Ся Цинцю пока отложил мысли о Системе: первым делом следовало вместе с Юэ Си разобраться с последствиями случившегося.
В конце концов, троица смертных попала вовсе не в Мир Бессмертных, а всего лишь в морок, сотворённый на руинах святилища. Если дома до них вдруг дойдёт суть произошедшего или они надумают вернуться сюда в поисках небожителей — обман немедленно раскроется.
Юэ Си решил этот вопрос просто: окружил храм защитным массивом. Отныне чужаки видели вокруг лишь заросший бурьяном пустырь. Сквозь морок мог пройти только тот, кого лично пригласит Ся Цинцю.
Лис недоумённо моргнул.
— Если спрятать храм, не перестанут ли приходить верующие? Как они найдут дорогу?
На это божество невозмутимо ответило:
— Сюда и так никто не ходит.
«Ну да, с подношениями у нашего владыки всё совсем печально... — подумал Ся Цинцю. — Хорошо хоть Система пробудилась. Уж двоих-то я прокормить сумею».
Раз прихожан не предвиделось, храм перешёл в полное распоряжение лиса. Юэ Си пояснил: богам не положено подолгу задерживаться в мире смертных, большую часть времени он проводит во сне в собственных божественных чертогах, так что приглядывать за обителью придётся Ся Цинцю.
Если возникнет нужда — можно возжечь благовония и вознести молитву в новолуние или полнолуние, в первый и пятнадцатый день каждого месяца, тогда божество откликнется духовной мыслью. Но если случится что-то из ряда вон выходящее, дозволялось поступить как сегодня: сделать фитиль из собственной шерсти и позвать его.
От этих слов лис слегка смутился. Жертвовать богам собственную шерсть — удел самых нищих сородичей. Даже смертная лисица, едва обретшая зачатки разума, и та не поскупится на жареную курицу!
Впрочем, слова о «сне» Ся Цинцю мысленно перевёл как божественный «режим энергосбережения», и жажда добывать чужие мысли разгорелась в нём с новой силой.
«Настанет день, и храм Владыки Зимы станет величайшим в Поднебесной! А Юэ Си — божеством с самым обильным фимиамом!»
* * *
Раздав указания, Юэ Си вновь растворился в статуе. До ближайшего полнолуния он не появится, так что в полуразрушенном святилище лис остался в полном одиночестве.
Ся Цинцю окинул взглядом вековые стены. Сперва обитель казалась сущей развалюхой, но теперь выглядела вполне сносно.
Юэ Си обмолвился, что ступал по бренной земле несколько столетий назад. Столько же времени угасал и его культ. То, что храм вообще выстоял под ветрами и ливнями минувших веков, уже можно считать чудом.
«Останься я на Голубой звезде, из этого места выкачали бы целое состояние на туристах... Как-никак, дом-музей самого настоящего бога!»
Ся Цинцю принялся за дело. Ветви послужили костями, палая листва — плотью, спелые плоды стали головами, а тонкие каменные пластины — кожей. Сложив три фигурки, он мягко коснулся их кончиком пальца, обратив в румяных круглолицых служек. Вручив каждому по метле из древесных прутьев, лис велел им навести порядок.
Троица принялась за работу с поразительным рвением. Вскоре святилище сияло чистотой. До блеска новизны ему было далеко, но ветхое запустение сменилось строгим уютом.
Глядя на плоды трудов, Ся Цинцю почувствовал тихое удовлетворение: отныне здесь его дом.
По мановению руки служки рассыпались обратно в прах, превратившись в кучку сухих листьев и веток на дне неприметной ямки.
Пока деревянные человечки мели полы, лис тоже не сидел сложа руки. На заднем дворе он обнаружил несколько пристроек — судя по всему, бывшие кельи храмовых жрецов.
Железные замки на дверях давно превратились в труху, но внутри обнаружились каменное ложе и стол. Они прекрасно сохранились. Ся Цинцю вымел вековую пыль и с помощью техники иллюзий превратил горсть листьев в простыни и покрывало — вышло вполне сносное пристанище.
Техника иллюзий не претендовала на абсолютную осязаемость, поэтому требовала лишь духовной энергии и не тратила драгоценные мысли смертных. Не обращая внимания на жёсткость и холод каменного ложа под лиственным покрывалом, лис лёг и принялся подводить итоги дня.
«Сил прибавилось, духовная энергия вернулась на уровень младшего демона. К тому же массив Юэ Си защищает от любых невзгод, так что за шкуру можно не опасаться».
«Обычные заклинания и простые техники иллюзий не требуют мыслей. Но если создавать подлинную явь, без них не обойтись. А уж если я хочу собирать урожай чужих эмоций, простым мороком сыт не будешь!»
«Запаса, оставленного Юэ Си, хватит месяца на три безбедной жизни, если только набивать брюхо. Но для съёмок чего-то стоящего этих крупиц ничтожно мало».
Ся Цинцю прикинул расклад. Вечно сидеть на шее у божества не выйдет, придётся искать источники дохода. За исключением неприкосновенного запаса на жизнь, все остальные мысли пойдут в дело — на сотворение иллюзорных пространств.
