Бай Вэньсин холодно хмыкнул и резко вскинул руку.
Между его пальцами зажало фиолетовый конверт. Послание замерло, точно зажатое в тисках, не в силах шелохнуться.
Су Е сработал на полмгновения быстрее: едва ощутив опасный импульс, он нанёс молниеносный удар клинком прямо в ту точку, откуда прилетело письмо!
Сокрушительная волна энергии, подобная сиянию лунного света с высших небес, обрушилась на пространство, мгновенно разрывая его напополам.
Из недр пространственной бреши донёсся глухой, едва слышный стон — будто с далёкого противоположного берега. Следом за ним мелькнула фиолетовая пульсация, и пространственный разрыв напрочь затянулся, не оставив и следа.
Ужасающая аура, исходившая от Су Е, мгновенно рассеялась, сменившись лишь едва ощутимым дыханием ветерка.
Все присутствующие онемели от неожиданности.
Бай Вэньсин обеспокоенно повернулся к Су Е:
— Ты как? Не ранен?
Су Е слегка качнул головой, а в глубине его глаз проскользнул ледяной отблеск:
— Не ранен. Но и его зацепить не удалось.
Убедившись, что с Су Е всё в порядке, Бай Вэньсин немного расслабился, хотя в его золотистых глазах сверкнула ярость:
— Ничего. Рано или поздно я с него за это спрошу.
Каковы бы ни были намерения Юн Юйци, за этот внезапный и дерзкий выпад Бай Вэньсин уже внёс его в свой мысленный список должников!
Снова хмыкнув, Бай Вэньсин поднёс к глазам перехваченный конверт. На нём красовались всего два крупных иероглифа: «Вызов».
Эти слова дышали такой лютой боевой яростью, что у всех присутствующих невольно перехватило дыхание. Обладавший острым чутьём Тан Цицы мгновенно встал в боевую стойку, готовый к нападению!
Ань Гуанюй нахмурился:
— Вызов? Лорд Юн решил сделать нас своими врагами?
— Пусть только попробует, — процедил Бай Вэньсин и уже собрался вскрыть конверт.
Однако Су Е перехватил письмо:
— Я сам.
Осторожно окутав конверт плотным слоем Изначальной Ци, он изящным и быстрым движением распечатал его.
Никаких скрытых ловушек внутри не оказалось — лишь самое настоящее, официально составленное письмо с вызовом на бой.
Юн Юйци вызывал Бай Вэньсина на дуэль насмерть на Арене!
Победитель получал всё: престол Главы Альянса Инь-Ян!
Своим письмом он без лишних реверансов отсёк остальных претендентов, оставив кресло главы только себе и Бай Вэньсину. Он даже в мыслях не допускал, что кто-то третий способен представить для них хоть какую-то угрозу.
Запредельная, высшая степень дерзости и высокомерия.
Но именно это Бай Вэньсину и нравилось!
Он прищурил лисьи глаза, и в его взгляде вспыхнул азартный огонь:
— Отлично! Нам как раз выпал шанс проверить, насколько силён этот пик Стадии Великого Совершенства.
Дело было не только в борьбе за титул главы альянса, но и в самом способе доставки письма. Если бы Бай Вэньсин не всыпал Юн Юйци хороших люлей, он бы не успокоился!
Даже для союзников в его книжечке обид не было исключений.
Не умел бы Бай Вэньсин сам швыряться письмами сквозь пространство, точно отправил бы в ответ какой-нибудь дротик!
Су Е мягко сжал лапу разбушевавшегося «лиса»:
— Не стоит недооценивать его.
Бай Вэньсин послушно притушил пыл, серьёзно кивнув:
— Понимаю. До боя остался месяц, придётся выложиться по полной.
Пик Стадии Великого Совершенства соответствует 120-му уровню. Бай Вэньсин понимал, что за месяц проделать такой колоссальный рывок в уровнях не удастся при всём желании.
К тому же следовало признать: по количеству навыков, выстроенности боевой системы и уровню владения Изначальной Ци он пока уступал Юн Юйци.
Поэтому за отведённый месяц нужно было подтянуть все четыре направления, иначе в реальной схватке против Юн Юйци шансов у него будет мало.
Взгляд Су Е потемнел:
— Душевное оружие тоже нужно улучшать как можно скорее. Раз он вызывает тебя на бой насмерть, пощады от него ждать не стоит.
— С этим как раз проще, — усмехнулся Бай Вэньсин. — На Арене на самом деле не умирают.
На Арену игроки проникали, отправляя лишь частичку своей души в особое пространство, благодаря чему могли сражаться с соперниками со всех уголков мира без оглядки на расстояния.
Это означало, что даже гибель на Арене не приводила к гибели в реальности.
В худшем случае игрок получал повреждение духа и временную потерю сил.
Конечно, проиграть в турнире для Бай Вэньсина было гораздо страшнее, чем потерять часть характеристик.
