Фэй Лин и Ли Яо наконец осознали: квесты в этой игре выстраивались в непрерывную, строго последовательную цепочку.
В самом начале им досталось простейшее задание в стартовой деревне. Чтобы справиться с возникшим там кризисом, пришлось отправляться на поиски Серебряной лисы, поклоняющейся луне. А чтобы угодить этой великой сущности, теперь требовалось отыскать таинственного юношу.
Догадки о личности загадочного юнца крутились у них в голове уже давно. В ту древнюю эпоху Мира Диши, помимо самих игроков, существовать могли разве что полубоги да демонические боги, стоявшие у самых истоков мироздания.
Раз юноша не обладал звериным обликом, значит, несомненно, относился к божествам.
Какому именно богу он соответствовал, долго гадать не приходилось. Если не считать Владыку Рыб, открывшего охоту на всё живое, лишь одно существо связывали с Серебряной лисой столь тесные узы — тот, кто в будущем взойдёт на престол Бога Луны.
"Охренеть... — ужаснулись про себя игроки. — Неужели Серебряная лиса посылает нас к нему, чтобы прикончить своего заклятого врага ещё в зародыше?"
Впрочем, Серебряная лиса, поклоняющаяся луне, лишь презрительно фыркнул, заметив их перепуганные взгляды. Великий бог-демон ответил прямо и без утайки:
— Охранять деревню таких ничтожеств, как вы, выше моего достоинства... Чем надеяться на свирепых демонических богов, лучше пойдите и отыщите того, чьё сердце запятнано глупой жалостью.
Ему совершенно не сдалась покорность людского рода. А если бы он и захотел себе слуг, то сотворил бы их исключительно по собственному образу и подобию.
— Хотя сомневаюсь, что он станет вам помогать... — Огромный лис причмокнул, будто предаваясь воспоминаниям о ком-то дорогом. — В его взоре никогда не было места людской суете. Но, быть может, он подыщет вам подходящего стражника.
Едва успел замолкнуть божественный лис, как в сознании игроков раздался давно забытый сигнал Системы:
[Обнаружены изменения в развитии сюжета! Ваше задание обновлено]
[Текущее задание №2: «Месть Владыки Рыб (60 дней)» изменено на Текущее задание №3: «Гнев Серебряной лисы»]
[Пройдя через тяжелейшие переговоры, вы заручились поддержкой невероятно могущественного демонического бога. Он выступит вашей внешней силой и поможет отразить нападение Владыки Рыб. Взамен вы обязаны выполнить поручения Серебряной лисы]
[Поручение лисы №1: Серебряная лиса, поклоняющаяся луне, желает создать собственное племя — сородичей, подобных «рыбам» Владыки Рыб. Однако он не знает, с чего начать. Помогите ему сотворить расу лис]
[Поручение лисы №2: Серебряная лиса придаёт огромное значение своему заклятому врагу, с которым ему суждено сойтись в битве. В течение трёх месяцев доберитесь до Хаотичного ледяного покрова на Крайнем Севере, найдите таинственного юношу-божество и приведите его к Серебряной лисе]
[Внимание: «Хаотичный ледяной покров» — подземелье 50-го уровня. Игрокам не рекомендуется входить туда до достижения среднего 40-го уровня]
[Награда за задание 1: Открытие подземелья «Четыре Моря»; враждебность со стороны Морского клана; получение права на «Ловлю рыбы»]
[Награда за задание 2: В Мире Диши появятся новые NPC — Духовные лисы. Они станут вестниками Серебряной лисы и будут помогать игрокам в различных игровых событиях]
[Награда за задание 3: Лунный нектар х10 (мгновенный подъём на один уровень для десяти игроков)]
— Задание изменилось... — Фэй Лин и Ли Яо переглянулись, считывая системный текст. В головах у обоих прояснилось.
Решение проигнорировать побочные ветки Владыки Рыб и сразу рвануть за помощью к Серебряной лисе оказалось единственно верным. Даже среди демонических богов существовало различие в силе, и Серебряная лиса, поклоняющаяся луне, явно входил в верхушку сильнейших.
К тому же демонические боги не питали к людям теплых чувств. Вместо того чтобы брать под крыло человеческий род, им было проще сотворить собственный — те самые миллиарды существ, что в будущем заселят этот мир.
В каком-то смысле эти сущности оказались ещё более несчастными «инструментами», чем Древние боги. Если древним божествам суждено было раствориться в своих божественных престолах и погрузиться в вечный сон, то большинство демонических богов существовало лишь ради того, чтобы вылепить расу по своему образу и подобию.