Где искать первых зрителей? Какую историю им показать? Сколько брать за вход?.. Вопросов накопилось изрядно.
Впрочем, сначала следовало разобраться с главным. Ся Цинцю прикрыл глаза и мысленно позвал:
«Система?»
[Слушаю!]
Перед закрытыми глазами возник простейший интерфейс в тонкой белой рамке. В самом верху сияла надпись: [Вспомогательная система Культурно-Развлекательной Империи], а ниже располагались шесть разделов: «Спектакли», «Новеллы», «Кинематограф», «Телесериалы», «Интернет» и «Голографическая сеть».
Однако доступен был только первый блок — [Спектакли]. Остальные висели под серыми замками, заблокированные неизвестными условиями.
Ся Цинцю оторопел:
«Система, ты вообще что такое?»
[Приветствую, Хозяин. Я — профессиональная вспомогательная система из сектора @#$%. Вследствие пространственно-временного сбоя я зафиксировалась на вашей духовной оболочке и завершила слияние.]
Ся Цинцю нахмурился, разглядывая цепочку бессмысленных символов:
«И какова твоя цель?»
[В зависимости от выбранного вами карьерного пути Система трансформируется в соответствующий профильный модуль, призванный возвести вас на вершину мастерства.]
[Согласно системному архиву: ранее Хозяин склонялся к профессии «Сердцеед». Ввиду дефицита энергии первичное слияние не состоялось.]
[Желаете изменить профессиональную ориентацию? Да / Нет]
«Нет, ничего менять не надо...» — Ся Цинцю мысленно схватился за голову.
В те дни, когда он чуть не сдох от голода, в голову действительно лезли дурные мысли о том, чтобы охотиться на богатых воздыхателей... Но чтобы Система всерьёз предлагала в этом помощь?!
[Принято. Текущий карьерный профиль сохранён!]
Механический голос звучал на редкость бездушно и монотонно. Ся Цинцю ни капли не сомневался: ляпни он хоть слово, и эта штука не моргнув глазом переквалифицировала бы его в профессионального соблазнителя.
Видимых угроз пока не наблюдалось, но лис всё равно потёр переносицу: непонятная приблуда из неведомых далей доверия не внушала.
Не идти же к Юэ Си с признанием, что в голове завелась какая-то потусторонняя сущность? Да и брать с нищего лиса всё равно нечего.
«Раз уж ты система поддержки, чем конкретно можешь помочь?»
[Исходя из разблокированного функционала, Система предоставляет...]
Голос методично перечислил доступные возможности. Взвесив услышанное, Ся Цинцю признал: репутацию могущественного читерского артефакта эта штука оправдывала сполна.
Если вкратце, функционал сводился к двум ключевым вещам: содействию в творчестве и максимизации прибыли.
Первая функция позволяла с поразительной точностью просчитывать сюжетные ветви. Система подсказывала, куда именно направить духовные мысли для углубления сценария и проработки окружения, делая иллюзию неотличимой от реальности.
Более того, стоило Ся Цинцю один раз безупречно отыграть иллюзорный спектакль, как Система моментально сохраняла его в памяти. В дальнейшем для повторного показа требовалось лишь влить немного собственной духовной силы — запись воспроизводилась сама собой.
Техника иллюзий — всегда игра вживую. Даже тысячелетний демон не поручится, что повторит сложнейшее видение точь-в-точь. Теперь же Ся Цинцю мог заранее записывать безупречные спектакли, не опасаясь, что посреди возвышенной драмы внезапно вылезет дурацкий жареный цыплёнок из КФС.
Вторая же функция — повышение прибыли — оказалась куда более захватывающей. С ней лису даже не придётся зазывать публику: люди сами выстроятся в очередь, умоляя пустить их внутрь!
Но прежде следовало подготовить дебютную постановку.
Ся Цинцю нахмурился:
«Почему разделы книг, кино и сети заблокированы?»
[Резервуар энергии пуст. Для снятия ограничений требуется накопить необходимый объём ресурсов.]
«Каких ещё ресурсов?» — внутри шевельнулось недоброе предчувствие.
[С поправкой на законы текущего мира требуемый тип энергии: Мысли. Текущий запас: 189 единиц.]
«Сто восемьдесят девять... Единственный доход принёс Юэ Си со своими двумя сгустками. Часть ушла на восстановление сил. Выходит, один сгусток даёт около сотни?»
Ся Цинцю быстро прикинул цифры в уме:
«Сколько нужно для новелл? А для кинематографа?»
[Разблокировка раздела «Новеллы» требует 1 000 единиц. Раздел «Кинематограф» — 10 000 единиц. Продолжайте усердно трудиться, Хозяин.]
Лицо лиса вытянулось. Шаг в десять раз на каждом уровне! До игр и сети придётся копить десятки миллионов!
«Ладно, об этой головной боли подумаю потом...»
Ся Цинцю натянул лиственное одеяло до самого носа и провалился в сон.