Спустя полчаса все собрались в комнате, где временно расположилось руководство боевой группы.
Из ванной доносился непрерывный шум воды. Лань Сюань с отчаянием намыливала спину и шею гель-душем, пытаясь соскоблить с кожи любое воспоминание о прикосновении к мертвецу.
— Ты мне весь флакон не спусти! Я только один с собой взяла! — крикнула в сторону двери Чэн Ша.
Лань Сюань ответила что-то невнятное, срываясь на задыхающийся всхлип, и выдавила на ладонь новую щедрую порцию геля. Условия в старой деревне были спартанскими, вода подавалась с перебоями, но девушка не обращала внимания на холод. Лишь когда горячие струи смыли с кожи грязь, она смогла немного прийти в себя и задуматься: как же так вышло, что днем на снежном склоне она приняла черты изуродованного трупа за лицо совсем другого человека?
— Это галлюцинация, — убежденно произнес Фэн Юаньцзюй.
Изувеченное тело, сплошь покрытое проросшими сквозь плоть глазными яблоками, сейчас лежало прямо на полу в гостиной. Фэн Юаньцзюй, Чэн Ша, Анди и Сяо Цзи сидели рядком на гостевом диване. Все четверо не отрывали взглядов от жуткого трупа, и в душе каждого зрело тяжелое предчувствие.
— Вы несколько дней подряд без отдыха копали мёрзлую землю, — стал объяснять Фэн Юаньцзюй. — Вымотались до предела. К тому же этот человек по комплекции похож на Фу Юня, вот вам и померещилось. Когда боевая группа проводила поисково-спасательную операцию, мы задействовали всю высокоточную технику и подняли кучу людей, но так ничего и не нашли. С чего бы двум девчонкам, которым на двоих едва сорок лет исполнилось, наткнуться на него? Это бред.
Он поднялся и махнул рукой:
— Собирайтесь и идите спать. Сегодня обе ночуете у Чэн Ша, постелите на полу.
Чэн Ша окинула его долгим взглядом:
— А ты, я смотрю, мастер распределять спальные места.
— Будь на их месте парни, я бы без проблем уступил свою комнату, — развёл руками Фэн Юаньцзюй. — Но они же девчонки. Ладно, закончили собрание. Зовите Жань Хуайчэня с ребятами, пусть унесут тело и подготовят к погребению.
В этот момент дверной полог приподнялся.
— Лао Фэн?
На пороге стояла Шэнь Ти. Её белый халат был перемазан запекшейся кровью. Она коротко кивнула коллегам и перевела взгляд на Фэн Юаньцзюя:
— Ты меня искал?
Фэн Юаньцзюй будто только сейчас вспомнил о своём распоряжении:
— А… да. Ты закончила?
— Только что, — Шэнь Ти на ходу скинула халат, бросила его в пылающий жаровней уголь и подошла к рукомойнику. — Потери огромные. В моргах уже нет мест, завтра дай мне людей, надо помогать с захоронением.
Фэн Юаньцзюй ошеломленно замер:
— Разве тела не должны кремировать и передать родственникам?
Шэнь Ти на миг перестала вытирать руки. Она обернулась, устало улыбнувшись:
— Глазная чума слишком заразна. В этой деревне люди умирают целыми семьями.
Она сделала паузу и тихо добавила:
— У них больше нет родственников.
Фэн Юаньцзюй поперхнулся воздухом, не зная, что ответить. Он беспомощно посмотрел на Чэн Ша.
Та всё поняла без слов и мягко произнесла:
— Сяо Шэнь, может, тебе стоит взять отпуск?
Шэнь Ти стряхнула с пальцев последние капли воды и совершенно спокойно спросила:
— С чего вдруг?
— Отдохнёшь, переведёшь дух… позаботишься о старших в семье, — с глубоким сочувствием проговорила Чэн Ша. — Если нужна какая-то помощь, только скажи.
Шэнь Ти слабо усмехнулась:
— Замглавы Чэн, вы, кажется, уже прознали про мои домашние дела?
