Игроки онемели от изумления: «Стена? И это всё? Серьёзно?!»
Бай Вэньсин и вовсе едва не поперхнулся воздухом от возмущения.
Что за бред?!
Десять его драгоценных крошек — и ради вот этой убогой рухляди?!
Как раз в этот момент перед глазами возник ослепительно-золотой диск рулетки, заслонив собой весь обзор.
[Обучение новичка. Шаг 3: Пожалуйста, вытяните свойство территории ранга SSS]
Увидев три крупные буквы «S», Бай Вэньсин почувствовал, как ярость внутри чуть-чуть улеглась. Совсем на донышке.
Он вскинул взгляд на колесо, пытаясь разглядеть награды. Увы, золотое сияние оказалось настолько плотным, что скрывало все сектора — разобрать, что там спрятано, было решительно невозможно.
Цокнув языком, Бай Вэньсин небрежно крутанул диск.
Колесо завертелось, а золотой свет вокруг него начал разгораться всё ярче. Буквально за пару секунд свечение стало настолько яростным, что едва не ослепило.
В тот же миг в ушах прозвучало системное оповещение:
[Поздравляем! Вы получили свойство базы ранга SSS — «Правило»!]
Глядя на это слово, Бай Вэньсин озадаченно вскинул бровь.
Он-то полагал, что свойства территории окажутся привычными баффами из градостроительных симуляторов — скажем, прибавкой к производительности или бонусом к боевой мощи защитников.
А это ещё что за «Правило»?
Стоило этой мысли промелькнуть, как в сознании всплыло подробное описание.
Благодаря свойству «Правило» за каждые пять уровней базы лорд получал право установить одно правило. Любой человек, находящийся на территории базы, при нарушении установленного правила немедленно подвергался системному наказанию!
Звучало это куда любопытнее, чем банальные процентные прибавки.
Юноша слегка приподнял брови, а обида за потраченные десять ядер наконец-то рассеялась.
Сейчас база Заря имела первый уровень, а значит, он мог прямо сейчас задать первое правило.
Глядя на появившееся поле ввода, Бай Вэньсин заколебался.
Возможность появляется лишь раз в пять уровней, так что к первому правилу следовало подойти со всей ответственностью. Удачное правило заложит прочный фундамент для процветания базы. Ошибешься — и неизвестно, дотянет ли база вообще до следующего шанса.
Подняв голову, Бай Вэньсин наткнулся на пристальный взгляд Су Е.
С самого своего появления тот словно приковал взор к юноше и почти не отводил глаз. В этой бездонной темноте читалось нескрываемое стремление что-то выведать, докопаться до самой сути.
Он, отличаясь редкостным бесстыдством и толстокожестью, чужих взглядов ни капли не смущался.
— Старшекурсник, за этот месяц тебе доводилось сталкиваться с крупными фракциями? — без обиняков поинтересовался он.
— Довелось провести некоторое время в нескольких из них, — отозвался Су Е.
— И какие изъяны в их управлении ты заметил? Если бы на базе можно было ввести правило, которое никто не способен нарушить, что бы ты сделал первым правилом?
Услышав вопрос, Су Е одарил его многозначительным взглядом и негромко произнёс:
— Запрет на убийство.
— Почему именно он? — приподнял бровь Бай Вэньсин.
— После того как Земля превратилась в игру, все плоды современных технологий перестали функционировать. Флора и фауна мутировали, превращаясь в зомби, а источники пресной воды оказались отравлены вирусом.
Су Е сделал короткую паузу. Заметив легкое удивление на лице собеседника, он едва заметно прищурился. Вещи, о которых он говорил, давно стали общеизвестными истинами для каждого выжившего, однако Бай Вэньсин слушал так, словно узнал об этом впервые...
Опустив ресницы и подавив сомнения, Су Е продолжил:
— Чистая пища и вода превратились в величайшую редкость. Ради выживания люди идут на всё: даже во фракциях с жесточайшей дисциплиной грабежи и убийства происходят непрерывно, с каждым днём только набирая обороты. Если руководство базы не сумеет искоренить подобное, с таким трудом выстроенный порядок неминуемо пошатнется и в конце концов рухнет.
Голос Су Е звучал размеренно и благородно — слушать его обстоятельную, плавную речь было истинным удовольствием.
Подперев подбородок ладонью, Бай Вэньсин залюбовался его глазами, темными, будто полированный обсидиан, и понимающе кивнул:
— Я рассуждал точно так же.
