Тон этого сообщения разительно отличался от сухих системных оповещений.
Бай Вэньсин слегка сощурил лисьи глаза.
«А система-то, выходит, с двойным дном!»
Он отродясь не отличался послушанием, а уж прочитав подобное предупреждение, и подавно не собирался отступать. Хм, да он из принципа пойдёт наперекор!
Подумаешь, кристалл! Будто для него это какая-то невидаль.
Бай Вэньсин взмахнул рукой, и на ладони материализовался зелёный кристалл. Да у него таких ещё штук двадцать с лишним припрятано! Ну и ну!
* * *
Спустя два часа спокойствие на лице Бай Вэньсина сменилось глубоким напряжением. Брови сдвинулись к переносице, по лбу градом покатились капли холодного пота.
Однако темнота, обычно стоявшая перед глазами во время медитации, на сей раз рассеялась.
Бай Вэньсин отчётливо видел, как в окружающем воздухе кружились крошечные светящиеся точки — чёрные и белые. Никто его этому не учил, но он интуитивно понял: белые искорки — не что иное, как разлитая между небом и землёй духовная ци.
С каждым оборотом техники малая толика этой силы втягивалась в его тело. Из кристалла же, зажатого в правой руке, духовная ци хлестала мощным потоком, подобно ослепительному снопу света, нагнетаемому прямо в меридианы!
Совершив круг по каналам согласно канону Заклятия Поглощения Ци Неба и Земли, она преобразовывалась в его личную силу — Изначальную Ци, которая в интерфейсе системы отображалась как очки опыта.
Но главное заключалось вовсе не в этом!
Бай Вэньсин с явственностью видел, как сгусток Изначальной Ци в его дантяне, величиной с шарик для настольного тенниса, с размаху таранит какую-то особую точку, похожую на биологически активный узел! И чем больше духовной ци вбирала в себя техника, тем свирепее становились эти удары!
Боль была невыносимой, казалось, ещё немного — и он просто испустит дух!
Однако чутьё подсказывало: останавливаться нельзя, как нельзя и поддаваться боли, теряя сознание! Иначе мало того что все труды пойдут прахом, так ещё и путь к дальнейшему постижению заклятия окажется заказан навсегда.
Спустя пять минут его зубы выбивали дробь, а на лбу вздулись вены.
Спустя десять минут тело одолела мелкая дрожь, с лица сошла последняя капля крови.
Через двадцать минут одежда промокла насквозь — казалось, его только что вытащили из воды.
На двадцать пятой минуте...
Тихий хлопок — словно лопнул натянутый стручок — звонко отдался в ушах!
В то же мгновение оставшаяся в кристалле ци хлынула в тело Бай Вэньсина безудержным потоком!
На смену агонии пришло непередаваемое блаженство. Будто невидимые тёплые ладони ласково снимали с тела накопленную боль, или кто-то глубоко и умело разминал каждую мышцу и косточку, погружая в тепло даже саму душу.
Впрочем, это ощущение длилось лишь мгновение.
Бай Вэньсин распахнул глаза, и перед ним чехардой посыпались системные уведомления:
[Поздравляем! Ваш уровень повысился до 7-го! Свободные очки характеристик: +10; очки навыков: +5!]
[Поздравляем! Ваш уровень повысился до 8-го! Свободные очки характеристик: +10; очки навыков: +5!]
[Поздравляем! Ваш уровень повысился до 9-го! Свободные очки характеристик: +10; очки навыков: +5!]
[Поздравляем! Ваш уровень повысился до 10-го! Свободные очки характеристик: +10; очки навыков: +5!]
Мгновенно перескочив сразу через четыре уровня, Бай Вэньсин даже не взглянул на интерфейс. Он попытался подняться на ноги, но, слегка оттолкнувшись от пола, подлетел под самый потолок!
— Ай! — взвыл он, с размаху приложившись затылком о перекрытие.
Потирая ушибленное место, он плавно приземлился на пол и болезненно зашипел. На этот раз Бай Вэньсин замер, не смея сделать лишнего движения.
Осторожно помахав руками и сделав пару махов ногами, он потратил добрых минут десять, чтобы приспособиться к безумно возросшей физической силе. Лишь после этого удалось осмыслить произошедшее.
