* * *
Ощутив, как переменилось настроение Босса Бая, весь зал мгновенно затих.
Присутствующие осторожно подняли глаза.
Лицо юного Лорда ещё сохраняло юношеские черты, но тяжесть, сгустившаяся в его золотисто-карих глазах, заставляла сердца сжиматься от невольного трепета. Бай Вэньсин пробыл на этом посту чуть больше месяца, и хотя Су Е вовсе не стремился специально пестовать каждое слово и движение Бай Вэньсина, власть лучше всего формирует человека.
Су Е наблюдал за тем, как за какие-то тридцать с небольшим дней уличный задира шаг за шагом превращался в того, кем являлся сейчас. В глубине его смоляно-чёрных глаз вспыхнул едва заметный, восхищённый огонёк.
Впрочем, из всех присутствующих только Великий жрец Су смел вести себя столь дерзко: тяжесть чужого величия его не только не пугала — он разглядывал юношу с почти вызывающим удовольствием.
Атмосфера же в зале накалялась. Воздух будто стал плотным, тяжело оседая на плечах.
Чжао Хунвэй почувствовал, как по спине струится холодный пот, однако взгляд его оставался твёрдым. Из всех собравшихся он был самым старшим — даже профессор Мо уступал ему пару лет. За плечами Командующего Чжао остался грозовой штиль множества войн, а кровавый опыт павших товарищей навечно въелся в его плоть и кровь: у разных человеческих рас не бывает искреннего мира, а уж между принципиально разными биологическими видами — и подавно.
Даже если Бай Вэньсин прикажет казнить его прямо здесь, Чжао Хунвэй не отступит ни на шаг.
Они молча смотрели друг другу в глаза, отчего тишина в зале становилась почти звенящей.
Прошло несколько мгновений.
Бай Вэньсин наконец отвёл взгляд и произнёс:
— В словах Командующего Чжао есть доля истины. Однако…
Он сделал паузу и тихо добавил:
— Уверен ли ты, что точно способен отличить сородичей от чужаков?
Чжао Хунвэй вскинул голову.
Остальные изумлённо переглянулись и разом уставились на юношу.
Золотисто-карие глаза Лорда медленно скользнули по лицам:
— Как по-вашему… кто наш главный враг?
Тун Цижань тут же поднял руку:
— База Брахма? База Забытая Река?
Тан Ияо подошёл к вопросу с более практичной стороны:
— База Спокойствие Сердца? Возрождение?
Инь Сыжо пробормотала с нерешительностью:
— Наш собственный внутренний разлад?..
Ян Юйчэнь нахмурился:
— Тот загадочный Кукловод из закрытого бета-теста?
У каждого за плечами был свой путь, и каждый видел угрозу со своей колокольни.
Бай Вэньсин перевёл взгляд на молчаливого командира:
— Командир Тан, а ты как думаешь?
Тан Цицы ледяно блеснул глазами, и от него повеяло откровенной жаждой крови:
— Всякий, кто встанет у меня на пути.
От столь радикального заявления многие едва заметно поморщились.
Бай Вэньсин снова посмотрел на Чжао Хунвэя, чьи брови так и не разгладились:
— Значит, Командующий Чжао по-прежнему убеждён, что главный враг — База Лиготис?
— Именно так, — твёрдо чеканя слова, отозвался тот.
Тогда Лорд повернулся к последнему, кто ещё не успел высказаться.
Мужчина был одет сдержанно и строго. На вид ему можно было дать лет тридцать-сорок, однако глубина и усталость в глазах выдавали куда более зрелый возраст.
— Профессор Мо, — обратился к нему Вэньсин. — А каково ваше мнение?
Мо Цзиншань некогда являлся биологом мирового уровня. Возможно, его жизнь не изобиловала столь кровавыми драмами, как у Чжао Хунвэя, но по широте кругозора и высоте мысли мало кто мог с ним сравниться.
Он посмотрел на юношу и произнёс тихо, но с удивительной, незыблемой уверенностью:
— Я полагаю, наш главный враг — сама эта Игра.
В зале будто раздался гром. Присутствующие замерли, ошеломлённые.
Словно густой туман, долгое время застилавший взор, в мгновение ока рассеялся, открывая чистое солнце.
До сих пор все их мысли были прикованы исключительно к выживанию здесь и сейчас. Они воспринимали другие базы и чужих людей как естественных соперников. Ведь по жестоким законам открытого бета-тестирования Земли каждый поселок, каждый игрок неизбежно становился врагом в борьбе за ресурсы.