В отличие от древних богов, способных цепляться за жизнь на протяжении тысячелетий, практически все демонические боги той древней эпохи сгинули без остатка.
Мало кто из них осознавал свою участь. А те, кто понимал, всё равно добровольно соглашались на творение. Ведь каково это — быть самым первым и единственным живым созданием во Вселенной, обречённым на вечное одиночество без единого сородича? Это ли не самый ужасающий ад?
Впрочем, Серебряного лиса подобные экзистенциальные думы пока не заботили. Сейчас пред ним стояли лишь две цели: отыскать «заклятого врага» и сотворить себе подобных.
Враг находился на краю света, а силёнок у игроков пока едва хватало на то, чтобы оттопать от точки возрождения на сотню ли. Пришлось сосредоточиться на создании расы.
Чтобы скорее закрыть квест, Фэй Лин и Ли Яо тут же превратились в расторопных ассистентов, наперебой предлагая концепты дизайна будущих слуг.
Лис принял их советы с особой благосклонностью. Игроки-то знали: этот род благополучно просуществует не одно миллионолетие и в будущем превратится в сильнейший клан демонов Мира Тяньюань. Они станут нарасхват: мастера спецэффектов, операторы техподдержки в виртуальных играх, программисты Второго мира — кем только не поработают эти пушистые бестии!
В итоге Серебряная лиса сотворил расу лис, точь-и-точь похожую на тот духовный клан, что они знали в будущем. Смешав собственную шерсть и кровь с дышащей силой небес и земли, а также с сиянием солнца и луны, он дал жизнь первой стае девятихвостых серебряных лисиц.
Время для новорождённых словно совершило стремительный скачок: мягкие, белоснежные пушистые комочки на глазах превратились в величественных, грозных зверей.
Следом они откусили по одному из собственных хвостов, подражая своему прародителю, и сотворили вдвое большее число восьмихвостых лис. Те, в свою очередь, породили семихвостых.
Из одного появлялось двое, из двоих — четверо. Мгновение — и все склоны гор запестрели шустрыми хвостатыми созданиями.
В отличие от Серебряного лиса и перворождённых девятихвостых, шубки потомков перестали быть чистейшим серебром. В шкурах заиграли алые, чёрные, рыжие оттенки.
Это вылилось в точный портрет древнего духовного клана лис. Так вот, оказывается, как древние демонические боги создавали свои народы!
Серебряный лис окинул резвящихся сородичей равнодушным взором. Радости он не ощущал — лишь сбросил с плеч неизбежную повинность. Обратившись к самой первой созданной лисе, он произнёс:
— В тысяче ли к северу находится пристанище, которое я приготовил для вас. Назовите его Горой Духовных Лис. Захотите ли вы остаться на той горе или отправитесь скитаться по свету — мне дела нет. Главное, не позорьте моё имя... И пока ваш род не окажется на грани полного истребления, не смейте докучать мне своими проблемами.
В этом воплощении Ся Цинцю ни капли не отступал от канона: именно так древний прародитель в своё время и поступал со своим кланом в Мире Тяньюань. Разве что пред самой кончиной изыскал способ навязать им покровителя, превосходившего его самого по силе.
Между тем в интерфейсе у Ли Яо и Фэй Лина высветилась отметка о выполнении «Поручения лисы №1». К ним подошёл первенец Серебряного лиса и с сугубо официальной интонацией выдал системное уведомление:
— Все мы, лисы, отныне являемся новыми NPC. Когда закончите строительство своей стартовой деревни, приходите на Гору Духовных Лис и заключите с нами договор. Торговля товарами, активация массивов перемещения, обучение навыкам, ковка снаряжения — все эти заботы возьмём на себя мы, неигровые персонажи. И да, не забудьте: нам полагается жалованье и кормовой паёк.
Фэй Лин и Ли Яо ошеломлённо переглянулись. Так эти новые NPC-лисы действительно управляются сотрудниками техподдержки?!
Если подумать, их стартовая деревня и впрямь выглядела убого: ни одного базового функционала! Без помощи игровых операторов тут точно не обойтись.
Но почему функционал откроется только после завершения постройки деревни? Неужели разработчики считают, что их текущее поселение едва держится на соплях и квест с треском провалится, стерев деревню с лица земли?
Задавать лишние вопросы игроки не дерзнули. Оставалось одно — пахать изо всех сил, качать уровень и скорее отправляться на поиски того самого таинственного божества по поручению великого Серебряного лиса.