Сгустившаяся Изначальная Ци пробила ключевой меридиональный узел в его теле.
Это же... прорыв!
Заклятие Поглощения Ци Неба и Земли, прямо как в романах о культивации, имело собственную градацию ступеней. Сейчас Бай Вэньсин находился на начальном этапе — Закалки Тела. На этой стадии требовалось вбирать духовную ци, выкристаллизовывать Изначальную Ци и последовательно пробивать триста шестьдесят акупунктурных точек. Лишь когда все узлы раскроются, можно будет перешагнуть на следующую ступень.
И только что он преодолел самый первый барьер! А значит, шагнул ещё ближе к долгожданному воскрешению!
Сердце Бай Вэньсина забилось чаще. Он опустил взгляд на свои ладони. Может, конечно, это лишь игра воображения, но тело казалось чуточку более материальным, чем прежде?
Сделав пару подходов отжиманий и качания пресса, он пришёл к выводу: сила возросла как минимум вдесятеро! Теперь он вполне мог разносить черепушки зомби одним ударом кулака!
Чрезвычайно довольный собой, Бай Вэньсин с сияющим видом открыл панель характеристик и без колебаний вбухал все сорок полученных очков в Интеллект.
От этого показатель духовной силы мигом взлетел с 480 до 920 единиц!
Вновь по телу разлилась невесомая, бодрящая волна.
То ли прорыв обострил его чувства, то ли сыграл роль прирост характеристик, но на этот раз Бай Вэньсин отчётливо ощутил разницу между накоплением Изначальной Ци (опыта) и приростом духовной силы.
Если прирост Изначальной Ци походил на капли дождя, стекающие в реку, то рост духовной силы напоминал сгущающиеся над землёй кучевые облака. Удивительное, ни на что не похожее ощущение.
Бай Вэньсин отгнал отвлечённые мысли и перевёл внимание на свой главный козырь — навык [Созидание].
Чтобы повысить навык с 0-го уровня до 1-го, требовалось 5 очков навыков и 10 очков опыта. В запасе у него скопилось уже 50 очков навыков, а из остатков опыта вполне можно было умыкнуть пару сотен.
Бай Вэньсин ткнул пальцем в виртуальную кнопку.
[Поздравляем! Навык [Созидание] успешно повышен до 1-го уровня!]
[Созидание — Уровень 1]
[Опыт: 0/1000]
[Очки навыков: 0/10 (Доступно очков: 45)]
[Время перезарядки: 10 минут]
[Описание навыка: Расходуя от 1 до 500 единиц духовной силы, вы создаёте объект, который материально существует в течение 10 минут. По истечении этого времени объект растворяется в небытии. До испарения осязать его могут только игроки; для прочих существ он недоступен.]
[Дальность применения: 0 метров]
Прочитав описание, Бай Вэньсин едва не подпрыгнул — глаза его вспыхнули!
Материально существующий объект?!
Значит, теперь этот навык способен наносить реальный урон?!
Какая неожиданная приятность! В голове Бай Вэньсина моментально пронеслась тысяча безумных и хитрых комбинаций, и он тут же задрал нос от гордости. А ведь ещё минуту назад намеревался усердно учиться у Су Е фехтованию, раз уж собственная магия казалась бесполезной в бою.
Но теперь...
Бай Вэньсин воодушевлённо взмахнул рукой, намереваясь с ходу сотворить РПГ!
Однако... стоило активировать способность, как духовная сила ухнула вниз, будто прорвало плотину.
Не прошло и секунды, как набросок гранатомёта, успев вырасти лишь до размеров арбуза, с жалобным пшиком испарился в воздухе!
Испарился! Совсем!
Затраты духовной силы превысили допустимый лимит в 500 единиц.
— Кхм... — Бай Вэньсин виновато кашлянул.
Что ж, похоже, фехтование с Су Е всё-таки придётся освоить.
Погасив горделивый пыл, он с серьёзным видом достал кристалл второго уровня, намереваясь продолжить культивацию.
Но не успел он опуститься на пол, как золотой браслет на его запястье тревожно заверещал. Сработала автоматическая система оповещения встроенного радара!
Бай Вэньсин немедленно сотворил большой проекционный экран, выведя на него подозрительное изображение.
На самом краю Западного района, окутанные тьмой постапокалиптической ночи, к городу неспешно приближались три танка.
