Воля Шиюаня не была уничтожена до конца — вернее сказать, Она вовсе никогда по-настоящему и не жила.
Едва Её сознание пробудилось, мир уже был сотворён. Создать Юэ Си, Серебряную Лису и выстроить грядущее явление Ся Цинцю — вот предел Её возможностей. Когда же Древние боги слились с Небесным Дао, Воля Шиюаня, пленив их, одновременно с тем сама погрузилась в вечное безмолвие.
Нынешний крах Шиюаня не просто освободил от оков всех спящих Древних богов, но и лишил Его главного преимущества. Стоило Юэ Си и Ся Цинцю сокрушить плотскую оболочку, в которую Творец воплотился в мире Диши, как Его воля оказалась запечатана в самой непроглядной толще этого мира, навеки растворившись в местном Небесном Дао.
Благодаря зеркальному перевёртыванию с миром Тяньюань, в мире Диши отныне тоже действовали законы Небесного Дао. Причём не только перенесённые из Тяньюаня, но и новый, иллюзорный столп мироздания, сотворённый лично Ся Цинцю.
При этом полномочия Ся Цинцю в мире Диши превосходили власть самого Шиюаня, пусть тот и растворился в мировых законах. Юноша попросту лишил запечатанного Бога возможности учинять козни через Дао, превратив Его в нескончаемый источник энергии — двигатель, непрерывно генерирующий силу помыслов.
Новый способ добычи ресурса превзошёл прежние произведения литературы и театра как по скорости, так и по объёмам. Отныне на бессчётные века вперёд — где бы ни находились Ся Цинцю и Древние боги — пока в мире Диши остаётся хоть один игрок, а в мире Тяньюань создаются книги, спектакли или разгораются искренние человеческие чувства, воля Шиюаня останется навечно погребённой под толщей виртуальной игры.
Когда Великая формация обратимости распалась, мир Диши вновь превратился в виртуальную игру. Простые смертные, втянутые в неё против воли, благополучно очнулись в своих земных телах, даже не подозревая о произошедшем.
Для них это осталось лишь странным приключением — мимолётным погружением в дивный и загадочный мир.
Крупные фракции быстро успокоили народ, так что паники удалось избежать. Более того, у многих жителей проснулся нешуточный интерес к игре.
Создатели игры с радостью ждали притока новичков: ведь каждый новый игрок добавлял крупицу тяжести в печать, сдерживавшую Шиюаня.
В глазах ветеранов произошедшее выглядело лишь витиеватым сюжетным событием. Серебряная Лиса, в реальной истории сгинувшая от руки Владыки Луны, в игре вдруг предстала защитницей справедливости, а сам Владыка очутился в роли главного злодея. Впрочем, большинства игроков это не касалось — застряв посреди полчищ монстров, они так и не узнали, чем всё закончилось.
Когда система торжественно объявила о завершении финального задания и победе спасителей мира, игроки решили, будто Серебряная Лиса одолела игрового «Владыку Луны». Неужели место Бога Луны в этом мире займёт Лиса?
Новость ошеломила сообщество. Многие всерьёз запереживали: не навлекли ли разработчики гнев настоящего Владыки Луны столь вольной трактовкой?
Впрочем, вспомнив, что за игрой стоит сам Небесный наставник Цинцю, игроки со сдержанным облегчением вздохнули: «А, ну тогда ладно».
Пока общественность увлечённо смаковала сплетни, лишь небольшая группа игроков погрузилась в глубокое уныние. То были фанаты пейринга Ся Цинцю и Юэ Си во главе с Ли Яо.
И пусть разумом они понимали: сюжет есть сюжет, а Серебряная Лиса вовсе не Ся Цинцю, гибель любимого канона отозвалась в их сердцах истинной скорбью.
Однако не успели они выплеснуть всю свою печаль, как Торговая палата Дунмин ошеломила Три Мира невероятным известием.
Оказалось, всё происходившее в мире Диши было чистой правдой! Серебряную Лису воплотил сам Ся Цинцю, а финальное задание и впрямь спасло бытие от древней жути, жаждавшей поглотить мир.
Более того, Древние боги, явившиеся в столицы во время бедствия, оказались не выдуманными персонажами, а подлинными владыками прошлого, уснувшими вечность назад ради спасения сущего.
Выходило, что обычные игроки помогли пробудить великих божеств и внесли свой вклад в спасение вселенной?