Титул Главы Альянса Инь-Ян должен достаться только ему!
Бай Вэньсин привык командовать и терпеть не мог, когда над ним кто-то становился. Тем более такой самоуверенный индюк!
Однако Су Е категорически не желал, чтобы Бай Вэньсин получил хотя бы малейшую царапину.
Он слегка сжал его пальцы:
— Разберёмся с текущими делами, и я пойду с тобой на Арену — будем тренироваться вместе.
— Договорились! — у Бай Вэньсина аж глаза засияли.
Новая Арена была идеальным местом для оттачивания боевых навыков.
Там присутствовали не только «смертельные поединки», но и режим тренировочных дуэлей.
В тренировочном режиме, даже если бойцы сносили всё вокруг до основания, у каждого сохранялась хотя бы капля здоровья, что защищало дух от тяжёлых травм.
Такая забота об игроках явно несла на себе отпечаток руки Старика Та. Это вам не какая-то мусорная игра, цель которой — измотать и сгубить людей при первой возможности.
На фоне этого резкого контраста Бай Вэньсин ещё чётче осознал, насколько бесценным приобретением оказались те двадцать пять процентов Ауры судьбы, которые они сумели отвоевать!
Вот только Арену можно было возвести лишь на базе шестого уровня.
Бай Вэньсин тут же повернулся к Ань Гуанюю:
— Я начинаю полное обновление базы. Мэр Ань, оповести жителей и подготовь всё необходимое. Через пять дней, в восемь вечера, мы проведём ритуал и похороны.
Из-за экстренных работ по подготовке к морозам организация похорон временно застопорилась.
Пяти дней должно хватить с запасом.
Ань Гуанюй ответил с максимальной серьёзностью:
— Понял, я всё организую.
Бай Вэньсин перевёл взгляд на остальных:
— А вы отправляйтесь на Базу Южное Зарево.
Там всё ещё оставались сотни тысяч игроков, одураченных и подчинённых монахом Фаньсинем.
Если не снять с них внушение сейчас, они просто помрут с голоду.
Прежде такое огромное количество подконтрольных людей стало бы колоссальной проблемой для Зари.
Но теперь, когда каждый из них находился либо на Стадии Объединения, либо на Стадии Великого Совершенства, снять ментальные оковы с десятка тысяч человек можно было одним взмахом руки.
Даже если бы одурманенных игроков оказалось в десять раз больше, это не составило бы особого труда!
* * *
Спустя полминуты.
Находившийся в далёкой Столице монах Фаньсинь внезапно распахнул глаза.
В его восприятии каждую секунду рушились десятки тысяч ментальных нитей, отчего сияние его Буддийского Царства тускнело прямо на глазах.
Но он даже не нахмурился — лишь медленно сложил ладони вместе и негромко произнёс:
— Амитабха.
Если бы Бай Вэньсин оказался рядом, он бы наверняка заметил: уровень этого лысого осла в системе достиг сотого уровня!
Впрочем, узнай об этом Бай Вэньсин, он всё равно не воспринял бы это всерьёз.
Они уже завалили двух иномировых демонов сто десятого уровня — стоит ли опасаться какого-то сотого уровня игрока?
Главное сейчас — заполучить титул Главы Альянса Инь-Ян!
* * *
База Заря.
Бай Вэньсин стоял на крыше Усадьбы Лорда и поочерёдно активировал пункты в системном меню.
Сначала он поднял все подчинённые базы до пятого уровня, затем принялся за обновление самой Зари.
А следом за этим намеревался разом довести подчинённые базы до шестого уровня.
Населения и ресурсов у них хватало с лихвой, а шестой уровень базы давал огромные преимущества, так что скупиться Бай Вэньсин не собирался.
Через две минуты все подчинённые базы успешно обновились.
Только после этого Бай Вэньсин открыл интерфейс развития Базы Заря.
Повинуясь его мысли, сотня кристаллическая ядер третьего уровня в его руке растаяла без следа.
[База Заря успешно повышена до 6 уровня!]
[Уровень базы: 6]
[Территория: 1000 кв. км]
[Вместимость населения: 200 000 / 400 000]
[Доступные здания: Муниципальный зал, Башня культивации, Магический портал, Павильон Техник, Арена]
[Здания для улучшения: Мясная лавка... Лавка навыков]
[Условия для следующего уровня:]
[1. Возвести все доступные постройки;]
[2. Заполнить население минимум на 60%;]
[3. 100 кристаллов 4 уровня.]
Ослепительный сноп белого света вырвался из Алтаря территории и стремительной волной помчался во все стороны.
Всего за пару секунд он ушёл далеко за горизонт.
Бай Вэньсин непрерывно сопровождал его своим восприятием.
Ещё через две секунды свет очертил гигантскую территорию в тысячу квадратных километров и на месте превратился в трёхметровую каменную стену.
Всё замкнутое внутри стены пространство официально стало их территорией!
