Сейрен Лулопу едва заметно нахмурился. Пара серебристых глаз вспыхнула настороженностью, пристально вглядываясь в стоящий перед ним дуэт.
Лишь спустя некоторое время морской владыка неохотно выцедил:
— Во время бета-теста каждый раз, когда хлынет ливень, моё чутьё притупляется. Видимо, система подстраховалась, чтобы я не вывел сородичей на сушу.
В обычное время эти рыбы-зомби обитали на морском дне, и их существование под боком у базы Лиготис напоминало привычные стычки между людьми и ходячими мертвецами. Но стоит начаться проливному дождю, как твари сплошным потоком устремляются на сушу. Не будь у владыки морей этой помехи, он мог бы натворить немало дел.
Услышав это, Бай Вэньсин едва заметно прищурился, и в его взгляде проскользнуло сомнение.
Сейрен, мгновенно уловив эту реакцию, тут же вспыхнул. Трезубец в его руке хищно нацелился юноше в грудь:
— Ты мне не веришь?!
Он открыл собственное уязвимое место, а этот человек всё ещё смеет сомневаться!
Людям верить нельзя!
В глазах Сейрена вспыхнул алый огонёк, серебристые волосы вздыбились, готовые к бою.
— Взаимопонимание, только взаимопонимание! — Бай Вэньсин торопливо сгладил жестом вспышку гнева и придержал рукав Су Е, уже тянувшегося к рукояти клинка. — Я сомневаюсь не в тебе.
Сейрен продолжал свирепо смотреть на юношу, не веря ни единому его слову.
Бай Вэньсин не стал пускаться в долгие объяснения, а лишь спросил:
— Значит, эта слабость появилась только после начала бета-тестирования?
Вспыльчивый порыв Сейрена мгновенно угас. Помявшись, он сухо буркнул:
— Ну разумеется!
Бай Вэньсин погрузился в раздумья.
Если изъян проявился лишь с запуском бета-теста, то возник ли он сразу или проявился спустя время? И главное: притуплённое восприятие Сейрена — это его личная особенность или ограничение, наложенное системой в процессе игры?
Эти вопросы затрагивали слишком тонкие темы, и задавать их прямо сейчас юноша не стал. Судя по взрывному нраву владыки морей, подобные расспросы лишь подлили бы масла в огонь. Лучше выждать удачный момент и расспросить его наедине.
Приняв решение, Бай Вэньсин подкрутил раскалившиеся эмоции собеседника лёгким покашливанием:
— Ладно, не кипятись. Ты ведь хотел узнать, как я остановил этот ливень? Пойдём, я покажу тебе, на что способна сила человеческой науки.
Сейрен лишь презрительно фыркнул.
Бай Вэньсин и Су Е переглянулись, после чего единодушно развернулись и пошагали прочь.
Сейрен замер. Проследив взглядом за удаляющимися спинами, он поколебался несколько секунд, но всё же стиснул зубы и направил волшебный ковёр вслед за ними, переступив черту территории базы Заря.
Бай Вэньсин мельком бросил взгляд назад. Морской владыка вовсе не был наивным дурачком: оказавшись на чужой земле, он до белизны в костяшках сжал трезубец, а всё его тело натянулось, словно струна.
Впрочем, никакая осторожность бы его не спасла. На территории базы Бай Вэньсин обладал абсолютным могуществом. Явись сюда сам Фаньсинь — и тот был бы вынужден склонить голову.
Бай Вэньсин и Су Е вновь обменялись взглядами, в которых проскользнула одинаковая лукавая искринка.
Сейрен, восседавший на ковре, неожиданно уловил нечто странное. Нахмурившись, он настороженно огляделся по сторонам, но вокруг простирались лишь обычные городские руины — ни единого зомби.
Пока он терялся в догадках, перед ними наконец показалось первое уцелевшее здание. Это была школа базы Заря.
На пятом уровне территории школу можно было улучшить до Средней школы. По занимаемой площади и архитектуре она ничем не уступала обычной средней школе доапокалиптических времён.