В комнате воцарилась гнетущая тишина. Никто не решался поднять глаз. Лишь Фэн Юаньцзюй вполголоса произнёс:
— Прими наши соболезнования. Если совсем тяжело, поезжай домой.
— У моей матери всегда было больное сердце. Старая уже была, здоровье совсем никудышное… Господин Гу тут ни при чём. А позаботиться о старших я всё равно не могу: месяц назад отец выпил паракват и ушёл вслед за ней.
Шэнь Ти стояла посреди комнаты абсолютно ровно. На её лице не отражалось ни капли скорби, только губы, побледневшие от дикой усталости, были плотно сжаты.
В тишине, ставшей невыносимой, из угла донесся тихий всхлип Сяо Цзи.
Шэнь Ти спокойно повернулась к двери:
— Если вопросов больше нет, я пойду. Завтра снова много работы.
Она задернула за собой полог и вышла.
Лань Сюань как раз вытирала волосы полотенцем, выходя из ванной. Она бегло оглядела присутствующих и, мгновенно уловив тяжелую атмосферу, бесшумно опустилась на диван рядом с Анди.
Фэн Юаньцзюй выглядел потерпевшим крах. Он потер лоб и обратился к Лань Сюань:
— Зайди ко мне на пару минут. Есть разговор.
Лань Сюань неловко помчалась взглядом:
— Слушай, а это вообще прилично?..
— Два шага. Это приказ, — нетерпеливо отрезал Фэн Юаньцзюй.
Народ стал расходиться. Труп остался лежать в гостиной, а Чэн Ша с Анди принялись расстилать матрасы на полу, дожидаясь возвращения Лань Сюань.
Лань Сюань, впрочем, Фэн Юаньцзюя не боялась. Памятуя о том, как Фу Юнь когда-то вытащил её из истории с самоубийством в первой школе, она воспринимала Фэн Юаньцзюя как надежного, хоть и весьма несносного старшего.
— Что стряслось? — спросила она, притворив за собой дверь и подозрительно оглядев комнату. — К чему такая таинственность?
— Отец Гу Ци был основным инвестором этой деревни, — без обиняков начал Фэн Юаньцзюй. — Два месяца назад он сгинул здесь. Мы подозреваем, что нынешняя эпидемия напрямую связана с ним.
Лань Сюань застыла:
— Ты про ту самую Гу Ци?..
Фэн Юаньцзюй молча кивнул.
— Да ёлки-палки! — Лань Сюань в отчаянии обхватила голову руками. — Мир что, настолько тесен?! Я сбежала на самую грань между миром живых и мертвых, и все равно не могу вырваться из её тени?!
— Чэн Ша тебе, вероятно, уже рассказала про Шэнь Ти, — продолжал задумчиво Фэн Юаньцзюй. — Теперь здесь двое людей, связанных с Гу Цзиньчжэ — я и ты. Я не верю в такие совпадения. К тому же Фу Юнь и Чэнь Шиюэ тоже влезали в дело Первой школы… Как так вышло, что нас всех собрали в одном месте?
Лань Сюань побледнела. Возвращение старых кошмаров давалось ей нелегко. Спустя паузу она спросила:
— А у тебя с её отцом какие были счеты?
— Наш старик в последние годы плотно с ним вел дела, — с горчайшей ухмылкой ответил Фэн Юаньцзюй. — Помогали друг другу в делах кланов, вместе жертвовали на благотворительность… Вроде как грехи замоливали ради потомков.
— То есть ты думаешь, что эта эпидемия, моё появление здесь и даже гибель Фу Юня — чья-то спланированная игра? — Лань Сюань не верила своим ушам. — Но это же… насколько огромной должна быть эта шахматная партия?
— Клан Ан, клан Фэн, Агентство 410, старуха Фань… Сюда сплели нити всех крупнейших сил оккультного мира. Кто-то решил устроить тотальную зачистку и свести все счеты разом. Кому вообще такое под силу?
Лань Сюань пристально посмотрела на Фэн Юаньцзюя:
— Сразу говорю: что бы ни случилось, я отсюда не уеду. Я должна найти босса.