Жители базы, почувствовав изменения, стали осторожно высовываться из домов и с изумлением оглядываться по сторонам.
Бай Вэньсин взмахнул рукой, мгновенно переместив к себе Чжао Хунвэя.
Тот даже не успел сообразить, что произошло, как Бай Вэньсин уже отдавал распоряжения:
— Командующий Чжао, отправь людей зачистить новые земли на всех базах от остатков зомби и укрепи периметр стен.
Задача Чжао Хунвэя состояла не в банальной уборке, а в зачистке монстров на огромных присоединённых территориях.
Работы предстояло невпроворот, ведь пока Бай Вэньсин говорил, он успел довести до шестого уровня и все остальные подчинённые базы!
Разрастись суммарно на десять тысяч с лишним квадратных километров с непрерывными стенами — задачи такого масштаба база ещё не знала.
Чжао Хунвэй собранно кивнул:
— Понял, немедленно приступлю. Только прошу Великого Лорда отправить меня на остальные базы.
— Не нужно, — Бай Вэньсин широким жестом разместил возле алтаря сияющий Магический портал. — Я установил порталы на каждой базе, теперь можете передвигаться свободно.
Впрочем, порталы были платными.
Себестоимость составляла одно кристаллическое ядро за десять перемещений.
Бай Вэньсин установил плату в одно ядро за одну поездку для обычных жителей, а для военных и должностных лиц предусмотрел компенсацию из казны.
Увидев знакомый портал, Чжао Хунвэй заметно расслабился:
— Это в разы упростит дело. Я пошёл.
Получив одобряющий кивок от Бай Вэньсина, Чжао Хунвэй лёгким прыжком спрыгнул с крыши Усадьбы Лорда.
Бай Вэньсин без паузы продолжил работу, возводя Муниципальные залы на каждой из баз.
Сразу после этого он притянул к себе Ань Гуанюя.
Едва мэр встал на ноги, как Бай Вэньсин сообщил:
— Мэр Ань, новый Муниципальный зал способен автоматически регистрировать данные каждого жителя и выпускать персональные браслеты. Возьми это на себя.
Этот браслет объединял в себе функции паспорта, банковской карты и безналичной оплаты из докризисных времён.
Вдобавок к этому он синхронизировался с Залом заданий, отображая прогресс поручений — штука оказалась невероятно удобной.
Вот только себестоимость одного браслета составляла один кристалл, и раздавать их даром Бай Вэньсин не собирался. А поскольку самому вникать в детали было лень, он со спокойной душой переложил задачу на плечи Ань Гуанюя.
Не успел Ань Гуанюй смиренно принять новое поручение, как перед его глазами всплыло системное уведомление:
[Вы назначены Главой Муниципального зала Базы Заря. Ознакомьтесь со своими полномочиями в системном меню.]
Ань Гуанюй на секунду опешил, а затем нашёл на панели интерфейса новую иконку в виде здания Муниципального зала.
Полномочия Главы зала давали ему прямой контроль над населением и внутренними делами базы.
А поскольку Заря являлась Главным городом, Ань Гуанюй фактически получал контроль над административным аппаратом всех подчинённых баз. По сути, это полностью соответствовало той должности мэра, которую ему ранее дал Бай Вэньсин.
Однако это был первый случай, когда кто-то из жителей, кроме Бай Вэньсина и Су Е, получил прямые системные полномочия!
Огромная честь и высочайшее доверие.
На мгновение Ань Гуанюй дался диву.
Но Бай Вэньсин не дал ему времени на раздумья:
— Изучи всё хорошенько, посмотри, как с помощью этой системы оптимизировать наше управление. Весь ближайший месяц мы с Су Е уходим в полузатворничество, так что база остаётся на вас.
Ань Гуанюй тут же отбросил лишние эмоции и честно, с глубоким уважением поклонился:
— Будьте спокойны, Великий Лорд. Пока мы здесь, с базой ничего не случится.
— Я в вас верю. Иди.
— Есть! — Ань Гуанюй мгновенно спустился с крыши.
Бай Вэньсин продолжил расставлять объекты. [Павильон Техник], [Башню культивации] и [Арену] он разместил к востоку от алтаря, прямо напротив входа в Муниципальный зал.
Немного подумав, он потратил ещё порцию кристаллов и перенёс туда же Хижину подмастерья.
Таким образом, весь комплекс построек Альянса Инь-Ян сосредоточился в восточном секторе.
Такое бурное строительство вызвало небывалый ажиотаж. Жители, сидевшие по домам из-за морозов, с любопытством выпячивали головы из окон.
Но поскольку ранее Ань Гуанюй запретил кому-либо выходить на улицу без особого распоряжения, людям оставалось лишь заворожённо наблюдать издалека.
В этот момент свежепостроенный портал вспыхнул золотистым светом, и из него вышел Су Е.