Танки?! Какого черта?!
Бай Вэньсин сорвался с места и мгновенно перемахнул в соседнюю Усадьбу Лорда.
Распахнув дверь настежь, он замер: Су Е стоял у небольшой деревянной кровати, сбросив пиджак. Его пальцы задержались у ворота рубашки, пара верхних пуговиц уже была расстёгнута.
Приглушённый жёлтый свет мягко очерчивал изящные ключицы Су Е, придавая его облику некую притягательную изысканность.
Их взгляды пересеклись, и оба на мгновение оцепенели. Бай Вэньсин неосознанно сглотнул.
Су Е едва заметно вскинул бровь и со спокойной грацией застёгнул пуговицы обратно.
Бай Вэньсин тут же взял себя в руки, прихлопнул дверь и, подойдя ближе к Су Е, с напускной таинственностью шепнул:
— Радар засек на западе города три танка!
С этим словом он взмахнул рукой, выведя между ними огромный проекционный экран. Бай Вэньсин впервые видел боевые машины вживую, а потому не мог скрыть азартного возбуждения.
Однако слова Су Е мгновенно охладили его пыл:
— Это техника с Базы Высшего Блаженства.
Бай Вэньсин застыл, недоуменно вытаращив глаза:
— И откуда у них танки?!
«Нам бы тоже такие не помешали!»
Су Е спокойно пояснил:
— В Северном районе Города G раньше дислоцировался гарнизон. Когда началось Открытое бета-тестирование, военные стали собирать и спасать выживших. Из-за царившей тогда неразберихи и отказа электроники контроль над тяжёлой техникой ослаб. Главарь Банды Высшего Блаженства притворился беженцем, прибился к отряду и под шумок увёл три машины.
Бай Вэньсин нахмурился, переваривая эту новость. Когда он снова взглянул на танки на экране, от недавнего восторга не осталось и следа — во взгляде появилось холодное спокойствие:
— Значит, они припёрлись свести с нами счёты.
Не успел он договорить, как радар зафиксировал короткий электромагнитный импульс, ушедший с территории Базы Заря во внешний мир.
Лицо Бай Вэньсина мгновенно ожесточилось:
— У нас на базе есть рация?!
— Не обязательно рация, — отозвался Су Е. — Способность управлять электромагнитными волнами, относящаяся к стихии Металла, сама по себе превращает человека в живую радиостанцию. К тому же... — Он бросил выразительный взгляд в сторону окна. — Навык «Чуткий слух» у трансформантов или магия Стихии Ветра позволяют слышать то, что приносит ветер.
Бай Вэньсин молча вызвал интерфейс Лорда и открыл вкладку [Список жителей].
Возглавлявшая список пятёрка игроков успела дорасти уже до 15-го уровня — те самые типы, что вчера ни с того ни с сего сбились в отдельную кучку. И как нарочно: у одного была Стихия Ветра, у второго — усиление слуха!
Бай Вэньсин и Су Е обменялись короткими взглядами.
Спустя пару секунд из окна бесслышно выскользнул изящный чёрный дрон и устремился в сторону приближающихся бронемашин.
Им не терпелось узнать, какие ещё пакости замыслили твари из Банды Высшего Блаженства!
* * *
К тому моменту, как беспилотник приблизился к цели, три танка уже вошли в черту Города G. Они со скрежетом и грохотом пёрли напролом, не разбирая дороги и подминая под гусеницы ходячих мертвецов. Из неплотно прикрытых люков доносился пьяный хохот и гомон.
Дрон подлетел ближе и с лёгким щелчком отправил в щель люка крошечный прослушивающий «жучок».
Реактивный рёв двигателей стоял такой, что на манёвр беспилотника никто не обратил внимания.
Прошло всего пара минут, и в тишине Усадьбы Лорда раздался голос из головной машины, заговоривший о Базе Заря.
— Главарь, да эти твари из «Зари» положили больше сотни наших ребят! Такое им с рук спускать нельзя! — раздался писклявый, елелейный голосок.
Ему ответил хриплый, точно гравий по железу, бас:
— Хм. Если этот недоносок Бай окажется понятливым и приползёт на коленях, сдав Алтарь территории, я так и быть, подарю ему собачью жизнь. В противном же случае...