Взгляд Бай Вэньсина приковался к экрану, на котором возникли гигантские силуэты.
Там, в самых темных глубинах космоса, сходились в яростной схватке два колосса. Свернувшись, огромная змея, превосходящая размерами само солнце, таранила столь же исполинского быка.
При виде уродливой твари глаза Бай Вэньсина вспыхнули лютой, безудержной жаждой крови.
Всепочитаемый...
Ему не требовались доказательства: бурлившее в жилах отвращение само указывало на врага. Эта тварь, сплошь покрытая тошнотворными наростами, и была Всепочитаемым. Именно это мерзкое чудовище на протяжении бесчисленных тысячелетий обрекало Землю и всё живое на нечеловеческие страдания.
Золотисто-карие глаза Бай Вэньсина застелило пламя гнева. Душа бушевала столь неистово, что вырвавшаяся наружу аура мгновенно сожгла сковывавшие его нити пространства и времени.
Однако в то же мгновение из небытия хлынул новый поток временных сил — в сотню раз мощнее прежнего.
— Кха... — вырвался глухой стон.
Отдача пространства и времени заставила его мгновенно протрезветь. Нахмурившись, Бай Вэньсин с трудом сглотнул подступившую к горлу горячую кровь.
Опустив веки, он сделал несколько глубоких вдохов. Подавив клокочущую ярость, он снова взглянул на экран.
За время, прошедшее с начала бета-тестирования, он выковал в себе выдержку и больше не позволял эмоциям брать верх. Успокоившись, он принялся пристально вглядываться в дуэль Всепочитаемого и Гигантского Быка.
И вскоре Бай Вэньсин подметил нечто крайне важное. Схватка казалась суровым рукопашным боем двух гигантов — грубым, лишенным изящества. Но для того, кто достиг достаточных высот в постижении Дао, крошечные детали открывали иную картину.
В каждом столкновении таились глубочайшие законы мироздания! Вокруг них вращались безграничные таинства; каждый удар плоти о плоть уподоблялся крушению двух вселенных. Словно эхо Первозданного Взрыва, отголоски силы несли в себе сокровенную мудрость.
В золотисто-карих глазах Бай Вэньсина блеснули искорки прозрения. В глубине его духа Сфера Дао вспыхнула и закружилась с бешеной скоростью.
На сей раз в его сознании не просто зажглась новая искорка законов. Сила правил, окутывавшая Сферу Дао подобно кокону, стала постепенно втягиваться внутрь самой Сферы!
В голове Бай Вэньсина будто сверкнула молния. Перед ним внезапно пролегла величественная, грандиозная стезя.
Это была... стадия Выше Сферы Дао!
Зрачки его сузились. Он невольно затаил дыхание, боясь спугнуть зародившуюся озаренность.
Стадия Сферы Дао — это рубеж, на котором Истинный Бессмертный доводит свой Путь до абсолютного предела и взращивает плод Дао. Сфера Дао, которой обладал Бай Вэньсин сейчас, по сути являлась лишь ложной стадией. Ей не хватало зрелости. Требовалось еще множество новых законов, чтобы выковать из нее законченное Небесное Дао целого мира.
И лишь теперь к нему пришло истинное понимание. Путь, по которому он шел, оказался уникальной короткой дорогой. Суть уровня Выше Сферы Дао заключалась в том, чтобы взрастить внутри своего плода Дао полноценную вселенную!
Задача казалась практически неподъемной. Обычные бессмертные шли лишь по одной стезе — но как из единственного закона сотворить бесконечно сложный мир? Неудивительно, что за сотни миллиардов лет ни одна цивилизация не могла выпестовать владыку, превзошедшего Сферу Дао.
Но Бай Вэньсин был иным. Его Путь не имел границ. Если он сможет воплотить задуманное и соткать в своей Сфере Дао законы мироздания, то до творения вселенной останется лишь шаг!
Осмыслив эту истину, Бай Вэньсин почувствовал глубокую благодарность судьбе. Как хорошо, что во время Небесной кары становления бессмертным он, рискуя развеяться прахом, мертвой хваткой вцепился в свою чит-систему! Иначе Земле потребовались бы десятки макроциклов, чтобы породить воина, способного противостоять Всепочитаемому.
