Бай Вэньсин призвал Лук Падшего Бога. Взгляд его прикипел к горизонту — настолько мрачным Великого Лорда ещё не видели. Всплески четырёх невероятно тяжёлых, давящих аур стремительно приближались: иномировые демоны десятого уровня накроют их максимум через две минуты.
Сейчас и Бай Вэньсин, и Су Е находились лишь на восьмидесятом уровне, на Стадии Объединения. Разница в два десятка уровней была колоссальной. Каким бы могущественным ни являлось Заклятие Втягивания Ци Инь-Ян, вдвоём им ни за что не сдержать четырёх монстров такого ранга. Особенно когда вокруг кишит орава из восьмидесяти с лишним тысяч тварей помельче.
Если упустить контроль над ситуацией, у тринадцати человек просто не останется шансов выжить.
В этот момент по котловине пробежала пространственная волна. Воздух задрожал, и прямо из небытия возникла группа из пятнадцати человек — мужчин и женщин в старинных халатах, с длинными волосами, спадавшими на плечи.
Оценив количество прибывших, Бай Вэньсин мгновенно принял решение и крикнул им:
— Навстречу идут четыре твари десятого уровня! По две на команду — осилите?
Возглавлявший группу мужчина в пурпурных шелках едва успел утвердиться на ногах. Услышав обращение, он мгновенно собрался и отрывисто чеканно ответил:
— Идёт.
Бай Вэньсин указал рукой на узкий проход в каменной стене:
— Ваши люди держат прорыв тут, наши удерживают оставшуюся часть укреплений. По рукам?
Быстро оценив обстановку на поле боя, незнакомец кивнул:
— По рукам.
Короткий уговор не требовал лишних слов. Отряд Су Е мгновенно освободил проход и взмыл в воздух, сплотившись вокруг Бай Вэньсина.
Бай Вэньсин забирал все очки командного распределения, накопленные за долгие часы беспрерывной бойни, и без остатка вливал их в собственные характеристики. Очки за убийство более чем десяти тысяч демонов единым рывком подбросили его с восьмидесятого уровня до девяностого, мгновенно преодолевая серединный рубеж Стадии Объединения и пробивая вершину культивации — Стадию Великого Совершенства!
В следующее мгновение из его тела вырвалась сокрушительная, дикая аура. Цзи Цзишань и остальные невольно отступили на полшага. Даже прибывшая пятнашка мастеров изменилась в лице: эта сила ничуть не уступала давлению надвигающихся монстров десятого уровня.
Бай Вэньсин вскинул голову. В его золотисто-карих глазах мельком блеснуло серебро. Он с усилием натянул тетиву Лука Падшего Бога — между пальцами мгновенно сформировались четыре золотые стрелы, от которых веяло древней погибелью.
В этот миг четыре иномировых демона десятого уровня наконец выскочили из марева прямо перед ними.
Бай Вэньсин холодно хмыкнул и спустил тетиву. Четыре снаряда, несшие в себе сокрушительную мощь Великого Совершенства, с грохотом врезались в нападавших, сбивая гигантских тварей с ног и заставляя их покатиться по земле!
Двум группам не требовалось никаких команд. Они одновременно рванули вперёд.
Бай Вэньсин устремился к крайнему справа монстру, а Тун Цижань и Ян Юйчэнь прикрывали его фланги. Су Е повёл бойцов за собой — на второго справа. Команда в старинных одеждах тоже слаженно разделилась на две группы, беря в кольцо оставшихся чудовищ.
Едва люди приблизились, демоны опомнились. Четыре твари одновременно издали беззвучный, разрывающий разум рёв и выплюнули по сгустку смолисто-чёрной марионеточной нити. От этого движения веяло первобытным ужасом: у всех, кто находился ниже Стадии Великого Совершенства, болезненно сжались сердца, а над головами словно навис призрак неминуемой смерти.
Лицо Бай Вэньсина оставалось бесстрастным. Очередная золотая стрела сорвалась с тетивы, рассекая и уничтожая паутину на лету. Он на мгновение перевёл взгляд на группу Су Е и увидел, что тот уверенно разрубил летящую в него нить, хоть его дыхание и сбилось от тяжести удара.
