Не дождавшись от спутника никакой реакции, Бай Вэньсин нахмурился и обернулся.
Их взгляды скрестились.
Юноша немного остыл, но и не подумал стушеваться:
— Верховный жрец, чего застыл?
Уловив в его голосе неприкрытую обиду, Су Е слегка наклонился, поравнявшись глазами с Бай Вэньсином.
В глубине его темных зрачков блеснул опасный, давящий огонек, однако с губ сорвалось совершенно покорное:
— Слушаюсь и повинуюсь, мой лорд.
Едва прозвучали эти слова, как он обратился в клубящийся черный туман и выскользнул за пределы алтаря.
Бай Вэньсин на миг опешил под тяжестью этого взгляда и лишь спустя секунду взял себя в руки.
Охота продолжилась. Бай Вэньсин методично руководил обстрелом, указывая выжившим на зомби второго уровня. Стоило очередной твари рухнуть замертво, как Су Е черной тенью вылетал наружу и подбирал выпавшее кристаллическое ядро.
Благодаря слаженной работе двадцать три несчастных игрока подвергались безжалостной эксплуатации целых три часа. Лишь когда шкалы маны и выносливости у всех без исключения опустели до самого дна, последний мутант возле алтаря с глухим стуком повалился на землю.
Обессиленные люди тут же повалились с ног.
На всей площадке на ногах остались только двое — Су Е и Бай Вэньсин.
Приняв у напарника последний кристалл, юноша бережно опустил его в сундучок. Шкатулка из чистого золота, усыпанная изумрудами, была доверху набита зелеными ядрами, ослепительно сверкавшими в лучах полуденного солнца.
Лежавшие на каменных плитах игроки жадно уставились на это сокровище, но ни один не посмел даже шелохнуться.
Сам же Бай Вэньсин, прижимая к груди драгоценную добычу, наконец-то заметно повеселел.
С невозмутимым видом спрятав ларец, он взмахнул рукой и материализовал полуметровый увлажнитель воздуха. Прибор работал на солнечных батареях, а объема его бака с лихвой хватало на семьдесят два часа непрерывной работы.
Установив агрегат на северном краю площадки, юноша нажал кнопку питания.
В следующее мгновение из сопла повалил густой алый пар, разнося вокруг тяжелый запах свежей крови. Замешкавшиеся вдалеке мертвецы, почуяв манящий аромат, мгновенно взбесились и, давя друг друга, ринулись к прибору.
Вот только сотворенные Бай Вэньсином вещи оставались для них неосязаемыми. Кровавый дурман был лишь иллюзией, отражением луны в воде — зомби лезли напролом, но не могли ухватить ни крупицы.
Сам же хозяин территории перешел в бесплотное состояние и неспешно, прямо сквозь толпу беснующихся тварей, вернулся к алтарю.
При виде этой картины во взглядах спасенных появилось еще больше почтения и нескрываемого страха.
Спустя пару минут все мертвецы с востока, запада и юга сбились в плотную кучу на северной стороне, освободив место под застройку. Правда, чуть дальше вся площадь по-прежнему кишела живыми трупами. Люди на алтаре чувствовали себя так, словно оказались на крошечном необитаемом островке посреди бушующего океана смерти.
Бай Вэньсин открыл режим строительства и в пару касаний разместил четыре купленных за баснословные деньги объекта.
Посреди расчищенного пространства из ниоткуда возникли маленькая хижина и три ветхих шатра. На сей раз поблизости не нашлось ни одного монстра, способного помешать процессу.
Выжившие с любопытством вытянули шеи.
Глядя с края алтаря на убогие постройки, раскинувшиеся на его законной земле, Бай Вэньсин ощутил легкую брезгливость, которую, впрочем, быстро вытеснило сладкое чувство собственнической гордости.
Покрутив в пальцах золотую лазерную указку, он с важным видом наставил луч на три обшарпанных тента на западе:
— Старшекурсник, не желаешь прогуляться по магазинам?
Су Е, неторопливо вытиравший пальцы платком, взглянул на сияющего юношу и слегка приподнял бровь:
— Пойдем.
Они вместе вышли за пределы алтаря. Одурманенные запахом из увлажнителя мертвецы даже не повернули голов в их сторону.
Подойдя к первому шатру, над пологом которого красовалась вывеска «Продовольственная лавка», Бай Вэньсин откинул ткань и шагнул внутрь — да так и застыл на пороге.
Внутри убогой брезентовой палатки стоял невероятно футуристичный... торговый автомат.
Да еще и с парящим голографическим экраном.
Столь вопиющее несоответствие стилей озадачило даже вошедшего следом Су Е:
— Это еще что такое?
Опомнившись, Бай Вэньсин не без гордости пояснил:
— Ты ведь сам говорил, что сейчас на Земле острая нехватка провизии и чистой воды? Так вот, в лавках, возведенных через Систему территории, можно покупать ресурсы напрямую за кристаллы! Были бы ядра, а товара хватит на всех!