Но никто из них не задумывался: а кем были они сами и их так называемые конкуренты? Разве не марионетками, которыми Игра крутила как ей вздумается?
И не смешно ли считать главными врагами тех, кто точно так же лежит на рабочей доске под чужим ножом?
Какая нелепость!
Стоило этой мысли оформиться, как сама аура собравшихся тонко изменилась. Прежде они барахтались лишь ради того, чтобы выиграть лишний день или секунду жизни в этой катастрофе. Отныне же их взор вырвался за пределы крошечного клочка земли. Когда горизонт расширяется, каждое последующее решение обретает совершенно иное измерение.
Заметив эту перемену в подчинённых, Бай Вэньсин едва заметно улыбнулся. Пусть их поселение пока было небольшим, кадровый потенциал оказался действительно достойным.
— У профессора Мо поистине дальновидный взгляд, — похвалил Лорд.
Мо Цзиншань усмехнулся:
— Великий Лорд и сам давно пришёл к этой мысли.
Так что похвала, по сути, возвращалась самому юноше. Вэньсин лишь вскинул бровь и с безотказным бесстыдством оспаривать это не стал.
Он повернулся к погружённому в глубокие раздумья Чжао Хунвэю:
— До наступления конца света человечество и впрямь тратило слишком много сил на внутренние междоусобицы. Но сейчас, когда на кону стоит выживание всех обитателей планеты, глупо делиться на сородичей и чужаков по одному лишь биологическому признаку. Впрочем… не стоит и всех подряд людей слепо считать союзниками. Что скажете?
Мо Цзиншань глубокомысленно кивнул:
— Лорд совершенно прав. Соратников следует определять по взглядам и устремлениям, а не по родовой принадлежности. Каждый, кто разделяет наши цели в этой битве — наш товарищ. А тот, чьи помыслы с нашими разнятся, пусть даже обладает той же кожей, тем же цветом волос и говорит на одном языке — всё равно остаётся врагом.
Глаза Инь Сыжо блеснули холодом:
— Верно. Сволочей вроде отбросов из Банды Абсолютного Зла нужно корчевать с корнем.
Бай Вэньсин утвердительно кивнул, и голос его стал заметно тяжелее:
— Именно. На этот раз перед нами противник невиданной прежде мощи. Мы не знаем, где он находится, и даже не ведаем, кто он такой.
Юноша обвёл зал потемневшим взором:
— Это будет долгая битва. И куда более жестокая, чем мы способны вообразить. Если мы не сплотимся, не вычистим собственный дом от грязи и не встанем плечом к плечу…
То всё человечество — да и вся Земля — сгинет без следа.
Вэньсин не произнёс последние слова вслух, но воздух в зале мгновенно налился свинцом. С самого первого дня открытого теста этот финал подспудно угадывался каждым. Но мало кто смел озвучить его даже самому себе: люди боялись, что, произнеся ужасную правду вслух, они окончательно утопят свой инстинкт самосохранения в пучине отчаяния.
Но Бай Вэньсин хладнокровно сорвал эту покровную завесу, заставив всех взглянуть катастрофе прямо в лицо.
Мо Цзиншань тяжело вздохнул:
— Лорд прав, побегом проблему не решить. Пусть наша база пока не имеет большого веса, мы обязаны объединить все силы, какие только сможем. Нужно свести на нет внутренние трения, сосредоточиться на развитии и выжидать момент.
Момент для решающего, последнего удара!
Собрание откликнулось суровым гулом согласных кивков. Чжао Хунвэй окончательно осознал, насколько мелкими были его прежние опасения. Отбросив стыд за былую узколобость, он мгновенно перестроил ход мыслей:
— Союз необходим, но мы не можем действовать без оглядки. И… лучше бы нам удерживать инициативу в своих руках!
Заметив, как быстро Командующий Чжао уловил суть, Бай Вэньсин одобрительно кивнул:
— И здесь всё зависит от наших общих усилий. Наберёт база силу — появится и право голоса. Сейчас наша с Великим жрецом мощь сильно опережает остальных, но на нас двоих далеко не уедешь. В окружении стаи волков одной лишь личной силой не обойтись.
Его золотисто-карие глаза строго окинули присутствующих:
— Вы — главный фундамент роста Зари. И я надеюсь, что в будущем мы вместе дойдём до самого финала.