В ту же секунду над головой Верховного Жреца пролился мягкий зелёный свет, мгновенно выравнивая его дыхание и восстанавливая силы.
Ян Юйчэнь с непринуждённым видом взмахнул складным веером:
— Не извошьте беспокоиться, Великий Лорд. Пока я рядом, с Верховным Жрецом ничего не случится.
Пока он говорил, демон перед Бай Вэньсином уже пошёл во вторую атаку. Бай Вэньсин больше не отвлекался. Золотые стрелы срывались одна за другой, не жалея Изначальной Ци, разирая плоть твари яростными вспышками.
Иномировый демон десятого уровня по силе соответствовал сотому уровню игроков. Однако Бай Вэньсин, владевший Заклятием Втягивания Ци Инь-Ян, даже на девяностом уровне уже обладал небольшим преимуществом. К тому же он сражался не один.
Тун Цижань, укрывшись за спиной Лорда, тайно взял под контроль пять марионеток девятого уровня и мёртвой хваткой вцепился ими в гиганта. Чуя недоброе, демон изрыгнул очередную паутину и метнулся прочь, пытаясь вырваться из капкана.
— Удрать вздумал? — оскалился Бай Вэньсин и трижды подряд спустил тетиву.
Пум-пум-пум!
Снаряды настигли цель, сбивая тварь с ног. Марионетки Тун Цижаня навалились сверху, прижимая монстра к земле. Бай Вэньсин чуть прищурился, наводя новую золотую стрелу аккурат в узкую щель на брюхе — его единственное уязвимое место.
Ощутив смертельную угрозу, демон забился с удвоенной силой. Марионетки девятого уровня не могли долго удерживать монстра десятого. Под жестким контролем Тун Цижаня они продержались от силы секунд десять, после чего с треском отлетели в стороны. Чудовище мгновенно перевернулось на брюхо, пряча уязвимую точку.
Тун Цижань глухо застонал: предсмертные судороги твари отозвались в нём рикошетом духовной отдачи. Ян Юйчэнь тут же направил на него исцеляющий поток.
Взгляд Бай Вэньсина оледенел. Он мгновенно отпустил тетиву.
Золотая стрела устремилась вниз, подобно падающей звезде. Её жуткая, подавляющая аура лишила тварь остатков воли: монстр панически рванулся в сторону. Но едва он сдвинулся с места, снаряд в воздухе расщепился на три части, и две из них намертво вонзились в его тушу.
Беззвучный рёв и предсмертный вопль потонули в серии оглушительных взрывов.
На другом краю поля боя отряд в древних одеждах с трудом сдерживал оставшихся монстров, но даже они на мгновение обомлели от грохота, учинённого Бай Вэньсином.
Девушка в алом одеянии с нескрываемым испугом посмотрела в сторону Великого Лорда и тихо прошептала стоящему рядом мужчине в пурпуре:
— Молодой господин, этот человек слишком силён... Не помешает ли он нашему плану?..
Мужчина остановил её строгим взглядом:
— Сконцентрируйся на бое.
Его девятисекционный кнут вспыхнул фиолетовым сиянием и с маху обрушился на противника, разрывая прочную чешую демона в клочья.
Бай Вэньсин уловил колебания энергии на том фланге и слегка прищурил свои лисьи глаза.
«Надо же, тоже на Стадии Великого Совершенства?»
Нужно кончать с этим как можно быстрее. Хоть сейчас они и числились союзниками, уступать им он не собирался.
Бай Вэньсин снова натянул лук. Но на этот раз, прежде чем на конце стрелы сформировалась привычная точка света, всех присутствующих — и людей, и демонов — накрыло ощущение первобытного, животного ужаса.
Остатки Изначальной Ци в дантяне Бай Вэньсина без остатка хлынули в оружие. Лук Падшего Бога начал жадно, с жаждой хищника высасывать духовную ци из окружающего пространства.
Раз не получается попасть в уязвимое место, он просто сотрёт эту тварь в порошок! Посмотрим, чья броня крепче!
