Чэнь Шиюэ едва успел переступить порог, как из коридора высунулась Лань Сюань.
— Что у вас опять стряслось? — с искренним любопытством спросила она. — Мне кажется, или вы с боссом каждые три дня попадаете в передрягу?
Чэнь Шиюэ тяжело вздохнул:
— Есть люди, к которым неприятности липнут сами.
— И не спорю, — согласилась Лань Сюань.
Пока Шиюэ наклонялся, чтобы запереть дверь, девушка на пару секунд задумалась, опустив взгляд, а потом вдруг спросила:
— Помнишь, что босс мне однажды сказал?
— Что? — Шиюэ выпрямился.
— «Только конченые идиоты влюбляются в своих начальников на работе или в учителей в школе». — Лань Сюань посмотрела на него со всей серьёзностью. — Раньше я думала, он просто ругает меня от досады. А теперь вспоминаю и понимаю: похоже, он имел в виду не только меня.
Чэнь Шиюэ:
«...»
— Как думаешь, кто из нас двоих глупее? — чистосердечно уточнила она.
— Однозначно я, — без тени сомнений отрезал Чэнь Шиюэ.
Лань Сюань уставилась на него:
— А?
Шиюэ покровительственно похлопал её по плечу:
— Стоило тебе перевестись, как твои пути с Фэн Сяоинь разошлись навсегда. А у меня всё ещё есть шанс.
— Заткнись, товарищ, — коротко оборвала его Лань Сюань. — У меня и так сердце разрывается.
Шиюэ усмехнулся:
— Ладно, за работу. Фэн Юаньцзюя не видела?
— Не-а. Наверное, спустился в трюм. Пойду проверю.
— Скоро ночь. Будь осторожна.
* * *
В коридорах третьего класса царило мёртвое запустение. Фэн Юаньцзюй продвигался вперёд шаг за шагом, подозрительно ощупывая дубинкой каждый угол.
— Господин... — раздался за спиной робкий девичий голос.
Юаньцзюй резко обернулся. В нескольких шагах от него стояла худенькая, испуганная девушка. Появилась абсолютно бесшумно.
Когда она успела зайти за спину?
Фэн Юаньцзюй нахмурился, вглядываясь в её черты, и уверенно назвал имя:
— Чэнь Сяолинь?
Девушка едва заметно кивнула и тихо попросила:
— Господин, вы не могли бы забрать меня отсюда? Я не хочу, чтобы они снова меня поймали...
Фэн Юаньцзюю не нужно было объяснять, что ждёт девушек, попавших в руки этих тварей. И пусть он отчётливо сознавал, что перед ним призрак несчастной, погибшей на этом пароходе ещё век назад, прогнать её или бросить на произвол судьбы он не мог.
К тому же безобидный дух рядом — это удобная возможность хоть немного разобраться в незнакомом трюме.
— Иди за мной, — вполголоса произнёс он.
Лицо Чэнь Сяолинь просияло. Она поспешно шагнула следом:
— Вы ведь выведете меня, правда? Я до конца жизни буду служить вам верой и правдой!
«Боюсь, из этого плавания тебе уже не выбраться», — подумал Юаньцзюй, но вслух лишь коротко уронил:
— Пойдём.
* * *
Лань Сюань подсвечивала себе путь фонариком телефона, спускаясь всё ниже по ярусам лестниц. Стоило вдали раздаться шагам или шороху, она мгновенно шмыгала в ближайшую тень и замирала.
В её возрасте юность давала гибкость и лёгкость: перемахнув через перила, девушка бесшумно приземлилась на нижнюю палубу.
И тут же нос к носу столкнулась с Фэн Юаньцзюем и плетущейся за ним Чэнь Сяолинь.
Глава группы Фэн ничуть не удивился. Он слегка кивнул:
— Здесь я сам всё осмотрю. Сходи лучше в каюты первого класса.
— А, ну ладно, — отозвалась Лань Сюань.
— Погоди! — окликнул её Юаньцзюй. — Как он?
— Кто? — не поняла девушка.
Они молча уставились друг на друга. Спустя пару секунд до Лань Сюань дошло:
— А-а, Фу Юнь! Всё в порядке. Брат Сяо Чэнь с ним. Нам надо просто двигаться быстрее, чтобы поскорее выбраться отсюда.