Следом разработчики объявили: Древние боги больше не погрузятся в сон. Они вернутся к своим фракциям, дабы беречь мир Тяньюань, а заодно возьмут под крыло развитие мира Диши, сохранив все обещанные игрокам щедрые награды.
Тогда же в штаб-квартире Торговой палаты Дунмин в городе Хуаян раскрыли таинственную личность Владыки Луны. Им оказался не кто иной, как Владыка Зимы! Ся Цинцю с самого первого дня своего пути являлся его верным последователем.
А Юэ Си, в свою очередь, неизменно бережно хранил юношу от невзгод, став для него надёжной гаванью и спутником всей жизни.
Ныне их сердца бились в полном согласии. В начале следующего месяца намечалась великая церемония: они собирались официально стать даосскими спутниками, скрепив свой союз навеки.
А в безымянном храме столицы Фэй Лина уже давно стояли статуи обоих божеств, бок о бок. Игрокам даже не пришлось «отбивать» своего кумира для Серебряной Лисы — Юэ Си сам охотно ступил в расставленные Ся Цинцю сети.
Известие о грядущей свадьбе всколыхнуло весь мир Тяньюань. За исключением Древних богов, давно раскусивших эту пару, никто и помыслить не мог, что Небесный наставник Цинцю свяжет судьбу с грозным Богом Луны.
Впрочем, отважившихся роптать или распускать сплетни не нашлось. И дело было не только в глубочайшем почтении к Ся Цинцю и трепете перед Юэ Си — разъярённая орда фанатов вроде Ли Яо сшила бы устыдившемуся рот на месте.
В первый день нового года Ся Цинцю и Юэ Си сыграли свадьбу.
Торжество устроили в городе Хуаян — месте их первой встречи, давшем начало всему.
Гостей собралось немного: в основном пробудившиеся Древние боги во главе с Хао. Ся Цинцю некогда прошёл вместе с ними сквозь смутные времена в иллюзорном царстве, а потому искренне считал соратников Юэ Си близкими людьми.
А вот для смертных друзей Ся Цинцю из Хуаяна — даоса Чуюня, судьи Цуя, Ван Пина, а также духовных лис с Горы Духовных Лис — праздник превратился в испытание. Оказавшись за одним столом с истинными владыками мироздания, эти смертные, демоны и мелкие призраки ощущали себя крошечными новичками. Им оставалось лишь робко помалкивать и налегать на угощения.
К счастью, сама церемония прошла без лишней пышности. Положению женихов не требовались ни поклоны Небу и Земле, ни благословение предков. Объявив близким о своём решении, они просто встали друг напротив друга и обменялись глубоким поклоном.
Подняв голову, Ся Цинцю встретил тёплый, исполненный нежности взгляд Юэ Си — и его сердце в очередной раз замерло от трепета.
Вторая часть празднества перенеслась из Хуаяна под купол Девяти Небес — в Лунный дворец Великого Инь.
В ту ночь серебряный диск луны озарился алым заревом, словно его укрыли волнующиеся шелка пурпурного моря.
Сыграв свадьбу, Ся Цинцю полностью отошёл от дел.
И Торговая палата, и дела Хуаяна давно крутились как отлаженный механизм. Заботы об Иллюзорном царстве и мире Диши легли на плечи великих фракций и Древних богов — тем всё равно нравилось этим заниматься.
Ся Цинцю с Юэ Си проводили вместе дни и ночи, искренне жалея, что в сутках так мало часов. До посторонних ли хлопот им было?
Мир Тяньюань преобразился до неузнаваемости. Сила помыслов стала экологичным и неистощимым источником энергии. Пока существует вселенная и жив Шиюань, запасы её не иссякнут. Мир вокруг стремительно менялся к лучшему с каждым днём.
В часы досуга Ся Цинцю любил рассматривать интерфейс Вспомогательной системы. Хоть пользы от неё не осталось, она хранила память о былом.
Юэ Си проявлял к артефакту из чужого мира немалый интерес: он знал, что его лисёнок вырвался из ловушки Творца во многом благодаря именно этому устройству.
Угроза со стороны Шиюаня миновала, и Небесное Дао больше не нуждалось в строгом надзоре. Мироздание спокойно функционировало по своим законам.
Древние боги обрели долгожданную свободу. В отличие от Хао и Юй, загрузивших себя управлением кланами, Юэ Си и Ся Цинцю стали самой беззаботной парой во вселенной.