Демон прочуял смертельную угрозу и в панике кинулся назад, но Тун Цижань не намеревался его отпускать. Десяток его марионеток напролом бросились наперерез — пусть даже ценой собственной жизни, но они заблокируют ему путь!
Чудовище десятого уровня обладало страшной силой, но против атаки смертников на пару мгновений всё же застряло. И этой полуминуты хватило с лихвой.
Мир вокруг словно потерял все краски. С Небес обрушилась стрела — ослепительный, гигантский сгусток золотого пламени, подобный падению самого солнца.
ГРОХОТ!
Земля содрогнулась. Ударная волна накрыла окрестности, выбивая воздух из лёгких у каждого, кто находился поблизости. Когда золотое сияние угасло, в радиусе пяти километров вокруг места взрыва не осталось ни единого следа жизни. Даже марионетки Тун Цижаня обратились в пепел.
— Р-р-а-а!.. — Почувствовав смертельную опасность, оставшиеся три демона попытались вырваться из боя и бежать.
Бай Вэньсин холодно хмыкнул:
— Сбежать захотели?
Мечтать не вредно.
Он мгновенно влил всю гигантскую сумму очков, полученных за убийство монстра десятого уровня, в Су Е. В следующее мгновение аура Верховного Жреца стала стремительно расти и за считаные секунды пробила рубеж Стадии Великого Совершенства!
Не теряя ни мгновения, Су Е облёк клинок «Вечерняя звезда» густой, словно литая сталь, тьмой и нанёс размашистый, сокрушительный удар. Прежде чем кто-либо успел сообразить, что произошло, чёрное лезвие легко, точно разогретый нож сквозь масло, разрезало десятиуровневого демона пополам.
Поле боя накрыла звонкая тишина.
Цзи Цзишань восхищённо свистнула:
— Ого, а ты хорош.
Су Е опустил оружие. Лицо его оставалось спокойным, лишь взгляд устремился к Бай Вэньсину. Тот незаметно подмигнул ему и тут же потратил часть оставшихся очков, чтобы восстановить им обоим запас Изначальной Ци. Иначе после такой безумной вспышки они бы даже стоять на ногах не смогли — упали бы без сил.
Не будь рядом посторонних, Бай Вэньсин не стал бы так транжирить ресурсы. Но сейчас ситуация обязывала.
Он неспешно подлетел к краю поля боя, где сражалась вторая группа, с полминуты наблюдал за их действиями и с улыбкой произнёс:
— Мы со своими закончили. Вам помочь?
Его лисьи глаза при этом хитровато бегали — было очевидно, что он просто явился разузнать их приёмы и техники.
Несколько человек из чужой команды тут же скривились. Мужчина в пурпуре с оглушительным треском взмахнул девятисекционным кнутом, разрывая своего демона надвое, и лишь затем невозмутимо ответил:
— Благодарю даоса за заботу. Мы вполне справляемся сами.
— О-о-о~ — Бай Вэньсин получил от ворот поворот, но ничуть не расстроился. Напротив, услышав столь изысканное обращение «даос», он едва заметно прищурился. Присмотревшись ещё немного, он вальяжно бросил: — Ну, тогда я пойду. Удачи вам.
Он намеренно помешкал ещё пару секунд и лишь затем повернул назад.
Едва Бай Вэньсин удалился, лица половины чужого отряда окончательно потемнели. Девушка в алом вспыхнула:
— Молодой господин! Этот дерзкий тип явно пришёл нас спровоцировать! Такое нельзя прощать!
Однако мужчина в пурпурном одеянии остался холоден. Он лишь обвёл подчиненных спокойным взглядом:
— Сначала покончим с этим монстром.
С этими словами он крепче сжал кнут и с громоподобным треском устремился на последнего оставшегося иномирового демона.
* * *
Тем временем группа Бай Вэньсина вернулась к котловине.
Трое незнакомцев, до сих пор удерживавших узкий проход в стене и увлечённо набивавших опыт, при виде хозяев отреагировали весьма странно.
Бай Вэньсин поднял бровь:
— Благодарю за помощь. Дальше мы сами.
На лицах троицы отразилось явное досадование и нежелание уходить: созданная Бай Вэньсином «золотая жила» для кача была невероятно хороша. Но спорить с двумя мастерами Стадии Великого Совершенства они не рискнули, молча поднялись в воздух и полетели к своей основной группе.
