Бай Вэньсин скользнул проницательным, по-лисьи хитрым взглядом по собравшимся.
Игроки на Алтаре тут же поспешно отвели глаза. Подобрав животы, сводимые лютым голодом, они с опаской озирались по сторонам и пытались тайком, украдкой запихнуть в рот хоть какую-нибудь еду.
Такая привычка выработалась у всех с самых первых дней апокалипсиса. Стоило хоть на мгновение зазеваться — и кусок вырвут прямо из горла, да ещё и брюхо вскроют. Если бы не игровой инвентарь, вряд ли кому-то удалось бы сохранить хоть крошку.
Даже парочка Майлису — брат с сестрой — увидев рисоварку, первым делом не слюни распустили, а перепугались до смерти и дернулись было спрятать кастрюлю подальше.
Но едва их пальцы прошли сквозь иллюзорную плоть рисоварки, не ощутив ничего, кроме воздуха, все трое замерли в ступоре.
Взгляд Бай Вэньсина потеплел, интонации мягчились:
— Не дергайтесь. Это «Заря». Теперь это наш дом, и в обиду вас здесь никто не даст.
Май Лэшу, услышав слово «дом», опешил еще сильнее. В его глазах мгновенно вспыхнул отчаянный, радостный огонек:
— Наш... дом?
Май Ли тоже ахнула, прикрыв рот ладонью:
— У нас правда теперь есть свой дом?!
— Еще бы! — с лихой гордостью заявил Бай Вэньсин, махнув рукой вокруг. — Я теперь здесь Лорд. Так что вся эта база — наш общий дом!
Услышав это, брат с сестрой больше не смогли сдерживаться. Глаза их покраснели, и по щекам покатились крупные слезы. Наконец-то! Наконец-то у них появился дом!
Они втроем выросли в приюте, больше десяти лет держась друг за друга, и их самой заветной мечтой всегда был собственный уголок. Все эти годы они не только учились, но и горбатились на любых работах, пытаясь скопить хоть какую-то копейку. Даже эта скупость и страсть к деньгам у Бай Вэньсина развились именно поэтому — уж слишком сильно ему хотелось обрести твердую почву под ногами.
Кто же мог подумать, что, так и не успев купить хоть какую-нибудь лачугу, они окажутся в водовороте конца света? И вот, по странному капризу судьбы, в их руках оказалось целое поселение!
Пусть этот «дом» пока зажат в плотном кольце зомби, пусть вокруг царит разруха и убожество — но это их собственный дом! Настоящий! И отсюда их уже никто не прогонит.
Брат с сестрой рыдали навзрыд, словно бродяжки, которые после долгих лет скитаний наконец добрались до тихой гавани.
Бай Вэньсин глубоко перевел дыхание и, сгоняя набежавшую сентиментальность, похлопал обоих по плечам:
— Ну полно, полно вам. Вы же голодные были, откуда только силы слезы проливать? Давайте, уминайте за обе щеки.
Стоило упомянуть еду, как слезы у обоих словно по команде высохли, хоть носы всё еще шмыгали. Каждый тут же выудил из инвентаря по увесистой миске из нержавейки.
Бай Вэньсин щедро отвалил им по целой горке риса — да так, что получились настоящие белоснежные пирамиды.
Для голодавших месяц брата и сестры этот залежавшийся годовалый рис казался ценнее любого королевского пира!
При виде такой роскоши от недавних слез не осталось и следа.
Какой еще дом? Сначала надо набить брюхо!
Вооружившись ложками, они со звоном принялись уплетать рис за обе щеки.
Глядя, с каким аппетитом они уминают угощение, Бай Вэньсин достал здоровенную бутыль чистейшей дистиллированной воды:
— Держите, запивайте. Кружки-то есть?
Эта вода была не простой — Вэньсин специально создал для нее очистительную установку с помощью своего навыка Созидания. По качеству она на голову превосходила ту мутную жижу, которую соображал через свой примитивный фильтр Су Е.
Бай Вэньсин с победоносным видом бросил короткий взгляд на жреца.
Вчера он видел, как даже Су Е был вынужден давиться сухим рисом всухомятку. Понимая, что его младшим достается еще горше, Лорд и потратил драгоценное время, чтобы устроить им этот пир.
Су Е слегка вскинул бровь. На его памяти Бай Вэньсин впервые раздавал свои запасы даром, да еще и проявлял такую трогательную заботу. Задумчивый взгляд Великого жреца заскользил с Вэньсина на парочку и обратно.
Бай Вэньсин, давно привыкший к вниманию Су Е, не придал этому значения. Он наклонился к брату с сестрой и спросил вполголоса:
— Кстати, какие у вас ветки способностей?
Ранее Су Е уже объяснял ему: после того как Земля превратилась в игру, игроки условно разделили все получаемые навыки на три категории.
