Вскрик Май Лэшу застал всех жителей расплох.
Первые десять игроков, выжившие с первой волны, вздрогнули всем телом и едва не взвыли от досады: проклятые ублюдки подставили всех!
Бай Вэньсин остался абсолютно хладнокровен. Приподняв бровь, он достал планшет с радаром. Одного взгляда хватило, чтобы увидеть три красные точки, стремительно приближавшиеся к самой границе территории. Впрочем, продвигались беглецы не слишком быстро — глухой ночью зомби проявляли наибольшую активность, и даже Тан Цицы не рисковал действовать вглубь улиц без оглядки.
Губы Бай Вэньсина искривились в холодной усмешке. Он перевёл взгляд на дрожащих от страха десятерых игроков.
Те оказались сообразительными: понимая, что скрывать нечего, они сразу шагнули вперёд с чистосердечным признанием. Правда, знали они немного. С самого начала эта группа не отличалась сплочённостью, а про троих беглецов было известно лишь то, что их репутация на улицах ничем не уступала убитому сегодня бородачу. Решив удрать сейчас, они явно опасались расплаты в будущем.
Бай Вэньсин ожидал подобного исхода, а потому выслушал их без малейшего удивления, спокойным движением убирая планшет:
— Понятно. Свободны, возвращайтесь к работе.
Игроки опешили. Они уже мысленно прощались с жизнью или готовили спины к суровому наказанию за укрывательство, а тут… и всё?
Бай Вэньсин одарил их прохладным прищуром:
— Что, без наказания жизнь не мила?
— Нет-нет-нет! — перепуганная десятка замахала руками так отчаянно, словно сошла с ума.
Кому охота напрашиваться на неприятности? Бай Вэньсин только качнул рукой, и беглецов как ветром сдуло — они испарились в мгновение ока.
Май Лэшу, выслушавший разборку от начала до конца, пылал праведным гневом:
— Брат, пойдём догоним их! Нельзя спуску давать этим гадам, они же продолжат вредить людям снаружи!
Его слова поддержали и остальные жители, невольно подслушивавшие разговор. За последний месяц каждый из них натерпелся от подобных отбросов, и ни один из таких мусорных людей не заслуживал снисхождения.
Однако Бай Вэньсин лишь брезгливо отмахнулся:
— Зачем за ними гоняться? Только землю пачкать.
Не успели люди переварить его ответ, как силуэт лорда растаял в воздухе.
Жители замерли в полном недоумении.
Но не успела среди них разрастись паника, как на огромном электронном экране, где обычно отображалась информация о смене профессий, сменилась картинка. На табло возникли полуразрушенные кварталы, панически улепётывающие фигуры троих беглецов и… сам лорд?!
Все прекрасно знали городские улицы: от алтаря до этого места даже на машине пришлось бы ехать не меньше пятнадцати минут! Как лорд мог переместиться туда за мгновение?!
Разумеется, Бай Вэньсин использовал мгновенный перенос. Будучи воплощением алтаря территории, он не мог покидать пределы базы, зато внутри неё перемещался абсолютно свободно. Правда, из-за недостатка системного опыта он обычно забывал о такой возможности, но сейчас…
Бай Вэньсин восседал на балконе второго этажа, закинув ногу на ногу, и сверху вниз наблюдал за троицей, метавшейся среди руин.
— И чем это вы тут занимаетесь? — неторопливо поинтересовался он.
В ночной тишине этот голос прозвучал подобно грому.
У троих беглецов волоски на затылке встали дыбом. А уж когда они разглядели того, кто к ним обращается, у них и вовсе душа ушла в пятки — они так и застыли на месте, словно окаменев.
В этот самый момент из темноты вынырнул зомби и полоснул когтями по плечу одного из «истуканов».
— А-а-а-а!! — завыл тот от неожиданности и боли, инстинктивно срубая мертвецу лапу и судорожно выпивая рассеивающее зелье.
Однако его дикий крик мгновенно привлёк внимание остальных тварей. Из тьмы переулков к ним стали стягиваться новые тени.
И всё же трое игроков не смели сделать и шага к отступлению. Совершенно бледные, дрожа как осиновые листья, они гипнотизировали взглядом Бай Вэньсина. На его плече покоился массивный орудийный ствол, и его жерло… смотрело прямо на них!