Когда троица приблизилась к ограде, там как раз началась перемена. У самого забора, выходившего на дорогу, располагались классы начальной школы. Живые и шустрые ребятишки мгновенно заметили гостей. Толпа малышей высыпала на улицу, облепила ограду и наперебой защебетала с детской непосредственностью.
Маленькая девочка с двумя задорными хвостиками подпёрла пухлые щёчки кулачками и выдохнула:
— А кто это рядом с Лордом? Какой красивый!
Вэй Хунфэн, стоявший рядом, недовольно буркнул:
— И что в нём красивого? Лорду и Великому жрецу он и в подмётки не годится!
— Да ты посмотри! У него и хвост, и волосы прямо переливаются! Ну красавец же!
Другая девочка, постарше, лет семи, с важным видом заявила:
— А! Я вспомнила! Мама говорила, это русал! Наверняка русалочий принц, приехал свататься к нашей принцессе!
Вэй Хунфэн накрыл лоб ладонью:
— Какая ещё принцесса? У нас на базе есть принцессы?
Девочка на секунду запнулась:
— Ой... И правда.
После чего тихонько шепнула:
— Ну, тогда к нашему Лорду?
Девчушка с хвостиками тоже высунулась:
— Или к Великому жрецу?
Вэй Хунфэн только вздохнул. С этими фантазёрками останешься нормальным, как же.
Детское воображение не знало границ, и малыши с нескрываемым любопытством обсуждали незнакомого гостя, пока над школой не раздался звонок на урок. Гомонившие на заборе вертолётики тут же рассыпались кто куда и за минуту скрылись в классах.
Сейрен задумчиво провожал взглядом бурлящих энергией человеческих детей.
А вот Бай Вэньсин, краем уха уловив детские сплетни, откровенно помрачнел. Он стиснул зубы и прошипел Су Е:
— Вернёмся — велю учителям удвоить им домашние задания!
Им явно нечем занять рты, раз несут такую чушь! Сватать Су Е? Мечтать не вредно! Это его человек!!
Су Е, глядя на взъерошенного лисёнка, спрятал за мягкой улыбкой тёмные искры в глазах и подлил масла в огонь:
— И физические нагрузки стоит увеличить.
— Вот именно! Дети должны развиваться гармонично — умственно и физически! — Великий лорд Бай одним взмахом руки определил суровую судьбу болтливых ребятишек.
А единственный холостяк в их компании, Сейрен, наблюдая за этой парочкой, окончательно затаил мрачное молчание.
К счастью, вскоре они миновали жилые кварталы и оказались в центре базы, возле Алтаря.
Ливень миновал, и база Заря снова вернулась к привычной суете. На торговой улице кипела жизнь: отряды легиона правопорядка патрулировали территории и проводили тренировки, а часть жителей за небольшую плату помогала спешно прокапывать водоотводные канавы вокруг полей.
К счастью, накануне Бай Вэньсин успел накрыть пашни защитными стеклянными куполами. Иначе десять му риса, готового к сбору урожая, пошли бы прахом.
Жители были поглощены работой, но, замечая Лорда, расцветали в улыбках и горячо приветствовали его. Стоило троице пройти мимо, как люди начинали с любопытством поглядывать на незнакомого хвостатого гостя.
Сейрен, хмурясь, всё сильнее сжимал рукоять трезубца. И дело было не в том, что его разглядывали. Он остро ощутил: вся база Заря дышала странным чувством спокойствия. В глазах жителей не было ни отчаяния, ни растерянности — чувств, ставших верными спутниками выживших в конце времён. Их взоры излучали свет. Они не сломились под гнётом катастрофы, они продолжали верить в будущее.
Сейрен невольно вспомнил своих сородичей на базе Лиготис. И хотя глубоководные рыбы от природы склонны к лени, их текущее состояние нельзя было назвать иначе как мёртвым цепенением.
Проведя в бета-тесте слишком много времени, Сейрен по возвращении в реальность не замечал удручающей атмосферы собственного дома. До этой самой минуты...