Юаньцзюй ненадолго задумался и категорично распорядился:
— Поменяемся. Ты остаёшься проверять третий класс, а я поднимусь проведаю Фу Юня.
Глава группы Фэн с детства привык повелевать, а сделав карьеру, и вовсе не терпел возражений. Сказал — и сразу направился мимо неё к лестнице.
Но в следующий миг кто-то резко дёрнул его за край пиджака. Обернувшись, он встретил полный ужаса взгляд Чэнь Сяолинь.
— Не подходите к ней! Она... она не человек!
— Посмотрите на её шею!..
* * *
В это время в каюте Фу Юнь лежал на кровати ни жив ни мёртв. Яд Гу жёг внутренности словно пламя: казалось, шторм выжигает все органы до полного онемения.
После ухода Чэнь Шиюэ он ненадолго забылся сном, но назойливый рой мыслей быстро вырвал его из забытья. Задыхаясь, Фу Юнь открыл глаза, окончательно отказавшись от попыток уснуть.
С какого перепугу он выложил Чэнь Шиюэ всё дочиста?
Босс Фу полжизни крутился среди маститых кланов, научился зубы заговаривать и живым, и мёртвым, а в смертельных переделках не раз спасался наглой ложью. С чего вдруг сейчас в голове произошёл сбой, заставивший его вывалить перед Шиюэ всю подноготную?
Фу Юнь уставился в потолок, сам не понимая причины.
Хотя... если подумать, за все эти годы он действительно ни с кем не делился подобным.
Клан Ан напоминал клубок змей, где каждый филиал спал и видел, как ухватить кусок побольше. Фу Юнь не был тем любящим внуком, что бегает к боссу Фань плакаться в жилетку. О таких вещах чужакам не рассказывают.
Да, из-за всех встрясок его жизнь завернула не туда, став опасной и беспутной, но пока был жив дедушка по материнской линии, Фу Юнь успел узнать, что такое тихая семейная гавань. А глубоко укоренившийся в сословных семействах принцип «не выносить сор из избы» в подростковом возрасте отложился и у него. Добавьте к этому позже основанное агентство, где под его началом собрались совсем ещё зелёные юнцы — им тем более не стоило выслушивать откровения босса.
Годами копившаяся горечь оседала на дне души тупой, бескровной болью. Не смертельно, но избавиться от неё невозможно.
Фу Юнь не походил на бабку из притч, смакующую собственные несчастья: пока не спросят — молчит, а спросят — отшутится с небрежной грацией. В наше время ни у кого нет ни сил, ни желания копаться в чужой душе.
За почти тридцать лет жизни Фу Юнь ни разу не встречал таких психованных, как Чэнь Шиюэ — из тех, кто встанет намертво: «Или выкладывай всё, или гори оно всё огнём».
После выпуска из академии Фу Юнь какое-то время ходил к психотерапевту. Тот твердил: стоит выговориться — и груз станет легче.
И вот сейчас, сцепившись с Шиюэ, Фу Юнь с изумлением осознал правдивость этих слов. В тот момент, когда он сбросил с себя всю тяжесть прошлого, тело словно потеряло вес.
Он снова прикрыл глаза, давая себе передышку. Жгучая боль в висках заметно отступила.
И тут прямо над его головой раздался оглушительный грохот — будто на потолок рухнуло что-то тяжёлое.
Фу Юнь мгновенно распахнул глаза и настороженно уставился вверх.
* * *
Тем временем на нижней палубе Фэн Юаньцзюй в упор смотрел на Лань Сюань. Чэнь Сяолинь не ошибалась: на шее девушки наливался мертвенной синевой жуткий странгуляционный след.
А Лань Сюань, словно ничего не замечая, продолжала шагать к нему:
— А... ну можно и так. Только надо быстрее, а то чем дольше копаемся, тем опаснее.
— Замри! — резко приказал Юаньцзюй.
Чэнь Сяолинь в ужасе вцепилась в его рукав, а затем прижалась ледяными пальцами к запястью. От загробного холода духа по коже Фэн Юаньзюя побежали мурашки.
В ушах зазвенело. Две фигуры — перед ним и за спиной — словно замерли друг против друга. Все звуки вдруг стали растянутыми, глухими, будто доносились со дна колодца.