Все подтянулись.
Самый финал…
Эта высочайшая планка, внезапно легла на их плечи не тяжестью, а палящим огнём. Они выживут, станут сильнее и пробьются к последней битве! Они своими глазами увидят, что за тварь устроила этот проклятый конец света… и, если получится, переломают ей все кости!
В зале вспыхнул азарт. Даже кроха Тун Цижань, сплошь залившись краской, сжал кулачки и воинственно взмахнул ими в воздухе.
Чжао Хунвэй тоже ощутил прилив решимости и обратился к Лорду:
— Великий Лорд, а у нас есть шанс склонить к сотрудничеству Базу Брахма?
При упоминании этого имени взгляд Бай Вэньсина едва заметно колыхнулся:
— С чего вдруг такой интерес к ним?
Чжао Хунвэй с озабоченным видом развернул перед всеми карту Игры и указал на территорию Столицы.
Алтари в провинциальных центрах всегда располагались по одной схеме: один в самом сердце города и четыре по сторонам света. Алтарь в центре Столицы занимала База Брахма, а четыре крайних принадлежали прежним военно-политическим силам региона.
Сейчас же на карте порталы первого и второго уровней вокруг Столицы сплошь пестрели знамёнами Брахмы.
Лицо Чжао Хунвэя потемнело:
— Изначально центральный алтарь контролировали наши силы. Но в тот день… монах Фаньсинь свалился буквально с неба, захватил алтарь и прибрал к рукам все ресурсы и людей.
Это и стало одной из причин столь стремительного падения Базы Восстановление Государства. Центральный оплот Столицы аккумулировал лучшие ресурсы и кадры страны. Не пади он, у Чжао Хунвэя оставались бы опытные наставники для дистанционного руководства. Теперь же четыре окраинные базы, лишившись единого центра, едва сводили концы с концами. А под бешеным натиском Брахмы им оставалось лишь забиться по глухим углам.
Чжао Хунвэй глубоко вдохнул, подавляя досаду:
— Три дня назад База Брахма примяла под себя все порталы первого и второго уровней вокруг этих четырёх баз. Однако за эти три дня они так и не пошли на штурм. Они держат их в осаде, не нападая, и я ума не приложу, чего они выжидают.
Раньше, получая отчаянные призывы о помощи, Чжао Хунвэй мог лишь бессильно сжимать кулаки — дальняя вода не потушит близкий пожар. Но если Великий Лорд Бай говорит о сплочении, почему бы не попытаться перетянуть на свою сторону саму Брахму? К тому же статус Бай Вэньсина позволял вести диалог с Фаньсинем на равных.
Исходя из этих соображений, Чжао Хунвэй и поднял вопрос.
Бай Вэньсин взглянул на карту, где четыре оплота были словно взяты в кольцо бусинами чёток, и взоры его потемнели:
— Я попробую.
Чжао Хунвэй просиял:
— Благодарю, Великий Лорд!
Су Е при этих словах вскинул взор и едва заметно поглядел на Командующего. Впрочем, тот, поглощённый разговором с Вэньсином, ничего не заметил.
Прошло мгновение.
В затихшем мировом чате внезапно всплыло сообщение:
[Бай Вэньсин: Монах Фаньсинь, ты тут? Добавь в друзья, перетереть надо.]
Появление этого имени сработало как капля воды в кипящее масло — мировой чат мгновенно взорвался!
[Мать твоя! Живой! Лорд Базы Заря!]
[А-а-а, я в первом ряду! Топ-игрок, дай обниму!!]
[Сфоткался на память!!]
…
[Вы чё устроили?! Мы ж договаривались вместе идти войной на Зарю?!]
Бай Вэньсин мазнул взглядом по последней строчке — имя игрока показалось знакомым. Кажется, это был кто-то из Базы Ной… те самые, что регулярно орали о походе на Зарю?
Вэньсин открыл карту, взглянул на координаты и искренне развеселился:
[Бай Вэньсин: База Ной? Ковчег-то свой приготовили? Ах да, я и забыл: даже будь у вас корабль, в море против клана морских существ вам делать нечего. Так что жрите и гуляйте, пока гуляется — через три дня морские твари постучат в вашу дверь, и жрать будет уже некому.]
Ной расположился у самого побережья Американского континента, знамёна Лиготиса уже торчали у них под самым носом, а они всё ещё сучили языками.
