Система совершенствования в Мире Тяньюань от истоков создавалась древними богами. Еще до обретения этого статуса тот же Юэ Си и его собратья рождались естественными бессмертными, а овладев полномочиями Небесного Дао, явили миру новое учение, давшее начало нынешним шести главным школам даосизма и буддизма.
Основателем Учения Высшего Предела, к примеру, был не кто иной, как Небесный император Хао.
Позже, когда боги погрузились в сон, они передали свои полномочия Небесному Дворцу, Подземному ведомству и Царству Будды, дабы избежать ядовитого воздействия людской веры. Служение учениям перешло к их последователям — тем, кого ныне официально считают патриархами шести школ.
Однако от прямых преемников эти тайны не скрывали. Даосу Юйцюаню и прочим ключевым ученикам, коим суждено возглавить школы, надлежало знать истоки, дабы не посрамить предков.
Слова Ся Цинцю прогремели подобно раскату грома. Собравшихся охватила буря чувств — смесь изумления, радости и глухого трепета. Никто из них и помыслить не мог, что столь обычное на первый взгляд состязание сказителей окажется переплетено с судьбами древних богов!
Заметив замешательство на их лицах, Ся Цинцю небрежно пояснил:
— Вы ведь прекрасно знаете: с помощью сказов и театральных представлений можно собирать душевную силу зрителей, преобразуя ее в драгоценные ментальные отклики... И эта сила способна воздействовать даже на спящих божеств.
— Невероятно! Это невозможно! — воскликнул кто-то из толпы.
Все повернулись. Говорил Ди Чи, ученик Школы Чистой Земли. Смутившись под десятками взглядов, он поспешно пояснил:
— В нашей Школе Чистой Земли проповедям придают первостепенное значение. Мы беспрестанно восхваляем жития святых и деяния будд, и многие старейшины почерпнули из этого великое благо. Но есть лишь одно строгое табу: нам категорически запрещено воспевать основателя школы, Будду Чистой Земли... Полагаю, у прочих присутствующих даосов в их обителях действуют точно такие же запреты?
Ди Чи был прав: если бы с помощью историй и народной молвы можно было привлекать верующих и тем самым пробуждать древних из небытия, шесть школ давно испробовали бы этот путь. Ся Цинцю, впрочем, ведал куда больше их. Древние боги запрещали поклонение и жертвоприношения отнюдь не из прихоти — сила людской веры несла в себе яд. Едва смертные связывали облик божества с воплощаемым им правилом Небесного Дао, как Дао начинало с удвоенной силой поглощать бессмертного. Из всех богов лишь Юэ Си, терпко презиравший мирскую суету и окруживший себя чудаковатыми лисами, что лишь просили еды да восхваляли кормильца, избежал сей участи.
Объяснять эти тонкости Ся Цинцю не собирался. Вместо этого он велел ученикам передать наставникам письмо и готовиться. Будь то участие в состязании, устройство площадок или развертывание гласности — богатые пусть помогут монетой, умелые — делом. Это состязание должно стать первостепенной задачей, и подойти к нему следует со всей ответственностью.
Чтобы придать своим словам незыблемый вес, Ся Цинцю активировал Печать Небесного Владыки Великого Инь и Темного Мороза. Это был уже не дружеский призыв, а прямое высочайшее повеление.
Гостям, не получившим четких ответов, оставалось лишь отступить. На душе у каждого было неспокойно — казалось, над миром сгущаются тучи перед небывалой бурей.
Впрочем, когда прочие двинулись к выходу, Ся Цинцю окликнул троих учеников буддийских школ — Ди Чи, Бу Куна и Яо Ши.
Те замерли в недоумении, не понимая, зачем понадобились юноше.
Ся Цинцю же не стал ходить вокруг да около и спросил прямо:
— Когда вы прибыли в Город Хуаян, я заметил явление легендарных буддийских обителей. Увиденное весьма поразило меня. Не согласятся ли уважаемые даосы рассказать мне подробнее о буддийских методах созидания Царств Будды? И к слову: вы переместились сюда прямо из Царства Будды, или же само это царство сначала снизошло на Хуаян, а уже затем вы явились миру?
Ся Цинцю давно подметил, что чистые земли буддизма обладали уникальной природой, способной дополнить его Иллюзорное царство Великого Инь.
Трое монахов от неожиданности чуть не лишились дара речи.
"Старший, вы же даосский практик... Нет, постойте, вы же припертый приближенный Владыки Луны! С чего вдруг вам испрашивать учение у нашего буддийского древа? Неужто, став бессмертным, вы вознамерились сменить стяг и податься к нам в роханы да бодхисаттвы?"
Мысль об этом заставила их содрогнуться: если Владыка Луны узнает, его гнев будет немилосерден.
