Отчаянные головы из банды и помыслить не могли, что их юный Лорд окажется настолько дерзким.
Вывесить перед чужой базой позорный плакат — это же прямое объявление войны Банде Высшего Блаженства!
Когда вернётся костяк банды, сможет ли их нищая «Заря», где из защиты — пара калек да отбросов, выстоять против ярости бандитов?
У каждого из двух десятков игроков были свои мысли. У некоторых от страха даже губы побелели: перед глазами уже вставала картина скорой расправы.
Вот только сам Лорд Бай о подобных мелочах совершенно не печётся.
Он вальяжно восседал на своём троне, закинув ногу на ногу, и с аппетитом уплетал сочный персик. Полюбовавшись плодами трудов своих, он натешился вдоволь и отключил вывод изображения вместе с динамиками на дроне.
Затем юноша направил беспилотник к одному из жилых домов на Центральной улице Ихэ.
Едва аппарат юркнул в помещение, Бай Вэньсин увидел Су Е, расстилающего спальный мешок.
Чистое золото корпуса хвастливо описывало виражи прямо перед лицом старшекурсника, а из крошечного динамика донёсся довольный, игривый голос:
— Старшекурсник~ Возвращайся поскорее, я приготовил для тебя сюрприз!
Уловив этот кокетливый, звенящий радостью тон, Су Е мгновенно почувствовал: в его собеседнике что-то изменилось. В глубине его тёмных, как омут, глаз блеснула острая искорка.
— Хорошо, — коротко отозвался он.
Получив желаемый ответ, Бай Вэньсин удовлетворенно отдал команду: золотая птица рассеялась в воздухе, а сам Лорд с удвоенным азартом принялся обустраивать территорию базы.
* * *
На следующий день.
Полдень — пора, когда палящее солнце жарит беспощадно, а зомби становятся самыми вялыми и сонными.
Обычно в это время игроки массово высыпали на улицы Западного района Города G в поисках пропитания. Но сегодня в привычных горячих точках народа заметно поубавилось.
Зато на перекрёстках то и дело мелькали фигуры людей, спешащих в сторону Центральной улицы Ихэ.
Оставшиеся прохожие провожали их неоднозначными взглядами: одни насмешливо ухмылялись, другие застывали в нерешительности.
Тем временем у тротуара на Центральной улице Ихэ стоял ярко-жёлтый рейсовый автобус. На его боках и корме яркой красной краской из баллончика было выведено крупное слово: «ЗАРЯ».
Такая расцветка в стиле «яичница с помидорами» превращала махину в самый вычурный и заметный объект на всей улице.
За рулём восседал Су Е.
Часы ещё не пробили двенадцать, когда у открытых дверей раздался звонкий, возбуждённый голос:
— Это «Заря»! База Заря! Старший брат сам приехал за нами!
Су Е обернулся и встретился взглядом с двумя парами миндалевидных глаз. Одна пара лучилась наивной детской радостью, а вторая смотрела цепко и настороженно.
Брат с сестрой выглядели точь-в-точь как остальные рядовые игроки: исхудавшие, обтрёпанные, с въевшейся в кожу грязью. И всё же на их щеках ещё сохранялась детская припухлость — обоим от силы было лет по пятнадцать-шестнадцать.
Май Лэшу вытянул шею, оглядывая салон, но, не обнаружив Бай Вэньсина, разочарованно пробурчал:
— А почему босса нет?
Май Ли слегка подтолкнула брата в спину и со всей подозрительностью уставилась на водителя.
— Я Су Е, верховный жрец базы Заря.
— «Шуршащий Листик»? — обрадовался Май Лэшу. — Занятное у тебя имя!
Су Е на секунду запнулся:
— «Е» — как «ночь».
— А-а-а, ночь! — Май Лэшу, ничуть не опасаясь человека, посланного боссом, разболтался и без зазрения совести шагнул в салон. — Так это же идеально подходит нашему старшему! Звёзды и ночь — отличная парочка~
При этих словах в глазах Су Е колыхнулась едва заметная волна.