Одним плавным прыжком он оказался рядом с Бай Вэньсином и мягко сжал его прохладную ладонь:
— Всё готово. Никаких происшествий.
Бай Вэньсин крепко сжал его пальцы в ответ:
— Как они?
— Тяжело, — негромко ответил Су Е. — Остальные сейчас пытаются их успокоить и раздают припасы.
Бай Вэньсин вспомнил тех первых бойцов, которых они освободили от ментального контроля. Каждый из них после пробуждения испытывал дикую горечь и стыд, осознав, что всё это время служил врагу.
В его золотисто-карих глазах блеснул холод:
— Ладно, пусть этот лысый осёл поживёт ещё месяц.
Вот заберёт он титул главы альянса, а потом уже разберётся с этой мерзкой тварью.
Су Е ласково погладил Бай Вэньсина по голове:
— Спустимся, посмотрим на новые здания?
— Пошли! — Бай Вэньсину и самому было безумно любопытно, что из себя представляют эти три постройки.
Первой точкой их маршрута стал Павильон Техник, открытый Стариком Та.
Внешне он мало чем отличался от обычных магазинов на торговой улице, да и на шестом уровне имел всего три этажа.
Войдя внутрь, они увидели на первом этаже бесчисленные свитки с базовыми методами медитации и духовными техниками. Бай Вэньсин бегло пролистал несколько из них:
— Эти техники, похоже, сильно уступают Заклятию Привлечения Ци Инь-Ян.
Хотя Бай Вэньсин впервые держал в руках другие руководства, его чутьё на уровне Стадии Великого Совершенства безошибочно подсказывало их ценность.
Су Е наугад взял один из свитков:
— Десять кристаллов за штуку. Позволяет дойти максимум до пика Стадии Золотого Ядра. Для массового применения — более чем достойно.
Стадия Зародившегося Младенца была ключевым порогом в духовном развитии, где девять из десяти практиков спотыкались именно на понимании.
Сделать Стадию Золотого Ядра пределом для массовой культивации — весьма разумный стратегический ход.
Бай Вэньсин кивнул:
— Пошли на второй этаж.
На втором этаже располагались всевозможные боевые приёмы и секретные руководства.
Цены варьировались от десяти до десяти тысяч кристаллов — в зависимости от убойной силы и потенциала техники.
Бай Вэньсин скользнул взглядом по названиям и вдруг удивлённо хмыкнул:
— Странно. Я ещё на первом этаже заметил... Эти книги невероятно похожи на те, что хранятся в Тереме Хранения Книг в Священной усадьбе Цяньюань.
Он взмахнул рукой, и в его ладони появился древний свиток, от которого веяло таинственной аурой.
Это руководство он лично забрал из библиотеки усадьбы Цяньюань.
Обитель Цяньюань существовала вне пространственных границ, и теперь, когда Бай Вэньсин стал её хозяином, он мог в любой момент извлекать оттуда предметы или перемещать людей, находясь в любой точке Земли.
Свиток в его руках назывался 《Заклятие Алого Солнца, Сжигающего Моря》. А на стеллаже прямо перед ним лежала книга под названием 《Заклятие Алого Солнца》.
Сравнив оба текста, Бай Вэньсин и Су Е мгновенно всё поняли.
— Книги здесь — это упрощённые версии древних руководств, — резюмировал Су Е.
Судя по названию, Заклятие Алого Солнца, Сжигающего Моря на пределе своих возможностей способно было иссушить целый океан за один удар.
А вот предел обычного Заклятия Алого Солнца — в лучшем случае испарить небольшое озеро.
Впрочем, сложность освоения у них различалась точно так же, как и разрушительная сила.
Бай Вэньсин задумчиво протянул:
— Эти упрощённые версии созданы специально для того, чтобы игроки со средними способностями могли быстро освоить боевые навыки.
Каким бы мощным ни было оригинальное заклятие, у людей просто нет времени на вековые медитации.
Чем быстрее они поднимут боеспособность, тем больше шансов выжить в грядущей войне!
Осознав это, Бай Вэньсин остро ощутил приближение грядущей бури. Поведение его стало куда более собранным.
Они отвоевали двадцать пять процентов Ауры судьбы, но это были всего лишь двадцать пять процентов.
Даже не половина! Расслабляться рановато.
Переглянувшись, они молча поднялись на третий этаж.
На лестничной площадке оба одновременно остановились.
— Ого, тут стоит защитный барьер? — Бай Вэньсин прислушался к ощущениям. — Практиков ниже поздней Стадии Золотого Ядра сюда просто не пропустит. Похоже, на третьем этаже продаются руководства для Стадии Зародившегося Младенца и выше.
Так и оказалось. Все книги на третьем этаже стоили по пятьсот кристаллов и содержали техники, позволявшие развиваться вплоть до Стадии Великого Совершенства.
Однако, детально изучив ассортимент, они так и не нашли ничего связанного с Заклятием Привлечения Ци Инь-Ян.
