Бай Вэньсин презрительно ухмыльнулся и в клочья разорвал ордер на поимку. Посмотрел на Су Е; в его янтарно-карих глазах полыхала ярость.
— Где они?
— Основные силы ещё не вернулись, — ответил Су Е. — А бумага... Это дело рук тех недобитков, что уцелели в прошлый раз.
Вэньсин хрипло расхохотался:
— Надо же, жалкая мелюзга, а дерзости хоть отбавляй! — В его раскосых лисьих глазах мелькнул ледяной блеск. — Узнать их сможешь?
— Без труда, — кивнул Су Е.
— Замечательно. Вот сейчас ты их как следует и разглядишь!
Бай Вэньсин повелительно взмахнул рукой. На самом краю территории из воздуха выросла махина размером с пятиэтажный дом — величественная вышка радара. Едва опустившись на землю, её антенна пришла в движение, плавно вращаясь и накрывая силовой сетью сканирования весь город G.
Следом Вэньсин материализовал дрон. Пронизывающе-чёрный, совершенно незаметный, он бесшумной тенью скользнул в ночное небо и покинул пределы «Зари».
Игроки на базе «Заря» с изумлением разглядывали неожиданно возникшего исполина, ещё не понимая, что происходит. Зато для выживших в Западном районе города эта ночь превратилась в кошмар, смешанный с животным трепетом.
Из ниоткуда над улицами раздался ровный, раскатистый голос:
«База "Заря" проводит зачистку от мусора из Банды Высшего Блаженства. Посторонним уйти с улиц».
А затем сотни, тысячи мертвецов, будто подчиняясь невидимому кукловоду, сплочённой ордой двинулись по улицам в строго заданных направлениях.
Вскоре те из выживших, у кого слух был поострее, улавливали доносившиеся из развалин дикие вопли, сменявшиеся мерзким чавканьем. Запах крови и гнили заполнил переулки, точно щупальца самой смерти, объявший замерший от ужаса Западный район.
Люди, оказавшиеся поблизости от мест расправы, бледнели до синевы. Опасаясь зацепить чужую карающую длань, они пытались сбежать, но ноги подкашивались, выбивая дробь. Оставалось лишь в ужасе замереть, моля небеса о милосердии.
Иль небеса услышали их, иль сила «Зари» превосходила самые смелые фантазии, но за всю ночь, пока ходячие трупы уничтожали одну группировку за другой, ни один посторонний не пострадал. Каждая карательная волна бьющего удара приносила точечную гибель только виновным.
Едва в небе затеплился рассвет, в воздухе проявился тот самый чёрный дрон. После изнурительной ночи страха выжившие смотрели на беспилотник как на порождение преисподней.
Впрочем, машине не было дела до чужих чувств. Из её динамиков раздался звонкий юношеский голос, прозвучавший для многих словно приговор:
— Сегодня я вас двоих пощажу. Возвращайтесь к своему хозяину и передайте: город G — это территория базы «Заря». Кто протянет сюда свои лапы — лишится головы!
Едва прозвучало предупреждение, дрон растворился в воздухе.
А прямо под тем местом, где он зависал, из подвала выскочили двое. Лица их пожелтели от ужаса, одежда пропиталась чужой кровью. Мелко трясясь, словно в лихорадке, они безумно ринулись прочь, не разбирая дороги — лишь бы подальше от этого ада!
Оставшиеся игроки так и застыли с разинутыми ртами, не в силах переварить увиденное.
Что вообще такое эта база «Заря»?! Мало того что они открыто бросили вызов Банде Высшего Блаженства, так они ещё и управляют мертвецами! Причём с ювелирной, невероятной точностью! И пока другие крупнейшие кланы кое-как пытались починить старые развалюхи, «Заря» вовсю запускала боевые дроны и радары!
Чудовищная, непререкаемая мощь!
За одну-единственную ночь слухи о «Заре» вихрем пронеслись по всему городу G.
* * *
База «Заря».
Бай Вэньсин восседал на своём золотом троне; леденящая аура вокруг него постепенно рассеивалась.
Су Е весь этот вечер простоял рядом, наблюдая за юным лордом лучше кого бы то ни было. Его тёмные, как бездна, глаза устремились на Вэньсина — в этом взгляде пытливый интерес мешался с искренним восхищением.
