— Амитабха. Благодетель Су, мы снова встретились.
Фаньсинь едва заметно улыбнулся. Его вид излучал полное умиротворение, будто ледяная враждебность Су Е его ничуть не трогала.
Однако взгляд Су Е стал лишь тяжелее.
Стоявший перед ним «Фаньсинь» ничем не отличался от настоящего. Но если этот монашек здесь, то кто прямо сейчас дерётся с Бай Вэньсином на базе Брахма?
Без лишних слов Су Е с размаху ударил клинком! Настоящий он или фальшивый — проверится в бою.
Улыбка на лице Фаньсиня мгновенно угасла. Отступив на несколько шагов, он стремительно сложил пальцы в защитный жест, принимая удар на себя.
Раздался сухой металлический звон. От мощи удара монаха отбросило назад.
В глазах Су Е вспыхнул холодный блеск. Он тут же рванулся в атаку, не давая противнику опомниться!
Подделка. Настоящий Фаньсинь никогда бы не зашатался от столь простого выпада.
Поняв, что обман раскрыт, фальшивка произнесла ещё одно «Амитабха» и быстро разорвала дистанцию.
Монах въедливо всматривался в лицо Су Е:
— Благодетель Су, я ведь уже говорил: такой талант, как ты, поставил не на того человека. Это принесёт тебе лишь беды.
Су Е даже не стал слушать этот бред. Чёрный дао описал в воздухе смертоносную дугу. Кем бы ни был этот самозванец, сначала его нужно убить.
Не ожидая такой глухой глухоты к своим словам, «Фаньсинь» нахмурился и выбросил вперёд ладонь, отбиваясь каноническими техниками. Его движения полностью копировали стиль настоящего монаха, вот только мощи им явно не хватало.
Окончательно удостоверившись в догадке, Су Е собрался нанести решающий удар, но монашеская фигура вдруг смазалась и выскользнула из переулка на главную улицу.
Уменьшенная версия техники «Сокращение Земли до Шага»!
Су Е сбавил напор, не ослабляя бдительности.
Однако прохожие на улице, несмотря на снующие туда-сюда толпы, совершенно не обращали внимания на чужака. Их не волновала разразившаяся рядом стычка.
Нет, они всё видели. Просто в их глазах не осталось ни страха, ни любопытства, ни каких-либо иных человеческих чувств. Послушные куклы целеустремлённо брели по своим делам, не поворачивая голов.
Вот они — «люди», полностью порабощённые волей Фаньсиня.
Взгляд Су Е потемнел. Сначала он опасался, что шум привлечёт внимание и свяжет ему руки, но теперь...
В следующее мгновение серебристая сталь его клинка рассыпалась сокрушительным ливнем световых вспышек, обрушиваясь на «Фаньсиня»!
Самозванец абсолютно не справлялся с бешеным темпом. Он отступал шагом за шагом, пока бой смещался из одного переулка в другой. Не прошло и пяти минут, как Су Е зажал монаха в глухом углу.
Из уголка губ фальшивки брызнула кровь. От былого спокойствия не осталось и следа. Монах вскинул взор, и алая лилия у него меж бровей налилась зловещим, гипнотическим светом. В его голосе зазвучали странные, завораживающие вибрации:
— Су Е... неужели ты смирился?
Су Е остался глух к манипуляциям. Его клинок продолжал методично рассекать воздух.
Фальшивка судорожно отбивалась:
— Он — Лорд, а ты — всего лишь его Верховный жрец. Пока ты остаёшься на базе Заря, ты навечно обречён служить ему подчинённым! Всё, что он дарует тебе, ты принимаешь с трепетом и страхом. А то, в чём отказывает — принимаешь как данность. Ты никогда... слышишь, никогда не сможешь обладать им полностью! Ты готов вырвать своё сердце и положить к его ногам, но взамен будешь вымаливать хотя бы один мимолётный взгляд!
Су Е на мгновение вскинул глаза.