Выйдя из Павильона Техник, Бай Вэньсин задумался:
— Заклятие Привлечения Ци Инь-Ян — явно не простая техника. На досуге надо поискать в библиотеке Священной усадьбы сведения о её происхождении. А до тех пор лучше ограничить её распространение. И ещё один момент...
Он повернулся и хмуро посмотрел на вывеску здания:
— Раз мы смогли построить Павильон Техник, значит, и База Брахма, и базы предателей тоже могут его построить. А если и не построят, то найдут в Главном городе.
Появление Павильона Техник сделало духовную культивацию массовой, но вместе с тем дало мощный толчок в развитии и потенциальным врагам.
Раньше Бай Вэньсин так берёг Заклятие Привлечения Ци Инь-Ян именно для того, чтобы низости вроде Фаньсиня не получили доступ к Изначальной Ци и не навредили ещё большему числу людей.
Но теперь, с появлением Павильона Техник, вся его прежняя осторожность теряла смысл.
Польза и вред от этого новшества переплелись так тесно, что трудно было сказать, чего больше.
Бай Вэньсин досадно цыкнул:
— Досадно. Двадцати пяти процентов Ауры судьбы всё-таки маловато...
В глазах Су Е блеснула жёсткая сталь:
— Не переживай. Мы победили один раз — победим и во второй.
— Ты прав! — Бай Вэньсин хищно оскалился. — В следующий раз мы заберём абсолютно всю Ауру судьбы! Не оставим им ни единой лазейки!
Загорячившись, он решительно засучил рукава:
— Пошли на Арену, разомнёмся!
Арена выглядела как огромный открытый помост без стен и чётких границ.
Стоило им сделать шаг к её краю, как их фигуры мгновенно растворились в воздухе!
Наблюдавшие издалека жители лишь ахнули от изумления.
* * *
В следующее мгновение перед глазами Бай Вэньсина сменилась картина.
Они с Су Е оказались в уютной комнате, напоминавшей небольшой частный кинозал.
Помещение было не слишком большим, квадратов пятнадцать: в центре стояла пара мягких диванов, а всю противоположную стену занимал огромный экран.
Экран разбивался на сотни мелких окошек, в каждом из которых транслировался поединок с Арены!
Бай Вэньсин удивлённо вскинул бровь:
— Ого, сколько людей уже сражается? Оперативно сработано!
Он наугад кликнул по одному из экранов и увидел бой между двумя белокожими мужчинами.
Один из них бился голыми руками, демонстрируя впечатляющую мускулатуру; каждый его удар сопровождался видимыми порывами сжатого воздуха.
Второй же был облачён в чёрный балдахин мага и беспрерывно кастовал заклинания с помощью волшебной палочки.
Классическое противостояние ближнего и дальнего боя — весьма распространённая картина в Бета-тесте Земли.
Посмотрев полминуты, Бай Вэньсин потерял интерес:
— Слабый уровень.
Су Е открыл ещё одну трансляцию:
— Сейчас большинство игроков только-только перевалили за тридцатый уровень, а действительно сильные бойцы не станут открывать свои стримы. Так что показывать будут только таких.
Публичная трансляция позволяла зарабатывать очки Арены, но взамен полностью раскрывала арсенал и стиль боя. Если тебя изучат досконально, на следующей дуэли ты — труп.
Бай Вэньсин это прекрасно понимал, поэтому переключил внимание на систему очков.
И эти очки явно были очередной поблажкой от Старика Та!
За каждый поединок победитель получал очки, а проигравший терял лишь малую их часть.
Кроме того, существовал Личный и Командный рейтинг Арены.
Те, кто удерживал позиции в рейтинге определённое время, получали щедрые бонусы!
А главное — за эти очки в специальном магазине Арены можно было приобрести редчайшие материалы и снаряжение.
И цены там были куда приятнее, чем в обычных магазинах на базах!
При должной усидчивости любой игрок мог без труда накопить на экипировку ранга SR.
Бай Вэньсин тут же принял решение:
— Топ-10 в личном и командном зачётах должны полностью занять люди из нашего Альянса Инь-Ян!
Арена, как и Павильон Техник, была доступна всем без исключения.
Но все эти ресурсы были вырваны кровью и потом их бойцов, и отдавать их предателям человечества Бай Вэньсин не намеревался!
Он сурово сощурился:
— Надо будет серьёзно переговорить с Лордом Юном. Через пару дней отправим кого-нибудь в библиотеку разузнать, как он доставил то письмо, и я заброшу ему туда кристаллофон.
Хотя Бай Вэньсин и внёс Юн Юйци в свой списочек, он не сомневался, что перед лицом общей угрозы тот сможет перешагнуть через личные разногласия.
Су Е погладил его по голове:
— Не спеши. Официальные рейтинги появятся только после выборов Владыки фракции.
