Бай Вэньсин вместе с Су Е синхронно взглянули на свои системные панели.
Взгляд Вэньсина тут же зацепился за две новые строки в личных характеристиках:
[Основная профессия: Лорд]
[Вторичная профессия: Отсутствует]
Стоило ему сфокусироваться на слове «Лорд», как перед глазами развернулось подробное описание:
[Лорд: Каждое повышение уровня увеличивает все базовые характеристики персонажа на +1 единицу и даёт прирост в +10% к их общему значению.]
[Профессиональный навык: «Сфера» (Не активировано)]
Бай Вэньсин оторопел.
Прибавка в одну единицу ко всем базовым параметрам — это суммарно девять дополнительных очков. А если прибавить к этому ещё и десятипроцентный бонус...
Какой колоссальный скачок в силе!
Да ещё и специальный навык в придачу?!
Если до этого парень относился к анонсированному обновлению с долей скепсиса, то теперь всякие сомнения отпали. Он тут же переключился на систему территории.
В системном оповещении упоминался «Верховный жрец» — значит, весь цимус нововведений кроется именно там!
И точно: на главной странице системы территории красовалась новая вкладка. Сведения о механике смены профессии мгновенно запечатлелись в его памяти.
Система функционировала следующим образом: с каждым повышением уровня базы Верховный жрец получал право провести один подношенческий ритуал у Алтаря территории. В зависимости от того, насколько алтарю придутся по душе жертва и сам жрец, тот дарует определённый набор профессий и квот на их получение. Игроки, достигшие десятого уровня, могут принести клятву и сменить профессию под руководством Верховного жреца.
Впрочем, рассчитывать лишь на милость и благорасположение алтаря не приходилось — квоты открывались и благодаря развитию инфраструктуры. К примеру, каждая обустроенная му пашни автоматически давала одно место для профессии «Фермер». Игроки, выбравшие эту стезю, при обработке земли существенно повышали приживаемость и урожайность сельскохозяйственных культур.
Но если мирные ремёсла просто облегчали быт, то боевые классы выглядели по-настоящему сокрушительно. Одно лишь обретение профессии мгновенно давало игроку прирост более чем в пятьдесят очков характеристик! В дальнейшем каждый новый уровень приносил специализированным бойцам куда больше параметров, чем обычным выжившим.
Мало того, к каждой профессии прилагался уникальный классовый навык, активируемый сразу после выполнения квалификационного испытания.
В реалиях, когда подавляющее большинство игроков ютилось с единственным базовым умением и понятия не имело, где добыть новые, получение профессии по эффективности равнялось экипировке предмета уровня SSS!
Получалось, свежее обновление — невероятно щедрый подарок?
Закрыв интерфейс, Бай Вэньсин поднял глаза на Су Е. В глубине его зрачков мелькнул хитринкой огонёк:
— Верховный жрец, похоже, квоты на профессии — штука стратегической важности. К ритуалу подношения нам нужно подойти со всей ответственностью.
Су Е слегка приподнял бровь и с готовностью подхватил игру:
— Великий лорд абсолютно прав. Чем больше удовлетворения получит алтарь от ритуала, тем щедрее окажется награда.
Приняв бархатный, утончённый тон, жрец чуть прищурился и тихим, мягким голосом спросил:
— И как же, по мнению Великого лорда, мне следует ублажить наш алтарь?
Встретившись с этим пронзительным взглядом, Вэньсин почувствовал, как к ушам приливает жар.
Он ведь и являлся этим самым Алтарём территории. Ублажить алтарь — значит, ублажить его самого.
Кхм... Намекал-то он именно на это, но слышать подобное из уст Су Е было почему-то чертовски волнующе.
Слегка кашлянув, Бай Вэньсин поспешно отмахнулся от смущающих мыслей. Вглядевшись в аристократичные черты спутника, он вспомнил университетские годы. Тогда одна лишь видеозапись с фортепианным выступлением старшекурсника Су заставляла девушек с потока визжать от восторга целый семестр.
— Слышал я, старшекурсник неплохо виртуозит на фортепиано. Как насчёт сыграть для алтаря какую-нибудь композицию?
Заметив нескрываемое любопытство в глазах юноши, Су Е мягко улыбнулся:
— Хорошо.
— Тогда идем, скорей! — Бай Вэньсина прямо-таки распирало от нетерпения.
Живая игра Су Е на рояле! Новые профессии! Рост боевой мощи базы!
Однако...