Впрочем, одна знакомая русалка не упустила случая испортить Вэньсину триумф.
[Сейрен Лулопу: Человек, не смей гадать о направлениях моих ударов.]
Эта перепалка между Бай Вэньсином и Сейреном Лулопу повергла игроков по всему миру в шок. В прошлый раз Сейрен орал в чате, что разорвёт Зарю на куски, а теперь… Пусть тон остался паршивым, но от этой пикировки явно несло… некой фамильярностью?!
Вот это поворот! Они что, решили объединиться?!
Мировой чат запылал с новой силой — сообщения летели сотнями в секунду. Даже те авторитетные лорды и сильнейшие игроки, что обычно отмалчивались, начали выказывать крайнее изумление.
Спустя пару секунд в интерфейсе Вэньсина звякнуло новое уведомление о запросе в друзья.
Он открыл окно, но это оказался не Фаньсинь. Запрос пришёл от Лорда Базы Забытая Река — Цзи Цзишань.
Ещё один потенциальный союзник. Вэньсин мгновенно принял запрос.
В ту же секунду пришло личное сообщение:
[Цзи Цзишань: Ты что, скорешился с той рыбой? Ну ты даёшь, братишка.]
Бай Вэньсин изогнул бровь. Не успел он набрать ответ, как прилетело следующее:
[Цзи Цзишань: Но мой тебе совет: держись подальше от этого лысого осла, а не то накличешь беду.]
При виде этих слов лисьи глаза Вэньсина слегка сощурились.
Ещё утром Сейрен проболтался, что отношения между Цзи Цзишань и Фаньсинем хуже некуда. Будучи людьми, они воевали друг с другом чаще, чем с самим Владыкой морей. Именно поэтому во времена закрытого бета-теста образовался хрупкий триумвират — объединиться между собой эта парочка просто не могла. Жаль только, Сейрен за столько лет так и не выведал причину их вражды.
Глаза Вэньсина блеснули, и он быстро отстучал:
[Бай Вэньсин: Что за беду? Расскажи подробнее.]
Едва он отправил реплику, как выскочило ещё одно уведомление. Наконец-то пожаловал сам Фаньсинь!
Бай Вэньсин вскинул взор на Су Е. Тот ответил ему тёплым, спокойным взглядом.
Сердце юноши улеглось, и он принял запрос.
Тут же пришло сообщение от монаха:
[Фаньсинь: Приветствую, Лорд Бай.]
Вэньсин взвесил слова и осторожно закинул удочку:
[Бай Вэньсин: И вам не хворать, Лорд Фаньсинь. Я смотрю, вы давно обложили Базу Фухуа и остальные. Что же до сих пор не нападаете?]
[Фаньсинь: Так вот ради чего Лорд Бай искал меня. Что ж, раз вы с ними знакомы, не поможете ли убедить их? Перед лицом общей катастрофы я не желаю бессмысленных людских потерь и лишь хочу, чтобы они добровольно сложили оружие. Обещаю: захватив алтарь, я буду милосерден ко всем, включая бывших лидеров. Это пойдёт на пользу обеим сторонам. Что скажете?]
Бай Вэньсин лишь коротко хмыкнул. Его реакция тут же привлекла внимание присутствующих.
Он взглянул на нервничающего Чжао Хунвэя и просто вывел ответ монаха на общий экран.
Чжао Хунвэй перечёл строки, и лоб его прорезали глубокие морщины.
Инь Сыжо замялась:
— Вроде бы звучит разумно? Наша цель сейчас — сплотить всех игроков Земли, верно?
В конце концов, поглощения баз всё равно не избежать. И если удастся обойтись без кровопролития, это спасёт немало жизней.
Однако Мо Цзиншань лишь качнул головой и тяжело вздохнул. Каких-то других Лордов Фаньсинь, может, и убедил бы, но эти четыре оплота… Они скорее костьми лягут.
Чжао Хунвэй бессильно прикрыл глаза:
— Значит, патовая ситуация продолжается…
Хотя «патовая» — это ещё мягко сказано. Смятый кольцом осадных сил, сколько ещё выстоит квартет баз?
Вэньсин мрачно разглядывал окружённые точки на карте.
В этот момент снова звякнул чат от Цзи Цзишань:
[Цзи Цзишань: Нечего тут рассосоливать, всё именно так, как я сказала. Просто запомни: не подпускай своих людей к нему близко.]
