрушенном мире обычная рисовая каша была невероятным деликатесом.
Бай Вэньсин и Су Е переглянулись. Им не потребовалось слов, чтобы понять друг друга.
Су Е поднялся, накинул пиджак, подошёл к столу и искренне похвалил:
— Пахнет замечательно.
— Ещё бы! В кулинарии я профи! — самодовольно заявил Бай Вэньсин. В своё время он немало подрабатывал на кухнях общепита.
Су Е сел и зачерпнул ложку:
— Вкусно.
Бай Вэньсин подпёр щеку рукой, с удовольствием наблюдая за ним:
— Ешь быстрее. Через полчаса горшок и ложка исчезнут.
Су Е не стал жеманничать. Смотреть, как он ест, было сплошным удовольствием — каждое движение выглядело насколько естественным, настолько и эстетским.
Впрочем, каша досталась ему не просто так. Покончив с едой, Су Е как бы между прочим спросил:
— Господин Лорд, а что ты планируешь делать с теми четырнадцатью игроками из первой партии?
За дверью шестеро голодных перепуганных людей моментально затаили дыхание.
Бай Вэньсин бросил скользящий взгляд на щель и протянул:
— А ты как думаешь, Великий жрец?
Су Е отозвался спокойно, но в его голосе проскользнул ледяной холодок:
— Они явно знали о готовящемся предательстве тех пятерых. Но предпочли отмолчаться — выжидали, кто победит, чтобы примкнуть к сильнейшему. Предатели в душе. Казнить.
За дверью раздался глухой шум — кто-то от страха шлёпнулся на землю.
Бай Вэньсин нарочито наигранно возразил:
— Ну-у, убивать — это такое разбазаривание ресурсов. После смерти с них даже кристаллы не выпадают. Пусть лучше живут и работают на благо базы.
Су Е поддержал игру, хотя в его глазах блеснула смешинка:
— Десять кристаллов в день? Смешно.
С этими словами он высыпал на стол из своего инвентаря полтысячи кристаллов первого уровня!
Такие блестящие, чистые, они заполнили весь стол. Глаза Бай Вэньсина мгновенно вспыхнули!
Су Е чуть улыбнулся, продолжая суровым тоном:
— Я за одну ночь наколотил столько. А они за весь день едва десяток выжимают. Бесполезный мусор, зачем они тебе?
Бай Вэньсин, загипнотизированный горой кристаллов, почти забыл свою роль. Он осторожно взял одну штучку — Су Е не реагировал. Сгрёб целую горсть — никакой реакции!
Бай Вэньсин перестать сдерживаться и сгреб все кристаллы себе в охапку. Его рот растянулся в счастливой улыбке:
— Да-да-да! Ты совершенно прав! Этот бесполезный мусор надо...
Дверь усадьбы с грохотом распахнулась!
Шестеро игроков ввалились внутрь и с размаху грохнулись на колени!
Они дрожали всем телом, заливаясь слезами:
— Лорд, пощадите! Великий жрец, пощадите!! Мы больше никогда!.. Честное слово, никогда!!
Один, оказавшийся сообразительнее остальных, запричитал:
— Я буду сдавать по тридцать кристаллов в день! Я умею драться! Не бросайте меня зомби!! Прошу вас!!
Остальные пятеро тут же подхватили, обещая сдавать по тридцать, тридцать пять, да хоть по сорок кристаллов! Только бы сохранить жизни!
Они ломали шапки и расшибали лбы о пол. Никто не смел остановиться, боясь, что в следующий миг их вышвырнут за купол. Они своими глазами видели, как Бай Вэньсин без колебаний расправлялся с врагами, и не питали иллюзий насчёт его милосердия.
Маленькая комната огласилась воплями и мольбами.
Хорошее настроение Бай Вэньсина мгновенно испарилось:
— Шумно.
Помешение мгновенно накрыла мёртвая тишина. Шестеро замерли, утирая сопли и слезы, не смея издать ни звука.