— Ждать осталось недолго, так что лучше подготовиться заранее, — Бай Вэньсин досадно скрипнул зубами. — Жаль, что эта мусорная система блокирует нам дальнейшее восхождение по Башне!
Иначе эти предатели даже близко бы не подобрались к плодам их победы!
От одной мысли об этом у него закипала кровь.
Бай Вэньсин засучил рукава и взглянул на Су Е взглядом, полным жажды битвы:
— Пошли побьём новичков? Будем выбивать исключительно шестерёрок из Церкви Завтрашнего Дня!
Число членов Альянса Инь-Ян уже перевалило за сто миллионов, и у Церкви Завтрашнего Дня цифры явно были похожими.
На Арене можно было свободно выбирать в соперники игроков из вражеской фракции.
Если Бай Вэньсин сегодня не втупит адептов Церкви в землю, он просто лопнет от злости!
Су Е с улыбкой ущипнул его за мягкую щёку:
— С удовольствием составлю компанию.
Спустя час...
Все игроки на базах шестого уровня знали: на Арене орудует безумный дуэт под названием [Выходи из Церкви или умри], который целенаправленно охотится на членов Церкви Завтрашнего Дня.
Если ты не выходишь из фракции прямо во время боя — тебя нещадно уничтожают на месте!
Хотя смерть на Арене была не настоящей, реалистичность ощущений и последующее повреждение духа в реале наводили на всех дикий ужас!
Спустя три часа...
Все игроки, состоявшие в Церкви Завтрашнего Дня, полностью отключили поиск поединков с вражеской фракцией.
Ну его нафиг! Сражаться с этими психами никто не хотел!
Ещё через полчаса Бай Вэньсин, надувшись как мышь на крупу, вышел из Арены вместе с Су Е:
— Бесит! Готовы бежать с поля боя, но выходить из Церкви отказываются! Что за мусорные люди?! Предатели, поголовно предатели!
Бай Вэньсин едва не топал ногами от возмущения!
Он был уверен, что большинство вступивших в Церковь сделало это по незнанию и не питало к фракции никаких чувств.
И даже после такого жёсткого прессинга они продолжали цепляться за свой статус!
Чего эти идиоты добиваются?!
Су Е с улыбкой смотрел на распушившегося «лисёнка», хотя в глубине его глаз промелькнул ледяной огонёк.
Люди не выходили из фракции лишь потому, что Арена гарантировала защиту от окончательной смерти. Но если бы они узнали, что такое настоящая кара...
Бай Вэньсин внезапно ощутил мимолётный, но дикий всплеск жажды крови. Он удивлённо взглянул на Су Е:
— Что такое?
— Ничего, — Су Е посмотрел на Башню культивации, возле которой снували люди, и сменил тему. — Старик Ань и Старик Чжао отлично справляются.
Пока они развлекались на Арене, их подчинённые времени не теряли и уже вовсю организовали процесс переобучения.
У самого входа они столкнулись с выходящим Чжао Хунвэем.
Командующий остановился и отдал честь:
— Великий Лорд, Верховный Жрец.
Бай Вэньсин взглянул на солдат, входящих и выходящих из здания:
— Как всё организовали?
Чжао Хунвэй чётко доложил:
— Видя, что Великий Лорд занят, мы взяли на себя смелость отправить солдат Штурмового легиона в Павильон Техник за базовыми руководствами, после чего сформировали группы для переобучения в Башне культивации.
Бай Вэньсин одобряюще кивнул:
— Отличная работа. А что внутри?
Чжао Хунвэй отчеканил:
— В Башне шесть этажей. На каждом следующем уровень концентрации духовной энергии выше на десять процентов. На шестом этаже плотность энергии достигает ста шестидесяти процентов от нормы внешнего мира.
— Мы установили порядок: все начинают медитации на первом этаже, а за каждые десять полученных уровней поднимаются на этаж выше. Те, у кого есть боевые заслуги, могут обменивать очки на время тренировок на верхних ярусах.
Такая система была необходима: вход в башню требовал платы, а на верхних этажах действовало ограничение по количеству мест.
Главное — равенство возможностей.
Размещение всех на нижних этажах воспринималось как льгота от базы.
Но если бы привилегии достались лишь избранным, это могло вызвать недовольство в войсках и подорвать боевой дух.
Бай Вэньсин похвалил его:
— Грамотно задумано. Продолжайте в том же духе. В течение недели все бойцы должны пройти переобучение. Если не хватит кристаллов — обращайтесь ко мне, не экономьте.
— Позже я подниму уровень жилых домов, посмотрим, даст ли это дополнительный прирост к скорости культивации.
С этими словами Бай Вэньсин щедрым жестом перевёл на счёт Чжао Хунвэя сто миллионов кристаллов.
В постройках Альянса Инь-Ян всё продавалось по крайне разумным ценам, так что ста миллионов хватит надолго.
Обменявшись ещё несколькими фразами, Бай Вэньсин и Су Е вошли внутрь Башни культивации.
