Увидев системное уведомление, Бай Вэньсин не спешил открывать окно характеристик. Опустив взгляд, он сжал пальцы в кулак.
В самой глубине ладони отозвалась сила — едва ощутимая, нитевидная, но несомненно реальная. Стоило Вэньсину на мгновение отвлечься, как тонкий ручеёк тут же ускользнул, оставив после себя лишь странное ощущение опустошённости.
Слегка нахмурившись, он достал ещё одно кристаллическое ядро и возобновил культивацию.
* * *
Спустя ещё четыре с половиной часа за окном начало смеркаться.
На территории базы «Заря», внутри стеклянного павильона площадью под триста квадратных метров, автоматически вспыхнуло освещение, сотворённое Бай Вэньсином. Яркие блики заиграли на гранях стёкол. Ходячие мертвецы органически не переносили света, поэтому твари, которые с наступлением темноты обычно становились свирепее, сейчас инстинктивно подались прочь. В итоге снаружи образовалось немыслимое зрелище: ночью зомби вокруг стеклянного купола оказалось куда меньше, чем днём.
Игроки, прождавшие весь день в диком напряжении, наконец перевели дух. Скудно поужинав небольшими группами, они принялись с усердием штудировать пособия по сельскому хозяйству, принесённые Су Е. Первую девятнашку выживших Су Е согнал с алтаря сразу после того, как прекратились набеги мертвецов. Теперь они рассредоточились вокруг, отдыхая и копя силы с закрытыми глазами.
Сам же Су Е, вопреки своей привычной утончённой манере, небрежно прислонился к основанию алтаря неподалёку от Усадьбы Лорда. Поза его выглядела неожиданно вольной, даже чуть дикой. Не отрываясь, он смотрел на небольшую виллу Бай Вэньсина, хотя приглядевшись, можно было заметить: взгляд его расфокусирован, будто он погружён в давние воспоминания.
Внезапно синий строительный забор, простоявший полных пять часов, исчез. На его месте показалась убогая палаточка — точь-в-точь как те, что стояли на торговой улице.
Су Е очнулся от раздумий и поднялся, намереваясь осмотреть новую лавку. Однако не успел он сделать и шага, как ветхий шатёр снова обнесли синим профилированным железом, и внутри загремело новое строительство.
Су Е:
«…»
Замешкавшись на мгновение, он окинул виллу Вэньсина долгим взглядом и в итоге повернул назад, решив вернуться в свой «золотой теремок».
Стоило жрецу скрыться из виду, как казавшаяся идиллической атмосфера на базе «Заря» мигом испарилась. Никто не мог толком объяснить причину, но люди инстинктивно подтянулись, не смея расслабляться, как прежде.
* * *
Ночь прошла без происшествий.
Первый луч утреннего солнца скользнул сквозь стекло, коснувшись щеки Бай Вэньсина и озарив его бледное лицо мягким теплом.
Вэньсин медленно разомкнул веки. Вокруг него на полу серой трухой рассыпалась отработанная пыль от ядер.
Перед глазами вспыхнуло сияющее уведомление:
[Поздравляем! Ваш уровень повышен до 6-го! Получено свободных очков характеристик: +10; очков навыков: +5!]
Бай Вэньсин не стал отвлекаться на системные строки, а лишь сжал кулак и без особого нажима ударил по полу.
Прочнейший бетон мгновенно пошёл паутиной трещин!
Такая дурь в руках! А ведь ещё недавно он едва удерживал клинок. Вэньсин чувствовал: вложи он сейчас в удар всю силу, череп любого мертвеца первого уровня разлетится в брызги!
И ведь это только базовый прирост физической мощи от уровня. А если прибавить сюда могущественные навыки…
Лишь теперь Вэньсин по-настоящему осознал, отчего у выживших игроков так резко ломался характер. Много ли обычных людей, внезапно обретя силу, превосходящую человеческие пределы, способны сохранить прежний разум и не съехать с катушек?
Сделав несколько глубоких вдохов, он подавил захлестнувшую его эйфорию и мысленным приказом вызвал окно персонажа.