Бай Вэньсин хмыкнул, закинул ногу на ногу и подался вперёд. В его карих глазах зажглись опасные огоньки:
— Как думаете, почему вы до сих пор живы?
Люди сжались, не смея поднять глаз.
Бай Вэньсин достал один из кристаллов, сданных им сегодня:
— Потому что вы платите мне дань. И это вас дико бесит, верно?
Те закрутили головами, открещиваясь от этих слов всеми силами!
Бай Вэньсин усмехнулся:
— Думаете, я не знаю, о чём вы шепчетесь? «С какой стати я должен отдавать свои кровные какому-то малолетке? Да не будь у него этого Алтаря, кем бы он был?! Вот настанет день — и я заставлю его платить по счетам!»
С каждым его словом лица шестёрки становились всё более серыми. Потому что именно эти мысли крутились у них в головах!
К концу монолога они смотрели в пол абсолютно уничтоженными глазами.
Бай Вэньсин сменил тон на ледяной:
— Я таких, как вы, видам-перевидал. Вы видите только «убытки», но даже не пытаетесь включить свои набитые водой мозги и подумать — а за что вы вообще платите?! Неужели вы думаете, что я беру с вас кристаллы просто так?!
Игроки замерли в растерянности.
Бай Вэньсин потерял к ним всякий интерес:
— Вон отсюда. Чтобы до конца дня каждый сдал по сотне кристаллов. Это плата за ваши собачьи жизни.
— Не сдадите — пеняйте на себя!
Последнее слово прозвучало словно погребальный колокол.
Шестеро игроков, не помня себя от страха, выкатились из усадьбы наперегонки.
Бай Вэньсин брезгливо фыркнул им вслед, а затем снова вернулся к своим свежеприобретённым сокровищам.
Он ласково перебирал кристаллы и, сияя от счастья, спросил у Су Е:
— Это правда всё мне?
Су Е кивнул.
Бай Вэньсин едва не подпрыгнул от восторга! Сгребая кристаллы в свой сундучок, он принялся великодушно отнекиваться:
— Ой, ну мне даже неудобно как-то... Знаешь что? На материалы для улучшения твоего оружия я сделаю тебе скидку в пятьдесят процентов!
Услышав про «пятидесятипроцентную скидку», Су Е сразу понял: эта хитрая лиса изначально планировала ободрать его как липку.
Он не удержался от качания головой, с трудом подавив смешок. Затем, сбавив веселье, как бы между прочим заметил:
— Раз уж младший брат так любит кристаллы... ты думал, как именно планируешь зарабатывать их в будущем?
Бай Вэньсин встрепенулся. Поглаживая сундучок, он решительно взмахнул рукой:
— Да у меня всё схвачено! Мы будем расширяться! Наберем кучу людей, построим самый большой город и соберем все кристаллы мира в наши карманы!
В глазах Су Е мелькнула острая, опасная мысль. Посмотрев на воодушевленного парня, он произнес чуть более давящим тоном:
— Ты хочешь стать властелином этого мира?
Бай Вэньсин запнулся. Об этом он как-то не думал.
Он озадаченно поднял взгляд на Су Е.
И тут Бай Вэньсину показалось, что Су Е стал каким-то другим. В его привычной сдержанности проступила... некая властная агрессия?
Чувствуя, что атмосфера меняется, Бай Вэньсин убрал сундук и серьезно спросил:
— Старшекурсник, ты к чему это?
Су Е медленно поднялся.
— Я просто хочу понять, какова моя роль. — Он посмотрел Бай Вэньсину прямо в глаза. — Если ты хочешь просто отсидеться в тихом уголке — я сделаю для тебя всё, что угодно.
— Но если ты метишь в правители...
Су Е протянул руку, расправил закинутую ногу Бай Вэньсина, аккуратно опустил его поджатые ладони на колени, заставив юного Лорда сесть идеально ровно.
Затем он слегка нагнулся, опираясь на стол, и посмотрел на него сверху вниз.
В его изысканном голосе прозвучали повелительные нотки:
— Тогда мне придётся научить тебя, как быть настоящим Владыкой.