Внешне она напоминала Башню Инь-Ян, но внутри, как и Арена, скрывала пространственные чары.
Внутренние помещения превышали внешние габариты в сотни раз.
Каждый этаж разделялся на множество изолированных комнат: заплатив плату кристаллами, игрок получал в распоряжение личную медитативную обитель.
Бай Вэньсин оценил эффект: один час тренировок на первом этаже давал результат, сопоставимый с прямым поглощением одного кристалла первого уровня.
И плата составляла ровно один кристалл в час.
На первый взгляд эффект казался скромным, но на деле далеко не каждый мог поглощать энергию из кристаллов напрямую, как Бай Вэньсин.
Руководства из Павильона Техник уступали Заклятию Привлечения Ци Инь-Ян, и очистка энергии у обычных игроков проходила со скрипом. Поглощая кристаллы всухую, они либо рисковали получить травмы от дикой энергии, либо теряли львиную долю ресурса.
Башня культивации полностью снимала эту проблему — настоящий бесценный артефакт!
Выйдя наружу, Бай Вэньсин с задумчивым видом посмотрел на вывеску:
— А ведь появление этой Башни анонсировалось ещё на пятом уровне базы...
Раньше он не придавал этому значения.
Но теперь становилось очевидно: Старик Та с самого начала готовил запасной план на случай борьбы с захватчиками!
Если бы битва за Ауру судьбы в Башне Инь-Ян провалилась, эта Башня культивации стала бы последней надеждой человечества.
Чем глубже они проникали в суть происходящего, тем гуще становился туман тайн, давящий на грудь неподъёмным грузом.
Любой другой на их месте давно бы сломался под таким давлением.
Но Бай Вэньсин лишь глубоко вздохнул, мгновенно взяв себя в руки:
— Ладно, не будем об этом! Пошли прокачаем наше душевное оружие!
За время похода в Башню Инь-Ян они не только совершили гигантский рывок в уровнях, но и закалили свои души.
Это позволяло Бай Вэньсину поднять весь комплект своего душевного оружия до уровня SS!
У остальных прогресс тоже был отличным, поэтому Бай Вэньсин созвал соратников для раздачи материалов.
В тот же вечер все игроки на планете оказались в глубочайшем шоке.
* * *
База Тяньху.
Средняя база, верхушка которой сплошь состояла из членов Общества Теней.
В Усадьбе Лорда собрались Лорд Тяньху и его доверенные лица. Выражения их лиц были на редкость растерянными.
Лорд Тяньху с перекошенным от ярости лицом визжал:
— Проклятье! В этой игре что, баг выскочил?! Как вообще возможен такой бред?!
Утром рейтинг уровней обновился в одно мгновение.
Игроки тридцатых-сороковых уровней, ранее занимавшие весь топ, оказались выброшены далеко вниз.
Первые тридцать мест сплошь занимали практиканты шестидесятых уровней! Их показатели подскочили почти вдвое за одну секунду!
Следом шли сотни игроков пятидесятых уровней, а прежним лидерам тридцатых уровней вообще не нашлось места в списке!
Но самый дикий шок вызвала первая тройка:
[1 место: Юн Юйци — 120 уровень!]
[2 место: Фаньсинь — 100 уровень!]
[3 место: Бай Вэньсин — 95 уровень!]
[...]
[5 место: Кукловод — 90 уровень!]
Почти все первые тридцать строчек были монополизированы Базой Заря и Базой Горы Чжаояо!
Не будь мировой чат заблокирован, серверы просто рухнули бы от шквала сообщений.
Миллионы игроков задавались одним вопросом: они что, эликсир бессмертия приняли?! Как можно было апнуться настолько мгновенно?!
Но настоящий ужас охватил членов Общества Теней ближе к ночи.
Рейтинг снаряжения обновлялся предмет за предметом, заставляя их сердца сжиматься от липкого отчаяния.
Доминирование Зари вернулось. И на этот раз они заграбастали первые пятьдесят мест!
Одна-единственная база владела десятью предметами ранга SS и сорока предметами ранга S! Все остальные тысячи баз вместе взятые не имели столько редкого снаряжения!
Как с ними воевать?!
Чем воевать?!
В домах лордов по всему миру царила гробовая тишина.
Лорд Тяньху, выплеснув ярость, погрузился в состояние липкого страха.
Хотя Бай Вэньсин ранее обещал забрасывать людей мирно, кто даст гарантию, что он не решит попутно отрезать головы главам баз?
Учитывая его кровожадную репутацию, никто не смел надеяться на милосердие.
Повисла тяжёлая пауза.
Наконец Лорд Тяньху сиплым голосом произнёс:
— Может... нам выйти из Общества?
При этих словах присутствующие взглянули на него так, словно увидели воплощённый кошмар.
— Что такое? — удивлённо спросил лорд.
— Хе-хе-хе... — раздался над его ухом шипящий, ледяной голос, похожий на шипение ядовитой змеи. — Предателей ждёт смерть.
