Бай Вэньсин мгновенно вспыхнул до корней волос и стиснул зубы, на автомате сжав ладонь Су Е.
Что этот гад вытворяет?!
Средь бела дня, прямо во время медитации... С чего вдруг такая разнузданность?!
Для практиков слияние душ — это же практически... Кхм-кхм!
Вэньсин прямо-таки обомлел от подобной пылкости своего парня.
Впрочем, сам Су Е был ничуть не менее ошарашен. Он вовсе не планировал ничего подобного. Просто когда его сила выплеснулась наружу, она, почуяв родную ауру, сама собой оплела духовную суть партнёра. А пока жрец соображал, что к чему, выпутаться стало почти невозможно!
Едва энергия Су Е коснулась Сферы Дао, как та — доселе лишь мягко сиявшая переливами — будто получила мощный толчок и отчаянно закружилась.
Даже Бай Вэньсин не мог обуздать этот порыв, а Су Е и подавно не удавалось отдёрнуть свою силу.
Теперь потоки их энергий стремительно переплетались прямо в духовном ядре Вэньсина. И его Сфера Дао на глазах у обоих начала меняться совершенно непредсказуемым образом.
Наблюдая за этой чертовщиной, Бай Вэньсин, как бы ни чесались кулаки, лишь вздохнул и смирился.
А что поделать? Сам выбрал себе мужчину — теперь терпи!
К счастью, Вэньсин и без того рассчитывал лишь на пробный эксперимент, так что внезапный заскок только добавил пищи для наблюдений. Но стоит ли удивления то, что Су Е будто уловил его снисходительные мысли? Остатки его силы, витавшие снаружи, мигом собрались воедино и плотным кольцом обступили юношу. Каждый сгусток так и норовил соблазнить, вытянуть на себя энергию Вэньсина!
Подобного Бай Вэньсин, настроившийся на серьёзную культивацию, спустить на тормозах уже не мог.
Ишь ты! Раз уж Су Е сам напросился на неприятности, пощады не жди!
Холодно ухмыльнувшись, Вэньсин направил собственную силу вслед за манящими импульсами Су Е — и без обиняков ворвался прямо в его духовную обитель.
Пальцы Су Е, сжимавшие ладонь Вэньсина, судорожно сжались.
Заметив эту реакцию, Бай Вэньсин победоносно хмыкнул и принялся совершенно беззастенчиво хозяйничать в чужом духе.
Они впервые соприкасались душами столь глубоко. Ощущение казалось потрясающим и диковинным.
Для любого практика душа — святая святых, самое уязвимое и сокровенное место. Далеко не каждый решится распахнуть своё духовное сознание даже перед самым близким человеком. К тому же особой бытовой пользы в этом обычно не было: без специализированных техник парного совершенствования такая культивация уступала по эффективности одиночным медитациям. Потому ни Вэньсину, ни Су Е прежде и в голову не приходило устраивать подобную «прогулку».
Но теперь, погрязнув в духовных владениях партнёра, Бай Вэньсин чувствовал себя так, словно Су Е полностью — от кончиков пальцев до последней мышечной жилки — заключил его в объятия.
Нахлынувшее чувство безопасности и всеобъемлющей полноты вырвало из его груди тихий, блаженный вздох.
А эмоциональный фон Су Е вспыхнул видимым, почти ощутимым пламенем.
С самого начала этих отношений собственнические инстинкты жреца граничили с чем-то ненормальным. Только благодаря железной логике и выдержке он ухитрялся удерживать себя в руках, не подавая вида. Однако теперь, когда их сущности сплелись в единое целое, все его элегантные маски разлетелись в прах.
Мало. Ему хотелось большего!
И Бай Вэньсин ощутил, как новые, ещё более мощные волны чужой силы обволакивают его, проникают внутрь, растворяют в себе. Чувствуя этот сжигающий порыв, Вэньсин слегка вспыхнул, но сопротивляться не стал — напротив, он млел от удовольствия.
Ему чертовски нравилось, когда Су Е сходил по нему с ума!