Бай Вэньсин слегка похлопал по металлу пушки. На его губах играла улыбка, но взгляд оставался ледяным:
— Ночь на дворе. И куда же вы направились? Жизнь надоела? Или же… — Улыбка на его лице мгновенно угасла. — Вы решили дезертировать?
Последние слова прозвучали как смертный приговор.
Последние капли крови отлили от лиц беглецов. В улыбке Бай Вэньсина им мерещилось приглашение в преисподнюю. Игрок, раненный зомби, не выдержал давящего напряжения — остатки его разума окончательно рассыпались.
С оглушительным стуком он рухнул на колени:
— Лорд! Не убивайте! Умоляю, пощадите! Я буду добывать для вас кристаллы, много кристаллов! Пожалуйста, не надо!
Стоило сломаться одному, как рухнула защита и остальных. Все трое бились лбами о разбитый асфальт, вымаливая жизнь.
— Лорд, я виноват! Виноват! Я вернусь, я буду каждый день отдавать все кристаллы до единого, только не убивайте!
Слёзы и сопли смешались с кровью из разбитых лбов. Запах свежей крови и вопли отчаяния созвали ещё больше мертвецов, но беглецы даже не пытались защищаться. Против зомби у них ещё оставался шанс, но если эта пушка выстрелит — от них не останется даже мокрого места!
Слушая их бессвязный лепет, Бай Вэньсин поморщился от досады. Исчезли даже остатки недавнего наигранного добродушия:
— Раз вы так боитесь смерти, зачем вообще было сбегать с базы?
Вопрос потонул в мгновенно наступившей тишине. Смолк даже трио-вопль о пощаде. Слышалось лишь хриплое рычание подступающих мертвецов.
Бай Вэньсин усмехнулся:
— Боитесь признаться? Удрали среди ночи, потому что испугались встречи со своими жертвами? Каких бед вы успели натворить, если предпочли ночной побег и зубы зомби справедливому наказанию?
С этими словами Бай Вэньсин медленно поднялся. На орудийном стволе у него на плече ритмично замигал зелёный индикатор готовности.
Увидев это, раненый игрок понял: всё кончено. Пощады не будет. Он медленно встал, налитыми кровью глазами уставившись на Бай Вэньсина:
— Да! Я убивал их! И что с того?! — Человек окончательно съехал с глузду, безумно закатав глаза. — В этом мире выживает сильнейший! Они слабые — в этом их вина! А я сильный, я могу делать всё, что захочу! Я заставлял их обслуживать меня — и для них это было за честь! Это право сильного! Какое ты имеешь право судить нас?!
Зомби уже рвали мясо у него на руках, но он словно не чувствовал боли, с нарастающим безумием крича в лицо лорду:
— Раз ты такой правильный, иди разгроми Банду Высшего Блаженства! Попробуй навести порядок во всём мире! Почему именно…
Заявление заглушил оглушительный рев выстрела. Вспышка пламени мгновенно поглотила последние слова безумца.
Бай Вэньсин развеял пушку лёгким взмахом руки. Бушующий огонь отбросил густую тень на половину его лица. С тонких губ сорвалось ровное:
— Дойдут руки и до них.
И до Банды Высшего Блаженства, и до этого сгнившего мира. Он исправит всё — шаг за шагом.
Бай Вэньсин вскинул взор прямо в объектив трансляции. В его золотисто-карьих глазах ещё не успела угаснуть лютая, пробирающая до костей стужа.
Жители перед экраном на базе одновременно затаили дыхание, почувствовав, как по спинам пробежал ледяной хладок. В следующий миг экран погас, оставив лишь тёмное отражение их побледневших лиц. Новички и вовсе пребывали в шоке: никто не ожидал, что этот юноша на вид окажется настолько беспощадным. Почтение к лорду в их сердцах мгновенно выросло до небес.
Су Е, наблюдавший за реакцией толпы, одобряюще прищурился. Бай Вэньсин не предупреждал его о «прямом эфире», но этот спонтанный шаг принёс идеальный результат, припугнув всех потенциальных возмутителей спокойствия. Их лорд был рождён править.
Спустя пару секунд Бай Вэньсин уже стоял на прежнем месте возле алтаря.
Однако отношение жителей к нему заметно изменилось: люди вокруг стали вести себя куда сдержаннее, а те, кто стоял совсем рядом, и вовсе боялись вымолвить слово. Даже Тан Цицы, помогавший Тан Ияо расправляться с зомби неподалёку, посмотрел на лорда с новым уровнем настороженности.