Юноша нахмурился. Звучало странно.
Поразмыслив, он сдержанно отписался и Цзи Цзишань, и Фаньсиню, сворачивая разговор, после чего закрыл системный интерфейс и оглядел приунывшую команду:
— Ладно, это пока отложим. Вернёмся к внутренним делам Зари.
Собрание тут же подтянулось, отгоняя лишние мысли. Даже Чжао Хунвэй взял себя в руки.
Вэньсин повернулся к биологу:
— Профессор Мо, раз мы решили превратить Базу Высшего Блаженства в наш аграрный сектор, нужно немедленно заняться размежеванием. Отправьте людей, пусть измерят территорию и распланируют поля. Жду от вас готовый проект в кратчайшие сроки.
Разным культурам требуются разные условия. Раньше у баз не было выбора — пахали где придётся. Но имея под рукой такие площади, грех не подойти к делу со умом. Влажность, свет, почва — больше никакой путаницы.
Мо Цзиншань кивнул:
— Задача несложная. Преподаватели и студенты агрономического института справятся за неделю.
— Отлично, — продолжил Вэньсин. — И начинайте готовить перенос основных сельскохозяйственных сил. Составьте список необходимых материалов и людей.
Профессор помедлил:
— Великий Лорд, часть нашей научной работы завязана прямо на полевые испытания. Лаборатории тоже переносить?
— Нет, — отрезал Вэньсин. — После переноса массового производства мы просто расширим пашни здесь, на Заре, и отдадим их вам под опытные участки.
Научные кадры достались им с огромным трудом, это золотой фонд базы, и рисковать ими нельзя. На Заре им будет куда безопаснее.
Мо Цзиншань возражать не стал. Сейчас их исследования находились на довольно базовом уровне, так что специфические тонкости климата пока не играли критической роли.
Разобравшись с сельским хозяйством, Вэньсин вспомнил про промышленность. Захвати они Базу Спокойствие Сердца — получили бы готовый индустриальный спутник. Пусть пока у них имелись только линии по сборке стрелковки и танков, но мечтать об индустриальной державе никто не запрещал!
— Как там материалы, что передали со Спокойствия Сердца? — поинтересовался он.
Лицо профессора просияло:
— Отличные документы! Они закрывают кучу наших текущих затыков! Месяц-другой на освоение — и нас ждёт колоссальный рывок!
Не созови Вэньсин это собрание, профессор Мо до сих пор сидел бы обнявшись с этими чертежами.
Хорошие новости немного разрядили обстановку. Вэньсин перевёл взгляд на Тан Ияо:
— Как дела в отделе тылового обеспечения?
Тан Ияо хотел качнуть головой, но осекся и смущённо произнёс:
— Да в целом нормально…
Просто мастера недавно выяснили, что расходники, которые им продавали наставники в Хижинах подмастерьев, продаются в обычной Лавке материалов в десять раз дешевле! Народу до сих пор жгло в одном месте от такой «щедрости». Теперь, прежде чем идти к учителям, подмастерья долго медитировали, дабы не набить им рожи прямо с порога.
Бай Вэньсин — главный виновник этой наценки — ничуть не смутился и лишь изогнул бровь:
— Вот и славно. Присмотрись к ребятам: если есть талантливые и надёжные — бери на особое обеспечение.
Сейчас тыловики клепали мало, да и уровнем слабовато — товары в магазине базы были куда лучше. Но если не развивать собственное производство, в будущем можно больно обжечься. Вэньсин уже знал, что Хижины подмастерьев и сама Игра находятся в тихой контре. Кто знает, какую подлянку выкинет система завтра, чтобы задушить ремёсла игроков?
Тан Ияо понял серьезность тона Лорда и собранно предложил:
— Можно ввести ранги для мастеров. Выше ранг — лучше паек и снабжение. Это подстёгнет инициативу.
Вэньсин ещё раз оценивающе посмотрел на юношу:
— Набросай план, я гляну.
— Сделаю, — без колебаний отозвался Тан Ияо.
Вэньсин обменялся быстрым взглядом с Су Е. А молодой господин Тан оказался не просто талантливым кузнецом! Наследник древнего клана, пусть и обделённый силой для боевых искусств, получил великолепное образование. По крайней мере, вести дела он умел отлично. Снова ценный кадр в копилку!
Подавив радость, Вэньсин повернулся к Инь Сыжо.