Глядя на его самодовольный вид, Су Е едва заметно улыбнулся. Впрочем, и сам он с немалым интересом взглянул на витрину, втайне надеясь на лучшее.
Однако стоило им подойти ближе и разглядеть ассортимент, как оба замерли в немом изумлении.
На высокотехнологичном экране красовалась всего одна позиция:
[Залежавшийся рис (100 кристаллов 1-го уровня / 1 цзинь): рис со сроком хранения от 1 до 5 лет. Какого именно года мешок достанется вам — зависит исключительно от вашей удачи~]
Бай Вэньсин потерял дар речи.
Оставив в стороне издевательское описание, ценник просто поражал воображение. Да кто вообще способен такое купить?!
Те бедолаги на алтаре удавиться готовы за сотню кристаллов, спасая собственную шкуру, а тут за какую-то чашку риса ломят целое состояние! Выстави он такую цену — и даже железное Правило территории о запрете убийств не удержит людей от грабежей и кровавой резни ради куска хлеба.
Бай Вэньсин нахмурился, но тут в голову пришла внезапная мысль.
Он ведь и есть управляющая воля Системы территории... Разве он не вправе сам регулировать расценки в подведомственных лавках?
Повинуясь интуиции, юноша вызвал интерфейс Системы территории.
И в следующее мгновение он широко раскрыл лисьи глаза от изумления.
В окне настройки цен черным по белому значилось: закупочная стоимость залежавшегося риса составляла всего-навсего одно ядро первого уровня за цзинь!
Вот это наценка — ровно в сто раз!
Какая же бессовестная, грабительская система... И до чего же Бай Вэньсину это нравилось!
Раз уж он сам стал Системой территории, то весь этот грабеж... кхм, вся чистая прибыль потечет прямиком в его собственный карман!
Вся накопившаяся досада вмиг испарилась, сменившись искренним восторгом. Ему даже захотелось снова врубить колонку на полную громкость и спеть во славу системы хвалебную оду.
Сияя от радости и мысленно усыпив остатки совести, Бай Вэньсин выставил розничную цену в десять кристаллов за цзинь.
Скромная десятикратная накрутка — чистыми всего девять ядер прибыли с каждой проданной порции. Прямо слезы наворачиваются от собственной щедрости!
Столь резкая смена эмоций на лице юноши не укрылась от внимательного взгляда Су Е. Заметив, как изменились цифры на дисплее, старшекурсник задумчиво прищурился.
Однако расспрашивать ни о чем не стал — лишь молча опустил в монетоприемник десять кристаллов первого уровня.
В недрах автомата что-то зажужжало, и в лоток выдачи со шуршанием высыпался ровно один цзинь сухого зерна.
В тот же миг в левом верхнем углу интерфейса Бай Вэньсина всплыла строчка:
[Баланс счета: 9]
При виде заветной цифры настроение у Лорда взлетело до небес. Он тут же сунул нос в лоток, разглядывая первый проданный товар:
— Ого, а тебе везет! На вид рису от силы год, не больше.
— Я в этом не силен, — Су Е зачерпнул горсть зерен, внимательно изучая их цвет и запах.
Бай Вэньсин насмешливо цокнул языком:
— Надо же, оказывается, на свете есть вещи, в которых ты не разбираешься!
А ведь в университетские годы девчонки из их группы разве что не молились на Су Е, превознося его как всеведущее божество.
Окинув взглядом безупречный костюм спутника, юноша добавил с легкой иронией:
— Впрочем, таким богачам, как вы, вряд ли когда-либо приходилось сталкиваться с просрочкой.
Глядя на его забавные подколки, Су Е невольно смягчился:
— Пожалуй, сейчас самый богатый человек на этой планете — именно ты.
Ши Баван, столь бесславно почивший на площади, был единственным зомби третьего ранга во всем мире. Одно только его ядро стоило целых десять тысяч кристаллов первого уровня! В нынешние времена даже у лидеров крупнейших мировых фракций едва ли набралось бы и пять тысяч таких камней.
Осознание сказанного дошло до Бай Вэньсина спустя пару секунд — и в его глазах вспыхнул яркий огонь.
Выходит, он теперь мировой олигарх номер один?! Откуда такое сказочное богатство свалилось на его голову?!
Видя, как юноша едва не светится от счастья и готов воспарить от гордости, Су Е на миг задержал взгляд на его мягких на вид волосах. Затем, словно ни в чем не бывало, отвел глаза, присел и смахнул рис из лотка в свой инвентарь.
Выпрямившись, он вновь посмотрел на Бай Вэньсина — в его взгляде промелькнула едва уловимая пытливость:
— Тебе нужна еда?
Все еще пребывая в эйфории, тот беспечно обронил:
— Могу и поесть.