Решив, что речи достигают цели, «Фаньсинь» повысил голос:
— Присоединяйся к нам, Су Е! Когда мы сокрушим Зарю, я гарантирую: он станет твоим. Ты сможешь заполучить его полностью, владеть им и повелевать им!
С последним словом лотос во лбу фальшивки вспыхнул слепящим багровым пламенем, устремляясь прямо к Су Е!
Выражение лица Су Е не изменилось. Не сбавляя натиска, он шагнул навстречу багровому мареву и нанёс финальный разящий удар.
Раздался влажный хруст — лезвие со свистом пробило плоть.
Стоявший перед ним монах мгновенно сдулся, точно проткнутый шарик. На землю повалилась лишь пустая монашеская роба. Только срубленная голова с глухим стуком скатилась в пыль, уставившись на Су Е в полном оцепенении:
— Нет... Как ты мог...
Су Е тяжело опустил подошву прямо на рот отрубленной головы, смерив её холодным, отстранённым взглядом:
— Спрашиваешь, почему твой дурацкий морочный морок на меня не подействовал?
Его тёмные глаза оставались неподвижны, словно застывшая гладь лесного озера:
— Потому что твои уловки — редкостная дрянь.
Голова монаха судорожно задергалась. Налитые кровью глаза уставились на него с такой лютой ненавистью, будто хотели сожрать живьём — от монашеского милосердия не осталось и следа.
Его явно до глубины души оскорбила эта оценка. Мало того что чары провалились, так их ещё и обозвали дрянью! Будь у него тело, от ярости у него наверняка разорвалось бы сердце.
Но Су Е не дал ему времени на мучения. Он просто надавил стопой сильнее.
Смертный череп раздавился с сочным треском.
В ту же секунду из далёкого храма донёсся оглушительный грохот.
Статуя Фаньсиня раскололась на куски.
В глазах Су Е мелькнуло понимание. Значит, этот фальшивый монах был напрямую связан со статуей. К сожалению, разрушение идола не снимало ментальный контроль — жители базы Фухуа продолжали блуждать с тем же жутковатым, пустым выражением на лицах.
Слегка нахмурившись, Су Е выпил несколько зелий здоровья, чтобы сбить урон от отдачи, и отправил отчёт о ситуации Бай Вэньсину и Чжао Хунвэю.
Завернув за угол, он наткнулся на худенького мальчишку лет тринадцати-четырнадцати.
Тот был одет в школьную форму не по размеру, из-за чего его щуплая фигурка казалась совсем утонувшей в широких рукавах. Тёмные глаза парня были устремлены на Су Е.
Вернее, он лишь имитировал этот жест — его зрачки оставались совершенно неподвижными.
Мальчик был слеп.
— Фан И, — негромко позвал Су Е.
Перед ним стояла их главная цель.
На лице Фан И расцвела тихая улыбка:
— А вы быстро.
Су Е аккуратно взял его за плечо, увлекая за собой:
— Ты знал, что я приду?
Мальчик послушно качнул головой:
— Я просто знал: если останусь там, придет человек и заберёт меня в будущее.
Фраза прозвучала туманно и странно, но Су Е не стал расспрашивать. Он в принципе не отличался разговорчивостью, превращаясь в «обычного человека» лишь рядом с Бай Вэньсином.
Фан И, кажется, ничуть его не боялся. С наивным любопытством он спросил:
— Дядя, а то, что вы сказали про глупые уловки большого монаха... это правда? Почему тогда дяди и тёти вокруг не смогли им воспротивиться?..
К концу фразы его голос совсем упал.
С самого начала апокалипсиса он жил на базе Фухуа и своими ушами «видел», как менялось всё вокруг. Сначала лишь малая часть жителей вдруг увлеклась верой в Будду. Взрослые думали, что люди просто ищут утешения в гибельном мире, и не вмешивались. Но со временем происходящее становилось всё более диким.
Пока вчера последний остававшийся в рассудке дядя не спрятал его на самом краю базы. И больше не вернулся.
Фан И похлопал сухими веками, но слезинки из его глаз так и не выкатились.