Цзи Цзишань, видавшая виды, лишь усмехнулась им вослед:
— Жадинам всё мало. Нам стоит держать ухо востро.
Глядя на поведение подчинённых, она сильно сомневалась в разумности и характере их предводителя.
Бай Вэньсин поровну распределил оставшиеся очки между Цзи Цзишань и Тан Цицы:
— Поработайте ещё немного, а мы с Су Е пока поднакопим сил и помедитируем.
— Без проблем, отдыхайте, — Цзи Цзишань совершила молниеносный выпад копьём, превращая иномирового демона седьмого уровня в горстку праха.
Бай Вэньсин и Су Е далеко отходить не стали. Они усадились прямо неподалёку, сжав в кулаках кристаллы четвёртого уровня и жадно впитывая плотную духовную ци тайного обиталища.
Восстановление запасов энергии на девяностом уровне — это вам не скромные потребности Стадии Зародившегося Младенца. Четырёхуровневый кристалл иссяк буквально за десять минут. Благо духовная ци вокруг буквально застилала воздух — иначе даже миллиардных запасов Бай Вэньсину не хватило бы на восстановление.
Минут через пятнадцать со стороны чужого отряда донёсся оглушительный грохот.
Бай Вэньсин открыл глаза:
— Закончили.
Едва он произнёс эти слова, как вдалеке в небо взмыла невероятно могущественная аура.
Су Е слегка нахмурился, в его тёмных глазах мелькнула острая сталь:
— Пик Стадии Великого Совершенства.
Эта сила превосходила даже их свежеприобретённый уровень.
Бай Вэньсин поднялся на ноги и встал на вершину каменной стены. Взглянув вдаль, он увидел, как отряд окружил мужчину в пурпурном и проследовал к самому краю паучьего роя. Там лидер достал нечто, похожее на миниатюрную модель здания. В следующее мгновение «модель» взмыла в воздух, стремительно увеличиваясь в размерах, и превратилась в полноценный оборонительный форт.
Разместившись внутри, незнакомцы принялись методично отстреливать демонов внизу, явно не собираясь оспаривать у Бай Вэньсина его укрепления.
Бай Вэньсин с облегчением перевёл дух и спрыгнул вниз:
— Избежать драки — лучший расклад.
Хотя он и не боялся их, но во время недавней «разведки» успел заметить: эта пятнашка владела огромным арсеналом разнообразных техник и действовала с полуслова, поразительно слаженно. Завяжись бой, его людям, только-только научившимся обращаться с Изначальной Ци, пришлось бы туго.
Су Е щёлкнул пальцами, обдумывая увиденное:
— Они слишком свободно обращаются с Изначальной Ци, верно?
— Похоже на то, — Бай Вэньсин вновь опустился на землю, скрестив ноги. — У меня такое чувство, что каждый из них понимает суть этой энергии куда глубже нас. Опасаюсь...
Опасаюсь, что эти типы в старинных одеяниях контактируют с Изначальной Ци куда дольше, чем сам Бай Вэньсин.
Су Е тоже нахмурился. Появление подобной группы не сулило ничего хорошего. Пусть все они формально сражались за ауру судьбы Земли, это вовсе не гарантировало мира между фракциями. Малейшее разногласие могло привести к кровопролитию. К тому же сокровища тайного обиталища тоже придётся делить. Именно поэтому Бай Вэньсин изначально не стал спешить с предложением о союзе.
Бай Вэньсин покачал головой:
— Главное, пока они не ищут ссоры. Восстанавливаем силы и добиваем оставшихся демонов.
Накопят очков, поднимут уровень всей команде — и никакие чужаки будут не страшны. Против лома нет приёма!
С этого момента всё пошло как по маслу. Как только Бай Вэньсин и Су Е полностью восстановили Изначальную Ци, они вышли за пределы стены и устроили настоящий тотальный зачистной рейд, не жалея энергии. Израсходовав запас, возвращались на медитацию, после чего повторяли всё заново.