«Дай мне лишь немного времени... Всепочитаемый? Я сотру тебя в порошок!»
В глазах Бай Вэньсина блеснула лютая решимость. Сфера Дао ответила на его порыв, ускоряя вращение. Плотный кокон правил таял, отдавая силу, а внутреннее пространство плода заполнялось истинной мощью.
По мере того как Сфера Дао обретала законченность, аура самого Бай Вэньсина угасала, пока не растворилась без остатка. Он словно перестал существовать в материальном мире.
Путы пространства и времени, потеряв цель, начали рассеиваться. Бай Вэньсин даже не моргнул, сосредоточенно наблюдая за трансляцией.
Всё это озарение заняло не более нескольких мгновений.
На экране Достопочтенный Бог Южного Полюса и Сяожоу скрытно подобрались к самому краю поля боя. Светила ближайшей звездной системы казались крошечными по сравнению с бившимися гигантами. Расстояние в целую галактику для сущностей такого уровня составляло лишь шаг. Один неверный шаг титанов — и юные боги окажутся в самом эпицентре уничтожения.
Из-за сокрушительных волн силы лица обоих побледнели. Обычный здравый смысл требовал отступить и выждать, но Достопочтенный Бог Южного Полюса подал Сяожоу знак. Девушка замялась, не зная, как поступить, но в итоге подчинилась. Свернувшись в металлический шар размером с шарик для игры, она опустилась в ладонь бога.
Спрятав шар, Достопочтенный Бог Южного Полюса устремил на гигантскую змею взгляд, пылающий фатальной решимостью. Он обещал действовать по обстановке, но шанс не придет сам — его нужно вырвать! Отправляться в этот путь с надеждой просто выжить было глупо. Он был готов к смерти: либо Всепочитаемый падет, либо они сгинут вместе.
Сжав волю в кулак, бог ужал свою ауру до состояния невидимой космической пылинки и устремился в глубины битвы.
Тем временем в эпицентре битвы гремели удары, сравнимые со взрывами миров. С оглушительным грохотом колоссы вновь столкнулись, и на этот раз гигантская змея оступилась, сделав полшага назад!
Всего полшага! Но оба владыки мгновенно это ощутили. Вспыхнул двойной рев, потрясший космос: змея рычала от ярости, бык — от восторга.
Со времен, когда Первый Предок Достопочтенный Бог перехитрила Всепочитаемого, тот хотя и потерял прежнее превосходство, но не уступал. И вот впервые он проявил слабость!
Бык радостно взрыл копытами пустоту и ринулся на врага, выставив смертоносные рога. Змея ответила бешеным ударом хвоста. Напряжение битвы достигло апогея. Даже в отдаленных уголках Вселенной живые существа почувствовали, как волосы встают дыбом от ужаса.
Достопочтенного Бога Южного Полюса едва не разорвало давлением; он с трудом подавил порыв выплюнуть кровь.
Вдали, наблюдая за трансляцией, Первый Предок Достопочтенный Бог тревожно поднялась:
— Он слишком безрассуден!
Но Бай Вэньсин, чьи глаза лучились даосским знанием, видел иное.
— Это лучший момент. Почтенная, передайте Достопочтенному Богу Пурпурного Небосвода, пусть готовятся к решающему штурму, — бросил он и шагнул прямо в проход пространства и времени.
Первый Предок Достопочтенный Бог ошеломленно замерла, узнав этот голос:
— Путешественник во времени?..
Но Бай Вэньсина на Земле уже не было.
Тем временем на основном поле боя Достопочтенный Бог Пурпурного Небосвода, получив весть от Первого Предка, мгновенно снес голову замешкавшемуся высшему божеству Захватчиков. Вскинув окровавленный клинок, он громогласно возвестил:
— Всепочитаемый теряет силы! В бой, изничтожим их до единого! Отомстим за наших павших!
Изнуренные земные воины вспыхнули неистовым пламенем гнева:
— Месть!!
За вековые страдания Земли, за будущее — клич пронесся над полками, и воины с окровавленными глазами бросились на врага.
Союзники Гигантского Быка, видя успехи своего владыки, с не меньшим пылом крушили захватчиков. Они выждали макроциклы, пережив гибель своего мира, и теперь не намерены были давать врагу пощады.