В его памяти всплыли давние, полузабытые воспоминания. Когда-то их родина была похожа на эту базу... Нет, она была ещё счастливее и прекраснее! Но теперь всё рухнуло.
Сейрен сжал трезубец до хруста в пальцах, а в его серебристых глазах вновь мелькнул алый огонёк.
Бай Вэньсин недоуменно взглянул на него:
— Что с тобой? Приказать им разойтись?
Сейрен мгновенно спрятал эмоции и сухо буркнул:
— С чего бы? Я что, урод, чтобы на меня нельзя было смотреть?
Бай Вэньсин промолчал. Поди разбери мысли этого гордого создания.
Юноша переглянулся с Су Е, морганием выразив всё своё отношение к капризам владыки морей. Су Е лишь снисходительно улыбнулся и едва заметно качнул головой.
Сейрен, в очередной раз став свидетелем немых нежностей, обречённо закатил глаза.
Миновав Алтарь, троица устремилась на север. Все они передвигались быстро и уже через десять минут увидели гигантское шестисотметровое водохранилище, увенчанное компрессором и огромной «дымовой трубой».
Сейрен прищурился:
— Эта штука и остановила ливень?
— Именно. Пойдём, посмотрим поближе, — Бай Вэньсин мгновенно переместился на крышу строения.
Он залез рукой в отсек для кристаллов... и выгреб оттуда лишь горстку серой пыли.
Вся энергия кристалла четвёртого уровня выгорела до капли!
Лишь сейчас до Великого лорда дошла вся тяжесть утраты. Сердце заныло от боли. Спасение мира обошлось ему в два кристалла четвёртого уровня — слишком уж дорогая цена!
Су Е, поднявшись на крышу в клубах чёрного тумана, первым делом увидел, как Бай Вэньсин схватился за грудь с беспредельной тоской на лице. Не удержавшись, жрец первым делом взъерошил мягкие волосы юноши.
Бай Вэньсин резко повернул голову и свирепо уставился на него! Этот Великий жрец в последнее время совсем страх потерял!
Су Е с улыбкой наблюдал за распушившим хвост лисёнком, едва сдерживаясь, чтобы не погладить его снова.
Однако их молчаливый диалог прервал голос Сейрена:
— Выходит, эта машина собрала всю дождевую воду и слила её в резервуар снизу?
Владыка морей обогнул гигантскую трубу на своём ковре и нахмурился, пытаясь сообразить, способна ли эта конструкция в развёрнутом виде впитать воду со всей планеты.
Заметив его заблуждение, Бай Вэньсин пояснил:
— Мы всего лишь втянули тучи и сжали их в воду.
Сейрен замер, наморщив лоб:
— Сжали тучи в воду?
Бай Вэньсин, видя его озадаченность, аккуратно спросил:
— Ты ведь знаешь, что тучи — это просто одно из состояний воды?
Сейрен промолчал.
В глазах юноши вспыхнула хитрая искорка. Он с охотой решил устроить морскому владыке небольшой ликбез:
— В природе вода чаще всего встречается в трёх состояниях: твёрдом, жидком и газообразном. Жидкое — это привычная нам вода, твёрдое — лёд, а газообразное — пар. Ты ведь видел, как закипает вода и над ней поднимается белый туманец?
Сейрен задумчиво кивнул.
Бай Вэньсин продолжил:
— Лёд тает и превращается в воду, а вода при нагревании или под лучами солнца испаряется, превращаясь в пар. Этот пар поднимается в небо, сталкивается с холодным воздухом, конденсируется и собирается в облака. Наш компрессор просто втягивает эти облака и сжимает их обратно в жидкое состояние.
Юноша сделал паузу. Сейрен слушал с глубоким усердием, легко усваивая сказанное. Тогда Бай Вэньсин без зазрения совести принялся расписывать достоинства их технологии. Всё равно морской владыка разбирался в физике ещё меньше, чем он сам.