Если уловки монаха и правда так просты, почему же всё закончилось вот так...
Су Е взглянул на приунывшего ребёнка и после короткой паузы ровно произнёс:
— Я просто хотел его разозлить.
Чары Фаньсиня могли показаться смертоносными для обывателей — в них содержалась малая толика Изначальной Ци. Если вспомнить, что защитные сферы Цзи Цзишань блокировали даже контроль Системы, а Бай Вэньсин мог всухую поглощать энергию кристаллов, становилось понятно: Изначальная Ци — энергия высочайшего порядка. Обычный игрок, даже высокоуровневый мастер, легко попался бы на эту удочку.
Вот только для тех, кто практиковал Заклятие Привлечения Ци Инь-Ян, эта жалкая капля Изначальной Ци казалась не более чем топорной подделкой. Потому Су Е и проигнорировал багровый свет, нанеся прямой удар.
Фан И снова похлопал ресницами:
— Значит, большой монах умер от злости!
Су Е избавлять его от этого заблуждения не стал. Он молча вёл мальчика через лабиринт узких переулков.
Впрочем, его осторожность оказалась излишней. После разрушения статуи у базы Фухуа не осталось никаких средств защиты. Они беспрепятственно добрались до портала, захваченного отрядами Зари.
Су Е задумчиво оглядел тихие улицы.
Бай Вэньсин устроил переполох на базе Брахма не только ради мести — его главным заданием было отвлечь внимание от спасательной операции. Но то, что всё прошло настолько гладко, вызывало подозрения.
Фаньсинь действительно не дорожил Фан И? Или у базы Фухуа и впрямь не было ресурсов для обороны?
Вдруг Фан И дернул его за рукав:
— Дядя, тебе нельзя возвращаться. Там случится что-то очень плохое.
Су Е изогнул бровь.
Не получив ответа, мальчик испуганно вцепился в его ткань:
— Правда! Я вижу! Не возвращайся туда, пожалуйста!
В его голосе зазвенели слёзы.
Глядя на перепуганного ребенка, Су Е вспомнил слова Ань Гуанюя: у Фан И есть особый дар.
Неужели...
Его взгляд потемнел. Замысел вернуться и прихватить с собой ещё пару важных фигур пришлось отбросить. Су Е шагнул в портал, возвращаясь на территорию Зари.
Стоило им появиться, как их тут же окружила орава ребятишек с оружием в руках. Заметив Су Е, дети облегчённо вздохнули и расслабили плечи.
Вэй Хунфэн вытаращил глаза:
— господин Верховный жрец! Война окончена?
— Ещё нет, — Су Е подтолкнул Фан И к ним. — Отведите его в столовую и покормите. Всё скоро закончится.
Получив поручение, малыши вытянулись в струнку и дружно рявкнули:
— Есть!
Услышав детские голоса, Фан И заметно повеселел и послушно поплёлся за ними. Пройдя пару шагов, он вдруг обернулся:
— Дядя! Двенадцать тридцать четыре. Будьте очень осторожны.
Су Е замер, уставившись мальчику в спину. Но тот уже как ни в чём не бывало шагал в сторону школьной столовой, о чём-то беззаботно болтая с малышнёй.
Задумавшись на мгновение, Су Е растворился в воздухе и возник уже у портала первого уровня на базе Брахма.
Едва переступив порог, он почувствовал густую, поднимающуюся к небесам кровавую ауру, витавшую над городом Фаньтянь.
Су Е взглянул на время: 10:12 утра.
Не теряя ни секунды, он обратился в тёмную дымку и устремился к эпицентру сражения.
К этому моменту тридцатитысячная армия Зари и базы Возрождение уже ворвалась в черту города Фаньтянь.
Идущий в авангарде боец Зари с ходу вонзил копьё в грудь врага. Горячая кровь брызнула ему на лицо, но не смогла утишить пылающий в груди гнев.
Сбоку выскочил монах, с диким криком полоснув солдата по руке!