А вот Май Ли относилась к незнакомцу с предельной осторожностью. Встревоженная, она попыталась вытащить глуповатого братца обратно на улицу, но её сил не хватило, чтобы сдвинуть парня с места.
Сжав зубы, она поднялась вслед за ним. Она не сводила недоверчивого взгляда с водителя:
— Где наш босс?
— Он расчищает нам путь с помощью дрона.
Едва Су Е договорил, в окно влетела механическая птичка.
Склонив голову набок, она смерила всех быстрым взглядом, после чего из неё раздался торопливый голос Бай Вэньсина:
— Майлису, вы двое, помогите там с порядком!
С последним словом птичка с тихим треском развалилась на искры. Похоже, на той стороне обстановка была не из лёгких.
Май Лэшу только рот успел открыть, как босс испарился, отчего парень досадно опустил плечи.
Зато Май Ли, услышав знакомый голос, наконец расслабилась и перестала коситься на Су Е.
В этот момент снаружи послышались шаги.
К автобусу подошла девчушка примерно тех же лет, что и Май Ли. Она нерешительно заглядывала в салон, переминалась с ноги на ногу и никак не могла отважиться сделать шаг.
Май Ли помнила наказ Бай Вэньсина и тут же взялась за дело:
— Чего застыла? Это автобус до базы Заря. Хочешь жить — заходи быстрее. Заполнится салон — никого больше не возьмём!
Май Лэшу гордо задрал подбородок:
— Вот-вот! Слыхала про Зарю? Это та самая база, что отхватила награду SSS-ранга! Не сядешь сейчас — локти потом кусать будешь.
Девушка помялась ещё пару секунд, но в итоге, сжав зубы, забралась в салон и молча забилась в самый дальний угол.
Следом потянулись и другие.
После бессонной ночи размышлений эти люди уже взвесили все «за» и «против». Даже если перед дверью их одолевали сомнения, пары подбадривающих фраз от парочки Майлису хватало, чтобы они послушно занимали свободные места.
Когда почти все кресла оказались заняты, а на улице не осталось ни души, Су Е потянулся к рычагу, намереваясь закрыть дверь.
И тут:
— Подождите! Подождите-е-е!
Пятилетний малыш, точно пушечное ядро, влетел в салон и с размаху врезался в поручень!
Личико мальчугана исказилось от боли, но он, сдерживая рвущиеся слезы, жалобно выкрикнул:
— Пожалуйста, подождите немного! Дедушка и остальные уже близко!
Су Е глянул в зеркало заднего вида. На углу улицы действительно собиралась толпа — по численности она превосходила всех пассажиров автобуса вместе взятых.
Вот только...
Взгляд Су Е на мгновение замер.
Среди приближающихся были одни старики, дети, больные да калеки. Единственным взрослым и крепким на вид мужчиной казался лишь тот, кто возглавлял эту вереницу.
Пассажиры в салоне тоже разглядели прибывающих, и их лица мгновенно омрачились.
Худощавый молодой человек неуверенно подал голос:
— Может... уедем лучше? Какой базе нужна такая орава ртов? Они же бесполезны.
При этих словах кто-то нахмурился ещё сильнее, но многие кивнули в знак согласия.
Они рисковали жизнью и отправлялись на неизвестную территорию ради обещанных Бай Вэньсином еды и воды. Чем больше ртов, тем меньше ресурсов достанется каждому. А если правитель базы окажется излишне «добреньким» и заставит делиться последним куском с немощными, дело и вовсе дрянь.
Ехать в одну обитель с обузой никто не хотел.
Вбежавший мальчик, услышав их шепотки, всхлипнул и, глотая слезы, пролепетал:
— Мы можем работать! Мы умеем бить зомби! Не прогоняйте нас, пожалуйста...
Кроха плакал тихо, изо всех сил подавляя всхлипы, чтобы не раздражать взрослых.
Увидев эту картину, некоторые пассажиры смягчились.
Май Лэшу и вовсе выпалил:
— Брат Шуршащий, давай подождём их! Босс точно был бы не против.
Прежде чем Су Е успел ответить, рация на приборной панели взорвалась отчаянным воплем Бай Вэньсина:
— Вы там всё?! Пять минут вам, живо упётывайте!