Завершив свою импровизированную лекцию, Бай Вэньсин взглянул на погружённого в раздумья собеседника и многозначительно добавил:
— Так что досрочная остановка ливня и спасение миллиардов жизней — исключительно заслуга человеческой науки и технологий.
Сейрен прекрасно понял, что тот пытается возвеличить свой род, и лишь холодно фыркнул, но возражать не стал.
Бай Вэньсин расценил это как победу. На его лице проступила самая доброжелательная улыбка:
— Кстати, не хочешь посмотреть, как именно мы отбили атаку рыб-зомби?
Сейрен недоуменно поднял взгляд.
Бай Вэньсин загадочно понизил голос:
— Три наши прибрежные базы подверглись нападению морских тварей, но суммарные потери не превысили и десятка человек. Неужели тебе не интересно, как нам это удалось?
Морской владыка опешил. Никто лучше него не знал, насколько свирепы эти твари. Названное число потерь звучало абсолютно абсурдно!
Сейрен сощурился:
— Показывай.
— Идём, поле битвы на востоке, — Бай Вэньсин победно переглянулся с Су Е и устремился на восток, на ходу обдумывая речи для окончательной промывки мозгов.
Было очевидно: Сейрен и стоящий за ним клан морских существ считали людей заклятыми врагами. Сейчас они могли мирно беседовать лишь потому, что кулаки Бая Вэньсина оказались сильнее. Но если они хотят выстроить прочный союз, необходимо изменить само мышление морского народа. Иначе любое соглашение останется лишь пустой бумажкой. И человеческая научная цивилизация могла стать отличным мостом для сближения.
Вскоре троица добралась до вчерашнего поля битвы, накрытого стеклянным куполом.
Внутри стеклянной конструкции было пусто, лишь на стенах несли дежурство несколько солдат. Заметив Бая Вэньсина и Су Е, они выпрямились и чеканно отдавали честь:
—Приветствуем Лорда и Великого жреца!
Бай Вэньсин дружелюбно махнул рукой:
— Вольно, продолжайте службу. Я просто провожу экскурсию для Лорда Сейрена.
— Есть! — гаркнули солдаты и продолжили патрулирование.
Сейрен провожал их пристальным взглядом. Он не ожидал увидеть в глазах обычных бойцов такой живой отклик. В их взорах, обращенных на Лорда, читались искреннее уважение и преданность, смешанные с непоколебимой верой в будущее.
Сейрен невольно вспомнил солдат с базы Лиготис... В тех осталась лишь глухая ненависть.
Как базе Заря удалось добиться этого?
Сейрен перевёл озадаченный взгляд на юношу.
Бай Вэньсин заметил его реакцию, но сделал вид, что ничего не происходит, и первым шагнул под стеклянный купол.
Осушители и тепловые пушки давно отключили, однако внутри всё ещё царила неприятная сушь, от которой морской владыка поморщился, мгновенно очнувшись от мыслей.
Взглянув на сухой бетонный пол, Сейрен сразу понял, как защитники справились с рыбами-зомби. В подобной среде даже его собственные силы снизились бы вдвое, что уж говорить о безумных тварях.
Но как они создали эти условия?
Сейрен уставился на ряды незнакомых агрегатов, и в его серебристых глазах блеснул интерес:
— Это тоже ваши... технологии?
— А то! — Бай Вэньсин с восторгом энтузиаста принялся разъяснять принцип работы обоих устройств.
Поток научных терминов окончательно сбил с толку русала, не имевшего понятия о школьной программе. Сейрен нахмурился, уходя в глубокие раздумья.
Бай Вэньсин не стал ему мешать и взмахом руки развеял стеклянный купол вместе с техникой. Влажный свежий воздух обдал лицо юноши, вернув ему привычный комфорт, и одновременно привёл Сейрена в чувство.
Морской владыка поднял взгляд:
— В вашей школьной программе учат именно этому?
— Само собой, — без тени смущения отозвался Бай Вэньсин.