Шкала здоровья бойца лишь слегка дрогнула. Едва он ответил смертельным выпадом, уничтожив нападавшего, как его голову озарила мягкая вспышка белого света — просевший было столб жизней мгновенно восстановился на треть.
В этом и заключалось сокрушительное преимущество Зари.
Каждый их воин был облачён в полный комплект снаряжения двойного ранга R и владел десятком навыков. А бойцы трёх основных легионов и вовсе успели сменить профессию! Впереди шли бронированные танки, а в тылу без устали работали священники, духовные лекари и полевые медики...
У Брахмы же полноценной экипировкой обладали лишь элитные отряды монахов. Прочие выходили в бой чуть ли не с голой грудью, сжимая в руках одинокие клинки. И хотя их оружие тоже имело ранг RR, против до зубов экипированных «донатеров» Зари это не помогало. Монахи погибали с одного удара, а их собственные атаки мгновенно сводились на нет вражескими лекарями.
В масштабной войне всё решают не индивидуальные навыки отдельных бойцов. Главное — снабжение, грамотное командование, боевой дух и дисциплина!
По всем этим параметрам Заря превосходила противника на голову. Да и числом они просто давили монахов!
Смяв оборону, армия Зари устремилась в узкие улочки, где завязались жестокие городские бои.
На вершине крепостной стены стоял Чжао Хунвэй. Он хладнокровно отдавал приказы, но его лицо становилось всё более мрачным.
В открытом поле они одержали разгромную победу, но плотная застройка свела на нет их численное преимущество. Десятитысячный корпус монахов, умело используя знание городских кварталов, застрял намертво в сотне метров от стен, не отдавая ни пяди земли.
Со временем напор Зари стал угасать. После ночного марш-броска люди были истощены. На открытом пространстве их подстёгивал азарт лёгкой победы, но в вязких уличных стычках требовалась предельная концентрация, и усталость быстро давала о себе знать.
Если не переломить ход боя, чаша весов могла качнуться в другую сторону!
Тан Цицы тоже почувствовал угрозу. Он обернулся к командующему:
— Нужно снести эти дома.
Чжао Хунвэй быстро уточнил:
— Есть способ?
Здания были укреплены магией. Сколько бы навыков в них ни летело, они стояли невредимыми.
— Попробую, — Тан Цицы указал на центральный квартал. — Вот здесь.
— Понял, — Чжао Хунвэй без колебаний отдавал приказы. — Первой двадцатке легионов — немедленно отступить из центрального переулка!
Штурмовой легион действовал безукоризненно. Несмотря на застилавшую глаза ярость, бойцы мгновенно выполнили приказ, выкатываясь назад.
Монахи Брахмы даже не успели понять, что произошло, когда за пять минут улица перед ними полностью опустела.
И в этот момент Тан Цицы извлёк из игрового инвентаря жёлтый бумажный талисман.
То был единственный в своём роде фулу ранга SR, случайно созданный Тан Ияо в минутку озарения. На жёлтой бумаге алой киноварью были выведены странные узоры, в которых на солнце переливалась таинственная сила.
Зажав фулу между указательным и средним пальцами, Тан Цицы молниеносно сложил печать и рявкнул:
— Замри!
Жёлтый листок сорвался с пальцев и молнией устремился к центру вражеской обороны.
И тут...
Грянул оглушительный взрыв!
Густая туча пыли мгновенно закрыла обзор. Но Тан Цицы, щурясь, уверянно произнёс:
— Готово.
Чжао Хунвэй среагировал мгновенно:
— Все — в прорыв по центру! К бою!!
— Убить!! — ревущая волна бойцов, сдерживаемая в узком узле, хлынула вперед.
Без защитных стен уличных завалов армия Зари смяла врага за считаные секунды. Им даже не нужна была видимость — они разили каждого, у кого была бритоголовая макушка!
Численное преимущество вновь сделало своё дело. Фронт рухнул!