Бай Вэньсин не обратил на это внимания и лишь поманил Су Е за собой:
— Пойдём, скоро рассвет.
Время перевалило за полночь, а у них оставалось ещё одно неоконченное дело.
Спустя десять минут они уже стояли на самой восточной границе территории. Бай Вэньсин материализовал дрона, бегло наладил управление и отправил аппарат в сторону Университетского городка.
Пока не стемнело окончательно, следовало расчистить безопасную дорогу, чтобы помочь студентам и преподавателям убраться подальше от гигантского фикуса. Метод Бай Вэньсин выбрал предельно простой: устроить лесной пожар. Дрон должен был сбросить запас нефти, существующей всего тридцать минут, прямо на густую чащу и выжечь в ней проход.
Оставив позади разрушенные высотки, беспилотник вскоре приблизился к зоне, напоминавшей первобытные джунгли. Сквозь сплетение ветвей и исполинских стволов едва проглядывали знакомые корпуса факультетов. Старая дорога полностью утонула в зарослях заражённых растений — ни въехать, ни выехать.
Ориентируясь по памяти, Бай Вэньсин быстро отыскал тот самый фикус. Прежде он и так был самым крупным деревом в городке, а перед прорывом на третий уровень махина вымахала под тридцать метров в высоту, посрамив городские высотки! Корни монстра раскинулись на добрую четверть всего Университетского городка.
Не приближаясь к фикусу, дрон завис над коричневым корпусом по соседству и начал выливать нефть в гущу деревьев.
Заслышав шум, из окна здания осторожно выглянул истощённый до крайности юноша. Заметив беспилотник, он просиял и бросился назад, чтобы обрадовать товарищей, но не успел сделать и пары шагов, как снаружи грохнуло.
Чёрная жидкость вспыхнула мгновенно. Яркое пламя осветило мёртвое ночное небо.
Заражённая флора Университетского городка пришла в неистовство. Ветра не было, но листва в чаще зашуршала с угрожающим треском — растения будто выражали гнев или передавали сигнал тревоги. Весь район погрузился в атмосферу липкого страха, словно наружу вот-вот вырвется нечто ужасающее.
Бай Вэньсин невольно сжал кулаки, наблюдая за картинкой. К счастью, мутанты лишь хаотично двигались, не пытаясь атаковать выживших внутри зданий. Понаблюдав минут пятнадцать и убедившись, что прямой угрозы нет, Бай Вэньсин смело продолжил выжигать просеку.
Когда на востоке занялась бледная полоса рассвета, выжженная нефтью тропа протянулась на несколько сот метров, упёршись в соседний корпус, где также укрывалась группа людей.
Видя, как гладко идёт дело, Бай Вэньсин уже подумал, что так удастся прожечь путь до самой базы, но в этот момент камера дрона передала нечто совершенно невероятное.
Деревья, сообразив, что на их соседей снова льётся чёрная маслянистая дрянь… выдернули корни из земли и давали дёру!
Сбежали!
Бай Вэньсин поперхнулся воздухом и ошарашенно уставился на Су Е.
Верховный жрец насупился:
— На моей памяти подобного никогда не происходило.
В сознании игроков укоренилось незыблемое правило: главный недостаток растений-зомби — их неподвижность. И вот теперь происходящее на экране ломало все привычные представления о мире.
Су Е произнёс с глубокой серьёзностью:
— Этот приём больше нельзя использовать бездумно.
Сейчас они просто уклоняются от огня. Но никто не гарантирует, что завтра мутанты не вернутся смыкнуть ряды за выжженной полосой или не ринутся на штурм зданий с выжившими!
Бай Вэньсин тоже сознавал всю опасность ситуации. Хмурясь, он произнёс:
— Надо предупредить остальные базы.
Су Е одобряюще кивнул. Им требовалось не просто оповестить союзников, но и пустить эту информацию по всем доступным каналам. Если способность растений передвигаться — не уникальная особенность местного фикуса, то прежнее заблуждение человечества приведёт к катастрофическим жертвам!
Бай Вэньсин чувствовал, как бешено колотится сердце. Оставив краткое сообщение в канале союза, он перевёл локатор базы в режим беспрерывного вещания незашифрованного сигнала.
Стоило ему закончить настройки, как союзная рация буквально взорвалась.
В голосе Нин Цзыцяня звучала паника:
— Лорд Бай, это правда?! Откуда у вас эти сведения? Есть подробности?
