Ся Цинцю и понятия не имел, что Владыка Луны оставил в обители Учения Высшего Предела какую-то реликвию. Судя по тому, как изумился Су Аньрань, вещь эта обладала исключительной ценностью.
Помявшись немного, Ся Цинцю всё же спросил:
— Смею ли я узнать, о каком сокровище говорит почтенный глава? Перед тем как я отправился в ваши благословенные края, Владыка Луны не давал никаких указаний на этот счёт, и я не уверен, вправе ли принять его.
— Не тревожься, юный друг, — улыбнулся верховный настоятель. — Коль скоро Великий Небесный Владыка направил тебя сюда, он, без сомнения, рассчитывал, что ты заберёшь утерянное. Когда-то, оставляя реликвию, он сказал нашему предшественнику: придёт день, и его последователи явятся за своим достоянием.
— Но… отправил меня сюда вовсе не Владыка Луны, — после краткого замешательства признался Ся Цинцю. — Ныне я служу Владыке Зимы. Именно по его воле я ищу сотрудничества с вашей школой, а Владыка Луны тут ни при чём.
«Владыка Зимы… Владыка Луны…» — в глазах верховного настоятеля мелькнула пронзительная искра, словно его озарила догадка.
— Скажи, юный друг, давал ли тебе Владыка Зимы какие-либо наставления перед дорогой?
— Он велел мне побольше читать, — ответил Ся Цинцю.
Особенно о самых элементарных вещах из мира самосовершенствования.
Настоятель понимающе кивнул:
— Вот оно что. В таком случае не лучше ли тебе сперва ознакомиться с книжным собранием нашего Учения, а уж затем принимать решения? Что скажешь?
— А как же договор? — опомнился Ся Цинцю.
Он не забыл о главной цели визита: он пришёл заключать сделку, а не пропадать в библиотеке!
— Поступайте строго так, как договорились с Аньранем, — махнул рукой настоятель, не придавая значения подобным мелочам, и повернулся к ученику: — Проведи юного Ся в свои покои и научи обращаться с Сокровищным зеркалом Великого Инь. Пусть читает всё, кроме сокровенных канонов нашей школы. А через три месяца снова приведи его ко мне.
— Повинуюсь воле настоятеля, — склонился Су Аньрань.
В то же мгновение окружающий мир исказился, и они очутились на просторной платформе из белого нефрита.
— Какое невероятное искусство! — поражённо выдохнул Ся Цинцю.
Он даже не заметил движения старого даоса, а их уже перенесло в совсем другое место.
— Настоятель ещё триста лет назад вылепил Зарождающуюся Душу и со дня на день готовится вознестись во Дворец Небожителей, — со священным трепетом отозвался Су Аньрань. — Он один из сильнейших заклинателей смертного мира, так стоит ли удивляться его могуществу?
— Куда мы теперь? В Терем Сокрытых Канонов? — Ся Цинцю чувствовал себя сбитым с толку.
Он ждал словесных баталий и напряжённых торгов, как в Подземном царстве, а в итоге всё решилось за пару минут. Словно шутка какая-то.
— Не бери в голову, даос Ся. Раз настоятель дал добро, остальные подчинятся без прекословий. Теперь перед нами стоит лишь одна задача — пополнить твои познания о мире совершенствования. Впрочем, привычного Терема Сокрытых Канонов у нас нет: все древние фолианты изучать приходится через Сокровищное зеркало Великого Инь.
— Сокровищное зеркало Великого Инь?.. — повторил Ся Цинцю, заметив, как вильнул взгляд собеседника.
Ещё в присутствии настоятеля Су Аньрань странно дёрнулся при упоминании реликвии.
— Хочешь сказать, то артефактное зеркало и есть сокровище Владыки Луны?
Су Аньрань опешил. В его глазах мелькнуло явное сомнение, но в конце концов он честно кивнул:
— Верно. Сокровищное зеркало Великого Инь действительно принадлежит Владыке Луны. В нём хранятся не только манускрипты нашей школы... Для учеников Учения Высшего Предела эта вещь стала невероятно дорогой.
В его голосе звучала искренняя грусть. Впрочем, Ся Цинцю понимал: в этой печали не было ни грамма алчности — так грустит ребёнок, которому приходится отдавать любимую игрушку хозяину.
Заметив настойчивое любопытство в глазах лиса, Су Аньрань вздохнул:
— Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Идём в мои обители, сам всё поймёшь.
Белонефритовая площадка находилась как раз на вершине горного хребта, где располагалась обитель Су Аньраня — верховный настоятель перенёс их туда явно не случайным образом. Хотя эти покои и именовались «пещерной обителью», они вовсе не походили на тёмную пещеру: в уютном дворике высилось несколько изящных теремов. Как личный ученик главы, Су Аньрань пользовался немалыми привилегиями, и его жилище, пусть и небольшое, блистало утончённой роскошью с оттенком императорского великолепия.