Достопочтенный Бог Южного Полюса добрался до центральной зоны. Укрывшись на теневой стороне близлежащей планеты, он до крови сжал зубы, укрощая бушующий внутренний жар. Ужасающее давление Всепочитаемого могло бы за секунду испепелить любого Бессмертного Девяти Небес.
Задыхаясь, бог полз по камням, не обращая внимания на трескающуюся кожу и кровь, текущую из глаз и ушей. Каждая сажень давалась ценой нечеловеческих усилий.
Оказавшись на критическом расстоянии, он дрожащей рукой вынул металлический шар:
— Теперь всё зависит от тебя... — с трудом прошептали его бескровные губы.
Сяожоу дрогнула; впервые в жизни к ее глазам подступили горячие слезы.
Собрать остатки сил для одного броска — шар молнией метнулся прямо в рану на теле Всепочитаемого!
— Гр-р-а-а-а! — взревел Всепочитаемый, ощутив чужеродную силу. Он забился, пытаясь вытряхнуть помеху.
Но Сяожоу, сотворенная ради этого мгновения, мгновенно выпустила шипастые щупальца, впившись в плоть змея. Отбросив металлическую оболочку, она обратилась в чистое информационное поле Расы Интеллекта и устремилась к сокровенным глубинам его тела — туда, где хранил он еще не усвоенную силу веры.
Осознав предательство, Всепочитаемый впал в безумство. Но Гигантский Бык не давал ему передышки, тараня рогами. В ярости змей махнул хвостом, отбросив Быка, и обрушил колоссальный удар на планету, где лежал истекающий кровью бог!
— Южный Полюс!! — вскрикнула Шицзу перед экраном.
Планета разлетелась в пыль.
Всепочитаемый даже не стал проверять, выжил ли противник — никто не мог уцелеть под таким ударом. Теперь оставалось лишь добить Быка и вычистить паразита изнутри. Его атаки стали отчаянными и яростными: чувство приближающейся гибели гнало его вперед.
Однако в глубокой пустоте, прямо перед носом сражающихся, Бай Вэньсин удерживал тяжелораненого бога.
— Путешественник во времени, ты... — изумленно прошептал Достопочтенный Бог Южного Полюса.
— Лишь удачное стечение обстоятельств, — перебил его Бай Вэньсин. — Ты тяжело ранен, отдохни. Поговорим, когда пыль усядется.
Перейдя на уровень Выше Сферы Дао, Бай Вэньсин мог по своей воле переключаться между состоянием наблюдения и прямым вмешательством.
Спустя еще десяток сокрушительных столкновений Бык уже подумывал об отступлении, когда змей вдруг с диким воплем скорчился в судорогах!
Черная, зловонная кровь хлынула из всех ранений Всепочитаемого. Его глаза затянуло мертвенной тьмой, сочащейся гноем.
За считанные секунды его аура рухнула: от Всепочитаемого до Достопочтенного Бога, затем до Истинного Бессмертного и Стадии Великого Совершенства...
И гигантское тело замерло.
Всепочитаемый был мертв.
И тут же из самых глубин космоса хлынула волна абсолютной аннигиляции. Смерть Всепочитаемого, выпившего все соки из своего мира, означала неизбежное обрушение всей Цивилизации Захватчиков!
Бык, осознав катастрофу, подгреб под себя войска и дал деру.
Из останков павшего монстра выскочила миловидная девушка. Завороженная приближающейся стеной небытия, Сяожоу застыла, не в силах сдвинуться с места.
Бай Вэньсин ощутил, как время выталкивает его из этого фрагмента.
«Еще рано!»
Он не мог допустить гибели своих людей. Своим новым могуществом он вдребезги разбил сдерживающие нити Реки пространства и времени! Подхватив Достопочтенного Бога Южного Полюса, Сяожоу и остатки земных отрядов, он швырнул их в Космический проход.
Уходя в портал, Сяожоу успела уловить лишь незнакомый запах крови и прощальный голос, эхом отзвучавший в пространстве:
— Бегите вперед. Не оглядывайтесь... И спасибо вам.
— От лица всех живых существ Десятого макроцикла — спасибо вам за всё. Пусть ваше будущее и будущее Земли будет светлым и прекрасным.
— Прощайте.