Пусть сам он еще не до конца представлял масштаб катастрофы после начала открытого бета-тестирования, но одного взгляда на игроков, явившихся отбивать алтарь, хватило с головой.
Бай Вэньсин прекрасно видел: многие люди теперь без малейших колебаний режут себе подобных. Добивание полумертвого противника ради добычи вошло у них в привычку, стало рефлексом. Прежний порядок, цивилизация, мораль и этика — всё обратилось в прах за какой-то жалкий месяц.
Если база Заря не сможет установить новые рамки, обеспечивающие выживание большинству, ей даже не понадобятся орды живых мертвецов или внешние враги: она просто сгниет и развалится изнутри.
Спустя мгновение над всей территорией прозвучало системное оповещение, эхом отдавшись в ушах каждого:
[Оглашается правило базы Заря:]
[1. Без дозволения Лорда убийство запрещено. Нарушителя ждет смерть!]
Игроки в замешательстве вскинули головы.
Черт бы с ним, с самим правилом, но эти неприкрытые барские привилегии... Не слишком ли нагло, эй?!
А вот во взгляде Су Е промелькнуло искреннее одобрение.
Управлять поселением и никого не казнить невозможно — в конце концов, даже в мирные времена существовала высшая мера наказания. Правило вышло идеальным: жестким, прагматичным и безупречно подогнанным под реалии апокалипсиса.
Бай Вэньсин не подозревал о мысленной похвале напарника. Окинув ледяным взглядом притихшую толпу, он небрежно бросил:
— Наказание приводит в исполнение сама Система. Кто соскучился по тому свету — милости прошу, проверяйте.
К слову, ему и самому было чертовски интересно глянуть, как именно сработает директива. Каким образом Система лишает жизни нарушителя?
От лукавого прищура этих лисьих глаз у игроков по спине пробежал мороз, а волосы встали дыбом. Ни у кого не возникло желания рисковать собственной шкурой ради наглядной демонстрации. Угрюмо отведя взгляды, пленники принялись с удвоенным усердием рубить наступающих мертвецов.
С легким разочарованием отведя взор, юноша увидел новое системное уведомление:
[Пожалуйста, войдите в режим строительства и возведите Усадьбу Лорда]
При виде этих строк Бай Вэньсин азартно сверкнул глазами.
Наконец-то настал самый долгожданный этап!
Повинуясь подсказкам, он спешно активировал режим строительства. В тот же миг его восприятие взмыло ввысь, открывая панорамный обзор всей базы с высоты птичьего полета!
Как и в любой классической стратегии, в нижней части интерфейса отобразилась панель с шестью доступными постройками. Среди них значилась и упомянутая в задании Усадьба Лорда.
Остальные пять позиций занимали: [Продовольственная лавка], [Водная лавка], [Оружейная лавка], [Забор] и [Жилой дом].
Все они пока имели базовый первый уровень. Чтобы открыть более совершенные и разнообразные здания, требовалось повышать уровень самой базы.
Внимательно изучив правила застройки, Бай Вэньсин перевел взгляд на доступные карточки.
«Забор» — это как раз та самая убогая пародия на стену, которую зомби разнесли в щепки в первые же секунды. При желании её можно было отстроить заново, раскошелившись на кристаллы. Вот только Бай Вэньсин ещё не сошел с ума, чтобы спускать ресурсы на подобную дрянь.
«Жилые дома» предназначались для размещения населения. Поколебавшись от силы полсекунды, юноша решительно отмёл мысль тратиться на крышу над головой для здешних «горожан». Обойдутся.
В итоге всё его внимание сосредоточилось на трех оставшихся лавках.
Продовольствие, вода и оружие — вот подлинная душа любого убежища! Ведь стоило человеку принести кристаллы, как он мог приобрести в этих магазинах неиссякаемые припасы. Та самая чистая вода и еда, о дефиците которых толковал Су Е, продавались здесь в неограниченных количествах!
Именно это являлось главным залогом выживания человечества в гибнущем мире.
Однако, чтобы открыть торговлю, первым делом надлежало возвести Усадьбу Лорда.
Но в следующее мгновение воодушевленная улыбка сползла с лица Бай Вэньсина, сменившись выражением глубокого шока.
Строительство усадьбы стоило... сто кристаллов первого уровня!
Целая сотня!
И ладно бы это был дворец, но перед его мысленным взором предстала покосившаяся, убогая соломенная мазанка! Никаких спецэффектов, никакой солидности: четыре глинобитные стены, дырявая крыша и кривая дверь на честном слове. Это убожество даже на роль сарая не годилось!
И за такой курятник драть сто ядер?!