И хотя сейчас упор в обучении делался на боевую подготовку, фундаментальную науку никто не отменял. В средней школе даже сформировали специальный класс для самых одарённых детей, освобождённых от охоты ради чистой науки. В будущем они смогут продолжить обучение и войти в исследовательский институт, чтобы сохранить технологическое наследие человечества. Остальные же дети после девяти классов отправлялись на освоение практических навыков.
В условиях апокалипсиса выживание оставалось приоритетом, и не каждый мог позволить себе роскошь быть учёным. Но вдаваться в такие подробности Бай Вэньсин не стал.
Сейрен снова погрузился в свои мысли, но его размышления прервал ритмичный чеканный шаг.
Бай Вэньсин повернулся и увидел Тан Цицы, ведущего за собой отряд Штурмового легиона. Однако, присмотревшись к шести сотням бойцов, юноша заметил, что кроме самого командира, остальные выглядели абсолютно выжатыми.
Вчера они до полудня защищали базу Спокойствие Сердца, а вернувшись и перекусив, тут же отправились за Тан Цицы на берег реки — тренироваться в реальном бою прямо под проливным дождём! Среди размокшей грязи и стены воды они до полуночи сражались с уцелевшими тварями, а поспав всего четыре часа, снова были подняты на изнурительный кросс. Сейчас каждый шаг давался им исключительно на голой воле.
Слухи о том, что тренировки в Штурмовом легионе способны сводить в могилу, явно не были преувеличением.
Заметив Лорда, Тан Цицы вскинул свисток:
— Смирно!
Мутные глаза солдат мгновенно прояснились, и строй как один замер на месте. Впрочем, некоторые едва удерживали равновесие, норовя повалиться на землю, отчего суровые брови командира нахмурились.
Бай Вэньсин заметил в строю брата и сестру Май — они выглядели куда бодрее остальных. Впрочем, не заостряя на них внимания, юноша мазнул взглядом по Тан Цицы и проговорил:
— Очки за задание подсчитаны, вечером их вывесят в Зале заданий. Пусть тройка лучших сразу заберёт свои награды.
Тан Цицы сухо отчеканил:
— Есть!
Бай Вэньсин добавил:
— Проследи, чтобы они применили Реестр душевного оружия прямо на месте.
На данный момент Реестр душевного оружия служил пропуском в Башню Инь-Ян, и допускать утечки или предательства было нельзя.
Тан Цицы серьезно кивнул, развернулся к строю и повёл едва живых бойцов дальше вглубь территории.
Сейрен, провожая их взглядом, задумчиво произнёс:
— И это тоже... ваша технология?
Во время бета-теста он видел войска Цзи Цзишань и Фаньсиня — там бойцы демонстрировали похожую железную дисциплину. Боеспособность людей и впрямь превосходила показатели его сородичей.
Бай Вэньсин хмыкнул:
— Можно и так сказать.
Сейрен снова нахмурился, в его взгляде проскользнуло сомнение. Бай Вэньсин и Су Е переглянулись, храня молчание и давая морскому владыке время.
Спустя пару минут Сейрен принялся говорить. Его лицо исказилось неловкой гримасой, а голос прозвучал с трудом:
— Я хочу получить ваши книги... с описанием этих технологий.
Владыка морей, прежде презиравший всё человеческое, наконец отбросил спесь.
Отличные новости.
Бай Вэньсин улыбнулся:
— Это не проблема.
Если Сейрен готов приобщить свой народ к знаниям людей, то со временем они неизбежно переймут и человеческий ход мыслей. А общая база знаний сделает их союз куда крепче!
Юноша воодушевлённо предложил:
— Книг у нас много, но бумажные страницы не переносят сырости — на дне океана они мгновенно испортятся. Может, мы построим для вас библиотеку прямо возле базы Высшего Блаженства?
Однако стоит Баю Вэньсину договорить, как Сейрен отшатнулся и уставился на него с крайним подозрением — словно петух на лису, пришедшую с новогодними поздравлениями.
Бай Вэньсин замер. Он впервые в жизни решил проявить щедрость и сделать что-то даром, а его заподозрили в подвохе?!
Юноша аж фыркнул от возмущения:
— Ну и не надо, как хочешь!