Команда по законотворчеству отпахала больше месяца, и первая редакция Кодекса «Заря» была почти готова. Дальше предстояла работа по внедрению: суды, охрана порядка, юридическая служба. Всю эту систему требовалось выстроить с нуля.
Обсуждение затянулось до самого вечера. За ним последовал вопрос реорганизации отрядов от Чжао Хунвэя, затем — разработка системы Очков вклада.
Первая стратегическая сессия Базы Заря началась в полдень, а закончилась, когда за окнами давно стемнело. Лишь к десяти вечера участники начали расходиться.
Ян Юйчэнь с Тун Цижанем нарочно замешкались и вышли последними.
Вэньсин поднял на них уставший взгляд.
Ян Юйчэнь мельком глянул на Су Е и с непередаваемым выражением на лице произнёс:
— Великий Лорд, мы тут утром кое-что не успели сказать…
— Что именно?
Ян Юйчэнь снова косился на Су Е:
— Навык Су Си — [Искусство похищения]. Он может красть вещи прямо из инвентаря других игроков. Похоже, когда его родителей судили за кражи, они просто отдувались за сынка.
Бай Вэньсин: «…»
Ну и яблочко от яблони! Сынок года, ничего не скажешь!
Но тут Вэньсин вспомнил про Су Е. Тоже сын, да только те же изуверы сживали его со свету!
Вэньсин сжал ладонь Су Е под столом, глаза его блеснули стужей:
— Отлично. Как только запустим суды и охрану порядка, пусть Инь Сыжо пересмотрит то дело. Сделаем из него показательный процесс!
Ян Юйчэнь опять воровато взглянул на Су Е. Но Великий жрец вовсе не выглядел смущённым или задетым — он смотрел на Вэньсина глазами, полными нежности.
Ян Юйчэнь лишь вздохнул про себя: м-да, зря волновался.
Вэньсин отлично понял его сомнения. О родстве Су Е с той троицей на базе мало кто знал: папаша с сыном, боясь мести, жили под чужими именами. Настоящие имена знали только Инь Сыжо да Ян Юйчэнь, ведавшие их делами. Редкая фамилия и схожие черты лица говорили сами за себя.
Золотисто-карие глаза Вэньсина строго скользнули по гостившим:
— Перед законом все равны. Если кто-то из вас оступится — пощады не ждите.
Ян Юйчэнь подтянулся:
— Понял. Я передам Инь Сыжо.
Вэньсин кивнул.
Тут подал голос Су Е:
— Навык полезный. Займись его развитием.
Ян Юйчэнь оторопел. Навык вора — и полезный? Впрочем, расспрашивать он не стал, лишь подхватил Тун Цижаня за руку и поспешил на выход.
Когда за ними закрылась дверь, Вэньсин мгновенно потерял всю свою спесь и сдулся, как проколотый шарик, развалившись в кресле:
— О-ох, как же я задолбался…
Просидеть весь день с прямой спиной для бывшего уличного задиры было настоящей пыткой. Спину ломило пуще, чем после тренировки стойки.
Су Е со смешком качнул головой, подошёл сзади и стал аккуратно разминать плечи юноши. Пальцы двигались мягко, но с нужным нажимом — усталость мгновенно сменилась приятной немочью.
Вэньсин прищурился от удовольствия:
— О-а, у Великого жреца золотые руки. Не то что у Леле — тот только дуром давить умеет.
Су Е смотрел на расслабленное «лисичье» выражение лица парня, и взгляд его мягчел.
— И как Лорду сегодняшнее выступление Чжао Хунвэя? — как бы между прочим спросил он.
— Нормально, — пробормотал Вэньсин, не открывая глаз. — Соображает быстро, не упёртый.
— Вот как? — Су Е чуть ослабил хватку. — А мне показалось, вы оба допустили ошибку.
Вэньсин встрепенулся и повернулся к нему:
— Да ну? В чём?
Су Е слегка прижал его плечи обратно:
— Он рассыпался в благодарностях от лица тех четырёх баз.
Юноша замер, и лоб его нахмурился. Чжао Хунвэй теперь гражданин Зари. Так с какой стати он благодарит за чужих? Если судить строго — не сидит ли он одной жопой на двух стульях?
— Не стоит судить его слишком строго, — тихо сказал Вэньсин. — Перестроиться за один день трудно.