— Я и не прогоняю тебя, — тихо проговорил Фэн Юаньцзюй. — Но я виноват перед Фу Юнем. И людей из 410 я постараюсь вытащить любой ценой.
* * *
— Видишь? Люди так любят изображать из себя благородных героев… и предпочитают не замечать, какими конченными мразями они являются на самом деле.
Изображение на экране монитора шло помехами. Чэнь Шиюэ простёрся на земле, с немым ужасом таращась на женщину, только что выбравшуюся из гроба.
Шэнь Ти упёрлась руками в край деревянного ящика и с удивительной грацией выпрыгнула наружу.
«А у девчонки явный талант к съёмкам в хоррорах», — отрешенно подумал Чэнь Шиюэ.
Впрочем, сил у него не осталось вовсе. Пальцы разжались, лопата со звоном упала на каменный пол, и Чэнь Шиюэ, отступив на шаг, бессильно опустился на землю.
— И что ты собираешься делать дальше? — спросила Шэнь Ти. — Так и будешь копать тут до бесконечности?
— Да, — коротко отрезал Чэнь Шиюэ.
— А если не найдешь Фу Юня? — Она подперла подбородок ладонью.
— Значит, останусь здесь. Навсегда, — губы Чэнь Шиюэ едва двигались. Ему было абсолютно всё равно. Из него будто выкачали душу, оставив лишь пустую оболочку, под стать проклятым идолам вокруг.
— Ну и размазня же ты, — вздохнула Шэнь Ти. — Фу Юнь мертв. А ты даже не думаешь о том, чтобы выбраться отсюда, найти тех зажравшихся тварей из верхушки, тех старых пердунов из совета попечителей, что ломали ему жизнь, и всех, кто ставил ему подножки эти годы… Чтобы отправить их вслед за ним на тот свет.
Шэнь Ти облизнула губы, и в её глазах вспыхнул безумный, фанатичный огонь.
Затуманенный взгляд Чэнь Шиюэ начал медленно проясняться. Он судорожно повернул голову и безжизненно уставился на собеседницу. Лишь лёгкая дрожь пальцев выдавала бурю, бушевавшую в его груди.
— Бывший ректор Академии Вэй Наньшань, родня Фэн Юаньцзюя, шайка Ан Яньсинь, семейство Хоу — хотя старика с сыночком уже нет в живых, они не в счёт… А ещё компаньоны старика Фэна, семейка Гу Цзиньчжэ…
Шэнь Ти с каким-то исступлением стала загибать пальцы:
— Ты даже не представляешь, как они покрывали друг друга! Они годами правили оккультным миром, и даже когда гибнут люди, эти твари просто умывают руки!
Она тяжело, отрывисто задышала, сощурившись от ненависти:
— И Фу Юнь — самый яркий тому пример.
Чэнь Шиюэ смотрел на неё абсолютно холодно:
— Девочка, ты-то с кем из них счеты свести пытаешься?
Шэнь Ти, осознав, что увлеклась, мгновенно сменила гнев на милость. Она натянула искреннюю, чистую улыбку и посмотрела на Чэнь Шиюэ глазами святой мученицы:
— Я просто не могу терпеть несправедливость.
Чэнь Шиюэ молчал.
— У каждой беды есть имя. И мстить за свои обиды лучше собственными руками, — он снова сжал черенок лопаты, мягко давая понять, что её предложение его не интересует.
Шэнь Ти некоторое время молчала, а затем убежденно произнесла:
— На самом деле ты не любишь Фу Юня.
Чэнь Шиюэ замер.
— Или, по крайней мере, любишь недостаточно. Иначе ты бы сейчас не боялся поставить жизнь на кон ради него, — Шэнь Ти подошла ближе. — Он ведь почти ничего не рассказывал тебе про Фэн Юаньцзюя, верно?
Движения Чэнь Шиюэ окончательно застопорились.
Шэнь Ти с довольным видом достала телефон. На экране проигрывалась запись с камеры видеонаблюдения из комнаты Фэн Юаньцзюя.
Чэнь Шиюэ оторопел:
— Ты… Зачем ты поставила скрытую камеру в комнате мужика?