Сейрен, увидав такую реакцию, наоборот, немного расслабился и сухо спросил:
— Чего ты хочешь взамен?
Бай Вэньсин прищурился. Раз бесплатный сыр не прошёл, держись, морская душа!
— Немного. Один кристалл четвёртого уровня. За это я выделю вам копию всех книг из нашей городской библиотеки.
Девять десятых произведений там имелись в нескольких экземплярах, так что поделиться было не жалко.
Услышав цену, Сейрен нахмурился, но раздумывал недолго:
— Оплата после постройки библиотеки.
— Пойдёт, — Бай Вэньсин не боялся обмана.
К тому же он окончательно раскусил характер Сейрена: с этим гордым русалом нельзя проявлять мягкость, только давить и ставить условия!
Бай Вэньсин лукаво закрутил мысль:
— Раз уж Лорд Сейрен преодолел такой путь, может, сразу встретишься с нашим архитектором? Обсудите проект, чтобы здание получилось удобным для вашего народа.
И пока Сейрен не успел заподозрить неладное, добавил:
— Разумеется, консультация тоже платно. Но лучше потратиться сейчас, чем получить библиотеку за кристалл четвёртого уровня, которой вы потом не сможете пользоваться.
Сейрен посчитал довод разумным и согласился.
Бай Вэньсин, заработав ещё немного, просиял.
Вскоре троица вернулась к Алтарю. Время приближалось к полудню. Жители группами обедали на свежем воздухе под лучами солнца.
Стоило юноше появиться, как сотни глаз устремились на него. На Бая Вэньсина смотрели с таким восторгом, будто перед ними возник гигантский драгоценный кристалл.
Заметив их нетерпение, Бай Вэньсин обратился к Сейрену:
— Лорд Сейрен, я ненадолго отлучусь, решу вопросы?
Морской владыка сложил руки на груди и высокомерно хмыкнул.
Юноша не стал спорить с капризным гостем и шагнул к горожанам. Но стоило ему подойти, как пыл толпы куда-то улетучился. Люди переглядывались, не решаясь заговорить первыми.
Бай Вэньсин оглядел присутствующих и заметил знакомое лицо — молодого священника из отряда Цан Хая.
— Сяо И, подойди.
Парень вздрогнул от неожиданности. Лицо его вспыхнуло от радости и волнения — сам Лорд помнил его имя!
Он подбежал ближе и, сбиваясь от волнения, но отчётливо произнёс:
— Лорд Бай! Все хотят узнать... вода в водохранилище чистая? И как с ней поступят?
Стоило Сяо И закончить, как сотни глаз снова выжидательно уставились на юношу. На самом деле этот вопрос волновал всех ещё с момента его возвращения, но в рабочее время никто не смел отвлекаться.
Бай Вэньсин улыбнулся. О постройке водохранилища он никому не рассказывал, но люди мгновенно обо всём прознали. Когда дело касается выживания, человеческий ум работает безупречно.
Не став томить горожан, юноша озвучил заранее подготовленный с Су Е план:
— Вода чистая, мы пустим её в продажу. Сейчас я поставлю торговые автоматы: один кристалл за сто литров, но не более одного кристалла в день на человека.
Толпа ахнула!
Один кристалл за сто литров?! Это же в тысячу раз дешевле, чем в Водной лавке! Считай, даром!
Взгляды людей запылали ещё большей признательностью.
Сяо И, дрожа от восторга, набрался смелости:
— Лорд Бай... а когда можно будет купить?
Юноша усмехнулся и исчез прямо на глазах у изумлённой толпы. Не прошло и десяти секунд, как он возник снова и хлопнул в ладоши:
— Всё готово. Кто хочет — идите за покупками.
Едва отзвучали его слова, как толпа с шумом устремилась на север! И хотя у многих оставались запасы дождевой воды, лимит на покупку обновлялся ежедневно. Не купить сегодня — всё равно что потерять целое состояние!