Довольный, как сытый хитрый лис, Бай Вэньсин сгреб в охапку приливающие потоки силы и с гордым видом побрёл исследовать чужой духовный мир.
Душа Су Е делилась на две чёткие половины: абсолютную тьму и ослепительный свет. А на их стыке неслась вперёд вечно бурлящая широкая артерия.
Река пространства и времени!
Вэньсин изумлённо застыл. Кто бы мог подумать, что Су Е молча, без лишнего шума, сумеет просечь законы времени и пространства до такой глубины!
Бушующий поток в его духе ничуть не уступал мощи пространственно-временных правил самой Земли. Более того, пока они стояли на этом виртуальном берегу, постижение Су Е не останавливалось ни на миг: река продолжала плавно разрастаться на глазах!
Заинтригованный, Вэньсин подошёл ближе к берегу. И тут же заметил: на самом дне, прямо в центре духовного пространства, покоился золотистый «галыш».
Сфера Дао Су Е!
Её поверхность сейчас густо окутывало золотое сияние. Как и Вэньсин, жрец находился на важнейшем этапе перерождения своей Сферы!
Поток силы Бай Вэньсина завис перед золотым галышом. Юноша заколебался. Хоть Су Е и устроил заварушку в его собственной Сфере, отвечать тем же и сбивать партнёра с настроя Вэньсин не собирался.
«Ладно уж, пойду отсюда».
С чувством выполненного долга — словно хозяин, осмотревший свои владения, — он уже вознамерился уйти.
И тут из Реки пространства и времени вымахнул крутой вал и наотмашь накрыл Вэньсина!
Тот даже ахнуть не успел — кто же ждёт нападения внутри духа собственного парня?! Опешившего юношу моментально затянуло на самое дно и впрессовало прямо в Сферу Дао Су Е!
«Су Е, ах ты сучий... буль-буль-буль...»
Бай Вэньсин выпал в осадок. Прежде чем он успел сообразить, что произошло, его захлестнула вода великой Реки, а Сфера Дао Су Е принялась с жадностью впитывать всю его энергию!
Впрочем, тут же последовал ответный импульс: совершенно новая, трансформированная сила хлынула обратным потоком, проникая в родное ядро Вэньсина. Едва эта мощь вошла внутрь, как померкшие было семицветные всполохи на его собственной Сфере Дао вспыхнули с небывалой яркостью!
А скорость её перерождения рванула вперёд так, будто старый велосипед в мгновение ока сменился реактивным мотоциклом!
Вэньсин опешил.
Это что... парная культивация духа?!
Нет.
Это равный обмен!
Бай Вэньсин чутко уловил: в той силе, которую заглотила Сфера Су Е, до капли растворились все его личные постижения законов. А вернувшаяся взамен волна принесла с собой чистейшие, исчерпывающие знания Су Е о свете, тьме, времени и пространстве.
Не раздумывая, Вэньсин впитал всё до последней капли!
Эти четыре великих правила Дао являлись фундаментальными столпами зарождения жизни во Вселенной. А у Вэньсина как раз руки не доходили изучить их как следует. Так что подгон Су Е стал для его Сферы Дао мощнейшим допингом!
Разумеется, и бесчисленные прозрения Вэньсина, похожие на россыпи звёзд, послужили для Су Е драгоценным строительным материалом для его собственного нового мира.
Дополняя друг друга, по мере того как их духовный «диалог» становился всё глубже, аура обеих Сфер Дао наливалась весомой, древней мощью — будто внутри зрело нечто невероятно могущественное.
Бурлившая неподалёку Река пространства и времени, почуяв эти изменения, отозвалась россыпью золотых брызг и мелких волн.
Сколько прошло времени, сказать было невозможно. Вдруг над белоснежным маревом Реки пространства и времени пронеслась великая, необъятная сила.
Тотчас все бушующие волны в русле прилегли и замерли. Опасная, коварная Река на миг обратилась в абсолютную, хрустальную гладь.
Впрочем, лишь на миг. Эта сила, точно вспышка молнии, мгновенно ушла в небытие, растворившись без остатка.