Не теряя времени, Су Аньрань провёл гостя в тренировочный зал. В самом центре комнаты стояло огромное зеркало, сплошь укутанное плотным чёрным покрывалом.
— Это и есть Сокровищное зеркало Великого Инь? — изумился Ся Цинцю.
Неужели древнюю реликвию додумались поставить прямо в спальне ученика? Или Су Аньрань — не просто старший последователь, а внебрачный сын самого главы?
Почуяв на себе странный двусмысленный взгляд, Су Аньрань, хоть и не умел читать мысли, поспешно замахал руками:
— Эй, ты о чём там воображаешь?! Лучше взгляни сам!
Он подскочил к мольберту и сдёрнул покрывало. Под тканью обнаружился массивный каменный диск. Несмотря на грубый материал, его поверхность была отполирована до зеркального блеска, безупречно отражая интерьер. Верхнюю часть реликвии украшала гравировка витиеватыми иероглифами: «Сокровищное зеркало Великого Инь», а чуть сбоку был выбит порядковый номер — «322».
Внешний вид артефакта показался Ся Цинцю до боли знакомым.
«Да это же вылитое Зеркало Пыли с Помоста Тоски по Родине из Загробного царства!» — мгновенно озарило его. Он вспомнил слова старого стража: тот упоминал, что Зеркало Пыли подарил подземному миру некий древний бог, дабы души могли прощаться с прошлым... Неужто тем древним божеством и был Владыка Луны?
— Сокровищное зеркало Великого Инь — артефакт поразительной природы, — продолжил Су Аньрань. — Его подлинник, Материнское зеркало, покоится на Утёсе Сокровищ нашей школы. Однако раз в шестьдесят месяцев артефакт порождает дочернее зеркало. Вот как раз одно из них перед тобой. Число «322» — это порядковый номер. Поверь, чтобы выслужить у клана право владеть триста двадцать вторым дочерним зеркалом, мне пришлось копить орденские заслуги не один год!
Он с гордостью погладил каменный обод:
— Каждое Дочернее зеркало неразрывно связано с Материнским. И сколько бы тысяч ли нас ни разделяло, мы можем мгновенно обмениваться вестями. Любое слово или священный текст, запечатлённый на Материнском зеркале, мгновенно доступен владельцам всех Дочерних зеркал. Пользуясь этим волшебством, старейшины перенесли в зеркало все книги и каноны школы. Нам достаточно заглянуть в диск, чтобы прочесть любой дозволенный трактат. Более того, ученики общаются между собой исключительно через эти артефакты: оттачивают техники, просят о помощи, делятся новостями...
Су Аньрань смущённо улыбнулся:
— Словом, Зеркало спаялось с жизнью Учения Высшего Предела... Во всяком случае, для нас, молодых адептов, оно стало воздухом.
«Ничего себе повороты!» — опешил Ся Цинцю. Кто бы мог подумать, что древнее сокровище Владыки Луны превратится в банальную локальную сеть!
Теперь-то понятно, отчего Су Аньрань чуть не потерял дар речи, когда настоятель велел вернуть реликвию законному хозяину. Забрать Материнское зеркало у школы — всё равно что с корнем вырвать центральный сервер и базовые станции провайдера, обрушив весь местный интернет!
— Успокойся, брат Су, у меня и в мыслях нет лишать вас связи, — улыбнулся Ся Цинцю, успокаивая растревоженного даоса, и указал на гладкую поверхность: — Позволишь опробовать артефакт?
— Коль скоро ты пришёл учиться, без Дочернего зеркала не обойтись. Направь в него струйку своей духовной ци и погрузи разум внутрь.
Ся Цинцю кивнул и коснулся гладкого камня, вливая духовную ци вместе с импульсом сознания.
Каменная гладь пошла мягкой серебристой рябью, словно невидимая рука раздвинула призрачный занавес. В следующее мгновение на поверхности диска, проступая изящной тушевой живописью, возникли силуэты величественных павильонов. Каждое здание венчала надпись, выведенная священным древним письмом: [Терем Сокрытых Канонов], [Башня Заданий], [Башня Слухов], [Общество Взаимопомощи]...
— В первые годы записи в зеркале хаотично накладывались друг на друга, — пояснил Су Аньрань. — Позже предшественники извлекли Материнское зеркало и навели в нём строгий порядок, придав всему вот такой вид.
Ся Цинцю на мгновение потерял дар речи. Перед его взором предстали самые натуральные иконки функций и меню мобильных приложений. Сперва это была хаотичная доска объявлений, а старейшины додумались структурировать её в полноценный форум!
[Терем Сокрытых Канонов] — электронная библиотека.
[Башня Заданий] — система квестов.
[Башня Слухов] — ветка флуда и трёпа.
[Общество Взаимопомощи] — раздел поддержки и вызова помощи...
Вот это да! Ученики Учения Высшего Предела оказались теми ещё гениями — они собственными руками выстроили в мире сянься настоящий микроинтернет!
Ся Цинцю оставалось лишь молча восхищаться их изобретательностью.