В отсутствие монстров десятого уровня они действовали словно высокоуровневые игроки, явившиеся на зачистку начальной локации. Каждая их атака уносила не меньше тысячи демонов. Скорость уничтожения роя превышала все мыслимые пределы.
Из восьмидесяти с лишним тысяч тварей за какие-то четыре часа Бай Вэньсин и Су Е истребили больше половины.
Глядя на то, как парочка снова взялась за методичную бойню, у людей пурпурного предводителя сдали нервы.
Краснооблаченная девушка не выдержала:
— Молодой господин! Если так пойдёт и дальше, нам почти ничего не достанется! Если они заберут львиную долю очков и усилятся, наш план...
Она не договорила, но смысл был ясен каждому.
Мужчина в пурпуре лишь хмуро смотрел на своих четырнадцать подчинённых, и в его глазах читались сложные чувства. Будучи на Пике Стадии Великого Совершенства, он находился в полушаге от становления бессмертным. Если бы он выложился в полную силу, его разрушительная мощь сравнилась бы с результатами Бай Вэньсина и Су Е вместе взятых. Но цена такой вспышки — полное истощение Изначальной Ци. А становиться беспомощным он не хотел и не мог себе позволить.
Поразмыслив пару секунд, он произнёс:
— Забудьте. Я на Пике Великого Совершенства, эти очки мне всё равно без надобности. К тому же, даже объединив силы, они нам не соперники. Не о чем беспокоиться. Если хотите — идите и бейте оставшихся, их там ещё более чем достаточно для вашего развития.
В глазах соратников проскользнуло разочарование.
Спустя ещё три часа яростных атак Бай Вэньсина и Су Е от огромной орды иномировых демонов осталась лишь небольшая кучка, зажатая внутри их каменных укреплений.
Бай Вэньсин и Су Е больше не стали вмешиваться, уступив право завершить зачистку своим соратникам, а сами уселись восстанавливать силы.
С момента их входа в Тайное обиталище Цяньюань прошло уже двенадцать часов. Однако таймер в их поле зрения не уменьшился, а благодаря уничтожению тысяч монстров вырос до внушительных пятидесяти с лишним часов! Этого времени с лихвой хватит, чтобы обследовать весь тайный мир вдоль и поперек.
В этот момент, видя, что остатки демонов загнаны внушительной стеной, мужчина в пурпурном внезапно отдал приказ:
— Прекратить атаку. Ждите меня здесь.
С этими словами он растворился в воздухе.
Бай Вэньсин и Су Е одновременно открыли глаза. Мужчина в пурпуре возник прямо перед ними. Чжао Хунвэй и остальные мгновенно подобрались, готовые к бою.
Бай Вэньсин же остался абсолютно спокоен и даже не поднялся с земли:
— У даоса есть ко мне дело?
Мужчина заложил руки за спину:
— Моё имя — Юн Юйци. Сегодня мне посчастливилось сражаться плечом к плечу с вами за Небо и Землю. Почему бы нам не сойтись поближе и не стать друзьями?
Услышав это имя, Бай Вэньсин незаметно обменялся быстрым взглядом с Су Е, а затем произнёс:
— Так вы Лорд Юн с Горы Чжаояо. Наслышан, наслышан. Я — Бай Вэньсин из Базы Заря.
База Горы Чжаояо до появления Фаньсиня и его спутников неизменно занимала первые строчки во всех рейтингах. Но с началом Войны территорий, когда остальные базы сошлись в кровавой бойне, Гора Чжаояо не проявляла никакой активности, из-за чего её присутствие в инфополе сошло на нет. Не будь у Бай Вэньсина отличной памяти, он мог бы и вовсе про неё не вспомнить.
Теперь становилось понятно: Гора Чжаояо скрывает куда больше, чем кажется.
Юн Юйци, услышав имя собеседника, едва заметно изменился в лице:
— Так предо мной сам Лорд Бай. Прошу прощения за бестактность.
Юн Юйци не только одевался в древнем стиле, но и изъяснялся подчёркнуто книжно — даже более витиевато, чем Цзи Цзишань. К счастью, образованности Бай Вэньсина хватало, чтобы поддерживать подобный тон.