На берегу Реки времени двое мужчин, просидевших неподвижно целую вечность, медленно открыли глаза. В их зрачках на секунду блеснули тысячи знаков Великого Дао — и тут же исчезли.
Они просто сидели на травянистом берегу, но окажись рядом сторонний практик, он, даже не глядя на них, поклялся бы, что перед ним покоятся две бесконечные вселенные!
Бай Вэньсин поднял правую руку и посмотрел на ладонь:
— Так вот она какая... Сфера Дао?
Их Сферы теперь находились в особом состоянии — ни наяву, ни во сне, где-то на самой грани между иллюзией и реальностью. Верный признак того, что Плод Дао окончательно созрел!
Су Е сдержанно кивнул, и в его голосе проскользнули глубокие ноты:
— Да. Сфера Дао.
Он вгляделся в лицо Вэньсина и тут же уловил: хоть они оба и достигли этой стадии, их ауры разительно отличались. В глубине Сферы Вэньсина... зарождалась принципиально иная сила.
Су Е слегка прищурился:
— Твоя Сфера породила собственное Небесное Дао?
Вэньсин горделиво склонил голову набок:
— А то!
Сейчас в его Сфере несметное множество правил сплеталось в грандиозную, пусть пока и незрелую сеть — прообраз Небесного Дао собственного мира!
— Правда, я чувствую, что моё Небесное Дао ещё далековато от совершенства, — с азартом добавил он. — До Старика Та мне ещё расти и расти.
Конечно, обретая бессмертие, Вэньсин на силе воли постиг уйму правил. Но разве способен даже истинный бессмертный ухватить за раз всю полноту мироздания? Вырастить живой, дышащий мир — или, тем паче, пробиться на уровень Всепочитаемого — задача далеко не из простых.
Бай Вэньсин задумчиво протянул:
— Мне придётся и дальше созидать новые правила, шаг за шагом укреплять эту сеть. И тогда Небесное Дао наберёт полную силу.
Когда число и глубина законов внутри Сферы достигнут нужного предела, новый мир зародится сам собой. И вот тогда Вэньсин шагнёт на стадию Выше Сферы Дао, сравнявшись по мощи с самим Всепочитаемым!
Су Е подал идею:
— Создавать правила с нуля тяжело. Куда проще найти готовые образцы для подражания.
— Вот и я о том же! — Вэньсин вцепился в рукав парня, воодушевлённо озвучивая мысли: — Вернёмся на Землю, и я первым делом обоберу Старика Та до нитки! А ещё во Вселенной полно незанятых правил. Можно изучать их... А если удастся пробраться в другие миры...
Он без остановки вываливал все идеи по быстрому прокачиванию мощи, какие только приходили в голову. Су Е внимательно слушал и на ходу вносил дельные поправки. Очень скоро у них вырисовался чёткий, детальный план дальнейших действий.
Закончив о делах, Вэньсин обвёл взглядом белёсую пустоту вокруг и сокрушённо покачал головой:
— М-да, суровая штука эта Река времени. Мы, считай, пробились к Сфере Дао, а вокруг ни единой праздничной вспышки, тишь да гладь.
Пробейся они на Земле — вся Вселенная зашлась бы в ликовании! Как-никак, настоящая Сфера Дао! В Первом макроцикле, в эпоху расцвета жизни, таких могущественных сущностей набралась бы едва ли пара сотен.
Су Е усмехнулся и ехидно потрепал хитрого лисёнка по холке:
— Ничего. Вернёмся и перепугаем Старика Та до полусмерти.
У Вэньсина от этой коварной мысли аж глаза азартным огнём зажглись! Он подскочил на ноги... и тут же с тихим охом повалился Су Е на грудь — ноги совсем не держали!
— Это ещё что за фокусы?! — перепугался Вэньсин. — Почему моя сила скачет, как ненормальная?!
Су Е тоже нахмурился, чуя неладное:
— Похоже, придётся уйти в глубокую медитацию. Нужно взять под полный контроль всю эту новую мощь.