Не успело эхо его голоса затихнуть, как с соседней улицы донёсся дикий, леденящий душу рык!
Из рации снова донеслось:
— Дерьмо! Ну и непруха! Эта тварь второго уровня прямо сейчас прорывается на третий! Май Лэшу, это ты, что ли, снова эволюционировал?!
Услышав это, Май Лэшу виновато опустил голову, едва не упершись носом в пол.
Салон автобуса мгновенно охватил панический ужас.
Зомби третьего уровня! Да эта тварь куда страшнее всей Банды Высшего Блаженства вместе взятой!
Несколько человек от страха порывались выскочить наружу, подняв суматоху.
К счастью, Су Е сохранял ледяное спокойствие:
— Есть среди вас маги металла? Заварите окна.
Его ровный, властный голос подействовал на людей как холодный душ.
Понимая, что промедление смерти подобно, вперёд выскочили двое магов. Превозмогая дрожь в руках, они принялись наглухо запечатывать оконные проёмы металлом.
Тем временем стоявшая снаружи орава стариков и калек, услышав страшный рёв, словно обрела второе дыхание и на удивительной скорости рванула к автобусу.
Кто-то попытался преградить им путь, но Су Е одарил протестующих таким равнодушным, пронизывающим взглядом, что у бедолаги поджилки затряслись — слова так и застряли в горле.
Май Лэшу уже протягивал руки к подбегающим старикам:
— Быстрее, забирайтесь! Нам пора рвать когти!
Сердобольные пассажиры тоже подскочили, помогая подтягивать задыхающихся людей. Меньше чем за минуту вся толпа оказалась в салоне.
И в этот миг совсем рядом раздался повторный, сокрушительный рык.
Чудовище было совсем близко!
Рация надрывалась:
— Сука-а-а! Этот зомбарь слишком умный, я его хрен удержу! Гони!
Су Е вдавил педаль газа в пол, и перегруженный автобус с рёвом рванул с места!
От резкого рывка пассажиры потеряли равновесие и сгрудились в кучу-малу.
А в следующий миг в конце Центральной улицы Ихэ выросла двухметровая туша зомби, за которой стеной валила сотня мертвецов поменьше!
Прямо перед носом у этой орды всё ещё кружил золотистый дрон.
При виде эдакого кошмара у людей в салоне едва душа в пятки не ушла, а самые слабодушные тихо заныли.
Лишь тот средних лет мужчина, приведший стариков и детей, сохранял хладнокровие наравне с Су Е. Заметив свежие металлические швы на окнах, он властно отдал команду:
— Быстро, заварите двери! Остальным — привязаться к сиденьям чем попало! Водитель, не сбавляй ход, дави гадов напролом! Нельзя дать Королю зомби сцапать нас!
В момент всеобщего хаоса этот твёрдый голос стал для людей спасительным маяком.
Двое магов ринулись к дверям, спешно запечатывая проход. Остальные пустили в ход всё подряд: верёвки, обрезки ткани и даже цепи, намертво фиксируя себя на местах.
Благодаря всеобщей слаженности и тому, что Су Е выжимал из двигателя все соки, автобус заложил крутой вираж и скрылся за поворотом, оставив Короля зомби далеко позади.
Из рации донёсся облегчённый вздох Бай Вэньсина:
— Фух... Этот дуралей вдруг провалился в люк канализации и застрял. Май Ли, моё уважение.
Услышав это, пассажиры смогли наконец перевести дыхание и вернуть ушедшую в пятки душу на место.
Когда паника улеглась, один из парней с причёской под горшок недоуменно почесал затылок и тихо спросил:
— Постойте... А почему появление Короля зомби — это вина Май Лэшу, а то, что он застрял в люке — заслуга Май Ли?
На лице Май Ли вырисовалось непередаваемое выражение.
А Май Лэшу надулся и обиженно буркнул:
— Да потому что на старте игры я схватил вечный бафф [Неудачник], а Лили выбила [Счастливчика]! Тьфу! Мусорное дерьмо, а не игра, всю молодость мне сгубила!
Все остальные:
«...»
Мать твою, да не подходи ты к нам-а-а-а-а!!!