Праздная жизнь в покоях Дворца, где можно с чистой совестью упиваться домоседством, идеально подходила обоим.
Изучая Вспомогательную систему, они подметили нечто странное: в её природе переплетались три отпечатка, принадлежавшие совершенно разным законам мироздания.
Последний отпечаток принадлежал миру Тяньюань. А значит, два остальных вели к иным источникам...
Один оставила высокотехнологичная цивилизация, где родился сам механизм, а второй... принадлежал Земле!
Идя по этим невидимым следам, Ся Цинцю и Юэ Си отыскали узкие межмировые щели.
То был редчайший пространственный феномен. Проход оказался слишком узким, чтобы пропустить живое существо, но его хватило, чтобы случайный сбой выронил электронную систему и перенёс заблудшую душу в новый мир.
Ся Цинцю замер перед этой аномалией, охваченный нахлынувшими чувствами.
А затем его увлёк обратно в Дворец собственный Владыка Луны.
* * *
И хотя Владыка слегка ревновал своего избранника к тоске по родному дому, трепетная забота взяла верх. Юэ Си тайком приготовил для него сюрприз.
Спустя некоторое время Юэ Си протянул возлюбленному странный предмет... похожий на шлем.
— Я создал артефакт по образу тех вещей, что были на твоей родине, — произнёс Юэ Си. — Внутри тебя ждёт сюрприз.
С этими словами он передал шлем Ся Цинцю, а сам надел второй, точно такой же.
Устройство отличалось от привычных артефактных зеркал мира Тяньюань, но повеяло чем-то до боли родным.
В следующее мгновение духовное сознание юноши подключилось к иному измерению — Вселенной, одновременно близкой и невероятно далёкой.
Перед ним раскинулись россыпи знакомых звёзд, Солнечная система... и голубой шар родной планеты.
Разум Ся Цинцю устремился вниз, а рядом раздался мягкий голос Юэ Си:
— Пока я не могу перенести тебя туда по-настоящему, но с помощью иллюзорного Дао мы способны воплотиться здесь... Вернее, внутри местной виртуальной игры.
В следующий миг их сознания погрузились на главный сервер крупнейшей виртуальной игры Голубой звезды. Там они воплотились в двух загадочных персонажей: Серебряную Лису в роли неигрового персонажа и Бога Луны в качестве финишного босса.
* * *
Три года спустя «Мир Богов» — первая в истории Голубой звезды виртуальная игра — объявила о закрытии серверов.
Причиной закрытия упадок не был. «Мир Богов» с первых дней завоевал сердца миллионов. Единственной претензией игроков оставались два персонажа: один из ключевых НПС категорически не поддавался романтическим веткам, а главного босса за три года так никто и не смог повергнуть.
Что хуже всего, эти двое явно состояли в отношениях и без стеснения демонстрировали нежность прямо на глазах у публики, заставляя игроков скрежетать зубами от досады.
Геймеры упрямо требовали от разработчиков разъяснений. Однако руководство компании лишь разводило руками, уверяя, что само не понимает происхождения этих двух сущностей.
Они не прописывали подобных героев в коде и не могли контролировать их поведение.
Игроки, разумеется, не верили, списав всё на прихоть владельца компании, решившего таким образом выслужиться перед супругой.
Разработчики всё отрицали — пока в их офисе не появились двое загадочных инвесторов. Невероятная сумма и революционные технологии мгновенно склонили руководство на их сторону.
Уже на следующей неделе было объявлено: проект не закрывается, а уходит на масштабное техническое обновление.
И пока фанаты предавались панике, новый владелец компании собрал пресс-конференцию, посвящённую анонсу второй части.
Перед журналистами предстал невероятно красивый юноша, лицом один в один похожий на неприступного НПС, а за руку он держал не менее прекрасного спутника — того самого непобедимого финишного босса. Их появление окончательно сразило аудиторию наповал.
— Насчёт приостановки работы серверов я бы хотел дать пояснение, — произнёс Ся Цинцю с трибуны. — В обновлённой версии «Мир Богов 2: Мир Тяньюань» все достижения, предметы и связи между игроками сохранятся. Ручаюсь: мы не прощаемся с вами...
Ся Цинцю обвёл взглядом замерший зал, заваленный объективами камер, и, ощутив тепло руки Юэ Си, тихо улыбнулся.
— ...а лишь подготавливаем долгожданную встречу.