Взгляд Бай Вэньсина мгновенно оледенел. Золотисто-карие глаза на миг уподобились зрачкам дикого хищника:
— Что ты сказал?
Верзила оробел под этим взглядом, едва не выдав свой страх.
Бай Вэньсин шагнул вперед, сжимая в руке клинок. Ледяной, пропитанный опасностью взгляд скользнул по двадцати трем игрокам:
— Вы позарились на мои деньги?
— Н-нет, что вы... — испуганно замотали головами люди.
Оказаться выброшенными с Алтаря территории никому не улыбалось!
Даже громила-зачинщик судорожно сглотнул и сбавил спесь, хотя всё же попытался возразить:
— Лорд Бай, эти ядра мы добывали вместе!
Не могли же они принадлежать одному только Бай Вэньсину!
— Ха? У вас память отшибло? — Бай Вэньсин резко выбросил клинок вперед.
Острие замерло у самого горла здоровяка:
— А ну-ка посчитай получше: сколько вы мне ещё должны? С какого перепугу у вас вообще язык поворачивается требовать с меня деньги?
Верзила онемел.
Рука юноши заметно подрагивала. Но именно эта шаткость пугала до дрожи: казалось, одно неловкое движение — и лезвие пропорет глотку насквозь!
Не выдержав, детина пошел на попятную и отступил на полшага, но все же попытался настоять на своем:
— Лорд Бай, долг есть долг, мы вернем его ядрами первого уровня. Но ядра второго уровня... лучше бы поделить по справедливости.
Пусть системный курс обмена между соседними рангами и составлял один к ста, сейчас мало кто мог в одиночку завалить зомби второго уровня. На рынке за такое ядро дали бы куда больше сотни обычных! Именно поэтому отчаянные головорезы рискнули пойти наперекор Бай Вэньсину, невзирая на угрозу вылететь за пределы Алтаря территории.
Разглядев в их глазах затаенную алчность, юноша помрачнел еще сильнее. Жадность сама по себе его не раздражала, но когда кто-то пытался запустить загребущие лапы в его собственный кошелек — это было равносильно смертному приговору.
Бай Вэньсин рубанул клинком!
Верзила прищурился и инстинктивно прогнулся назад. Острое лезвие со свистом пронеслось перед самым его лицом, рассекая сорвавшуюся со лба каплю холодного пота.
Пользуясь тем, что противник потерял равновесие, Бай Вэньсин сбил его с ног пинком и приставил острие к глазу:
— Чем именно вы будете отдавать долг, решаю я, а не вы.
Глядя на смертоносную сталь перед глазами, здоровяк больше не скрывал мрачной злобы. Сквозь зубы он процедил:
— Лорд Бай, не по-людски поступаешь.
С этими словами он резко откатился к краю Алтаря территории, вырвался из-под контроля и пружиной вскочил на ноги. Вскинув оружие в защитной стойке, он прорычал:
— Советую отдать ядра по-хорошему, иначе... — его взгляд сделался омерзительно-масляным, —...когда сюда заявится наш глава, нам достанутся не только кристаллы, но и ты сам вместе с этим Алтарем территории!
Лицо Бай Вэньсина потемнело.
В то же мгновение, подобно струящемуся лунному свету, сверху обрушился Чёрный дао.
Верзила в ужасе вскинул железный молот, пытаясь блокировать удар. Но он даже не представлял, какая пропасть разделяет обычное железное оружие и ранг S.
Словно мягкое тофу, Чёрный дао без малейшего сопротивления рассек молот пополам и устремился ниже. Громила дернулся в сторону, но клинок Су Е оказался быстрее, начисто отсекая голень!
— А-а-а-агх!! — истошный, свинячий визг разорвал воздух, а густой запах крови ударил всем в нос.
Бай Вэньсин брезгливо поморщился.
Заметив его реакцию, Су Е оборвал серию ударов и лишь упер кончик дао во лоб калеки, пресекая любые попытки шелохнуться.
Оказавшись на волосок от гибели, здоровяк окончательно слетел с катушек:
— Ты посмел меня изувечить?! Глава сотрет вас в порошок! Вы оба сдохнете... А-а-а!!