Над полем боя снова поднялся яростный рев. Но в сотне метров за чертой боев остальная часть города Брахма продолжала жить своей обычной жизнью, словно ничем не примечательный день. Дикий, сюрреалистичный контраст.
Грохот взрыва долетел и до окраины, где блуждали в смертельном танце Фаньсинь и Бай Вэньсин.
В глазах монаха блеснула жестокость:
— А на базе Заря, оказывается, есть способные люди... — выговорил он, поражаясь мощи скрытого оружия.
Бай Вэньсин не удостоил его ответом, сосредоточившись на защите. Дистанционные атаки давались ему легко, но в ближнем бою монах давил его невероятным мастерством. Без специальной подготовки Бай Вэньсин уступал ветерану бета-теста, выбравшемуся из настоящего ада. Любая ошибка могла стать последней. Он держался лишь за счёт топового снаряжения да чистой ярости!
Спустя десяток разменов Бай Вэньсина снова отбросило назад. Капля пота скатилась со лба, застилая глаз.
Золотисто-карие глаза на мгновение заволокло дымкой, но парень даже не моргнул, фиксируя каждое движение противника.
И внезапно... он увидел то, чего не замечал прежде.
Движение воздуха.
Су Е твердил ему об этом с самого начала, но только сейчас до Бай Вэньсина дошёл смысл этих слов. В его глазах чётко отпечатывалось, как каждое движение монаха рассекает пространство, оставляя прозрачные следы-шлейфы.
В голове будто вспыхнула молния.
Слева!
Изогнувшись в пояснице, он наотмашь рубанул длинным дао!
Нападение Фаньсиня не просто сорвалось — он сам едва не попал под встречный удар! Монах отпрянул, с удивлением уставившись на юношу. Он никогда не встречал никого, кто прогрессировал бы с такой пугающей скоростью.
Взгляд Фаньсиня потемнел. Следующий удар ладонью набрал удвоенную силу!
Бай Вэньсин заметил перемену и вложил всю энергию в противостояние!
Раздался оглушительный хлопок!
Ударная волна подняла пыль, заставив одежды обоих взмыть вверх. Бай Вэньсин отступил на полшага, его кисть онемела, едва не выронив оружие, а из особого состояния его вышибло прочь.
Но однажды ощутив этот ритм, он стал вести бой куда увереннее.
Фаньсинь понял, что превращается в бесплатного тренера для парня, и решил закончить игру. Его глаза подёрнулись странной пеленой:
— Благодетель Бай, кого ты ждёшь? Своего Верховного жреца?
Бай Вэньсин игнорировал его болтовню, выжимая максимум из этой тренировки — шанс побиться с лучшим бойцом бета-теста выпадал не каждый день!
Фаньсиня едва не передернуло от такой наглости. Он попытался надавить ментально:
— Думаешь, он придет тебя спасать? Стоит тебе погибнуть, и он станет абсолютным правителем Зари. Ты правда веришь ему на сто процентов? Благодетель Бай, неужели ты думаешь, что покорный волк действительно может превратиться в преданную собаку?
Бай Вэньсин резко вскинул взор, а на его губах заиграла ядовитая усмешка:
— Это ты сейчас о себе рассказываешь?
Взгляд монаха похолодел, но он тут же вернул маску святости:
— Не будь таким упрямым.
Алый лотос у него меж бровей вспыхнул зловещим светом.
Уловив плотный поток Изначальной Ци, Бай Вэньсин прищурил свои лисьи глаза. А затем... его движения стали заметно замедляться.
Заметив, что чары действуют, Фаньсинь сбавил напор, а его голос наполнился сладким ядом:
— Присоединяйся к нашему царству Блаженства, благодетель Бай. Здесь нет печалей и тревог, здесь исполняются любые желания...
Пока он говорил, юноша двигался всё медленнее. Ровно до того момента, пока алый свет не вспыхнул на максимум!
Затуманенные глаза Бай Вэньсина мгновенно прояснились.
Его клинок, окутанный слепящим золотым сиянием, устремился прямо в грудь монаха!
