От этого прозвучавшего во всём мире голоса игроки, не сговариваясь, одновременно замерли.
Бай Вэньсин на автомате развернул интерфейс системы.
В верхнем правом углу, точнехонько рядом с иконкой «Функции Лорда», выскочил неприметный серый кубок. На нём пульсировала стрелка загрузки.
Судя по быстро бежавшей полосе, обновление должно было завершиться буквально через минуту.
Вдруг перед глазами Бай Вэньсина вспыхнуло системное уведомление:
[Игрок [Су Е] приглашает вас вступить в группу. Принять?]
Стоило Бай Вэньсину подтвердить выбор, как в левом верхнем углу интерфейса возникла плашка группы с именами и аватарками её участников.
Аватарками в этой игре служили снимки, сгенерированные самой системой по умолчанию.
Фотография Су Е... Бай Вэньсин понятия не имел, в какой момент система успела его подловить. Взгляд, направленный прямо в объектив, обжигал таким ледяным равнодушием, что становилось жутко.
Бай Вэньсин никогда не видел Су Е таким.
Если вспомнить, взгляд старшекурсника, обращённый к нему, всегда лучился мягким теплом.
«Неужели систему переклинило и она выхватила самый неудачный кадр, или же...»
Бай Вэньсин поднял глаза — и тут же наткнулся на сдерживаемый смех в глазах напротив.
— Чему умываешься? — вопросительно вскинул бровь Бай Вэньсин.
— Ничему, — открестился Су Е, хотя его взгляд опять невольно соскользнул на иконку спутника.
На том портрете лисьи глаза Бай Вэньсина прищурились в лукавой улыбке, хитро блестя из-под пышной, слегка вьющейся шевелюры. Чистый лисёнок, ни дать ни взять.
Ловя на себе его подозрительный прицельный взгляд, Су Е как ни в чём не бывало перевёл тему:
— В режиме группы есть функция равного распределения опыта между соотрядниками.
— Ого? — Бай Вэньсин приоткрыл описание нововведения.
[Режим группы: От 2 до 25 игроков могут объединиться в один отряд.]
[Режимы распределения: 1. Равномерное; 2. По заслугам; 3. Назначение лидером; 4. Свободные торги.]
Настройки ничем не отличались от привычных клиентских MMO.
Вот только в этой «игре на Земле» делился исключительно опыт: добыча с монстров никакой защиты от присвоения не имела. Свалил зомби — а выковырять ядро из его черепа может любой проворный проходимец. Оттого-то грызня между игроками с каждым днём становилась всё жестче.
Заметив, что Бай Вэньсин ещё не до конца оценил глубину изменений, Су Е мягко подтолкнул его к мысли:
— Лидеру группировки Восточного района пятьдесят три года. В прошлом — мэр города G. Но прямо сейчас он удерживает второе место по личной силе среди четырёх сильнейших владык города.
Бай Вэньсин на мгновение завис, а затем его озарило:
— Ты хочешь сказать...
— Повышение игрового уровня возвращает человеку пик его физической формы, — подтвердил Су Е.
Бай Вэньсин тут же вспомнил вереницу стариков, больных и инвалидов, подбиравшихся под крыло их базы:
— То есть даже увечья и хронь лечатся?!
— Пока у всех низкие уровни, оторванные конечности не отрастают, да и психологические травмы никуда не деваются, — пояснил Су Е. — Но любые органические болячки и недуги бесследно исчезают по мере прокачки.
«Сейчас уровни низкие, конечности не вернуть. А если качнуться выше?!»
До Бай Вэньсина наконец дошёл весь масштаб.
При грамотном раскладе ту половину жителей базы, что числилась обузой — стариков да немощных, — можно превратить в полноценную рабочую силу. А то и в бойцов!
Один-единственный режим отрядов разворачивал игру на сто восемьдесят градусов. Загоревшись, Бай Вэньсин нетерпеливо уставился на второе новшество.
Пока они разговаривали, обновление рейтинга как раз завершилось.
Стрелочка исчезла, а сам значок вспыхнул ослепительным золотом — в лучшем вкусе Бай Вэньсина.
Кликнув по кубку, он увидел четыре вкладки: [Рейтинг территорий], [Рейтинг уровней], [Рейтинг снаряжения] и [Рейтинг предметов].
Бай Вэньсин первым делом ткнул в «Рейтинг территорий».