Шэнь Ти посмотрела на него как на идиота:
— Для дела, естественно! А ты что подумал? Что я на голых парней любуюсь? — Она помедлила и добавила: — Хотя пресс у главы Фэна действительно ничего так.
Чэнь Шиюэ тяжело вздохнул:
— Что ты хочешь мне показать?
— «…И людей из 410 я постараюсь вытащить любой ценой», — раздался из динамика голос Фэн Юаньцзюя. Шэнь Ти прокрутила этот фрагмент несколько раз, после чего нажала на паузу. — Пока человек жив, они изо всех сил вставляют ему палки в колеса, а потом с барского плеча оказывают покровительство, гордо именуя это «помощью». Но стоит человеку попытаться вырваться из-под контроля, как Фэн Юаньцзюй без тени сомнения втаптывает его в грязь.
— Ты ведь не знаешь, каким Фэн Юаньцзюй был в молодости? — Шэнь Ти улыбнулась и звонко щелкнула пальцами.
Колени Чэнь Шиюэ подкосились. Он рухнул на мертвую землю. Кровь со свистом ударила в виски, ослепляя и затапливая сознание. Обхватив голову руками от дикой боли, Чэнь Шиюэ упал навзничь, и его разум стремительно утянуло в чужие воспоминания.
* * *
Зима 2013 года. Кофейня при Академии аномальных явлений
Шэнь Ти сидела в самом дальнем углу. Перед ней стоял ноутбук и чашка горячего какао. Студенты Академии мало чем отличались от учащихся других вузов страны: та же учёба, те же зачёты, разве что предметы специфические.
К примеру, студентка медицинского факультета Шэнь Ти только что выбралась из лаборатории чумазой и вымотанной. В библиотеке свободных мест не оказалось, поэтому ей пришлось укрыться в ближайшей кофейне, чтобы набрать отчёт по эксперименту.
В заведении стоял шум, и как Шэнь Ти ни пыталась сосредоточиться, обрывки чужих разговоров с соседнего столика всё равно долетали до её слуха.
— Фэн, а ты слышал про диплом того парня? Ну, ректор Вэй его заблокировал.
— Какого ещё парня? — вальяжно отозвался молодой человек, развалившись в кресле. Его острый взгляд и высокомерная осанка буквально сквозили спесью человека, привыкшего к роскоши и власти.
— Ну… Фу Юня, — лебезящим тоном проговорил парень рядом с ним.
— Закрой пасть! — Хоу Чэнвэй, сидевший сбоку, дал ему ощутимую затрещину. — Не знаешь, что ли, что имя «Фу Юнь» для Фэна — табу?
Шэнь Ти, раздражённая шумом, недовольно обернулась.
И обомлела.
Хоть она и не сидела на школьных форумах, но лица за соседним столиком знала отлично. Сыновья кланов Фэн, Хоу, Гу и прочих влиятельных семейств оккультного мира собрались в одном месте, окруженные свитой из прилипал и подхалимов.
— Да и вообще, этот Фу Юнь совсем берега попутал. У самого в семье чёрт-те что творится, сам едва на плаву держится, а всё туда же — качает права перед ректором из-за диплома. Он что, правда не понимает, скольким людям его семейка дорогу перешла?
— Раньше его хоть Фэн прикрывал, а он, неблагодарная тварь, этого не оценил! — подгавкнул другой прихвостень, сидевший под боком у Фэн Юаньцзюя.
Фэн Юаньцзюй сжимал чашку с кофе. Лицо его было темнее тучи.
Внезапно колокольчик на двери звякнул, и в помещение ворвался морозный ветер. На мгновение вокруг всё затихло.
Шэнь Ти сначала не обратила внимания, пока до неё не донёсся мягкий, спокойный голос у стойки:
— Здравствуйте. Сырный латте, пожалуйста. И добавьте сливок.
— Полная порция сахара, обычный лёд.
Это был высокий, бледный и очень красивый молодой человек в чёрном пальто. Шэнь Ти видела лишь его утончённый профиль. Дожидаясь заказа, он слегка опустил голову, и густые тёмные ресницы бросили тень на его бледное лицо.