Зрачки Фаньсиня сжались. Он попытался уклониться, но сзади уже опускалась дуга лунного света, полностью отрезая путь к отступлению!
Фаньсинь бросил на Бай Вэньсина странный, долгий взгляд и активировал «Сокращение Земли до Шага», мгновенно испарившись.
Бай Вэньсин едва не зарычал от досады:
— А-а-а! Чёртов лысый слизень!
Он столько времени притворялся, надеясь выписать этому гаду сокрушительный урок! В последний удар он влил огромную порцию Изначальной Ци — попади она в цель, монах бы долго плевался кровью.
Су Е подошёл со спины и осторожно вытер пот с его лица платком:
— Не кипятись.
Бай Вэньсин тяжело вздохнул, но быстро собрался:
— Лотос у этого гада непростой. Надо будет спросить у Цзи Цзишань, откуда взялся её защитный пузырь.
Раньше он думал, что аура Изначальной Ци у Цзи Цзишань — исключение, но теперь оказалось, что и монах владеет этой силой. Нужно было распутать эту ниточку.
Су Е кивнул.
— Как там у тебя? — спросил Бай Вэньсин.
— Всё прошло гладко, — Су Е посмотрел на город. — Пора отзывать наших.
Бай Вэньсин взглянул на поле боя.
Даже издалека он видел, что лица воинов Зари покрыты кровью и грязью. Жажда мести за павшие дома всё ещё горела в их сердцах, но усталость берегла своё. Несмотря на гениальное командование Чжао Хунвэя и усилия лекарей, среди игроков появились первые невосполнимые потери.
Поколебавшись мгновение, Бай Вэньсин отдал Чжао Хунвэю приказ об отступлении. Пока у них нет способа окончательно прикончить Фаньсиня, забирать алтарь Брахмы бессмысленно. Главная цель — спасение людей — достигнута. Незачем плодить смертную жатву.
Чжао Хунвэй принялся организовывать отход. Как бы он ни был взбешён до начала операции, на поле боя жизнь солдат всегда стояла на первом месте.
Получив приказ об отступлении, бойцы нахмурились. Никто не хотел уходить просто так.
Но тут в клановом канале зазвучал голос Бай Вэньсина:
— Уходим. В следующий раз мы вернёмся сюда лишь затем, чтобы стереть базу Брахма с лица земли.
Люди сжали зубы, крепче стиснув оружие. Они доживут до этого дня. Они своими руками уничтожат эту обитель и срубят голову чертову монаху!!
Даже отступая, армия Зари сохраняла напор атакующих хищников, ещё раз обратив идущих по пятам монахов в бегство!
Когда Су Е и Бай Вэньсин поднялись на стену, часы показывали 11:05.
Армия отходила медленно, не давая врагу ни единой бреши для удара. В таком темпе они не успеют добраться до портала и за час.
Бай Вэньсин нахмурился: 12:34, о которых говорил Фан И — это день или ночь? Если день, времени у них почти не осталось.
— Ускорьте отход! — отдал приказ Бай Вэньсин и швырнул вниз мощную бомбу.
Раздался грохот, и преследующие их монахи разлетелись в стороны. Скорость отступления слегка возросла.
Су Е тоже обнажил клинок, прикрывая отход.
Следующие полчаса стали для сил Брахмы кошмаром. Стоило им организовать преследование, как с неба прилетал либо ледяной взмах меча, либо бомба. Ни о каком строе речи уже не шло — выжить бы!
За эти полчаса под прикрытием двух лидеров армия Зари потеряла в разы меньше людей, чем враг. Вот что значит отсутствие у противника топовых мастеров.
Но странно: при столь колоссальных потерях Фаньсинь так и не показался.
Бай Вэньсин с отвращением оглядел заваленное трупами поле:
— Этому плешивому плевать на своих людей.
Ему вообще было плевать на всех в этом мире. Внешне — милосердный Будда, внутри — ледяной монстр.
Су Е слегка сжал его ладонь:
— Не злись.
Бай Вэньсин глубоко вздохнул:
— Я спокоен.