Чжао Хунвэй высказался куда более прагматично:
— В любом случае надо срочно зачистить заражённую флору вокруг территорий! Я переслал сообщение смежным базам, вы тоже оповестите всех, кого сможете. Нельзя терять бдительность!
Ань Гуанюй попытался сгладить общее напряжение:
— Без паники. Лорд Бай, у вас есть видеозапись? Можете поделиться? Если мы заметим на кадре дополнительные детали, то сразу же всё сообщим вам.
Бай Вэньсин удивлённо приподнял бровь:
— Вы уже и технику для просмотра видео собрали?
Ань Гуанюй пояснил:
— Пока только старые цветные телевизоры, разрешение оставляет желать лучшего. Но у нас есть люди с ментальными и зрительными усилителями, они смогут разглядеть подробности. — Помолчав, он добавил: — Если Базе Заря требуется такой прибор, мы можем прислать один в подарок.
Бай Вэньсин удручённо смолк.
Пока его база только собирала детали для танков, соседи уже вовсю клепали телевизоры. Впрочем, тащить на базу бесполезные железки он не собирался.
Немного подумав, Бай Вэньсин произнёс в эфир:
— Дело касается выживания всего человечества, так что жадничать не стану. Одно кристаллическое ядро второго уровня — и я передам вам видеокассету.
Найти пару старых кассет в руинах, перегнать запись через системные функции — дело пары минут и нулевых затрат!
Цена оказалась более чем божеской, так что Ань Гуанюй и Чжао Хунвэй соглашались не задумываясь. Но для некоторых бедных баз одно ядро второго уровня равнялось килограмму риса. Им было попросту нечем платить!
В итоге Чжао Хунвэй связался с Бай Вэньсином лично, предложив бартер. Посовещавшись с Су Е, лорд согласился обменять запись на два чертежа огнестрельного оружия — специально для канониров базы.
Стрелок-канонир по определению нуждался в огнестреле. Их навык [Бесконечные боеприпасы] позволял генерировать патроны за счёт духовной энергии, но само оружие приходилось добывать своими силами — оно служило эквивалентом меча или посоха. В оружейной лавке пистолеты пока не продавались, и двое канониров из отряда защиты бегали с примитивными самодельными мушкетами от Жуань Бои, урон от которых вызывал лишь слезы. Новые чертежи должны были ощутимо поднять их боеспособность перед вылазкой в Университетский городок!
Пока Бай Вэньсин проворачивал сделки с главами крупных баз, люди из дальних корпусов успели перебраться по выжженной просеке в новое укрытие, временно покинув эпицентр опасности.
Однако расстояние в пару сотен метров от фикуса-мутанта не гарантировало безопасности. Если заражённые растения способны передвигаться, то даже окраины Университетского городка превращались в смертельную ловушку! Поэтому, не глядя на то, достиг фикус третьего уровня или нет, спасательную операцию требовалось начинать незамедлительно. Каждая минута промедления могла стоить десятков жизней.
Бай Вэньсин судорожно перебирал варианты быстрого усиления. Повернувшись к Су Е, он спросил:
— Старшекурсник, ты ведь уже достиг тридцатого уровня? Можешь повысить класс?
Су Е качнул головой:
— Нужно выполнить задание на повышение.
Условия стояли непростые: провести пять жертвоприношений, пропустить через ритуал смены профессии сто человек и поднять благосклонность алтаря территории до пятидесяти процентов. К счастью, прошлые ритуалы зачитывались автоматически.
Примечательно, что третье условие Су Е уже перевыполнил. В строке прогресса чётко значилась цифра: благосклонность алтаря к Верховному жрецу составляла восемьдесят пять процентов.
Су Е опустил взор, разглядывая профиль Бай Вэньсина. В глубине его глаз блеснул едва заметный огонёк.
Восемьдесят пять процентов, значит?
Жрец скрыл эмоции за густыми ресницами и не стал посвящать лорда в детали последнего пункта.
Бай Вэньсин не заметил перемены в его настроении и лишь вздохнул:
— Жаль. Пять жертвоприношений — это надо поднимать базу до пятого уровня. Не успеем. — Он мысленно зачеркнул этот вариант. — Ладно, пока отложим. Сейчас доделаем дорогу, а по возвращении ты переведёшь ещё шестерых игроков — как раз откроется классовый навык!
Если у Лорда классовый навык обладал такой мощью, то и у Верховного жреца он должен быть не промах!