Он держал руку в кармане, держался прямо и очень естественно. А когда забрал стакан и поблагодарил бариста, его голос прозвучал удивительно тепло и мягко.
Шэнь Ти поймала себя на том, что слишком долго засмотрелась на незнакомца.
Она перевела взгляд на монитор, собираясь продолжить работу, как вдруг один из прихвостней Фэн Юаньцзюя поднялся из-за стола и направился прямо к стойке.
— О, Фу Юнь! — он наигранно замахал руками, сделал шаг навстречу и, якобы споткнувшись, с силой врезался в парня, выбивая стакан из его рук.
Горячий кофе мгновенно залил темную ткань пальто.
— Ой… извини, пожалуйста! — с фальшивой улыбкой проговорил парень. — Ты ведь не станешь злиться на такую случайность, а, старшекурсник Фу?
Фу Юнь молча посмотрел на расплывающееся темное пятно на своей одежде, а затем медленно перевёл взгляд на Фэн Юаньцзюя.
Тот смотрел на него тяжело, исподлобья. Сидевшие рядом Хоу Чэнвэй и молодой барчук из семьи Гу злорадно ухмылялись.
— Надо же, наш господин Фэн тоже может оказаться брошенкой, — протянул молодой Гу, не скрывая насмешки.
Фэн Юаньцзюй побелел от злости.
Фу Юнь больше не смотрел в его сторону. Он абсолютно спокойно поднял с пола полупустой стакан и выплеснул остатки кофе прямо на белоснежную рубашку обидчика.
— А-а-а! Ты что творишь?! — визгливо закричал тот, отскакивая назад. — Я же сказал, что нечаянно!
Фу Юнь аккуратно поставил стаканчик на столик и слегка улыбнулся:
— Меньше смотри дешевые мелодрамы, парень. Сюжеты с обливанием вином давно вышли из моды, даже девчонкам от такого смешно.
Он изящным движением стряхнул капли с полы пальто.
Фэн Юаньцзюй смотрел на его тонкие, белые запястья, и кадык на его шее судорожно дернулся.
Молодой Гу перевёл взгляд с Фэн Юаньцзюя на Фу Юня, а затем ухмыльнулся и что-то тихо сказал в гарнитуру.
Спустя пару секунд двери кофейни распахнулись, и в помещение вошли дюжие амбалы. Когда Фу Юнь обернулся, путь наружу уже был отрезан.
Трое телохранителей встали у дверей, а остальные двинулись к Фу Юню, сжимая кольцо.
Фэн Юаньцзюй бросил взгляд на Гу, тот лишь двусмысленно подмигнул — мол, пользуйся моментами.
Фу Юнь холодно посмотрел на приближающихся охранников. В следующее мгновение воздух вокруг него уплотнился. Он сжал ладонь в воздухе, будто выхватывая невидимый клинок, и совершил хлесткий взмах. Невидимая волна духовной силы сшибла с ног сразу четверых здоровяков весом под центнер каждый.
— Ой, простите. Не рассчитал, — с безупречной вежливостью проговорил Фу Юнь, слегка наклонив голову.
Фэн Юаньцзюй не сводил глаз с его тонких пальцев. Три года отношений… Он знал Фу Юня лучше, чем кто-либо иной.
Главным козырем этого человека всегда была невероятная, почти стихийная мощь духовного контроля и обостренная чуткость к нечисти. На практических занятиях он разительно отличался от остальных, разя духов с первого удара.
Однако в рукопашной схватке без применения духовной силы он уступал подготовленным бойцам.
— Фу Юнь, — сухо произнес Фэн Юаньцзюй. — Если ты не хочешь, чтобы я надавил на неокрепший клан Ан и растерзал их бизнес, советую тебе не применять силу. С этого момента и до тех пор, пока ты окончательно не исчезнешь из моей жизни.
— Не прошло и года с нашего расставания, а господин Фэн уже распоряжается семейными ресурсами, — с тихой желчью отозвался Фу Юнь. — Поздравляю.