— Лорд прав, — продолжал разминать ему шею Су Е. — Но в будущем таких вещей…
— Я понял, буду начеку! — перебил Вэньсин.
Случай вроде мелководный, но подтекст скользкий.
Су Е не стал читать нотации.
Вэньсин снова замурчал от массажа, но заставил себя проговорить:
— Но те четыре базы я всё равно хочу вытащить.
И с холодной точки зрения, и по-человечески — отдавать Столицу в руки Брахмы не хотелось. К тому же юношу не покидало смутное предчувствие: База Брахма сейчас похожа на дикого зверя в клетке. Дай ему вырваться — и последствия будут кошмарными…
— Согласен, — отозвался Су Е. — Я завтра съезжу туда, разведаю.
— Я с тобой!
— Твой вертолёт — слишком заметная мишень, — Су Е мягко усадил его обратно.
Вэньсин недовольно скривился: ему совсем не нравилось отправлять Су Е одного. Но возразить по существу было нечего.
— Ладно, — буркнул он. — Но без полного комплекта S-экипировки никуда не поедешь.
Глядя на его надутый вид, Су Е едва подавил нахлынувшую нежность:
— Договорились.
Вэньсин немного отмяк:
— Интересно, что за желание Фаньсинь загадал у Игры? На месте попытаешься разузнать?
Су Е опустил взор:
— Мне кажется, Фаньсинь отличается от Сейрена.
— В смысле?
— Просто ощущение. Надо увидеть его снова, чтобы понять точно.
В их первую встречу Су Е был слаб и ещё не ведал [Инь-Ян Изменения]. Его чутье тогда не работало в полную силу. Сейчас, вспоминая ту встречу, он ловил лишь смутную фальшь.
Однако при мысли о контакте с монахом Вэньсину невольно вспомнилось предупреждение Цзи Цзишань.
— Всё равно мне это не нравится, — нахмурился юноша. — Может, лучше вместе?
Глядя на его искреннее беспокойство, Су Е снова почувствовал, как внутри закипает волна чувств. Он молча смотрел на юношу, и в его темных глазах бушевал настоящий шторм.
Не дождавшись ответа, Вэньсин обернулся:
— Эй, ты чего?
Су Е прикрыл веки, пряча глубину своего взора:
— Ничего.
Он слегка неуклюже перевёл тему:
— Кстати, почему ты не позвал на совет Май Лэшу и Май Ли?
Вэньсин подозрительно смерил его взглядом — парень явственно вилял. Но допытываться не стал:
— А им там что делать? Для мебели сидеть? Рано им ещё.
Брат с сестрой даже школу не окончили, жизненного опыта ноль. Сунешь их сейчас в руководство — только навредишь.
Су Е посмотрел на него с ещё большим уважением. По сути, кроме самого Су Е, эта парочка была единственными доверенными людьми Вэньсина. И всё же Лорд не стал тащить «своих» во власть, хотя позвал даже новичка Чжао Хунвэя. Вэньсин мог быть до карикатурности защищающим своих, но кумовства не терпел. В этом с ним мало кто мог сравниться.
Не зная, что его снова мысленно похвалили, Вэньсин вспомнил, что у него есть дело к младшим. Руководить им рано, но плюшки от своего Лорда они получить обязаны!
Вэньсин взмахнул рукой, и посреди зала материализовалась парочка.
Май Лэшу лежал брюхом на какой-то книге, а Май Ли сжимала в руке ручку. Брат с сестрой на секунду опешили, а потом радостно рванули к Вэньсину:
— Босс!
Глядя на их удручённый вид, Вэньсин умиленно спросил:
— Уроки делаем?
Май Ли с потрохами сдала брата:
— Я делаю, а он пытается найти ответы в конце учебника!
Девочка осваивала программу старшей школы, а её старший брат застрял на средней, так что списать у сестры не выходило.
Май Лэшу повесил нос и вцепился в рукав Вэньсина:
— Босс, математика — это ад! Можно я не буду учиться?
Такой толстый учебник, а ответов сзади нет!
— Можно, — легко согласился Вэньсин.
—?! — Глаза парня засияли!
Но радость была короткой. Вэньсин вальяжно добавил:
— Тогда будешь сидеть в комнате и носа на улицу не высунешь.
— Это же тюрьма! — вытаращился Май Лэшу.
— Ну да, — кивнул Вэньсин.
—…QAQ
За что?! Почему за отказ от математики дают срок?!