Вот только никакой физиологической потребности в пище для поддержания сил он больше не испытывал.
Услышав столь нетипичный для живого человека ответ, Су Е задумчиво посмотрел на него.
Бай Вэньсин даже не подозревал, что ненароком выдал себя с потрохами. Паря от восторга, словно ступая по облакам, он потянул спутника во вторую палатку — Водную лавку.
Обстановка здесь в точности повторяла соседнюю, а ассортимент состоял всего из одной позиции:
[Грязная вода]
Закупка обходилась в один кристалл за литр, а базовая цена от бессовестной системы вновь равнялась сотне.
Юноша привычным движением переписал ценник на десять кристаллов за литр.
Су Е купил один литр.
Вода полностью оправдывала свое нелестное название: мутная жидкость кишела видимыми невооруженным глазом взвесями и осадком, будто ее только что зачерпнули со дна цветущего пруда.
Бай Вэньсин с сомнением скривился:
— Это вообще можно пить?
Су Е, впрочем, не выказал никакого отвращения:
— Достаточно отфильтровать. Сейчас во внешнем мире все источники так или иначе заражены вирусом. Напьешься сырой воды — и сам обратишься в мертвеца. По сравнению с тем, что течет в реках, эта — чистейшая.
Бай Вэньсин и представить не мог, что положение дел снаружи настолько плачевно. Словно вспомнив о чем-то тяжелом, он внезапно помрачнел, и прежний задор вмиг угас.
— Что случилось? — поинтересовался Су Е.
Юноша лишь качнул головой, замкнувшись в себе.
Выходя из лавки, он даже не обратил внимания на то, что на алтаре назревает нечто неладное.
А вот Су Е бросил туда мимолетный взгляд.
Выжившие сбились в кучку у самого края площадки и о чем-то подозрительно шептались.
Приподняв бровь, старшекурсник с легким интересом скользнул взглядом по профилю спутника, но предупреждать своего Лорда не стал.
В третьей палатке, Оружейной лавке, автомат предлагал три позиции: ржавый кинжал, ржавый длинный меч и ржавый изогнутый клинок — все низшего, N-ранга.
Закупочная стоимость кинжала составляла одно ядро, а меча и клинка — по пять. Разумеется, исходная цена в каталоге снова была завышена в сотню раз.
Скорректировав расценки до десятикратных, Бай Вэньсин воспользовался правами Системы территории и, списав пять единиц с системного счета, приобрел себе длинный меч.
К этому моменту он внешне уже взял себя в руки.
Развеяв ранее сотворенное золотое оружие, юноша вытащил из лотка покрытое рыжими пятнами лезвие:
— Ц-ц-ц, настоящий Клинок Столбняка. Один удар — и враг сразу ловит десяток смертельных дебаффов.
— Боюсь, он развалится после пары взмахов, — заметил Су Е.
На сей раз тратить кристаллы на покупку бесполезного хлама он не стал. Вместо этого извлек из инвентаря добротный Чёрный дао с изящной отделкой и протянул спутнику:
— Мое прежнее оружие. Если не брезгуешь, забирай.
Бай Вэньсин взглянул на клинок и, поняв, что это не то оружие, которым напарник сражался раньше, сообразил:
— А тот меч, которым ты только что рубил зомби — награда за убийство Ши Бавана?
Су Е кивнул.
— Тогда не буду церемониться.
Убрав ржавую железку, Бай Вэньсин принял Чёрный дао и сделал несколько пробных взмахов. Оружие легло в ладонь как влитое. Клинок имел ранг RR и уступал разве что Стреле Владыки Тысячи Ядов, так что юноша остался вполне доволен.
Заметив, как неумело и хаотично тот машет мечом, Су Е приоткрыл рот, собираясь сделать замечание, но поколебался и смолчал.
Получив приличное оружие, Бай Вэньсин окончательно приободрился. Покинув последнюю палатку, он воодушевленно подвел итоги их небольшой вылазки:
— Пускай сейчас ассортимент скромноват, но когда база повысит уровень, на прилавках появятся по-настоящему ценные вещи!
"И стоить они будут куда дороже!"
Сейчас прибыль исчислялась единицами, а со временем с каждой сделки можно будет грести десятки и сотни ядер!
Су Е с легкой усмешкой наблюдал за его мечтательным видом, но затем перевел взгляд на алтарь.
Толпа выживших во главе с тем самым дюжим верзилой выстроилась плотной стеной и не спускала с приближающегося Бай Вэньсина горящих глаз.
Наконец и сам Лорд почуял неладное.
Улыбка на его губах мгновенно увяла.
Стоило двоим подняться на возвышение, как верзила решительно шагнул вперед. В его голосе смешались заискивающая осторожность и неприкрытая угроза:
— Лорд Бай, не пора ли нам поделить кристаллы второго уровня?