А в следующий миг... в его голове запульсировал один большой немой вопрос.
«А где "Заря"?! Где моя величественная база?! Почему её нет в списке?!»
Бай Вэньсин пролистал реестр сверху донизу — ровно две сотни мест.
И нигде! Ни намёка на «Зарю»!
Его лисьи глаза округлились от искреннего возмущения.
— Судя по описанию, рейтинг территории вычисляется из её совокупной мощи, — прокомментировал Су Е. — Численность населения и общая боеспособность играют здесь определяющую роль.
Бай Вэньсин припомнил свою армию сирых и немощных:
«...»
Су Е повёл изящным пальцем в воздухе, листая виртуальное меню:
— В сводке территории указано, что наша база занимает четыреста тридцать девятое место. Не так уж плохо для начала.
Бай Вэньсин по инерции кивнул.
А затем резко вскинул голову и уставился на собеседника потеплевшим от гнева взглядом:
— Погоди... Откуда у тебя доступ к системным сводкам территории?!
Су Е слегонца приподнял бровь:
— Я ведь Великий жрец.
В памяти Бай Вэньсина мгновенно всплыли скрытые сноски системного руководства.
Пусть первой обязанностью Великого жреца числилось совершение ритуалов, в повседневном управлении базой он фактически являлся вице-лордом! И обладал полномочиями, практически равными владыке территории!
Бай Вэньсина мгновенно ошпарило яростью.
Он молниеносно сгрёб Су Е за запястье, в его золотисто-карих глазах блеснул опасный стальной огонёк:
— Какими функциями ты обладаешь прямо сейчас?
— Одобрять прошения о прописке, лишать гражданства, возводить и модернизировать постройки, — невозмутимо перечислил Су Е.
Бай Вэньсин сжал пальцы сильнее, до хруста.
«Да чем это вообще отличается от моих собственных прав?!»
Так вот почему этот хитрый лис вчера с таким благородным видом вещал, будто помощь территории — его святой долг! Он просто изначально пригрел в руках половину бразд правления!
Лицо Бай Вэньсина обледенело.
Базу «Заря» он давно со вкусом прибрал к собственным рукам. И тут выясняется, что кто-то в любой момент может запустить лапу в его личную кормушку?!
Бай Вэньсин медленно выдохнул через нос. На дне его прищуренных глаз змеился опасный холодок:
— Без моего личного разрешения ты не прикоснешься ни к одной из этих функций. Иначе...
«Великого жреца нельзя сместить, но никто не мешает освободить этот пост физически!»
«Заря» принадлежит ему. И Бай Вэньсин скорее костьми ляжет, чем позволит кому-то посягнуть на свою власть.
Су Е уловил промелькнувшую в его взгляде тень настоящей жажды крови, и в его собственных глазах что-то мелькнуло.
«Какое же ты всё-таки неблагодарное сокровище...»
Су Е неожиданно перехватил запястье Бай Вэньсина и плавно наклонился, сровняв их взгляды.
Наблюдая, как парень перед ним мгновенно взъерошился, топорща иголки, Су Е неторопливо проговорил с бархатной, обволакивающей интонацией:
— Мой Лорд, я — твой жрец. Попробуй... довериться мне.
Взгляды скрестились.
Бай Вэньсин напоминал дикого зверя, готового разорвать любого, кто ступит на его территорию, но Су Е мягко погасил эту ярость, без остатка впитав чужую агрессию.
Он аккуратно опустил руку Бай Вэньсина, поправил на нём воротник и так же спокойно произнёс:
— Я пойду проведаю остальных.
И, развернувшись, вышел из зелейной лавки.
Бай Вэньсин ещё несколько секунд ошеломлённо смотрел ему вослед.
Затем опомнился и вызвал интерфейс территории.
Пошарив в подгрузившейся базе системных знаний, он действительно отыскал настройки доступа для Великого жреца.
Убедившись, что абсолютный контроль над территорией в любой момент можно завязать исключительно на себя, Бай Вэньсин окончательно остыл.
Острый приступ паранойи спал, и тут же в памяти всплыл уходящий взгляд Су Е — какой-то приглушённый, задетый за живое. В груди у Бай Вэньсина уколом отозвалось неловкое чувство вины.
«Кажется, я и впрямь перегнул палку...»