Вэньсин даже объяснять ничего не стал: с этим баламутом разговоры бесполезны, только строгий режим. Он лишь покрутил шеей, давая знак Су Е поднажать на плечи.
Су Е с улыбкой продолжал массаж, а Май Ли, посмотрев на эту парочку, молча отвернулась. Глаза б её не видели.
Вэньсин хмыкнул, глядя на «бунтующих» мелких:
— Ладно, держите подарки.
Из его рук вырвался золотой свет и накрыл обоих.
Следующие пять минут они испытывали глубокий блаженный оргазм духовного порядка. Спустя пять минут оба открыли глаза, перед которыми уже висели их личные схемы Реестра душевного оружия.
— Это Реестр? Вау! — восхитилась Май Ли.
А Май Лэшу забился в экстазе:
— Все шмотки SR-ранга! Я богат, я богат!
— Чего? — Вэньсин поперхнулся. — SR-ранг?
Су Е тоже удивился. Оба уставились на Май Ли.
— Лили, у тебя тоже SR?
Девочка хлопала глазами:
— Ну да… А что не так?
Вэньсин переглянулся с Су Е.
Почему SR? Это же на ранг ниже их S-класса…
Су Е вызвал системное окно:
— Я уточню у Тан Цицы и Тун Цижаня.
— Угу, — Вэньсин повернулся к мелким. — Покажите свои схемы.
Те послушно расшарили интерфейс.
Действительно, сплошь SR-ранг. Впрочем, схемы были составлены филигранно: хотя ранг оказался ниже, характеристики идеально закрывали слабые места каждого. Май Ли была Священником, так что её сет давал урон от интеллекта, защиту и дикий бонус к лечению — сила девчонки вырастала раз в десять.
А Май Лэшу как Стрелку-канониру залили кучу маны. Но была одна странность: ему полагалось дополнительное оружие — кинжал. То есть элементов снаряжения у него было на один больше!
Сравнив свой сет с сестринским, Май Лэшу заржал на весь зал:
— Ха-ха-ха! Я же говорил, что я счастливчик! Хрен эта дешёвая Игра затушит моё сияние!
Май Ли: «…»
Глядя на параметры кинжала, Вэньсин задумчиво произнёс:
— Это подспорье для твоей [Границы Инь и Ян], повышает шанс сработки.
Впрочем, если шанс не 100%, Май Лэшу всё равно вряд ли решится им воспользоваться.
— Ладно хоть вещи можно прокачивать, — качнул головой Вэньсин.
Значит, догнать их до S-класса всё-таки реально?
Тут вернулся Су Е:
— Ответили. У них тоже у всех сет SR-ранга.
Вэньсин нахмурился. Выходит, Реестр душевного оружия не гарантирует S-класс. Как тогда определяется ранг? И есть ли потолок прокачки?
Он вопросительно взглянул на Су Е.
— Со временем поймём, — качнул головой тот. — Когда больше народа с базы сменит Очки вклада на схемы, соберем статистику.
Вэньсин вздохнул и обратился к мелким:
— И сделайте внешний вид посдержаннее.
Схемы были хороши всем, кроме дизайна — от него разило подростковым чунибё. У Май Ли кроме посоха был белоснежный, расшитый золотом балдахин в стиле западной церкви. А Май Лэшу предлагался обтягивающий костюм ниндзя — вылитый комедийный ассасин. Выйди они в этом завтра на улицу — вся база обзавидуется. Зачем привлекать лишнее внимание?
— А внешку можно менять? — удивилась Май Ли.
— Конечно. Попробуйте мысленно отдать команду.
Май Ли уставилась в экран. Май Лэшу стал тыкать пальцем в интерфейс:
— Эй, железка, сделай мне стильно!
Экран не реагировал. Схемы молчали.
Через полминуты Май Ли вздохнула:
— Босс, не работает. Он меня не слушает.
Вэньсин удивился:
— Странно. Мой Реестр очень послушный. Су Е, а твой?
— Мой тоже меняется, — подтвердил тот.
— Может, дело в низком ранге? — усомнился Вэньсин.
Впрочем, интуиция подсказывала другое. Вэньсин зловеще сощурился и посмотрел на их схемы с откровенной угрозой:
— Слышьте, поэты, вы мне лицо дать подержать можете или как?
Схемы: «…»
В следующую секунду одежда на обоих эскизах мгновенно преобразилась.