Закончив разговор, Бай Вэньсин принялся накрывать шоссе прозрачным стеклянным куполом. Это и называлось «прокладкой дороги».
Пока лорд ночью жег деревья, Су Е оттеснил зомби по обе стороны от трассы и заблокировал их тяжелыми обломками. Теперь Бай Вэньсину оставалось лишь возвести защитный стеклянный коридор. Это создавало безопасный «зелёный маршрут», где вероятность встретить мертвеца сводилась к нулю!
Именно так Бай Вэньсин рассчитывал ускорить приток новых жителей. Территория Базы Заря занимала двадцать пять квадратных километров, накрыв собой почти весь центр города. За её пределами плотность зомби была ниже, и выжившие вполне могли пробраться к стенам сами. А защитные коридоры из звукоизолирующего стекла, протянутые по четырём магистралям, позволяли людям без риска заходить прямо на базу!
Это было куда эффективнее, чем посылать отряды вербовщиков. Ну и, конечно, эта же дорога пригодится для эвакуации людей из Университетского городка.
Так они и продвигались, делая остановки для монтажа купола, пока на город снова не опустилась ночь. На базу они вернулись лишь в сумерках.
За день дела на территории продвинулись внушительно.
Команда механиков успела собрать половину деталей для первого танка. Теперь шесть бригад разделились: игроки с высокой точностью доделывали сложные механизмы, а обладатели навыков обработки металлов уже начали варить бронированный корпус.
Отряд правопорядка тоже не сидел без дела: за день они вытеснили всех зомби из жилого сектора на восток и запад. Стоило Бай Вэньсину закончить со стеклянными павильонами, как можно было начинать постройку южной стены!
Прочие жители и отряд защиты тоже даром времени не теряли. Стоило лорду ступить на площадь, как ему сдали кучу кредитных платежей и выкупили ещё два кредитных слота. Сокровищница с кристаллами первого уровня, почти опустевшая накануне, снова заполнилась доверху.
Видя, как база процветает, Бай Вэньсин и Су Е немного расслабились. Однако для верности лорд запустил сканирование локатора, прогнав весь периметр несколько раз.
И не напрасно: в дальних углах базы обнаружились три скрытые заражённые растительные формы первого уровня!
Покрывшись холодным потом, Бай Вэньсин немедленно отправил отряд защиты на зачистку. Лишь когда обугленные останки мутантов догорели дотла, он смог перевести дух.
Жители, видя суровые лица руководства, мгновенно почувствовали приближение бури. На территории вновь установилась непривычная тишина.
Бай Вэньсин обошёл базу с инспекцией и, убедившись, что скрытых угроз больше нет, вернулся к алтарю. Усевшись на свой золотой трон, он приготовился рассылать рекламные листовки в восточный район города. Больше жителей — больше кристаллов, а кристаллы — это сила!
В этот момент к нему осторожно подобрался Май Лэшу. С загадочным видом он прошептал:
— Брат! Я узнал кое-что невероятно важное!
— М-м? — Бай Вэньсин, отвлекшись от набора текста, вскинул на него взор.
Май Лэшу воровски огляделся по сторонам и, понизив голос до едва различимого шепота, выпалил:
— Старшекурсника Су вот-вот обогонят в табели рангов по уровню!!
Бай Вэньсин мгновенно собрался и развернул интерфейс системы.
И верно: игрок [Лорд Нелли], занимавший вторую строчку, только что догнал Су Е, апнув тридцатый уровень! И пусть он всё ещё числился вторым, никто не мог предсказать, когда он совершит рывок на первое место.
Бай Вэньсин насупился.
Это ещё что за новости?! Первое место Су Е в рейтинге — главное лицо их базы! Без этой строчки в мировой таблице кто вообще станет слушать агитацию какой-то безымянной Базы Заря?!
Бай Вэньсин строго посмотрел на парня:
— Заслужил награду. Позже выдам тебе кое-что вкусное.
Глаза Май Лэшу просияли, и он гаркнул на всю площадь:
— Спасибо, брат!
От его вопля у Бай Вэньсина зазвенело в ушах:
— Иди-иди, делай уроки.
Теперь на базе появились преподаватели, так что брат с сестрой по вечерам посещали занятия. А раз есть уроки — есть и домашние задания. Ужас перед учебой не способно растоптать даже наступление конца света.
Услышав про уроки, Май Лэшу мгновенно поник и поплёлся прочь с видом глубочайшего мученика.