Решительный, жестокий к врагам, но при этом сдержанный и рассудительный. Расправившись с бандитами, он, несмотря на всю ярость, потратил немало сил на то, чтобы увезти поднявшуюся ораву зомби подальше от живых людей.
Такой лорд...
В душе Су Е вспыхнула смутная надежда. Ему захотелось увидеть, кем станет Вэньсин, когда вырастет, захотелось стать свидетелем...
Глаза жреца чуть потемнели, и он укротил нахлынувшие мысли.
А сам «хороший лорд», чей яростный порыв накануне ночью лишил сна половину жителей базы, наконец отмяк.
Увидев, что Вэньсин снова спокоен, горожане тихо облегчённо вздохнули. Они переглядывались, и в их глазах сквозило переменившееся отношение к юному правителю. Перешёптываясь, люди осторожно принимались за дневную работу.
На Алтаре территории Бай Вэньсин взял себя в руки и обратился к Су Е:
— Старшекурсник, та База Высшего Блаженства из глобального рейтинга... Её ведь основала Банда Высшего Блаженства? Знаешь, где они расположились?
— В уезде Чжанхай, на юге, — ответил Су Е.
— Чжанхай... — пробормотал Вэньсин. Название показалось знакомым.
Это был небольшой курортный городок на побережье, совершенно непримечательный. Вэньсин помнил о нём лишь потому, что семья мальчика, у которого он до катастрофы работал репетитором, ездила туда на летние каникулы и привезла ему оттуда сувенир.
— Кажется, это к югу от города G. До Апокалипсиса по скоростному шоссе дотуда можно было добраться часа за два.
Расстояние вроде бы небольшое, но то было до конца света. Теперь, когда дороги заплели растения-зомби, трассы наверняка превратились в непроходимые джунгли. Считать такой путь лёгкой прогулкой не приходилось — по нынешним меркам уезд находился на краю света.
«Эх, значит, с ответным ударом пока придётся обождать».
Впрочем...
Вэньсин с прищуром вскинул взгляд:
— Но откуда у пары десятков пришибленных недоносков столько дерзости, чтобы вывешивать на нас ордер?
Пусть «Заря» ещё не гремела на весь мир, на её территории проживали игроки с высшим уровнем в глобальном рейтинге и сильнейшим оружием. Собаки из Банды Высшего Блаженства всегда славились трусостью — с чего вдруг они так распетушились?
Су Е был осведомлён куда лучше:
— Они связались со своей базой по рации. Чжанхай — городок маленький, зелени там много, так что спустя месяц после катастрофы выживших осталось всего ничего. Бандиты планируют вернуться в город G для вербовки новых людей.
Вэньсин удивлённо приподнял бровь:
— По рации?
— Простейшую приёмно-передающую станцию можно сотворить с помощью особых навыков, — терпеливо пояснил Су Е. — Правда, их единицы. Чем сложнее технология, тем более филигранного контроля над энергией она требует. А среди нынешних игроков способных на такое почти нет.
Вэньсин фыркнул:
— Теперь понятно, зачем им ордер. Боялись, что мы переманим весь людской ресурс.
Он зловеще ухмыльнулся:
— Ну ничего. Пусть только придут.
Ступят хоть шагом на землю города G — и обратной дороги у них не будет!
Погасив вспышку ярости, Вэньсин вновь посмотрел на спутника. Его глаза лукаво сузились:
— А ты, я смотрю, отлично осведомлён, старшекурсник~
Су Е поглядел на этого неблагодарного лиса:
— Я вчера выслеживал двоих из них, потому и задержался.
— Вот оно что! Ох, как же ты устал, старшекурсник, спасибо тебе! — Вэньсин без тени смущения покровительственно похлопал Су Е по плечу.
Отхлопав своё, он беспечно сменил тему:
— Кстати, Оружейная и Водная лавки обновлены. Пойдём глянем?
— Пойдём, — кивнул Су Е.
Они направились к торговой улице.
Миновав Продовольственную лавку, содрогавшуюся от гула начавшейся реконструкции, они переступили порог Оружейной.