Мелькнул росчерк лезвия, и отрезанный язык с влажным шлепком упал на каменные плиты. В безумных глазах наконец вспыхнул первобытный ужас.
Громила судорожно разевал окровавленный рот, но мог выдавить лишь нечленораздельное мычание. Крупная дрожь сотрясала его тело — то ли от бессильной ярости, то ли от дикого страха.
Глядя на жалкого, захлебывающегося кровью верзилу, остальные игроки окончательно потеряли остатки смелости. Они принялись торопливо пятиться, стремясь держаться как можно дальше от него и всем видом показывая, что не имеют к нему отношения.
Гнев Бай Вэньсина при виде столь отвратительного зрелища сменился брезгливостью. А скользнув взглядом по спине Су Е, он и вовсе заметно остыл.
Подойдя ближе, он поинтересовался:
— Что еще за глава такой грозный?
Су Е слегка повернул голову:
— Судя по всему, Банда Абсолютного Зла из Западного района.
Понимая, что юноша не осведомлен о положении дел, жрец пояснил подробнее:
— За этот месяц в Городе G сформировались четыре крупные силы — по сторонам света. Банда Абсолютного Зла на западе состоит из беглых уголовников и отпетых головорезов. Сами они величают себя Бандой Высшего Блаженства. До конца света они уже имели опыт драк и убийств, да и жестокости им не занимать, поэтому прокачивались на зомби они быстрее прочих. Их уровни в среднем на один-два выше, чем у обычных выживших.
В голосе Су Е проскользнула неприкрытая неприязнь:
— Пользуясь силой, они творят бесчинства, насилуют и женщин, и мужчин, упиваясь чужими страданиями. Сложно даже сосчитать, сколько несчастных они замучили до смерти. В этой банде нет ни одного невиновного, оттого все вокруг и зовут их Бандой Абсолютного Зла.
Помолчав мгновение, Су Е добавил:
— И они действительно злопамятны.
Впрочем, защищали ли они своих или просто искали повод для очередного набега и резни — вопрос открытый.
Выслушав, Бай Вэньсин нахмурился:
— Насилуют и женщин, и мужчин?
— Именно. Не брезгуют никем, — в глазах Су Е, устремленных на культю громилы, мелькнула темная вспышка.
Кто бы мог подумать, что даже в кольце зомби эти выродки осмелятся положить глаз на Бай Вэньсина!
Без лишних слов Су Е взмахнул клинком и отсек громиле руку.
Запах свежей крови вновь ударил в воздух, но Бай Вэньсину было уже не до брезгливости. Шагнув вперед, он с силой наступил подошвой на лицо хрипящего здоровяка и требовательно спросил:
— Вы встречали близнецов, брата с сестрой?
Но тот уже бредил от болевого шока. От давления на лицо у него изо рта лишь повалила пена.
— Цыц, — с досадой сплюнул Бай Вэньсин и отшвырнул бесчувственное тело пинком.
Он обернулся к оставшимся двадцати двум игрокам:
— Кто еще здесь из Банды Абсолютного Зла?
Толпа слаженно шарахнулась в стороны, оставив на виду двоих типов с вороватыми, крысиными физиономиями. Те с перепугу рухнули на колени:
— Н-нет, мы не... мы не из них!
Бай Вэньсин даже слушать не стал их жалкие оправдания. Ткнув острием клинка прямо в нос первому, он рявкнул:
— Видели двойняшек? Брат и сестра, девчонка очень красивая!
Оба испуганно замотали головами:
— Нет-нет, не видели, клянемся!
Бай Вэньсин сразу понял, что они врут. Ярость и беспокойство захлестнули его — он уже замахнулся для удара!
— Не спеши.
Су Е мягко перехватил запястье юноши, а затем окинул парочку черным, пронизывающим взором:
— Даю последний шанс. Подумайте хорошенько, прежде чем отвечать. Видели или нет?
Голос жреца звучал столь же невозмутимо и элегантно, как всегда, но за этой вежливостью крылась такая леденящая тяжесть, что у пленников мгновенно прояснилось в головах.
Не смея больше юлить, они принялись судорожно копаться в памяти. Желтоволосый парень слева неуверенно выдавил:
— В-вроде... несколько дней назад в супермаркете Хуаи...