Первая — Стихийная: огонь, вода, молния, земля, ветер, металл, дерево. Все, что встречается в природе. Это самое массовое направление.
Вторая — Физическая: навыки, направленные на трансформацию и развитие тела. Ускорение реакций, укрепление мускулатуры, обострение слуха или зрения. Народу здесь чуточку меньше, чем у стихийников, но тоже пруд пруди.
И третья — Мистическая. Самая редкая. Сюда сваливали все, что не подпадало под первые две группы. В эту категорию входило Созидание самого Вэньсина, туманные чары Су Е, а также всякие прорицания и ментальные техники. Если посчитать всех нестандартных умельцев, то набиралось их не так уж и мало — примерно один на десяток игроков.
Услышав вопрос Лорда, Май Лэшу и Май Ли на мгновение странно замялись.
Май Лэшу похлопал глазами, а затем, едва сдерживая возбуждение, припал к уху Бай Вэньсина и шепнул:
— Брат, у меня навык называется [Граница Инь и Ян]! Мощь просто нереальная!
Он тут же вывел в воздух системную карточку и зачитал описание:
[Позволяет бесшумно подкрасться к цели. При нанесении удара с вероятностью 50% мгновенно обнуляет шкалу здоровья противника!]
Это был чрезвычайно редкий навык мгновенного убийства! Даже если противник превосходит его на десятки уровней, стоит сработать этим пятидесяти процентам — и враг труп!
Вот только...
Бай Вэньсин посмотрел на измазанную сажей рожицу парнишки и помолчал пару секунд:
— И... у тебя хоть раз получилось?
Май Лэшу: «...»
Восторг на его лице мгновенно сменился унынием. Он с досадой зачерпнул полную ложку риса:
— Паршивая игра! Сплошное надувательство!
Бай Вэньсин недоуменно вскинул бровь.
Май Ли со вздохом взялась объяснять, в чем дело, и рассказала про их феноменальную «фатальную непруху» и «мистическое везение».
Слушая её, Бай Вэньсин впервые на долгие три секунды погрузился в полный стопор. Он с детства знал, что удача у этих двоих работает через одно место, но чтобы до такой степени... Чертова Система превзошла сама себя!
В конце концов Вэньсин решил не забивать голову этим абсурдом — тут даже ругаться слов не подберешь. Он повернулся к девушке:
— А у тебя что за навык?
Май Ли тоже понизила голос. Они с Лэшу были близнецами, и полученные ими способности оказались тесно связаны между собой.
Ее умение называлось [Связь Душ]. Если попытка убийства у брата проваливалась, она с вероятностью в 50% могла мгновенно призвать его обратно к себе.
В нормальных условиях у Лэшу был бы шанс один к двум на успешное устранение цели. Но при неудаче оставался 25-процентный риск застрять во вражеском лагере и сложиться головой.
Однако из-за их аномальной удачи картинка выходила фантасмагорическая: скрытое убийство у Лэшу проваливалось в ста случаях из ста, зато эвакуация обратно к сестре срабатывала с абсолютной гарантией!
Бай Вэньсин посмотрел на них сложным взглядом.
— То есть, получается, на двоих у вас вообще нет ни одного нормального атакующего навыка?
Он с сочувствием глянул на Май Ли:
— Тяжело же тебе приходится.
Не будь ее феноменальной удачи, этот олух не протянул бы в апокалипсисе и недели.
Май Ли, утирая слезы и уминая рис, кивнула:
— Да ничего, я привыкла...
Май Лэшу рядом только уныло сжался:
— (QAQ)
Пока троица шушукалась, густой, дразнящий аромат свежесваренного риса наконец пробудил остальных пассажиров, спавших в автобусе. Люди начали медленно, один за другим, вываливаться наружу. Головы у всех гудели, мысли путались.
И тут...
Первое, что бросилось им в глаза — это неисчислимая орава зомби прямо за стеклянными стенами!
— А-а-а-а-а!! — отчаянный, полный ужаса визг прорезал тишину.
Впрочем, вопивший не успел выдать и пары нот: соседи тут же зажали ему рот клешней.
Остальные в панике согнулись в три погибели, закрыв головы руками и приготовившись к смерти. Кто-то, решив, что пришел его последний час, просто рухнул на колени и зарыдал, уткнувшись в ладони.
Но время шло, а кровавая развязка все не наступала.
Плачущие постепенно сообразили: что-то здесь не так. Мертвецы снаружи, кажется, вообще их не замечали и продолжали бесцельно шататься вокруг. Присмотревшись, люди разглядели прозрачную грань барьера.
И одновременно с этим к ним вернулась память о том, что произошло перед тем, как они отключились. От осознания реальности у многих вновь потемнело в глазах.