Обменявшись несколькими дежурными любезностями, Юн Юйци сложил ладони в приветственном жесте:
— Посчитать за честь сражаться с Лордом Баем — большая удача. Досадно лишь, что наше время в тайном обиталище ограничено, и мы не можем присесть за стол и выпить как следует. Оставшиеся демоны не доставят вам хлопот, поэтому мы хотели бы двинуться дальше, дабы поискать сокровища обиталища. Лорд Бай ведь не против?
Бай Вэньсин поднял бровь. Наконец-то перешли к делу!
— Разумеется, не против. Лорд Юн может действовать на своё усмотрение.
Диковинные артефакты и древние снадобья обиталища — это прекрасно, но и очки за уничтожение демонов ничуть не хуже. Тут уж каждый выбирает своё. К тому же удерживать Юн Юйци у него не было ни права, ни резона.
Юн Юйци снова склонил голову:
— В таком случае откланяюсь. При случае мы ещё потолкуем с Лордом Баем во всех подробностях.
С этими словами его фигура подёрнулась дымкой и исчезла.
Бай Вэньсин посмотрел на то место, где только что стоял Юн Юйци, прищурив лисьи глаза.
Су Е тихо заметил:
— Они что-то скрывают.
Стоявший рядом Фан И неожиданно подал голос:
— Брат Лорд, там внутри... там лежит о-о-очень, ну просто огромное сокровище!
Бай Вэньсин мгновенно оживился.
Огромное сокровище?!
Будь это рядовые артефакты, он бы не стал соперничать с Юн Юйци. Но если речь идет о чём-то по-настоящему ценном — отдавать добычу без боя он не намерен! Всё, у чего нет хозяина, достаётся сильнейшему!
Бай Вэньсин снова вскочил на стену и проследил за тем, как группа Юн Юйци в полном составе удаляется в глубь обиталища. Когда их фигуры окончательно скрылись из виду, он тихо, с заговорщичьей ухмылкой позвал:
— Старче Та, вы тут? Слышите меня?
Старик Та отозвался не сразу:
— Чего тебе?
— Старче Та, а в этом обиталище ведь правда есть какое-то умопомрачительное сокровище? А не могли бы вы нас сразу туда перенести, а?
Старик Та: «...»
Подчинённые вокруг: «...??!»
«Ты бы ещё попросил Старика Та принести тебе сокровище прямо на блюдечке!» От такой наглости обомлели даже собственные бойцы.
И тут...
Старик Та спокойным голосом ответил:
— В принципе, можно.
Подчинённые: «???»
Взгляды, брошенные на Бай Вэньсина, мгновенно стали очень странными. Их Лорд... он что, внебрачный сын Старика Та, что ли?!
Бай Вэньсин под этими ошарашенными взглядами держался с абсолютно невозмутимым видом:
— Старче Та, а там опасно? Если нет, давайте прямо сейчас и переместимся!
— Опасности почти нет, — ответил Старик Та. — Но перенести я могу только тебя одного.
Услышав это, Бай Вэньсин замешкался. Он невольно обернулся к Су Е.
Верховный Жрец слегка нахмурился, в его тёмных глазах на мгновение вспыхнул опасный, хищный огонёк. Но, встретившись с виновато-предвкушающим взглядом Бай Вэньсина, Су Е мгновенно погасил все эмоции, оставив в глубине зрачков лишь безграничную нежность:
— Если Лорд хочет идти — иди. Я буду ждать тебя здесь.
Глядя на улыбающееся лицо Су Е, Бай Вэньсин почему-то почувствовал лёгкий холодок по спине. Но искушение добраться до великого сокровища перевесило все опасения. Он сглотнул слюну и, собравшись с духом, произнёс:
— В таком случае... выручайте, Старче Та!
Едва он договорил, как успел заметить лишь вспыхнувший в глазах Су Е странный блеск.
Мир перед глазами крутанулся — и в следующее мгновение Бай Вэньсин уже стоял перед величественным древним поместьем в традиционном китайском стиле.
Он поднял голову. Над высокими десятиметровыми воротами висела массивная резная табличка из неизвестного материала, на которой высились четыре чеканных иероглифа:
[Священная усадьба Цяньюань]