Может ли эта проклятая Система быть еще более бессовестной скрягой?!
И всё же, скрипя зубами и роняя невидимые слезы, Бай Вэньсин был вынужден шагнуть в эту долговую яму. Без усадьбы доступ к остальным постройкам оставался наглухо заблокирован.
Несколько раз глубоко вдохнув, он попытался убедить себя, что это долгосрочные инвестиции, которые непременно окупятся сторицей. После чего, скрежеща зубами от жадности, отстегнул сотню кристаллов и разместил жалкую халупу к востоку от алтаря.
Заодно мысленно разметил план застройки: восточный сектор в будущем станет административным центром базы.
Как только сотня улетела в трубу, дальнейшие траты пошли куда легче — к расходам быстро привыкаешь. Следуя системным инструкциям, он выложил еще тридцать ядер и воткнул [Продовольственную лавку], [Водную лавку] и [Оружейную лавку] к западу от алтаря.
Здесь впоследствии раскинется оживленный торговый квартал.
После покупки четырех зданий запасы в его заветной шкатулке похудели на добрую треть. Когда же Бай Вэньсин увидел, как именно выглядят эти торговые точки в материальном мире, лицо его окончательно перекосило от бешенства.
Особенно «впечатляли» лавки!
Пусть их цена и составляла лишь десятую долю от стоимости усадьбы, дешевизна отнюдь не гарантировала приличного качества. К западу от алтаря теперь красовался сиротливый рядок из трех облезлых навесов, державшихся буквально на трех хлипких кривых жердях!
Глядя на это позорище, юноша чувствовал, как его сердце обливается кровью. Ему нестерпимо захотелось лично материализовать ИИ-разработчика этой грабительской Системы и выбить из него всю дурь!
Однако последней каплей стало другое. Когда Бай Вэньсин расставил голограммы и уже намеревался подтвердить постройку, выскочило системное предупреждение:
[Строительство в выбранной точке невозможно: вы рискуете раздавить зомби!]
Бай Вэньсин опешил: «...?!»
От такой наглости он даже нервно рассмеялся.
Эти твари приперлись на его законную землю, а ему еще и запрещают прихлопнуть их тяжелой постройкой?!
Великолепно!
Мало того что эта мусорная Система обобрала его до нитки, так она еще и встает на сторону ходячих мертвецов!
Не дает раздавить, говорите?
С ледяным выражением лица свернув панель интерфейса, Бай Вэньсин поднялся и неспешно подошел к краю алтаря. Окинув кишащую внизу нечисть мрачным, обещающим скорую расправу взглядом, он взмахнул рукой — и в его ладони материализовался вычурный золотой клинок.
— Живо сюда. Слушать мои команды, — отчеканил он, обращаясь к игрокам.
Услышав этот властный приказ, пленники недовольно скривились, но бунтовать никто не посмел — все послушно и угрюмо стянулись к нему.
Бай Вэньсин большим пальцем нажал на фальшивый рубин на рукояти — и из острия меча ударил тонкий алый луч.
Эта пафосная штуковина оказалась обычной лазерной указкой.
Поведя рукой, он навел яркую красную точку прямо на лоб одного из зомби второго уровня в гуще толпы:
— Сосредоточить огонь! Разнесите эту тварь!
Раз дурацкая Система не позволяет раздавить мертвецов зданиями, он собственноручно вырежет их до единого прямо у нее на глазах!
Хоть вокруг алтаря и копошились бесчисленные орды, тварей второго ранга среди них насчитывалось от силы три десятка. Их кристаллами Бай Вэньсин и намеревался задобрить небеса!
Доведенный до белого каления, юноша пустил в ход всю изворотливость и хватку, выработанные еще в детдоме в бесконечных войнах со взрослыми. В ход пошли самые бесстыдные, безумные и циничные трюки.
Под его чутким руководством отряд игроков методично и прицельно расстреливал элитных мертвецов одного за другим! То он приманивал чудовищ резиновой визжащей курицей, то поднимал в воздух дрон, разбрызгивая собачью кровь, а за спиной очередной намеченной жертвы то и дело раскрывал громадную мишень, чтобы бойцам было проще целиться.
Спустя десяток минут первый зомби второго уровня с грохотом рухнул замертво.
Не оборачиваясь, Бай Вэньсин скомандовал:
— Су Е, сходи забери ядро!
До этого момента Су Е лишь невозмутимо наблюдал за происходящим со стороны. Внезапно получив прямой приказ, он выразительно приподнял бровь и устремил на юношу тяжелый, глубокий взгляд черных глаз.