За считанные минуты даже оживлённая торговая улица опустела. А в чате базы началось безудержное обсуждение. Все, кто находился на территории, с ведрами и канистрами наперевес помчались к водохранилищу, словно перед ними стояла боевая задача.
Сейрен, наблюдая за этим бурлением жизни, снова почувствовал укол недоумения.
Су Е подошёл ближе:
— Удивлён, почему они не паникуют и не отчаиваются?
Сейрен повернул голову к жрецу.
Су Е же не сводил глаз с юноши, произнося с особым значением:
— Потому что наш Лорд дал им надежду.
А людей, хранящих надежду, не сломить никаким испытаниям.
Сейрен усмехнулся:
— Надежду или яд? Вы ничем не лучше базы Брахма. Кормите людей несбыточными иллюзиями, чтобы они гибли за ваши фантазии?
Су Е бросил на него короткий взгляд, но тут же снова перевёл взор на Бая Вэньсина. В его голосе прозвучало нечто, граничащее с фанатичной преданностью:
— Если кто и способен вывести Землю из этого ада, то только он.
Сейрен окинул Бая Вэньсина цепким, тяжелым взглядом и сухо фыркнул:
— С чего бы это? Он обычный человек, разве что немного сильнее меня. Сам Фаньсинь не справился, а этот сможет?
Су Е уклонился от спора:
— Время покажет.
Он не стал развивать тему, чтобы не вызывать лишних подозрений.
В этот момент Бай Вэньсин развернулся к ним с сияющим лицом:
— О чём шепчетесь?
— Ни о чём, — Су Е заботливо поправил выбившуюся прядь на лбу юноши. — Нашёл что-то приятное?
Бай Вэньсин не стал расспрашивать и с горящими глазами вцепился в рукав жреца:
— Мы богаты! Богаты!
Он только что подсчитал, что вода из водохранилища принесёт около пятидесяти миллиардов кристаллов! Это же пятьдесят кристаллов четвёртого уровня! Чистая прибыль — сорок восемь кристаллов!
Настоящий куш!
Су Е с нежностью смотрел на лисёнка, готового подпрыгнуть от восторга — от его прежней холодной отстранённости не осталось и следа.
Выплеснув радость, Бай Вэньсин повернулся к Сейрену:
— Лорд Сейрен, как часто выпадают такие ливни? Есть ли какая-то цикличность?
Не построить ли ещё пару водохранилищ и компрессоров? При мысли о потерянных тучах за прошлые сутки юношу снова охватила жаба: столько кристаллов даром ушло в землю и досталось этим проклятым рыбам!
Сейрен с удивлением посмотрел на разошедшегося юношу и сухо ответил:
— Чёткого графика нет. Весной, летом и осенью — примерно раз в месяц-два. Зимой может не быть вообще.
— Эх... — Бай Вэньсин немного остыл.
Посчитав дни, он с сожалением констатировал:
— Скоро зима, придётся ждать следующего года.
Открытое бета-тестирование началось в сентябре, а сейчас уже ноябрь. Вчерашний ливень, похоже, был последним перед морозами.
Впрочем, при мысли о зиме юноша нахмурился. Он быстро вызвал панель системы и сделал несколько нажатий.
В ту же секунду все жители базы Заря получили новое оповещение.
[Миссия территории: Подготовка к суровой зиме]
[Описание миссии: Приближается суровая зима, температура может опуститься ниже -20°C. Просим жителей заранее запастись теплыми вещами и материалами для защиты от холода.]
[Награда за миссию: Скидка 50% на теплые вещи и товары первой необходимости в Магазине одежды и Лавке товаров.]
* * *
Задание считалось выполненным сразу после принятия — по сути, Бай Вэньсин просто раздал всем купоны на скидку.
Однако жители, прочитав описание, растерялись.
Минус двадцать? В провинции G?
Здесь даже на Новый год люди иногда ходили в футболках! Какая ещё зима с двадцатью градусами мороза?
Реакцию людей можно было понять: даже если перерыть все склады и магазины региона, необходимых для таких морозов вещей просто не найти. Горожане разглядывали задание со смешанными чувствами.