Фэн Юаньцзюй сжал кулаки под столом так, что костяшки побелели. Он смотрел, как Фу Юнь поворачивается и идет к выходу. И в тот момент, когда фигура в черном пальто уже готова была скрыться за дверью, Фэн Юаньцзюй резко встал, в два шага преодолел расстояние, сгреб Фу Юня за руку и вытащил его в узкий, заметаемый снегом переулок.
Морозный ветер мгновенно забрался под одежду. Фу Юнь оступился и больно ударился спиной о кирпичную стену.
— Ты что вытворяешь?! — вырвался у него возглас гнева. Он попытался вырваться, но Фэн Юаньцзюй был значительно сильнее. Заломив обе руки Фу Юня над его головой, он прижал его к стене так, что тот едва мог дышать.
Фэн Юаньцзюй смерил его липким, обнаженным взглядом с ног до головы и чеканно произнес:
— У тебя нет шансов.
— Ни у кого, — с жестокой ухмылкой продолжал Фэн Юаньцзюй. — Ни против меня, ни против Хоу, ни против ректора Вэя, ни против тех, кому ты пытаешься противостоять. Смирись со своим местом. В мире бывают сказки о муравьях, одолевших великанов, но в реальности абсолютное большинство из них гибель настигает еще на подходе. Гигант просто наступает на них и превращает в кровавое месиво. А те немногие, кому посчастливилось добраться до его лба, способны лишь оставить крошечный укус…
— И всё равно быть раздавленными, — с ядовитым сожалением закончил Фэн Юаньцзюй.
На бледных запястьях Фу Юня вздулись синие венки. Хватка Фэн Юаньцзюя была настолько сильной, что пальцы уже начали неметь.
— Отпусти. Это не твое дело.
— А если не отпущу? Применишь магию? — с вызовом бросил Фэн Юаньцзюй. — Попробуешь полоснуть меня своим ветряным лезвием? Только учти: если на мне появится хоть царапина, завтра же старшая госпожа Ан вылетит из руководства, а все твои знакомые маги превратятся в изгоев без права на работу.
Фу Юнь тяжело зажмурился. Спустя вечность он открыл глаза — в них читалась беспросветная, смертельная усталость.
— Старик Фэн… Чего ты от меня хочешь? Что я должен сделать, чтобы ты успокоился и оставил клан Ан в покое?
Фэн Юаньцзюй смотрел на его дрожащие от боли губы, и в нем проснулась дикая, скотская похоть. Он наклонился к самому уху Фу Юня и прошептал — полуприказом, полулаской:
— Отдайся мне.
Зрачки Фу Юня расширились.
Фэн Юаньцзюй замер, вглядываясь в его лицо. Несмотря на то, что Фу Юнь был полностью в его власти, он ждал ответа.
Прошло много времени. На ресницах Фу Юня намерз иней. Он криво, самобичующе улыбнулся:
— Ладно. Бери.
Дверь машины грубо распахнулась. Фэн Юаньцзюй без церемоний выдернул из брюк кожаный ремень, в пару движений намертво скрутил запястья Фу Юня, а затем забросил его худенькое тело на заднее сиденье.
Фу Юнь глухо стонал от боли, пока Фэн Юаньцзюй давил его своим весом. Скрученные руки затекли и горели огнем.
Он с трудом запрокинул голову, выдохнув сквозь зубы:
— Смазка…
— Извини, я давно холост, в машине такого не держу, — Фэн Юаньцзюй одной рукой срывал с него одежду, а другой зажимал ему рот, глуша крики. — Придется потерпеть.
Дикая, разрывающая боль пронзила всё тело Фу Юня. Он мгновенно изогнулся дугой, его охватила крупная дрожь, а из глаз градом посыпались слезы.
Фэн Юаньцзюй похлопал его по мокрой щеке:
— Это только начало, не торопись.
Он сам не помнил, когда Фу Юнь потерял сознание. Животная разрядка принесла Фэн Юаньцзюю сладкое удовлетворение. Лишь приводя себя в порядок, он заметил, что Фу Юнь всё это время до крови кусал собственные губы, не позволив себе выдать ни единого стона.