Второго, с зелёными волосами, словно током ударило:
— Точно-точно! Была там странная парочка, брат с сестрой. Мордашки смазливые... Жаль только, сбежать умудрились.
В его тоне прозвучало искреннее сожаление.
В следующую секунду зеленоволосый описал в воздухе аккуратную дугу и рухнул прямиком в гущу живых мертвецов.
Увидев, куда именно он приземлился, игроки побелели как полотно.
Бай Вэньсин окинул их ледяным взглядом:
— Что? Не ожидали, что он полетит именно туда?
Еще по маневрам покойного громилы юноша догадался, откуда у бунтовщиков взялась такая смелость. С восточной, южной и западной сторон Алтаря территории нечисть была перебита, и шайка жалась именно к этим краям, надеясь в случае изгнания приземлиться на безопасную землю.
Но глупцы не понимали: Бай Вэньсин и был алтарем территории! Куда швырнуть нарушителя — решать только ему, и права выбора у них не было!
Осознав, что придуманный ими путь к отступлению — лишь иллюзия, люди окончательно затряслись от страха, боясь даже вздохнуть лишний раз.
Бай Вэньсин снова перевел взгляд на желтоволосого. Столкнувшись со взглядом, сулившим скорую смерть, тот с побелевшим лицом плюхнулся на каменный пол, и меж его ног растеклась мутная желтоватая лужа.
—... Твою мать!!
Он чуть не взвился на месте! Он был связан с Системой территории, и помочиться на Алтарь территории значило помочиться прямо на него!
Он немедленно отправил мерзавца в полет вслед за приятелем, но делу это уже не помогло. С перекошенным от ярости лицом он смотрел на оскверненные плиты, готовый взорваться от бешенства!
Су Е с легким недоумением пригляделся к этой столь бурной реакции, однако мешкать не стал. Быстро и четко он отдал приказ двум игрокам с навыками магии воды до блеска отмыть Алтарь территории, смывая и нечистоты, и кровь верзилы.
Сам же громила, разумеется, давно уже отправился на корм мертвецам за пределами площадки.
Лишь когда камень отчистили до скрипа, гнев Бай Вэньсина немного утих. Злобно зыркнув на оставшихся двадцатерых, он зловеще процедил:
— Еще кто-нибудь желает поделить ядра?
В ответ стояла гробовая тишина. Люди вжали головы в плечи, уставившись в землю.
Бай Вэньсин холодно хмыкнул:
— Ядра второго уровня пойдут в счет моральной компенсации за ваше хамство. А недостающий долг за вход на базу извольте отработать до последнего гроша! Живо!
Одним махом он присвоил себе «компенсацию», во много раз превышавшую сотню ядер с носа. Но никто не посмел пикнуть — выжившие кубарем бросились добивать оставшихся зомби, до смерти боясь задержаться перед юношей хоть на секунду и разделить участь предшественников.
Когда толпа разбежалась, ярость в глазах Бай Вэньсина уступила место смешанным чувствам: облегчению и глубокой тревоге.
— Беспокоишься о брате с сестрой? — негромко спросил Су Е.
Бай Вэньсин кивнул:
— Нужно придумать, как забрать их сюда.
Эти ребята с малых лет ходили за ним хвостиком и давно стали для него семьей. Оставить двоих детей выживать в одиночку среди этого кошмара он не мог.
Су Е посмотрел за пределы Алтаря территории, где всё еще копошились бесчисленные полчища нежити:
— Боюсь, это будет непросто. Центр города всегда был самым густонаселенным районом. Когда началось Открытое бета-тестирование Земли, первые обратившиеся мгновенно заразили толпы людей вокруг. Плотность нежити здесь в разы выше, чем в других местах. Если у твоих знакомых нет выдающихся способностей, провести их сквозь это кольцо невредимыми будет почти невозможно.
Даже эта банда сумела пробиться к алтарю лишь потому, что Король зомби покинул свое логово ради обхода владений.
Бай Вэньсин задумчиво окинул взглядом копошащуюся за барьером орду:
— Кажется, у меня есть одна идея...