Отправив порцию листовок в восточный сектор, Бай Вэньсин спрыгнул с трона и бросился на поиски Су Е.
Жрец как раз закончил выдачу суточного жалования работникам. Бай Вэньсин без лишних слов сгреб его за рукав и уволок в усадьбу.
Новички с изумлением наблюдали за тем, как лорд наглым образом утягивает за собой Верховного жреца. Старожилы лишь снисходительно переглянулись, одарив новоприбывших взглядами в стиле «обычное дело, не отвлекайтесь».
Под сложным междометием взоров толпы Бай Вэньсин с громким стуком захлопнул дверь усадьбы.
Отрезав все посторонние взгляды, он без обиняков спросил:
— Су Е, тебе сейчас идет опыт за убийство зомби второго уровня? Сколько осталось до апа?
Жрец ответил ровным тоном:
— Почти не идет. Полоса не заполнена и на десять процентов.
Бай Вэньсин с досадой прищурился:
— Плохо дело.
Десять процентов — это мизер. Его закроют в два счёта! Если заставить Су Е без продыху зачищать зомби второго уровня, то настрелять нужный объем можно, но тогда жрец превратится в банальную машину для шинковки мертвецов. Разбазаривать такие кадры — преступление!
Су Е мгновенно раскусил его опасения и произнёс с полной уверенностью:
— Не волнуйся, он не обогонит.
— А? Почему?
— Мои десять процентов получены за уничтожение твари третьего уровня. После этого шкала застыла. На зомби второго уровня он никогда не нагонит разрыв. К тому же… — Су Е посмотрел лорду прямо в глаза. — Чем тратить силы на удержание моего лидерства, не лучше ли вывести в топ твоё имя? Два представителя Базы Заря в списке лидеров привлекут куда больше внимания.
Жрец на мгновение задержал взгляд, добавив с лёгким испытанием в голосе:
— Да и… мне показалось, у господина лорда есть свой способ быстро поднимать уровень?
Бай Вэньсин не стал увиливать:
— Есть такое. Мне досталась одна методика культивации, позволяющая напрямую поглощать энергию из кристаллов. — Он досадно качнул головой. — Увы, этот опыт не суммируется с игровым. Если передать технику вам, системный прогресс просто обнулится, и вы откатитесь на нулевой уровень.
Именно поэтому он не торопился делиться Заклятием Поглощения Ци Неба и Земли.
Однако в тёмных глазах Су Е вспыхнул живой интерес:
— Я бы хотел попробовать.
— Чего?! — Бай Вэньсин изумлённо уставился на него.
Су Е улыбнулся:
— Не сейчас. Когда база встанет на ноги, я бы хотел рискнуть.
Попробовать метод, работающий вразрез с законами игровой системы.
Бай Вэньсин облегчённо перевёл дух:
— Ладно, будет время — запишу для тебя текст.
— Договорились. А пока господину лорду лучше сосредоточиться на медитации и скорее дойти до тридцатого уровня.
— Хорошо, тогда база на тебе. — Усиление собственной мощи входило в ближайшие планы Бай Вэньсина. Высокий уровень станет отличным козырем в операции по спасению студентов!
Получив инструкции, Су Е отправился заниматься текущими делами территории.
Бай Вэньсин обследовал новую усадьбу. Первый этаж занимала просторная зала, зато на втором располагались две спальни. Недолго думая, лорд занял одну из них, уселся скрестив ноги на деревянной кровати, достал ядро второго уровня и погрузился в культивацию.
* * *
Тем временем в небольшом жилом домике в секторе жителей Тан Ияо помешивал кашу, а Тан Цицы мелко кромсал сушёное мясо.
Этот кусок они приобрели в мясной лавке, отдав за полцзиня целых сто кристаллов. Однако по твердости мясо напоминало булыжник — не растолчи его перед отправкой в котёл, его не разгрыз бы и лютый зверь.
Помешивая варево, Тан Ияо тихо спросил:
— Брат, что думаешь о Базе Заря?
Тан Цицы, глядя на младшего, смягчился в лице, но остался лаконичен:
— Необычно.
Они прибыли с Базы Спокойствие Сердца и прекрасно знали, как выглядят рядовые поселения выживших. Ещё вчера их поразили до глубины души здешние смешные цены. А уж ночное жертвоприношение и раздача профессий и вовсе повергли братьев в шок.
Они покинули прежнюю базу аккурат после третьего ритуала. На Спокойствии Сердца три жертвоприношения сожрали десятки тысяч кристаллов, а полученных мест не хватило бы и на половину того, что выкатила Заря за один вечер!