Прорыв к Сфере Дао заставлял практиков совершать колоссальный скачок, выходя на совершенно иной уровень существования. Если не подчинить себе эти безграничные ресурсы, то это будет похоже на трёхлетнего ребёнка, пытающегося поднять штангу — рано или поздно калекой останешься.
Прислушавшись к внутренним ощущениям, Вэньсин обнаружил: хотя его Сфера Дао и сформировалась, в ней всё ещё ощущалась хрупкость новорождённого плода. Им требовалось срочно закрепить успех. Иначе с таким трудом завоёванная Сфера могла попросту разрушиться!
Не теряя ни секунды, оба погрузились в долгое, размеренное регулирование дыхания и сил.
Вскоре Вэньсин ощутил, как с каждым оборотом Сферы его дух и плоть шаг за шагом подвергаются глубочайшей трансформации. Тело истинного бессмертного постепенно переплавлялось... в сосуд, способный вместить целый мир!
В процессе перерождения в сознании Вэньсина мелькали озарения. Он начинал смутно прозревать природу уровня Выше Сферы Дао.
Прошло неизвестно сколько времени. Они открыли глаза практически одновременно. К этому моменту трансформация полностью завершилась.
Внешне оба по-прежнему выглядели как обычные люди, но лишь они сами знали: под этой привычной человеческой оболочкой не осталось ничего прежнего! Сказать точнее, они перестали походить вообще на какие-либо живые организмы.
Их новые тела перестроились в уникальные формы, идеально приспособленные для питательной подпитки Сферы Дао. К примеру, глаза, уши, нос и даже кожа Вэньсина — абсолютно все органы чувств — теперь напрямую улавливали струны правил Великого Дао!
Стоило ему кинуть случайный взгляд вокруг, как мир распадался на бесконечную вязь разноцветных нитей. Если не заблокировать это восприятие, он бы попросту не смог видеть привычные вещи.
— Фу-у, до чего странно... — пробормотал Вэньсин, поднимаясь на ноги.
Даже распределение нагрузки в мышцах ощущалось совершенно иначе. Он потянул Су Е за руку, покрутил шеей, помахал руками и ногами, попрыгал на месте. Изрядно поупражнявшись, юноша наконец свыкся со своей обновлённой оболочкой и свежей мощью.
Глядя на своего очаровательного парня, Су Е не выдержал и порывисто прижал его к себе.
Уткнувшись носом в грудь Су Е, Вэньсин неожиданно понял: его новые чувства мгновенно и с абсолютной чёткостью считывают пылкую, всеобъемлющую любовь партнёра! Его лисьи глазки тут же задорно сощурились, а лицо расцвело в счастливой улыбке:
— Интересно, сколько нас не было? Пошли глянем, что дома творится.
— Пошли, — Су Е нежно поцеловал Вэньсина в лоб, глядя на его горящие азартом глаза. — Сначала отправимся назад?
— Вперёд, вперёд! — Вэньсин нетерпеливо потёр ладони.
Схватив Су Е за руку, он увлёк его за собой.
Если сюда они пробирались со всеми предосторожностями, то теперь неслись во весь опор, не боясь ничего. Обострившиеся чувства Су Е тоже намертво схватывали структуру правил. Все ловушки и водовороты на берегу Реки времени стали для них безобидными камушками. Даже бушующий поток времени в их глазах превратился лишь в плотные нити законов.
Теперь им не требовалось погружаться в особый молитвенный настрой, чтобы видеть Реку насквозь. В следующий раз закрыться здесь на медитацию удастся вдвое быстрее!
Очень скоро они миновали отметку Десятого макроцикла. За гигантским чёрным галышом, оставшимся от гибели прежней вселенной, простирался спокойный участок Реки. Но стоит пройти чуть дальше, как воды вновь начали вздыматься частыми волнами. Это были исторические отпечатки, оставленные вторжением чужаков на Землю.
А чуть впереди над руслом поднялся ещё более грандиозный вал. Конец света... Начало зомби-апокалипсиса!