[Личные характеристики]
[Имя: Бай Вэньсин]
[Раса: Человек]
[Уровень: 6]
[Здоровье: 805/250]
[Мана (Духовная сила): 140/140]
[Опыт: 5/1015]
[Возраст: 19/100]
[Характеристики: Сила: 21, Интеллект: 7, Ловкость: 5, Защита: 0, Точность: 2, Критический удар: 5]
[Свободные очки характеристик: 35]
[Экипировка: 1. Оружие · Изогнутый клинок Ясной Луны · RR (Требуемый уровень: 1, Уровень предмета: 10, Сила +18, Точность +2, Критический удар +5)]
[Навыки: 1. Созидание · Уровень 0 (Опыт: 0/10 [+], Очки навыков: 0/5 [+], Доступно очков навыков: 30, Перезарядка: отсутствует)]
[Описание навыка: Израсходуйте 1–100 очков духовной силы, чтобы сотворить предмет, неосязаемый для других существ. Дальность применения: 0 м]
Увидев такой солидный запас свободных очков, Бай Вэньсин без колебаний вбухал всё до последнего в Интеллект.
Именно интеллект отвечал за объём духовной силы — проще говоря, за шкалу маны. Навык Вэньсина хоть и не имел перезарядки, но жрал ману как несебя. Чем крупнее создаваемый объект и чем сложнее его конструкция, тем больше ресурса уходит на воплощение.
Из-за этого прошлым вечером, когда он возводил стеклянный павильон, девяносто процентов времени ушло на унылое ожидание регенерации духовной силы. Вэньсин чуть с ума не сошёл от этой тягомотины, так что распределил очки без малейших сомнений.
После вливания тридцати пяти очков Интеллекта показатель духовной силы подскочил до внушительных четырёхсот девяноста единиц! В ту же секунду от макушки по всему телу разлилась приятная волна тепла, от которой он едва не замурчал от удовольствия.
Впрочем, смакуя эти ощущения, Вэньсин уловил нечто странное. Теплотворная сила, пришедшая от очков характеристик, слегка отличалась от энергии, полученной во время медитативной культивации с ядрами.
Разница между чистым опытом и духовной силой?
Не став ломать голову, он взмахнул рукой и сгустил из воздуха половину охлаждённого сочного арбуза.
Сотворив навык после повышения уровня, Вэньсин с удивлением заметил, что расход духовной силы вроде как уменьшился?! Более того, пришло неуловимое, едва осознаваемое чувство — словно ему открылась крохотная крупица самой сути работы «Созидания».
Вэньсин уселся прямо на пол, выгребая ложкой арбузную мякоть и погрузившись в раздумья. Но даже уничтожив всю ягоду, он так и не докопался до истины, а потому решил не забивать себе голову.
Вот только когда взгляд его упал на гору серой пыли от сгоревших ядер, сердце у него болезненно сжалось.
За ночь практики он уяснил хмурую закономерность: количество опыта, получаемое от ядра первого уровня, напрямую зависит от текущего уровня игрока!
На нулевом уровне одно ядро давало ровно сотню очков опыта. Однако с каждым новым уровнем эта цифра падала на пять единиц!
Сейчас, на шестом уровне, поглощение одного ядра приносило жалкие семьдесят пять очков.
При этом планка для следующего уровня с каждым разом задиралась всё выше. Потребности росли, а выхлоп падал — чистейшая обратная пропорция!
Выходило, что чем сильнее он становится, тем более астрономические горы кристаллических ядер потребуются для дальнейшей культивации.
Прикинув скорость угасания ресурсов, Вэньсин едва не подпрыгнул на месте.
Дело дрянь! Нужно срочно наведаться в свежепостроенную Зелейную лавку и хоть как-то компенсировать убытки!
Отряхнув штаны, он устремился к выходу. Распахнул дверь — и со всего размаху врезался в живую стену!
— Оу-у! — Вэньсин впечатался носом в каменную грудь Су Е и по инерции отлетел назад.
Су Е подхватил его за талию, не дав упасть, и слегка вскинул бровь:
— Бдительность у тебя ни к чёрту.
— Тьфу на тебя! — Вэньсин отскочил на шаг, разорвал дистанцию и уставился на него, потирая пострадавший нос. — Ты чего столбняком у чужого порога вырос?!
Заметив выступившие у парня слезинки от физической боли, Су Е на мгновение замер:
— Сильно зашиб?
— Фырк! — Вэньсин наградил его самым мрачным взглядом.
Су Е слегка нахмурился, размышляя. Поколебавшись секунду, он достал зелёное кристаллическое ядро и протянул его Вэньсину:
— Держи. Это тебе.
Бай Вэньсин аж обомлел:
«?!»
Сграбастав ядро, он мгновенно сменил гнев на милость, и его хитрые лисьи глазки согнулись в довольной дуге:
— Ой, ну надо же, с самого утра такая щедрость!