Лавка второго уровня выглядела ничуть не лучше прежней, разве что внутри добавился ещё один торговый автомат. Ассортимент пополнился тремя позициями класса NR: [Обычный кинжал], [Обычный длинный меч] и [Обычный изогнутый клинок]. При бережном обращении такого оружия должно было хватить примерно на месяц.
Однако базовые цены системы, как всегда, поражали своим свинством: кинжал стоил пятьсот кристаллов первого уровня, а меч и изогнутый клинок — целую тысячу! Кто вообще способен выложить за них такие деньги?
Будучи лордом с чистой совестью, Бай Вэньсин молча убрал из ценников по одному нулю. А затем, воспользовавшись оптовой скидкой ещё на два нуля, купил по комплекту оружия для Май Лэшу и Май Ли — пусть выберут то, что ляжет в руку. Ну и заодно создадут отличную рекламу новому товару.
Спрятав покупки, Вэньсин заметил, что Су Е даже не думает ничего покупать, лишая его возможности подзаработать... кхм, оказать финансовую услугу.
Воровато прищурившись, Вэньсин небрежно обнял Су Е за плечо и миролюбиво протянул:
— Старшекурсник, а покажи-ка мне свой Меч Тёмного Инь, а?
Су Е повернул голову и встретился взглядом с хитрыми лисьими глазами. Безупречный пиджак от чужого прикосновения чуть примялся.
Тёмные глаза жреца блеснули; он взмахнул рукой, достал клинок и протянул его Вэньсину.
Вэньсин с нетерпением подхватил оружие — и тут же пошатнулся, едва не поцеловав пол!
— Ну и тяжесть! — пропыхтел он, с трудом удерживая равновесие.
Перед ним лежал изящный клинок типа тан-дао, от которого веяло смертоносным холодом. Даже после всех системных усилений тела Вэньсин еле удерживал его одной рукой. В этой штуке было никак не меньше нескольких сотен цзиней!
Вэньсин косо посмотрел на руки Су Е. С виду тот казался довольно подтянутым и изящным, но какая же у него мощь, если он машет этой махиной лёгким движением кисти?!
«Неужели такова сила тридцатого уровня?»
Заметив косой взгляд юного лорда, Су Е вопросительно приподнял бровь.
— Кхм, — откашлялся Вэньсин и быстро погрузился в изучение системной карточки.
[Оружие: Меч Тёмного Инь · Класс S]
[Возможно улучшение]
[Уровень предмета: 30]
[Требуемый уровень: 25]
[Особый эффект: С вероятностью 50% при попадании вызывает оцепенение цели на 1–5 сек.]
[Сила +20, Точность +15, Критический удар +15]
[Материалы для улучшения: Стекло Серебряной Луны, Цветок Тёмного Инь, Плод Великого Предела, Очищенное золото Двух Начал, Песок Чистого Ян, Хладный огонь Ада Бесконечных Страданий]
Вэньсин от удивления аж цокнул языком.
Оружие S-класса — это вам не шутки, разница с его собственным изогнутым клинком просто колоссальная! А уж особый эффект... Да с таким контролем противник из оглушения вообще не выберется!
Но больше всего внимание Вэньсина приковала строчка «Возможно улучшение».
Оружие растущего типа! Если Су Е сумеет раздобыть все эти редчайшие материалы, клинок можно раскачать до SS, а то и до SSS-ранга!
Ну и везунчик же этот парень! Увидев такое, даже заядлый геймер проронит слезу зависти.
Впрочем, хорошо, что удача улыбнулась именно Су Е. Не выскочи тот вовремя, чтобы снести башку Ши Бавану, сокровище досталось бы неизвестно кому из той толпы игроманов. Сам-то Вэньсин со своими тогдашними силами вряд ли смог бы добить монстра с последнего удара.
Вэньсин посмотрел на названия шести ингредиентов, подсвеченные алым цветом высшего ранга:
— Тебе уже попадалось что-нибудь из этого списка?
— Нет, — качнул головой Су Е. — На Земле ничего подобного никогда не существовало. Полагаю, они появятся лишь тогда, когда глобальное обновление игры достигнет определённой стадии.
Услышав это, Бай Вэньсин с хитрецой прищурился. Он медленно окинул Су Е озорным взглядом, и в его янтарно-карих глазах вспыхнул лукавый огонёк:
— А ведь эти штуки... кажется, я могу достать.