Если посудить трезво, с момента своего появления Су Е не просто не причинил вреда ни ему, ни базе, а пахал без продыху на общее благо.
Бай Вэньсин насупился от досады.
«Так резать ему доступ или нет?
Обрежешь — выйдет, будто он мелочный и мнительный самодур.
Оставишь — собственнический инстинкт внутри начинает нарезать круги и капать на мозги».
Помучившись сомнениями, он недовольно фыркнул и решил дать жрецу шанс.
Если Су Е оправдает доверие — пусть себе занимается делами базы, Бай Вэньсин будет только рад свалить рутину на чужие плечи. Ну а если задумает смуту...
Взгляд Бай Вэньсина на мгновение потемнел.
Приняв решение, он выдохнул и окончательно расслабился. Сотворив прямо из воздуха мягкий диван, парень развалился на нём и вернулся к просмотру оставшихся списков.
[Рейтинг уровней]
[1. [Аноним] — 30 уровень (База «Заря»)]
[2、[Род·Нелли] — 29 уровень (База «Ной»)]
[3. Фань Пин — 24 уровень (База «Высшее Блаженство»)]
[...]
[Рейтинг снаряжения]
[1. [Оружие · Меч Тёмного Инь · S-ранг] — Владелец: [Аноним] (База «Заря»)]
[2. [Оружие · Веер Двойной Звезды · SR-ранг] — Владелец: [Аноним] (База «Горы Чжаояо»)]
[3. [Оружие · Глаз Хигуэ · SR-ранг] — Владелец: [Род·Нелли] (База «Ной»)]
[...]
[Рейтинг предметов]
[...]
В каждом из этих списков числились всё те же две сотни позиций.
В «Предметах» знакомых имён не встретилось, и Бай Вэньсин не стал тратить время. Зато глядя на отметку «[Аноним] (База «Заря»)», стоящую во главе рейтинга уровней и оружия, он смог лишь пробормотать:
— Шило в мешке...
Бай Вэньсину и без подсказок было ясно: этот жук взлетел на вершину мирового топа только потому, что умыкнул фраг Короля зомби!
«И ведь сорвал такой куш, а секунду назад ещё смел корчить из себя обиженную невинность!»
Подскочив с дивана, Бай Вэньсин свернул интерфейс и отправился на поиски жреца.
Су Е как раз находился у Алтаря территории, надзирая за трудами жителей. Едва позади зазвучали шаги, как его левого плеча касались пальцы.
Су Е без колебаний обернулся через правое плечо и встретился со светившимся лукавством взглядом.
— Цыц, не попался, — разочарованно протянул Бай Вэньсин. Он-то надеялся, что старшекурсник не знаком с такими детскими уловками.
Уловив, что в тоне парня снова протаяла прежняя непосредственность, Су Е прищурился, и в его глазах блеснула тёплая улыбка:
— Шаги и шорох одежды раздаются слишком явно, их не утаишь.
— А-а... — Бай Вэньсин не ожидал настолько серьёзного расклада.
Впрочем, его глаза мгновенно лукаво блеснули: в условиях постапокалипсиса полагаться на одно лишь зрение и впрямь смертельно опасно. Запомнить на будущее.
Отметив, как быстро тот схватывает суть, Су Е с нескрываемым одобрением продолжил:
— Нынешнее обновление системы преследует далеко идущие цели.
— Хех, да она просто стравливает людей, — хмыкнул Бай Вэньсин, не питавший к этой проклятой системе ни капли почтения.
Рейтинги выкатили — а наград за первые места не завезли. Напротив, выставили лидеров на всеобщее обозрение, сделав мишенями. Явная провокация!
— Плюсы тоже есть, — ровно возразил Су Е.
По меньшей мере, так можно было составить хоть какое-то представление о силах потенциальных соперников.
— Да развались они, эти плюсы! Хотя... постой! — Бай Вэньсин вдруг встрепенулся, его глаза азартно блеснули. — Раз уж ты сейчас торчишь на самом верху мирового топа, нам надо срочно заманивать народ на базу!
Пока остальные базы не успели встать на ноги, надо выгрести все сливки!
Раззадоренный Бай Вэньсин поднялся на цыпочки и припал к самому уху Су Е:
— Короче, сделаем так...
Слушая его невероятные, хитроумные задумки, Су Е сам не заметил, как его лицо снова озарилось мягким теплом.