В какую же дьявольскую мышеловку они угодили?!
Они-то рискнули жизнями и сели в этот проклятый автобус только ради того, чтобы вырваться из лап Банды Высшего Блаженства! Рассуждали просто: даже если база «Заря» окажется паршивым местом, хуже, чем у бандитов, точно не будет!
И что в итоге?! Их привезли прямо в самый центр ходячего мора!
Пока несчастные готовы были биться головой оземь от отчаяния, вперед выступил Бай Вэньсин.
Нацепив на лицо самую безупречную торговую улыбку, он эффектно крутанул золотым лазерным мечом, служившим ему скорее украшением:
— Уважаемые господа! Добро пожаловать на базу «Заря». Я — Лорд этого поселения, Бай Вэньсин.
Он сделал паузу, ожидая бурных оваций или хотя бы вздоха облегчения.
В ответ тишину прорезало лишь неловкое молчание. Улыбка на лице Вэньсина слегка дернулась.
Наконец какой-то парень с прической «под горшок», дрожа всем телом, несмело поднял руку:
— А... а можно мне уйти? Пока не поздно?
Бай Вэньсин изогнул бровь и с готовностью отступил в сторону, освобождая проход:
— Скатертью дорога.
Бедолаги вылупились в окно: снаружи слоями копошились гниющие твари. Какая, к черту, дорога?! Это же верная смерть!
Спасите! Боги, за что вы так с нами?!
Видя их перекошенные от ужаса физиономии, Бай Вэньсин сокрушенно цокнул языком:
— Эх вы, ну чего вы сразу сопли развесили? Да, наша «Заря» пока не может похвастаться масштабами, зато потенциал развития у нас — ого-го! Ни одна база рядом не стояла!
Он указал рукой на запад:
— Видите те палатки? Это наша будущая торговая улица! Всего за десять кристаллов вы сможете купить там целый килограмм отборного риса и литр чистейшей воды! И заметьте — никакой инфекции, абсолютная стерильность!
После чего Вэньсин обернулся к беснующейся снаружи орде, и взгляд его стал мягким, почти нежным:
— А эти милашки за стеклом — не кто иные, как ходячие кристаллы. Залог нашего с вами светлого и сытого будущего!
Народ: «...»
Спасибо, мы, пожалуй, воздержимся!
Судя по их вытянувшимся лицам, Бай Вэньсин понял: одними речами дураков не убедишь. Недолго думая, он взмахнул рукой и извлек из игрового инвентаря целых тридцать килограммов отличного риса!
Крупа находилась в прозрачной стеклянной бадье, созданной навыком Лорда. Янтарно-белые зерна блестели, ядрышко к ядрышку.
Все вокруг одновременно сглотнули скопившуюся слюну. Даже у девятнадцати игроков, что отсиживались на Алтаре и боялись нос высунуть, глаза налились голодным зеленым блеском!
Но Вэньсин на этом не остановился. Еще один взмах руки — и рядом материализовался такой же огромный прозрачный резервуар, доверху наполненный водой.
Кристально чистая емкость позволяла разглядеть содержимое во всех подробностях. Пусть вода казалась слегка мутноватой, но в ней не было ни намека на мертвечину или ядовитую зелень. А это значит — никакой зомби-заразы!
Чистая, безопасная вода в текущих реалиях ценилась в разы дороже любого риса!
Народ вокруг задышал чаще и тяжелее. Некоторые из игроков на Алтаре уже бессознательно выставили одну ногу за пределы защитного круга.
Даже они, элита местного розлива, в лучшие дни позволяли себе едва ли по полбутылки минералки в сутки. Что уж говорить о несчастных беглецах в автобусе, которые не видели ни капли нормальной влаги по несколько дней! Не будь у всех статуса игроков с повышенной выносливостью, половина из них давно бы отдала концы от обезвоживания.
Емкость с рисом и бак с водой перед этой толпой были подобны куску сочного мяса, брошенному стае голодных волков. Разум у людей начинал стремительно отключаться.
Бай Вэньсина вовсе не беспокоило, что его могут попытаться ограбить. Он вальяжно сотворил прямо из воздуха кресло-качалку, комфортно устроился в нем и лишь затем сжалился над несчастными:
— Ладно, учитывая, что вы приперлись из такой дали... Если вступите в базу «Заря», я разрешу вам покупать эти припасы вразвес по себестоимости.
Народ невольно нахмурился. Продавать по обычной цене — это, по-твоему, привилегия за вступление?
Но Бай Вэньсин выдал с абсолютной убежденностью:
— Не спешите воротить носы. Для вас это невиданная щедрость! В любой системной лавке вы меньше чем за десять кристаллов даже на порог не ступите. А у вас... у вас хотя бы десять кристаллов на душу найдется?