Глядя, как этот лис преображается на глазах, Су Е лишь покачал головой:
— Зелейная лавка готова. Сходим на разведку?
— Идём-идём! — Получив ядро, Вэньсин воспылал к нему неземной любовью и, бестрепетно подхватив жреца под локоть, увлёк за собой.
Выбравшийся из жилой палатки Май Лэшу застал эту трогательную картину и восхищённо вздохнул:
— Вот это да! Наш босс с Су Е прямо не разлей вода!
Май Ли лишь возвела очи к небу:
«И это, по-твоему, просто дружеская теплота?! И вообще, чему ты тут восхищаешься?!»
Покачав головой, она ещё раз смерила взглядом парочку и окликнула брата:
— Пошли. Пора собирать отряд на зачистку.
Вчера, выбив необходимое ядро для Су Е, их группа не распалась, решив и дальше охотиться вместе. В конце концов, на базе «Заря» за еду и воду приходилось платить кристаллами. И пока они не сдали экзамен на госслужбу, выбор стоял простой: либо твари лягут костями, либо они сами!
Жители базы впервые за долгое время легли спать не на пустой желудок, а потому поднялись ни свет ни заря — бодрые и готовые пахать вовсю.
Тем временем Бай Вэньсин и Су Е подошли к Зелейной лавке.
Минувшей ночью Вэньсин поднял её до второго уровня. Внешне здание второго уровня выглядело как обычная соломенная хижина — вылитая Усадьба Лорда первого уровня. Внутри стояли два автомата продажи, точь-в-точь как прежние.
На голографическом экране отображались всего две позиции:
[Малое зелье здоровья: быстро восстанавливает 500 единиц здоровья. Цена: 500 кристаллов/флакон]
[Рассеивающее зелье: нейтрализует зомби-вирус при малой дозе заражения, если принять в течение 5 минут после контакта. Цена: 1000 кристаллов/флакон]
Увидев описание первого товара, Вэньсин удивлённо приподнял бровь.
Ну даёт Система! В обычных онлайн-играх разработчики хотя бы пытаются напустить туману и дают зельям пафосные имена вроде «Пилюли восполнения ци» или «Целительного снадобья». А «Открытое бета-тестирование Земли» не заморачивается вовсе — сразу влепило геймерский сленг. Будто из кожи вон лезет, лишь бы подчеркнуть: «Да-да, это игра, расслабьтесь!»
Су Е же обратил внимание совершенно на иное:
— Если сбить цены на эти зелья, энтузиазм жителей при зачистке от мертвецов взлетит до небес.
Вэньсин на секунду замер и смерил жреца пристальным лисьим взглядом.
Подтекст был очевиден: тот намекал не задирать ценник и не драть три шкуры с народа.
И когда только этот жук пронюхал, что Лорд может крутить цены в лавке как душе угодно?!
В ответ на испытующий взор Вэньсина Су Е лишь посмотрел на него со всей открытостью и невинностью.
Бай Вэньсин разглядывал его с полминуты, но так ничего и не высмотрел, а потому увёл взгляд.
Он мысленно отругал себя за беспечность. С каких это пор он так расслабился рядом с Су Е? Сколько карт он уже успел раскрыть перед ним?
Цыц, дело недюжинное!
Вэньсин напустил на себя максимально строгий вид: отныне ни единый мускул на лице не должен выдать его мыслей!
Глядя на надувшегося лисёнка, Су Е лишь чуть приподнял бровь, и в его глазах блеснула задорная смешинка.
Вэньсин, не подозревая о коварстве жреца, вызвал систему территории и всё же последовал его совету. Как-никак Су Е прав: чем больше кристаллов настреляют поселенцы, тем больше навара перепадёт самому Лорду. Малые вложения — богатый урожай!
Поколебавшись, Вэньсин наступил на горло собственной жадности и накинул к себестоимости всего-навсего сто процентов.
В итоге Малое зелье здоровья стало стоить символические 10 кристаллов, а Рассеивающее — 20. Скидка — пальчики оближешь, настоящая распродажа!
Стоило Вэньсину обновить ценники, как стоявший рядом Су Е, не моргнув глазом, сходу сгрёб по десять флаконов каждого снадобья.
Вэньсин уже открыл рот, чтобы отпустить колкость в адрес эдакого богатея, как вдруг с небес, проникая в самое сознание каждого игрока, раздался бесплотный, лишённый возраста и пола голос:
[Захват десяти тысяч алтарей территорий завершён! Функции «Рейтинг» и «Отряды» активируются через несколько мгновений!]