Улыбка на лице Бай Вэньсина угасла. Они не стали перешагивать через этот вал, остановившись прямо перед его подножием. На этом отрезке Реки времени сохранились последние прижизненные образы миллиардов погибших земных созданий.
Вэньсин поднял взгляд на Су Е. Тот ответил ему бесконечно тёплым, поддерживающим взглядом.
Успокоив сердце, Вэньсин занёс руку над Рекой времени и сделал загребающее движение.
Всплеск...
Словно при ловле рыбы, сквозь его пальцы струились потоки времени, не причиняя ни малейшего вреда. В его ладонях оставались лишь нужные фантомные образы прошлого.
Раз за разом, без устали, он вычерпывал из бытия сотни миллионов погибших душ. Движения Вэньсина не замедлялись ни на мгновение, он действовал шутя и уверенно.
Но вдруг из глубины русла без всякой причины поднялась слепая, яростная волна и накрыла их!
Вэньсин даже бровью не повёл, продолжая свою работу. Су Е лишь сделал полшага в сторону, с молниеносной грацией обнажил иссиня-чёрный клинок и нанёс один сокрушительный удар!
Гигантский вал, несущий в себе дурную мочь Реки времени, с грохотом рассыпался надвое. Ни единая капля не упала на практиков. Затем налетело ещё несколько сокрушительных волн. Но ни одна не смогла пробить ледяную защиту меча Су Е.
Вэньсин и сам сбился со счёта, сколько простоял на берегу, вычерпывая образы погибших, пока этот отрезок Реки окончательно не очистился от призраков прошлого.
Лишь тогда он остановился, отряхнул ладони и с предвкушением воскликнул:
— Ну всё! Погнали домой~!
Су Е сжал его пальцы и мягко отозвался:
— Погнали.
Едва отзвучали слова, как мысль перенесла их, и фигуры практиков растаяли в воздухе. Лишь короткий миг смещения пространства и времени — и знакомый воздух Земли снова окутал их.
— А-а-ах, вернулись~! — Вэньсин сладко потянулся, раскинув руки.
Они стояли на той самой крыше, с которой ушли, и обозревали Базу Заря.
— Хм, интересно, сколько нас не было? Вроде ничего особо не поменялось?
За исключением того, что народу стало поменьше, а погода заметно потеплела, общий план Базы Заря остался прежним.
И тут прямо у них над ухом раскатистым громом грохнул голос Старика Та:
— Да что с вами двумя не так-то?! Как за каких-то пару месяцев вы ухитрились стать настолько чудовищно сильными?!
На мгновение Старику Та даже померещилось, что если эти двое объединятся, он им и противостоять не сможет!
Уловив крайнюю степень обалдения в его голосе, Вэньсин упёр руки в бока и ухмыльнулся:
— Хе-хе~ Старик Та, а не пора ли закатить в нашу честь праздничный салют из семицветных облаков, а~?
Глядя на эту довольную лисью рожу, Старик Та лишь с улыбкой качнул головой:
— Ладно-ладно, будет вам праздничный салют!
Чем сильнее эти двое, тем безопаснее Земле. Старик Та вовсе не собирался мелочиться и препираться с юнцом.
В следующее мгновение над всей планетой развернулось фантастическое зрелище: небесный свод затянуло переливающимися семицветными сполохами и благодатными облаками, мгновенно приковав взгляды всех жителей. Люди запрокинули головы и увидели, как радужные тучи стекаются со всех сторон прямо к Базе Заря.
В сердцах горожан вспыхнула радостная догадка. Ань Гуанюй и вовсе сорвался с места, да так закричал от волнения, что сорвал голос:
— Великий лорд вернулся?!
Не успело отзвучать эхо, как сидевший рядом Чжао Хунвэй уже унёсся ураганом в сторону Базы. Ань Гуанюй не отставал и бросился следом.
Одновременно с этим со всех концов Земли к Базе Заря на предельной скорости устремились с десяток могучих теней.
Однако первыми на место прибыли деревянные марионетки Вэньсина — Первый и Второй номер. Едва узрев Вэньсина и Су Е, оба кукольных лисёнка мгновенно налили свои глазки-бусинки слезами.