Лань Сюань приближалась шаг за шагом. Тёмно-синяя полоса на её шее выглядела отвратительно отчётливо. Движения девушки казались механическими, дёргаными, как у марионетки.
И у неё не было тени. Из-за воротника вдоль шеи медленно стекала струйка крови.
Девушка вскинула голову, зловеще усмехнулась и в следующий миг совершила стремительный бросок! Проскочив мимо Юаньзюя, она метнулась прямиком к Чэнь Сяолинь.
Призрак визгнул. Фэн Юаньцзюй рефлекторно заслонил её собой и выбросил вперёд кулак, но рука лишь рассекла воздух, пройдя сквозь тело твари.
Не живой человек!
— Назад! — рявкнул Юаньцзюй.
Волосы монстра водопадом обрушились наземь, заполняя собой всё пространство вокруг. Чэнь Сяолинь сжалась в углу, заходясь от истошного крика.
Одна из прядей захлестнула лодыжку Юаньзюя. Он потерял равновесие и грохнулся на пол. В ту же секунду ледяные пальцы сомкнулись на его горле.
Юаньцзюй извернулся, нанеся силовой удар, но кулак снова прошёл впустую. А перехваченное горло отозвалось дикой болью.
Чёрная паутина волос затягивала коридор.
Вдруг грохот выстрела пробил верхнюю палубу. На голову посыпалась труха и щепа. Фэн Юаньцзюй стоял, сжимая пистолет обеими руками; из дула ещё струился дымок. Оружие было наведено прямо на Лань Сюань.
Пуля прошла в каком-то сантиметре от её щеки. На пару секунд девушка замерла в полном оцепенении.
Дуло всё ещё смотрело ей прямо в лицо.
Замешательство длилось мгновение. В следующий миг настоящая Лань Сюань повалилась набок, на лету выхватывая резчицкий нож. Сконцентрировав всю свою волю, она обрушила стальной клинок на Фэн Юаньзюя!
— Ты совсем с дуба рухнул?! — рявкнула она, подпрыгивая на ноги. Едва сработала техника пленения душ, её резчицкий ножик точечно вонзился ему в запястье.
В ходе короткой схватки снова грохнул выстрел. От отдачи у Лань Сюань онемела кисть, но дикое желание выжить не дало разжать пальцы — она силой затолкнула собственный палец за спусковой крючок.
Не успела она перевести дух, как мощный удар в грудь сбил её с ног. Удар взрослого мужчины едва не отправил её в нокаут. Превозмогая разрывающую лёгкие боль, Лань Сюань снова собрала волю в кулак, целясь резцом прямо в астральное тело Фэн Юаньзюя.
И закричала во весь голос:
— Босс! Брат Сяо Чэнь!
Фэн Юаньцзюй, действуя чужой рукой, вздёрнул пистолет и приставил дуло к её виску... В этот момент лезвие ножа и спусковой крючок сработали одновременно!
Но в ту же секунду подскочивший Чэнь Шиюэ перехватил запястье Юаньзюя, силой отведя ствол в сторону.
Грохнул выстрел!
Лань Сюань жадно ловила воздух, соскальзывая на пол от слабости. На клинке её ножа алела кровь — след от рассечённой ауры Юаньзюя.
Выбив пистолет ногой, Шиюэ заламал руки Юаньзюя за спину и быстро спросил:
— Жива?
Лань Сюань тяжело кивнула:
— Со мной нормуль... А он как? Я ж в полную силу ударила.
Вместо ответа Чэнь Шиюэ схватил Юаньзюя за воротник и пару раз с размаху приложил его затылком о стену, да так, что на штукатурке выступила кровь.
— Очнулся? — гаркнул Шиюэ, сжимая его волосы.
В глазах Фэн Юаньзюя гулял непроглядный туман.
Шиюэ надавил ему на шею и ещё раз впечатал головой в деревянную панель:
— Очнулся, я спрашиваю?!
Лань Сюань кое-как поднялась с пола:
— Ой, блин, ты только мозги ему не выбей! Соперник соперником, но он вообще-то твоё руководство!
Чэнь Шиюэ вытер окровавленные ладони о штаны, поднял голову и тяжело вздохнул:
— Честно говоря, я давно мечтал это сделать.
Лань Сюань:
«...»