Затем его глаза лукаво блеснули:
— Су Е, сделай вот что...
Он шепнул пару слов и передал ему небольшой сундучок.
Су Е тепло улыбнулся этой маленькой проделке, превратился в тёмную дымку и скользнул в город. Через пять минут он вернулся.
Время подбиралось к 11:30.
Армия Зари полностью оторвалась от монахов и устремилась к порталу. Но отсутствие реакции Фаньсиня заставляло Бай Вэньсина чувствовать, будто он сражается с пустотой.
Внезапно сердце юноши бешено заколотилось. Он вцепился в руку Су Е:
— У меня плохое предчувствие.
Он вгляделся вперёд, но дорога казалась чистой.
Су Е сверрился с часами:
— Осталось двадцать минут.
А до портала шагать ещё часа три!
Бай Вэньсин хотел отдать приказ бежать, но истощённые бойцы уже едва волочили ноги — адреналин спал, уступив место накопившейся усталости.
В таком состоянии рывок невозможен.
Только он собрался материализовать транспорт, как со всех сторон донёсся гул множества шагов. Их окружили. Судя по звуку, врагов было не меньше, чем их собственных сил!
— Су Е! — выдохнул Бай Вэньсин.
Дымчатая тень метнулась на разведку и через полминуты вернулась. Выражение лица Су Е было темнее тучи:
— Это жители четырёх баз Фухуа.
— Что?! — Бай Вэньсин опешил, а затем его глаза расширились от догадки. — Он выгнал под контроль мирных?!
— Да, — мрачно подтвердил Су Е. — Нас хотят заблокировать живым щитом.
— Отличный "милосердный" монах! — заскрежетал зубами Бай Вэньсин.
Вскоре из тумана вышли люди. Истощённые, в лохмотьях, без оружия... но у каждого на лице застыла абсолютно одинаковая, блаженная улыбка. В их глазах не было ничего. Ни страха, ни радости. Лишь пустая выжженная степь.
В сочетании с жуткой улыбкой эта картина заставила бойцов Зари покрыться холодным потом.
Ань Гуанюй, узнав в этой толпе своих бывших граждан, вытаращил красные глаза:
— Что... что этот гад делает?!
Живой щит замкнул кольцо. Бойцы Зари впали в оцепенение. Что делать? Пробиваться с боем? Но ведь это жертвы контроля, их соотечественники! Как поднять на них оружие?!
Эта уловка Фаньсиня вновь докрасна раскалила ярость людей. Если бы взгляды могли убивать, монах сгорел бы на месте тысячи раз!
Бай Вэньсин обменялся взглядом с Су Е, и тот снова исчез.
А затем Лорд отдал дикий приказ в клановый канал:
— Всем! Схватить по одному человеку из блокирующих путь и тащить к нам! Мы забираем их домой!
Слова «забираем их домой» стали клапаном для закипающего гнева.
Люди отбросили оружие и ринулись вперёд, хватая подконтрольных граждан и взваливая их на плечи. Порабощённые магией Фаньсиня даже не сопротивлялись, вися на бойцах, как мешки с картошкой.
Бай Вэньсин сжал в кулаке кристалл третьего уровня и указал на пустующий участок.
Один за другим на дороге стали возникать новенькие автобусы!
Чжао Хунвэй мгновенно сориентировался:
— Все в машины! Кто умеет водить — за руль! Набился автобус — сразу трогай!
Армия Зари мгновенно превратилась в организобанную банду похитителей. Под чёткими командами Чжао Хунвэя хаос превратился в отлаженный конвейер. Автобусы один за другим вырывались из кольца!
Однако до 12:34 оставалось всего пять минут!
Превозмогая сердечную тревогу, Бай Вэньсин тратил все силы на конвертацию энергии кристаллов. Ему нужно было создать достаточно транспорта для десятков тысяч людей!
Четыре минуты... три... две...
Он невольно отсчитывал секунды.
И тут...
ГРАХ!
Земля содрогнулась от ужасающего взрыва!