Сейчас на всех базах за право сменить профессию шла кровавая грызня, и даже мастера уровня Тан Цицы не могли выбить себе заветный слот. А на Базе Заря лорд даже не готовил подношений! Всего две фортепианные партии — и система щедро отсыпала кучу мест, да так, что часть из них пустили с молотка. Это выглядело как чистейшее читерство!
База Заря явно таила в себе нечто невероятное.
Тан Ияо подпёр щеку кулаком:
— Так мы остаёмся?
Тан Цицы на мгновение задумался, испытывая сомнения:
— Посмотрим.
На прошлых территориях они натерпелись столько грязи, что Тан Цицы проникся глубоким недоверием к любым организациям выживших. Он не спешил связывать себя обязательствами.
Впрочем, независимо от их конечного решения, одна вещь оставалась очевидной: надо закупаться! При местном уровне цен не скупать товары было преступлением перед собственным кошельком!
Поэтому со следующего дня Тан Цицы вместе с братом перешёл на новый график: уходить на рассвете на зачистку зомби, а по возвращении до отказа забивать сумки в лавках.
По этой причине три дня спустя, когда Бай Вэньсин истратил все запасы кристаллов второго уровня и вышел из медитации, он обнаружил, что баланс его территории подскочил до безумных тридцати с лишним тысяч!
Бай Вэньсин обомлел.
Он судорожно открыл детализацию доходов. Из тридцати тысяч почти три тысячи принёс лично Тан Цицы! Остальное соскребли по крупицам прочие жители. К тому же за три дня население базы пополнилось десятками новых имён — все они пришли через стеклянный коридор на востоке!
Глаза Бай Вэньсина вспыхнули азартным огоньком. Развитие территории — вот где крылись настоящие богатства!
Не теряя ни минуты, лорд открыл системный магазин и спустил пять тысяч из баланса на покупку долгожданного Реестра душевного оружия.
Стоило нажать кнопку [Купить], как в комнате вспыхнул алый луч, стрелой вонзившийся Бай Вэньсину прямо в грудь!
Тело лорда окаменело, а затем по жилам разлилось приятное тепло. Ощущение напоминало погружение в целебный горячий источник с мягким подводным массажем. За какие-то десять минут смыло всю усталость трёхдневной медитации, подарив непередаваемую лёгкость.
Когда приятная нега рассеялась, перед его взором развернулся сияющий золотой свиток. На нём вычерчивались облик, название, параметры и… список ингредиентов для ковки личного душевного оружия?!
Бай Вэньсин поперхнулся.
Оружию ещё и материалы подавай?! То-то этот Реестр продавали за бесценок! Это же обычный прейскурант с диагностическим листом!
Лорд инстинктивно прижал руку к кошельку. За какие грехи его заставляют отдавать все накопления до последней монеты едва они появятся?!
Бай Вэньсин едва не плакал от досады, но, вспомнив о предстоящем рейде в Университетский городок и надвигающейся угрозе со стороны заражённых растений, лишь глубоко вдохнул и смиренно вчитался в описание.
Первым в списке шло главное оружие:
[Душевное оружие: Инь-Ян Изменение · S] <Улучшаемое>
Требуемый уровень экипировки: 30
Допустимый уровень для использования: 1
Специальный эффект: при использовании навыка [Созидание] время перезарядки снижается на 50%; затраты духовной энергии уменьшаются на 50%; верхний предел духовной энергии навыка увеличивается на 50%; длительность действия навыка возрастает на 50%; скорость созидания повышается на 50%.
Интеллект +30, Ловкость +10, Шанс критического удара +10%
<Материалы для ковки>: [Камень души Пяти Элементов], [Эссенция Стихии Металла], [Эссенция Стихии Земли], [Эссенция Стихии Дерева], [Эссенция Стихии Воды], [Эссенция Стихии Огня].
* * *
Ознакомившись с характеристиками, Бай Вэньсин почувствовал, что боль в груди немного утихла. А ведь вещь-то вышла невероятно выгодная!
Шесть ингредиентов имели ранг SR, каждый обошёлся в пять тысяч — в сумме как раз тридцать тысяч. Пришлось лишь докинуть жмень кристаллов. Зато спецэффекты били ровно в болезненные точки его текущих ограничений! С таким артефактом спасательная операция приобретала совершенно иной размах…
Бай Вэньсин уже представлял каскад безумных трюков, от которых чесались руки. Вот только…
Лорд уставился на свиток: образцом для «Инь-Ян Изменения» числилась ослепительно белая шёлковая перчатка.