Бай Вэньсин, почувствовав спад энтузиазма, нахмурился и спросил у Су Е:
— Что с ними? Даже со скидкой не тянут? Может, вписать льготные кредиты на тёплые вещи?
Су Е не знал деталей реакции жителей, но легко догадался:
— Скорее всего... они просто не знают, что именно нужно покупать.
Даже уроженцы северных регионов, привыкшие к центральному отоплению, понятия не имели, как выживать в лютый мороз без коммуникаций.
— А ведь ты прав! — Бай Вэньсин мгновенно сориентировался и набрал Цзи Цзишань.
Спрашивать у Сейрена не имело смысла — опыт русалов людям точно не подходил.
Ответ от Цзи Цзишань пришёл быстро:
«Тема сложная. Подожди немного, я поручу людям составить памятку и скину тебе позже.»
Бай Вэньсин поблагодарил её и отправил сообщение в мировой чат:
«Внимание всем! В скором времени в Северном и Южном полушариях начнутся периоды экстремальной жары и лютого холода. Готовьтесь заранее. Остерегайтесь мутировавших зомби.»
По опыту участников бета-теста, около шести месяцев в году планета погружалась в крайности — палящий зной или лютый мороз. Это было самое тяжёлое время для игроков: помимо адского климата, на охоту выходили адаптировавшиеся мутанты. Если возле базы появлялся высокоуровневый зомби-мутант, дело могло закончиться неожиданным штурмом.
Игроки получали штрафы к характеристикам, а твари, наоборот, становились сильнее.
В бета-тесте смертность участников в этот период оставалась высокой из года в год. С начала открытого теста не прошло и трёх месяцев, но реальность оказалась в разы суровее ожиданий.
Бай Вэньсин вспомнил имеющиеся данные, и его сердце сжалось от дурного предчувствия. Этой зимой рядом с их базой гарантированно появится высокоуровневый мутант!
Юноша закрыл системную панель, не обращая внимания на шквал сообщений в чате — благодаривших, паниковавших и пытающихся набиться в друзья.
Сейрен, прочитавший предупреждение, лишь усмехнулся:
— А ты умеешь завоевывать расположение.
Об экстремальном климате знали все опытные игроки. Наверняка лидеры большинства баз уже начали тайную подготовку, просто не спешили делиться информацией. И появление Бая Вэньсина в мировом чате принесло ему немало очков репутации.
Бай Вэньсин пожал плечами:
— Раз другие молчат, кто-то же должен предупредить. До морозов осталось всего ничего.
По ценам других баз даже простые тёплые вещи стоили астрономических денег. Не накопив кристаллов заранее, обычные игроки будут обречены.
Логика юноши была предельно проста.
Однако Сейрен лишь ехидно хмыкнул:
— И ты не задумывался, почему никто до сих пор не слил эту информацию?
Бай Вэньсин удивился:
— В этом есть какой-то подвох?
Сейрен посмотрел на него с насмешкой:
— Во время бета-теста хватало глупых новичков, не имевших представления о местных реалиях. Они не успевали запастись вещами и кристаллами до наступления морозов. А когда прижимало... им оставалось только идти на поклон к ростовщикам. И тогда...
В глазах Сейрена мелькнул тёмный огонек:
— Подписав кабальный контракт, они до самой смерти превращались в рабов.
Русал злорадно добавил:
— Своим поступком ты перекрыл людям огромные доходы. Сколько репутации ты сейчас получил, столько же ненависти и наживешь. И когда придет время, твой «спаситель» станет первой мишенью для удара.
Сейрен за годы бета-теста видел немало идеалистов, пытавшихся сломать эту гнилую систему. Но какими бы сильными они ни были, их неизменно топили в грязи.
Морской владыка скривился от отвращения:
— Гнилая раса.
Бай Вэньсин замер. Он и помыслить не мог о подобном раскладе.
Глаза юноши потемнели, в них блеснул холодный огонёк:
— Вот как? Что ж... Пусть тогда ненавидят меня ещё сильнее.