Фэн Юаньцзюй развязал ремень на его руках и, пребывая в отличном расположении духа, сел за руль.
— Может, поедем ко мне, помоешься? — с нетипичной для себя нежностью спросил он, приподнимая бессознательное тело.
Фу Юнь был полностью истощен. На его запястьях наливались темно-фиолетовые синяки, а покрасневшие веки выглядели невероятно беззащитно.
— Нет… выпусти меня, — едва слышно прошептал он, не открывая глаз.
— Ты же сам согласился. А теперь делаешь вид, будто я тебя изнасиловал.
Фу Юнь ничего не ответил. Он откинулся на подголовник, бледный как полотно, с каплями пота на лбу.
Лишь спустя долгое время он произнес сдавленным, сиплым голосом:
— А то, что ты обещал…
— Не переживай. Я слово держу.
Фэн Юаньцзюй не стал спорить, резко ударил по газам и затормозил у той самой кофейни, высадив его прямо на снег.
Его богатые приятели всё ещё стояли у входа. Увидев эту картину, они зашлись вульгарным хохотом:
— Ну ты даешь, Фэн!
— Настоящий самец!
Фэн Юаньцзюй лениво махнул им рукой из окна:
— Погнали!
Машина сорвалась с места, обдав улицу клубами выхлопных газов.
— Эй, ты как? — Шэнь Ти выбежала из кофейни с ноутбуком наперевес.
Высокий, тонкий юноша стоял посреди сугроба. Услышав её голос, он повернул голову и качнул головой. На его лице играла всё та же мягкая улыбка, но выглядел он ужасно: руки в синяках, глаза красные.
— Тебе помочь? — снова спросила Шэнь Ти.
Фу Юнь раскрыл рот, желая что-то сказать, но в следующий миг силы окончательно покинули его. Он покачнулся и рухнул прямо в снег.
Шэнь Ти едва успела подхватить его:
— Эй! Только не отключайся!
Несмотря на худобу, Фу Юнь был взрослым парнем под метр восемьдесят ростом, и удержать его одной было непросто. Однако редкие прохожие лишь ускоряли шаг, делая вид, что ничего не замечают.
Шэнь Ти дрожащей рукой коснулась его лба.
У него был сильнейший жар.
Делать было нечего. Девушка взвалила его на себя и, спотыкаясь, потащила сквозь метель в сторону медпункта.
* * *
Воспоминание растворилось в слепящей вспышке белого света. Чэнь Шиюэ вырвался из ледяной ночи тринадцатилетней давности и вновь оказался в сырой подземной усыпальнице. Перед ним всё так же стояла Шэнь Ти.
Только теперь это была не растерянная студентка, а холодная, красивая наставница Шэнь.
— Ну как ощущения? — она опустилась перед ним на корточки, внимательно разглядывая его залитые слезами и потом глаза.
Ярость, вспыхнувшая в груди Чэнь Шиюэ, выжгла остатки разума. Он рванулся вперед, повалил Шэнь Ти на землю и, тяжело задыхаясь, прорычал:
— Откуда… откуда у тебя эти воспоминания?!
Шэнь Ти, лежа под ним, лишь рассмеялась и подняла руки:
— Когда я проводила плановый осмотр в отделе пленения душ, мне случайно попался фрагмент памяти главы Фэна. Я забрала его себе. А пару дней назад в больнице тебе ввели препарат… В одном из шприцев была именно эта запись.
Чэнь Шиюэ казалось, что с него живьем содрали кожу. Каждый сантиметр его тела пронзала адская боль. Перед глазами всё плыло, а вместо лица Шэнь Ти ему мерещился Фу Юнь.
Истерзанный, прижатый к сиденью, с покусанными до крови губами…
Почему он ничего не знал?!
Почему никто и никогда не обмолвился ни словом об этом кошмаре?!
Злорадный хохот золотой молодёжи эхом отзывался в его голове, въедаясь в каждый нерв. Сердце Чэнь Шиюэ будто разорвало на куски, кровь хлынула из внутренних органов, разрушая его изнутри, не оставляя сил жить дальше.