Едва он попытался подняться, как ватные ноги подкосились, и лорд с размаху шлёпнулся обратно в объятия Су Е.
—... Кхм.
Су Е вдоволь насладился смущённой миной юноши, но с безупречной предупредительностью помог ему усесться поудобнее:
— Не спеши. Сначала восстанови силы.
Вэньсин, однако, горел рвением:
— Да мне пара минут нужна!
Прогнать духовную энергию по каналам согласно технике культивации — и от мышечной ломоты не останется и следа!
* * *
Спустя четверть часа Бай Вэньсин вальяжной, победоносной походкой вышагивал из Усадьбы лорда.
Стоял полдень. Жители базы всё ещё усердно «трудились» в северной оранжерее. Накануне Су Е выкосил там очередную огромную волну мертвецов, так что безопасность выживших значительно возросла. Люди уничтожали заражённых размеренно и слаженно, успевая переговариваться о только что анонсированных системных функциях.
Пока в рядах выживших кипели бурные обсуждения, у всех перед глазами вспыхнули ярко-золотые системные строки:
[На базе Заря начинается первый ритуал подношения! Просьба ко всем жителям немедленно прибыть к Алтарю территории для участия в церемонии.]
[Внимание! Успех ритуала напрямую определяет количество выделяемых базе квот на смену профессии! Срочно проследуйте к алтарю!]
Первое уведомление слегка озадачило людей, но второе мгновенно заставило отбросить всякую несерьёзность. Опытные геймеры из числа молодёжи уже успели растолковать остальным, насколько колоссальную роль в играх играет выбор класса. И хотя «Открытое бета-тестирование Земли» имело мало общего с привычными ММО, одно оставалось бесспорным: смена профессии подбросит их боевой потенциал до небес.
А в условиях апокалипсиса рост силы означает прямую прибавку к шансам на выживание.
Не теряя ни секунды, жители добили оставшихся зомби и устремились к центральной площади.
Подойдя к ограде, выжившие изумлённо замерли. Золотой трон, обычно возвышавшийся в самом центре алтаря, куда-то испарился. На его месте красовался рояль из полированного чёрного дерева, поражавший изяществом линий.
Верховный жрец сосредоточенно проверял настройку струн, а Лорд с живым интересом наблюдал за процессом.
Заметив приближающихся людей, Бай Вэньсин окликнул их и махнул рукой:
— Рассаживайтесь поудобнее снаружи! Как только ритуал начнётся, войти на территорию алтаря будет невозможно.
Толпа послушно отошла за границы сакральной зоны. Под руководством Старика Цана люди организованно уселись рядами прямо в жилом секторе, причем распределились по росту, чтобы никому не загораживать обзор. Даже четырнадцать провинившихся подследственных пристроили на задних рядах.
* * *
Тем временем по всему земному шару прочие базы тоже судорожно готовились к своим первым ритуалам.
В одних поселениях Верховному жрецу соткали помпезные пышные одеяния; в других — свалили к подножию алтаря тысячи добытых кристаллов; а на некоторых базах не погнушались устроить кровавые человеческие жертвоприношения...
Миллионы людей на всех континентах затаив дыхание вглядывались в свои алтари. В их молитвенных взорах читалась отчаянная надежда на милость высших сил.
* * *
База Заря.
Су Е сыграл последний аккорд для проверки строя и повернулся к Бай Вэньсину:
— Вся настройка окончена. Я начинаю?
— Давай! Покажи класс!
Едва прозвучало напутствие, Су Е выпрямил спину, и сама его аура преобразилась.
Длинные пальцы стремительно опустились на клавиши.
Из-под молоточков вырвался каскад тревожных, рваных пассажей, в которых чётко ощущался запах пороха, пролитой крови и проливного ночного дождя. У всех присутствующих перехватило дыхание. В памяти людей само собой ожило всё то безумие, через которое им довелось пройти за этот нескончаемый месяц смертельных испытаний.
Густые, низкие басы молотом били по сердцам слушателей, не давая сделать вдох. Кровавое марево и отчаяние густой пеленой затягивали сознание...
Но неожиданно мелодия оборвалась короткой паузой, и характер музыки разительно изменился.
Дождь стих. Сквозь тучи пробился мягкий лунный свет, ласково касаясь рваных ран израненной земли. Вслед за беспросветной тьмой нахлынула сокрушительная волна неудержимой жизни, неся в себе гигантский эмоциональный подъём.