Бай Вэньсин насупился:
«Она же порвётся в первой же драке! Да и работать в такой неудобно!»
Словно уловив его брезгливость, изображение на свитке качнулось и сменилось на прочную тёмную перчатку из плотной кожи.
Бай Вэньсин качнул головой:
«Не хочу перчатки».
Кожаная перчатка обиженно сжалась, превратившись в скромный гладкий перстень.
Глаза Бай Вэньсина заблестели:
«Слишком просто. Добавь золота, драгоценных камней!»
Реестр замер. Изображение пару раз мигнуло и окончательно застыло в форме перстня из массивного золота с огромным рубином размером с голубиное яйцо.
Вот теперь Бай Вэньсин остался доволен.
Он достал сундучок с кристаллами первого уровня и, пересилив жабу, перевёл всё в системный баланс.
Спустя полчаса дверца спальни распахнулась.
Су Е сидел в небольшой гостиной на втором этаже и изучал отчёты. Заслышав шаги, он вскинул взор и увидел сияющего Бай Вэньсина, а также… огромный рубин на среднем пальце его правой руки.
Камень поражал чистейшей водой и мастерской гранью, а пышная золотая оправа придавала ему королевское великолепие. Даже без учёта боевых свойств этот перстень выглядел как сокровище наивысшей пробы.
Су Е на мгновение замер:
— Господин лорд, это кольцо…?
Бай Вэньсин, видя, что жрец оценил обновку, с гордостью вытянул руку:
— Красивое, правда?
Су Е уставился на изящную кисть. У Бай Вэньсина были светлая кожа и длинные точеные пальцы — не изнеженные, а полные скрытой живой силы. Яркий перстень вовсе не выглядел вульгарно, наоборот — он лишь подчёркивал изящество руки.
Жрец тепло улыбнулся:
— Это «Инь-Ян Изменение»?
Бай Вэньсин искренне удивился:
— Как ты догадался?
Впрочем, он тут же спохватился и развернул мировые списки.
[Табель рангов экипировки]
1. [Оружие · Инь-Ян Изменение · S] Владелец: Бай Вэньсин (База Заря)
2. [Оружие · Меч Тёмного Инь · S] Владелец: [Аноним] (База Заря)
3. [Оружие · Веер Двойной Звезды · SR] Владелец: [Аноним] (База Горы Чжаояо)
…
Увидев, что первенство закрепилось за их базой, Бай Вэньсин ощутил прилив гордости. Он уселся рядом с Су Е и принялся в деталях расписывать свойства лучшего оружия в мире!
Су Е с улыбкой выслушал его эмоциональный монолог, лишь периодически бросая странные взгляды на перстень.
Бай Вэньсин заприметил его выражение:
— Ты чего так смотришь?
Су Е не ответил на вопрос, спросив взамен:
— Почему ты решил надеть кольцо именно на этот палец?
Бай Вэньсин ответил как нечто само собой разумеющееся:
— Так удобнее всего!
На любом другом пальце массивный рубин создавал лёгкий дисбаланс при движениях. Впрочем, признаваться в том, что камушек вытравили исключительно ради солидности, Бай Вэньсин не стал.
Он быстро сменил тему:
— Как успехи на базе за эти дни?
Вернувшись к делам, Су Е мгновенно собрался. Его бархатный голос зазвучал сдержанно и чётко:
— Готовы шесть танков, отряд защиты полностью укомплектован и сработался. Из Университетского городка вчера передали новость: гигантский фикус проявляет признаки скорого пробуждения. Вчера вечером я выпустил объявление о наборе добровольцев для рейда. В случае успеха каждый получит возможность выкупить право на профессию за полцены и без первоначального взноса. Группа уже сформирована: в неё вошли десять игроков из первой волны, Цан Хай со своим лекарем, Тан Цицы с Тан Ияо и десять лучших бойцов из отряда правопорядка. Всего двадцать четыре человека не ниже пятнадцатого уровня.
Су Е протянул Бай Вэньсину список. В документе были подробно расписаны роли каждого участника с учётом их навыков и классов.
У лорда не возникло ни единого замечания, и он коротко отрезал:
— Выходим незамедлительно. Заночуем на границе территории, а завтра на рассвете ударим по Университетскому городку!