— Ува-а-а! — взвыли они и с налёта рванули к Су Е, осыпая его градом игрушечных кулачков: — Ора-ора-ора-ора!
При этом деревянные малыши жалобно пищали и верещали, всем своим видом выражая крайнее возмущение.
Вэньсин и Су Е в недоумении застыли. А потом... Из-за угла, держась за ручки, чинно вышли Третий марионеточный Вэньсин и кукольный Су Е.
Бай Вэньсин промолчал, окончательно потеряв дар речи.
Ну офигеть теперь! Так вот кто тут воду мутит! Нынче даже деревянные куклы научились публично крутить любовь?!
Су Е, едва сдерживая смех, вздохнул и взмахом руки сотворил ещё двух марионеточных Су Е. Увидев это, Первый и Второй номер тут же перестали лупить жреца. С радостным писком они с лёта обняли каждый по своему кукольному Су Е и принялись умильно ластиться.
Наконец-то оба мелких Вэньсина остались довольны!
Однако сам Бай Вэньсин, наблюдая эту трогательную, но совершенно анекдотичную картину, только и смог, что закрыть лицо ладонью. Уши его вспыхнули пунцовым цветом. Чёрт... Кажется, создав этих марионеток, он нажил себе три ходячих компромата!
Су Е, глядя на смущённого лисёнка, тихо усмехнулся, сгрёб его за талию и нежно поцеловал в уголок глаза. Увидев это, все шесть марионеток синхронно скопировали движения взрослых и тоже чмокнули друг друга~!
Бай Вэньсин обомлел и подскочил на месте под потолок! И тут же суматошно закрыл куклам ладонями глаза и уши:
— Не смотреть! Не повторять!! Вы ещё несовершеннолетние, вам понятно?!
— Ия-ия? Пи-пи-пи? — затараторили деревяшки.
Чему там не учиться? У них же все воспоминания Вэньсина и Су Е как на ладони. Всё, что можно и нельзя, они давным-давно знают~!
Бай Вэньсин лишился дара речи. Великий практик сферы Дао выпал в осадок прямо на месте.
Всё. Это полный социальный суицид. Пусть мир скорее сгорит в адском пламени, он устал.
Вэньсин окончательно пал духом и готов был провалиться сквозь землю. Су Е, глядя на его мучения, поднёс кулак к губам, но сдавленный смех всё равно прорвался наружу.
Вэньсин резко повернулся к нему и злобно сверкнул глазами:
— Чего ржёшь? А ну закрой рот!
Хулиганистый Су Е ещё смеяться смеет! Можно подумать, его это позорище не касается! Посмотрел бы лучше на своих трёх деревянных клонов, которые вьются вьюном вокруг кукольного Вэньсина — никакого хвалёного хладнокровия и в помине нет!
Впрочем, толстокожести и коварству Су Е Вэньсин мог только позавидовать. Какое отношение солидный Великий жрец имеет к глупым марионеткам?
С совершенно невозмутимым видом Су Е подхватил Вэньсина на руки и с хитринкой в глазах предложил:
— Раз такое дело, может, откомандировать их в Цивилизацию Захватчиков?
С глаз долой — из сердца вон, да и разведка в стане врага им сейчас бы не помешала. Шесть деревяшек, услышав, что речь зашла о них, дружно уставились на парочку.
Вэньсин, однако, заколебался:
— А это не слишком опасно?
— Можно их немного прокачать, — пожал плечами Су Е.
Но Вэньсин всё равно нахмурился:
— Хм... Надо ещё подумать.
Глядя на эти весёлые деревянные мордашки, он искренне не хотел посылать их на верную смерть. Марионетки же, переглянувшись между собой, с заговорщицким видом завращали глазами-бусинками, явно что-то замыслив.
В этот момент в поле их зрения наконец возникли стремительно приближающиеся фигуры Ань Гуанюя и остальных.
Вэньсин воодушевлённо встряхнулся:
— Ладно, первым делом надо распределить «подарочки», которые мы приволокли!