В груди каждого загорелось непреодолимое желание кричать, петь, возносить хвалу, возлагать дары... Подношение! Ритуал! Всё это — для глубоко почитаемого...
Слушатели пребывали в священном экстазе.
А стоявший неподалёку от рояля Бай Вэньсин изменился в лице.
Он явственно почувствовал, как странный, ни на что не похожий поток энергии хлынул в его тело.
Точнее говоря — устремился прямиком в Алтарь территории!
Ещё с момента запуска ритуала перед юношей висела шкала прогресса, остававшаяся абсолютно пустой. Но стоит только прозвучать парализующему душу музыкальному фрагменту, как индикатор стремительно заполняется и моментально достигает максимума!
Вэньсин осмыслил природу происходящего: шкала отражала объем энергии, передаваемой алтарю Верховным жрецом для создания квот на профессии. И теперь эта шкала оказалась забита до отказа, что гарантировало получение предельно возможного пакета наград!
Осознав это, Вэньсин мысленно перекрестился.
Вот ведь повезло!
Они же совершенно не готовились и проводили подношение наобум. Если бы духовный вклад Су Е оказался недостаточно велик, база попросту впустую спустила бы драгоценный шанс!
Впрочем...
Юноша озадаченно взглянул на безупречный профиль музыканта.
По логике системы, проще всего было жертвовать зомби-кристаллы. Но самым качественным и ценным топливом являлись человеческие эмоции — причем строго направленные на сам Алтарь!
Когда Су Е взял финальный аккорд и плавно снял руки с клавиатуры, слушатели всё ещё находились в глубоком трансе. Но повернувшись к своему Лорду, жрец с удивлением обнаружил, что хитрый лисёнок смотрит на него с весьма странным, перекошенным выражением лица.
Су Е поднялся со стула:
— Что-то не так? Возникли какие-то проблемы?
Вэньсин с особой осторожностью поинтересовался:
— Старшекурсник... А о чём ты думал, когда играл?
Су Е на мгновение замер, затем с мягкой теплотой взглянул на юношу:
— О звёздах.
— Э-э?.. — Вэньсин окончательно растерялся.
Взгляд жреца стал невероятно глубоким:
— Это импровизация. Я просто вспоминал звёзды, которые видел в одну из прошлых ночей.
При этих словах сердце Вэньсина пребольно подскочило к самому горлу. Ему явственно показалось, что в этой фразе кроется какой-то двоякий, глубокий подтекст...
Но прежде чем мысли улеглись, Су Е буднично спросил:
— Каковы результаты подношения? Сколько квот нам выделили?
— А? Сейчас гляну, — на автомате выпалил Бай Вэньсин.
Переключив всё внимание на меню территории, юноша даже не осознал, насколько чудовищно он только что прокололся!
Механика смены профессий находилась исключительно в ведении Верховного жреца, тогда как Лорду отводилась лишь вспомогательная роль. Рядовой правитель даже не имел права распределять полученные места. Так откуда бы Бай Вэньсину знать о результатах раньше самого жреца?
Су Е лишь прикрыл веки, скрывая бушевавшую в глубине зрачков гамму чувств.
Тем временем Бай Вэньсин, вчитавшись в системный отчёт, едва удержал лицо в узде!
Максимальный комплект наград за первый ритуал составлял: 5 разных профессий по 5 квот на каждую.
Однако!
Будучи воплощением самого Алтаря, Вэньсин имел право тайком удержать часть полученной энергии и конвертировать её в средства внутриигрового магазина! Каждая квота оценивалась ровно в 100 баллов баланса.
В сумме выходило целых 2500 очков магазина — эквивалент двух с половиной тысяч ядер!
Прижав руку к совести, лорд почувствовал нестерпимое искушение.
* * *
Тем временем на других базах по всему миру кипели нешуточные страсти.
База А: «Чёрт возьми! Какого хрена ни одной квоты?! Где мы накосячили?! Почему нельзя провести ритуал заново?! Поддержка! Где тут служба поддержки?! В этой игре грёбаный баг!»
База Б: «Три тысячи перворанговых кристаллов — и всего три места?! Мать вашу...»
База В: «Сука! Тридцать невинных душ в жертву принесли, а получил три вшивые квоты?! И те — для ремесленников?! Тварь, а не система!»
* * *
Вскоре до слуха жителей базы Заря донеслось торжественное системное оповещение:
[Ритуал подношения территории успешно завершён! Подробная информация о доступных квотах открыта на Алтаре территории!]