Бай Вэньсин сжал зрачки. Бойцы испуганно вскинули головы.
— Не отвлекаться! В машины! — гаркнул Чжао Хунвэй, но сам побледнел. Он потихоньку шепнул Бай Вэньсину: — Это со стороны портала...
Подлый ход! Расстояние между порталами — не меньше сотни километров. Если монах уничтожил их портал, тридцатитысячная выдохшаяся армия окажется в ловушке без снабжения. Их либо перебьют по одиночке, либо они помрут от жажды вдали от дома. Вот почему Фаньсинь не удерживал их!
Ань Гуанюй сглотнул:
— Но разве портал можно разрушить?
Бай Вэньсин хотел сказать «нет» — даже его золотые стрелы не оставляли на нем царапин. Но сердце подсказало: в этом мире возможно всё.
И тут в небе раздался знакомый клёкот.
Огромная птица Цзи Цзишань!
Бай Вэньсин мгновенно получил сообщение от неё:
【Быстрее двигайте булками! Этот лысый гад заложил под портал какую-то дрянь! Я заморозила её, но лёд долго не продержится. Твой Жрец уже дерётся с ним, я попробую помочь. Задержу его минут на тридцать!】
Паника улеглась. Бай Вэньсин блеснул золотисто-карими глазами:
— Командующий Чжао, Цицы, остаётесь за главных. Доставьте всех к порталу.
— Есть! — гаркнули оба.
Сотворив последний автобус и забив его людьми, Бай Вэньсин создал вертолёт и рванул к порталу!
Тридцати минут мало! Он лично срубит этому монаху голову!!
Прилетев на место, он увидел, что все здания вокруг портала сметены. Оставленные в карауле солдаты Зари превратились в бессмысленных истуканов.
В сотне метров от портала Су Е и Фаньсинь скрестили оружие на земле, а над ними кружила Цзи Цзишань, выискивая брешь в обороне монаха.
Бай Вэньсин вскинул Золотой длинный лук. Изначальная Ци из его фиолетового дворца стремительно потекла к кончикам пальцев.
Фаньсинь, сплёвывая кровь от совместных атак Су Е и Цзи Цзишань, поднял голову:
— О, и благодетель Бай прибыл.
Несмотря на раны, его лицо оставалось спокойным.
Бай Вэньсин не стал слушать лицемерные речи. Наведя стрелу точно между глаз монаха, он снова вошёл в то запредельное состояние озарения. Вся траектория движений Фаньсиня и его жизненная аура отпечатались в пространстве.
Монах ощутил, как его намертво захватила смертельная угроза. Но вместо страха на его губах расцвела усмешка:
— Благодетель Бай, если ты не убьёшь меня сейчас, вы проиграли.
С этими словами он снова попытался испариться!
Но Бай Вэньсин даже не дрогнул. Он резко сместил прицел на северо-восток и разжал пальцы!
Золотая стрела сорвалась с тетивы, мгновенно преодолевая расстояние. Небеса и земля будто влили в неё древнюю, несокрушимую мощь.
БУ-У-УМ!!
Земля встала дыбом, а воздух со свистом разорвался. Место падения стрелы заволокло тучей пыли.
Цзи Цзишань на птице подлетела ближе:
— Попал?!
Бай Вэньсин уловил принесённый ветром запах крови и улыбнулся:
— Попал.
В этот раз монаху досталось куда сильнее, чем Сейрен Лулопу. Жаль только, этот гад успел удрать, и добить его не вышло.
Но не успели они порадоваться, как со стороны портала раздался треск.
Толстая толща льда покрылась сеткой мелких трещин!
— Плохо! — Цзи Цзишань спустилась вниз.
Су Е и Бай Вэньсин подбежали следом:
— Цзи Цзишань, что там?
Она ответила с предельной мрачностью:
— Лёд выдержит максимум минут десять. Потом портал разнесёт на куски.
У Бай Вэньсина всё внутри похолодело.
Десять минут... Армия физически не успеет дойти за это время.