Шэнь Ти мягко смотрела на его нечеловеческие муки.
— Ну так что ты думаешь теперь? — её голос звучал тихой, смертоносной лаской. — Разве тебе не хочется разорвать их собственными руками?
— Небу над оккультным миром пора перемениться. Я сама выбрала тебя в союзники. Выбор за тобой. Пойдем со мной, и я научу тебя, как взойти на вершину. И тогда мы, простые муравьи, наконец-то вопьем свои зубы в горло этим великанам и растопчем их прошлую спесь.
— Идет?
Чэнь Шиюэ с трудом поднялся, едва удерживая равновесие. Его взгляд, холодный как лед, встретился со взглядом Шэнь Ти.
— Идет.
* * *
Лань Сюань только-только постелила постель у Чэн Ша и собралась ложиться, как в комнату вошла хозяйка. Чэн Ша с нескрываемым раздражением чесала руку.
— Чёрт те что… Рука зудит — спасу нет, — бормотала она, непрерывно раздирая кожу. В полутьме комнаты расчесанные красноватые полосы выглядели жутковато.
Анди, не разглядев деталей, достала из сумочки флакон:
— Может, мошкара какая накусала? На, побрызгай.
Чэн Ша щедро полила руку жидким бальзамом. По комнате разнесся резкий аромат трав, но зуд не утих. Чэн Ша продолжала чесаться, одновременно зовя девушек спать.
Лань Сюань просидела на матрасе пару секунд, после чего её будто током ударило. Она подскочила, в два шага оказалась подле Чэн Ша, схватила её за руку и крикнула:
— Анди, включи верхний свет! Быстро!
Анди, испугавшись её тона, мгновенно щелкнула выключателем.
Под ярким светом лампы на коже Чэн Ша отчетливо проступили плотные, налитые бугорки. Лань Сюань с дрожью задрала её рукав выше. На глазах девушки закипели слезы:
— Это… это ведь просто комариные укусы, да?
Анди подошла ближе и онемела:
— Какая мошкара может так искусать?..
Все три женщины замерли.
Чэн Ша, впрочем, оставалась спокойна. Она мягко высвободила руку из пальцев Лань Сюань и похлопала девушек по плечам:
— В порядке всё, не паникуйте.
— Я в деревне всего пару дней. Даже если подцепила дрянь, это самая ранняя стадия. Вы спать укладывайтесь, а я пойду к Шэнь Ти, возьму лекарство.
Чэн Ша накинула куртку и вышла во двор.
Она шла по узкой деревенской тропе в сторону временного медпункта. В непроглядной тьме дорогу едва удавалось угадать, Чэн Ша то и дело оступалась.
Внезапно сзади вспыхнул луч света. Чэн Ша обернулась и увидела Лань Сюань, бегущую за ней с фонариком:
— Замглавы Чэн, я с вами! Подождите!
Чэн Ша остановилась. Девушка подбежала к ней, дыша часто и прерывисто, словно бабочка, летящая на свет.
Они пошли вместе, поддерживая друг друга.
Чэн Ша чувствовала, как дрожит ладонь Лань Сюань, и слегка сжала её пальцы:
— Не бойся. Шэнь Ти — классный специалист. В своё время конкурс в медицинский отдел боевой группы среди выпускников медицинского факультета Академии аномальных явлений составлял шесть тысяч человек на место. И она была той самой первой.
Лань Сюань лишь глухо буркнула в ответ.
Они приподняли полог временного госпиталя, и им в лицо тут же ударил невыносимый, тошнотворный запах разложения. Луч фонаря выхватил табличку на первой же двери при входе.
«МОРГ»
Лань Сюань застыла в ужасе:
— Что за клиника размещает морг прямо у входа? Что за странные замашки у вашей Шэнь Ти?
Чэн Ша потянула её прочь от двери. Она стала освещать фонариком остальные кабинеты вдоль коридора.
И тут обе женщины осознали нечто куда более жуткое.
Кабинет Шэнь Ти располагался в следующей же комнате. Прямо стена к стене с моргом.