Однако раз уж Ся Цинцю задал вопрос, им пришлось отвечать.
Метод создания Царств Будды кардинально отличался от даосских систем Небесного Дворца и Подземного ведомства, являя собой иную попытку древних божеств совладать с миром.
Даосы шли путем управления через доверенных лиц: они отделили часть полномочий Небесного Дао, выковав артефакты и учредив небесные должности, дабы последователи поддерживали порядок. Буддийские же древние боги избрали путь Чистой Земли. Они сообща сотворили в Мире Тяньюань три обители — Чистую Землю, Мир Саха и Царство Лазурита, вобрав в них всю свою божественную власть. Со временем эти иллюзорные миры обрели плоть и стали подобны трем малым лунам, вращающимся за пределами Тяньюань.
Любой буддийский практик, достигнув уровня бессмертного, мог уйти в нирвану и переместиться в Царство Будды, укрывшись от мирских бурь. Впрочем, и этот замысел в конце концов потерпел крах: Царства Будды оставались лишь малыми мирами, питавшимися от главного мира, а значит, не могли полностью защитить богов от давления Небесного Дао. В итоге древние боги все равно погрузились в сон, оставив эти миры своим потомкам.
Эти три царства были абсолютно материальны: в них текли реки, возвышались горы, обитали звери и птицы. Практики могли свободно жить и совершенствоваться там, а главное — связываться с любой точкой Мира Тяньюань и откликаться на молитвы верующих.
Несколько веков назад, когда Школа Чистой Земли являлась государственной религией, эта связь достигала такого размаха, что бытовала поговорка: «Лишь молви: "Намо Будда Чистой Земли", — и тотчас возродишься в его обители». Могущество буддизма тогда возросло настолько, что три даосские школы терпели поражение за поражением, пока среди даосов не явились небывало талантливые бессмертные, переломившие ход истории. Вот почему даос Юйцюань и смотрел на «лысых» со скрытой враждой — то была древняя родовая рознь.
Слушая их, Ся Цинцю ощущал, как загораются его глаза. Способности буддийских царств намного превосходили нынешнее Иллюзорное царство Великого Инь! Из их опыта можно было извлечь неоценимую пользу.
"Жаль только, вряд ли они согласятся передать секретные каноны постороннему..." — с легкой досадой подумал он.
Однако в следующее мгновение у него созрел иной замысел. Он взглянул на трех монахов и спросил:
— А довелось ли вам, уважаемые даосы, изведать искусство поддержания и обустройства этих царств?
Троица переглянулась, после чего Ди Чи ответил:
— Ежедневное укрепление и поддержание Царства Будды — первая и обязательная дисциплина для наших трех школ. Так что в этом деле мы смыслим немало.
Они скромничали: будучи лучшими среди молодого поколения, монахи досконально знали всю изнанку процесса. В отличие от Небесного Дворца, куда пускали лишь после прохождения небесной кары и вознесения, в Царства Будды молодые ученики могли входить свободно и даже участвовать в их обслуживании.
Получив утвердительный ответ, Ся Цинцю улыбнулся и протянул им ветвь мира:
— Признаться честно, я руковожу пространством, подобным Царству Будды, — оно зовется Иллюзорным царством Великого Инь. Оно призвано стать мостом для общения между организаторами, зрителями и авторами предстоящего состязания.
Затем он описал им функции сайта, форума для обсуждений и системы оценок, которые он намеревался внедрить в Иллюзорное царство для проведения конкурса.
Слушая его, монахи дивились все больше. Их поразило, насколько Иллюзорное царство схоже с Царствами Будды. Но еще больше их изумило то, что Ся Цинцю отказался от возможности физического входа в свой мир, направив все силы на простоту доступа и многофункциональность.
Разумеется, именно этого Ся Цинцю и добивался. В его глазах Царства Будды являли собой готовый виртуальный интернет, который древние монахи использовали совершенно не по назначению! А опыт их поддержки мог придать колоссальный импульс развитию его собственного проекта.
"Раз уж мне не добыть их тайных канонов, почему бы просто не нанять самих специалистов?" — подумал Ся Цинцю.
Окончив объяснение, он предложил:
— Не пожелаете ли вы взять на себя часть работ по обустройству Иллюзорного царства Великого Инь? Делайте все ровно так, как привыкли в своих обителях.
Ему не требовалось умение создавать новые миры с нуля. Достаточно было наладить бесперебойную связь по всему миру и объединить миллионы пользователей. Имея полномочия Владыки Луны и технологии буддистов, сделать это было вполне реально.
Ди Чи и Яо Ши без колебаний приняли предложение, а Бу Кун пообещал подумать и дать ответ позже.
Ся Цинцю удовлетворенно улыбнулся: в штате его программистов прибыло.
План сработал безупречно.