Это были последние слова, которые услышал Лорд Тяньху в своей жизни.
* * *
В тот же миг Бай Вэньсин резко распахнул глаза и с неясной тревогой посмотрел вдаль.
Су Е сжал его ладонь:
— Что случилось?
Бай Вэньсин нахмурился:
— Такое чувство, будто произошло что-то дурное... Мы точно ничего не упустили?
Су Е задумчиво опустил взгляд.
Они находились в Саду Духовных Растений Священной усадьбы Цяньюань, где плотный туман почти скрывал всё вокруг.
Бай Вэньсин крепче вцепился в руку Су Е, ища опору.
Су Е ответил тёплым пожатием:
— Если неспокойно — давай спросим у Фан И.
Бай Вэньсин кивнул.
Спустя мгновение они переместились в комнату Фан И.
Переступив порог, они увидели мальчика, который сжался в угол кровати, судорожно обнимая подушку и дрожа всем телом.
Ощутив появление Бай Вэньсина, Фан И резко поднял голову и в панике протянул руки:
— Брат Лорд!
Бай Вэньсин подошёл и крепко взял его за руку:
— Не бойся. Ты что-то увидел?
Фан И отчаянно закивал, его голос дрожал:
— Кровь... Море крови!
Попятились зрачки Бай Вэньсина!
— Кровь? Чья кровь? Где?!
Фан И растерянно замотал головой:
— Везде... Столько крови, повсюду... Я не знаю, где это...
Бай Вэньсин и Су Е мрачно переглянулись.
Повсюду?!
Судя по реакции Фан И, надвигалась небывалая катастрофа.
Бай Вэньсин попытался успокоить ребёнка:
— Тихо-тихо. Обещаю, на базе тебе ничто не угрожает.
Дрожь Фан И постепенно улеглась.
Тогда Бай Вэньсин спросил:
— Эта кровь... она уже пролилась или прольётся в будущем?
Фан И нахмурился, словно пытался разглядеть что-то сквозь туман:
— Есть то, что уже случилось... то, что происходит прямо сейчас... и то, что только произойдёт.
У Бай Вэньсина ёкнуло сердце.
— Уже началось?! Да что происходит?!
Фан И в замешательстве качнул головой:
— Я попробую рассмотреть...
Бай Вэньсин понял, что больше вытянуть из ребёнка не удастся.
Но едва он собрался искать другие пути, как пространство в комнате заколебалось!
Оба мгновенно обернулись.
Из пространственной трещины плавно выплыл фиолетовый конверт.
На этот раз в нём не ощущалось никакой враждебности.
Су Е перехватил письмо и вскрыл его.
Бай Вэньсин вытянул шею и увидел на бумаге всего пять иероглифов: 《Заклятие Звёздного Гадания Небес》.
— Это... кажется, книга из библиотеки, — Бай Вэньсин взмахнул рукой, и в его ладони появился древний талмуд.
Фан И, словно ощутив нечто, резко вскинул голову и уставился на книгу горящим взглядом:
— Брат Лорд...
* * *
База Горы Чжаояо.
В отличие от остальных бесплодных баз, Гора Чжаояо утопала в зелени и цветении.
Животные, исчезнувшие с лица Земли несколько месяцев назад, свободно бродили по склонам.
Юн Юйци стоял на вершине стометровой Башни Наблюдения за Звёздами и с глубокой тревогой смотрел на сгорбленного старика подле себя:
— Старик Бай, неужели с этой кровавой карой можно совладать только с помощью Базы Заря?
Старик Бай выглядел древним и дряхлым, от него веяло увяданием. В эпоху Бета-теста Земли таких стариков уже почти не встречалось.
Глядя в звёздное небо, Старик Бай проскрипел:
— В апокалипсисе небесные знамения спутаны. Моих сил хватило лишь на то, чтобы определить: эпицентр кровавой кары сойдётся на Заре.
— Но не переживай... Звезда Зари так просто не погаснет.
* * *
В это же время Бай Вэньсин наконец разгадал смысл записки Юн Юйци.
Заклятие Звёздного Гадания Небес было древним руководством по прорицанию!
Фан И обладал даром предвидения, и если он освоит эту технику, то сможет видеть будущее куда чётче!
Не теряя времени, Бай Вэньсин перенёс Фан И в Усадьбу Лорда и начал неспешно зачитывать ему текст руководства слово за словом.
Обычно рассеянный Фан И сейчас слушал с небывалой концентрацией.
Хаотичные образы, мучившие его разум, словно подчинились великой силе и улеглись на дно.
Когда Бай Вэньсин закончил чтение, Фан И уже сидел с закрытыми глазами, а его дыхание подчинялось особому, священному ритму.
Бай Вэньсин и Су Е молча охраняли его покой.
И когда за окном замаячили первые лучи солнца, Фан И резко распахнул глаза:
— Я увидел.