— Брат, что нам теперь делать?
Звуки фортепиано и не думали затихать. Фу Юнь поднял взгляд к потолку, где висели старый вентилятор и длинные люминесцентные лампы. Призрачная мелодия струилась прямо сверху: переливчатая, тревожная, она эхом отзывалась в груди.
— Поднимемся и посмотрим.
— Что?! Наверх?! — Лю Сяобао вытаращил глаза. — И мы тоже идём?
Фу Юнь повернулся к нему:
— Да. И с этой минуты не отходите от меня ни на шаг.
— Брат, мне страшно!
— Страшно — не страшно, а надо. Когда ночную вылазку в школу устраивал, что-то ты не боялся. — Фу Юнь толкнул дверь класса и направился прямо к лестничному маршу.
Чэнь Шиюэ сочувственно похлопал парня по плечу:
— Идём. Твой брат просто понимает, что оставаться в классе ещё опаснее.
Они потянулись наверх, держась за перила. Фу Юнь слегка повёл кистью, и в его ладони соткался тот самый длинный клинок, который он уже обнажал в деревне.
Свет, исходящий от лезвия, отгонял мрак лишь на пару шагов впереди. Ориентируясь на звуки музыки, они поднялись к кабинету, расположенному прямо над первым классом естественных наук.
Звуки становились всё отчётливее.
Лю Сяобао вполголоса спросил у Ли Шо:
— Слушай, у нас же в школе точно нет пианино?
— Абсолютно, — отозвался Ли Шо. — У нас вообще никаких инструментов нет. Завуч твердил, что от них слишком много шума и это мешает самоподготовке...
— Больной он какой-то... Ой! Брат, ты чего встал? — Лю Сяобао чуть не врезался в спину Фу Юня.
Фу Юнь повернулся к нему:
— Сяобао, и это ты утверждал, будто у вас в школе нет пианино?
Он отступил в сторону, открывая обзор на окно класса. Все разом подались вперёд, взглянули внутрь — и тут же отшатнулись в тихом ужасе.
В самом центре пустой комнаты стоял массивный глянцево-чёрный рояль. Звуки музыки доносились именно оттуда, вот только за инструментом никого не было.
— Может, кто-то записал звук и подкинул сюда, чтобы жути нагнать? — Ян Чжэн сжал зубы, пытаясь взять себя в руки, и уже собрался толкнуть дверь.
Чэнь Шиюэ перехватил его за руку:
— Стой!
Фу Юнь достал телефон и включил фонарик. Яркий луч света пронзил стекло, мгновенно выхватив из тьмы внутреннее убранство класса.
— Отец ты мой родной... — Ян Чжэн резко замер и чуть не взвыл от досады: — Сам же запретил фонари включать! А сам что делаешь?!
Фу Юнь приложил палец к губам, призывая к тишине, и мазнул рукой, подзывая его к окну.
Ян Чжэн сделал шаг к стеклу — и у него едва душа в пятки не ушла.
Свет от экрана падал аккурат на клавиатуру. Чёрно-белые клавиши плавно опускались одна за другой сами по себе, и из недра инструмента лилась мелодичная, неторопливая песня.
Но перед роялем никого не было!
У Яна Чжэна волосы встали дыбом. Он пошатнулся, но Чэнь Шиюэ вовремя подставил плечо:
— Осторожно.
В луче света инструмент продолжал играть сам по себе ещё около минуты, пока не прозвучал последний аккорд. Густой, вибрирующий гул ещё долго угасал в тишине. После этого рояль замер.
Фу Юнь чуть наклонил голову и внезапно позвал:
— Ли Шо.
Вздрогнув от неожиданности, парень отозвался:
— А?
— Дай камеру.
Ли Шо испытывал перед Фу Юнем неосознанный трепет, поэтому ни секунды не медля протянул ему тяжёлый фотоаппарат.
Взяв массивный чёрный корпус, Фу Юнь навёл объектив на окно и сделал несколько снимков подряд. Щелчки затвора раздались один за другим.
Затем он вернул камеру хозяину:
— Открой галерею.
Ли Шо щелкнул кнопкой просмотра и заглянул на экран. В следующее мгновение он заверещал так, будто с него сдирали кожу:
— А-а-а-а! БЕЖИМ-М-М!
Швырнув фотоаппарат, он дал дёру — не удержишь. Фу Юнь подхватил падающую камеру, быстро пролистал кадры и повернул дисплей к остальным.
Едва взглянув на экран, Чэнь Шиюэ поражённо замер.
На первом снимке за роялем сидела девушка в белом платье. Длинные чёрные волосы ниспадали на лицо, скрывая черты. Её пальцы порхали по клавишам.
Чэнь Шиюэ поморгал, перевёл взгляд на пустой класс — там по-прежнему никого не было.
Превозмогая липкий страх, Ян Чжэн смахнул кадр.
На втором снимке фигура в белом уже поднялась из-за инструмента. Голова её всё так же опущена, но тело повёрнуто прямо к окну.
На третьем — она сделала пару шагов вперёд, подступая ближе к стеклу.
На четвёртом — стояла уже вплотную, отделённая от наблюдателей лишь тонкой преградой окна.
А на пятом кадре тварь подняла голову. С экрана прямо на них уставилось сплошное гнилое месиво вместо лица.
— А-а-а-а-а-а! — Лю Сяобао не выдержал и заголосил во всё горло: — Брат! Призра-а-ак!
Он вцепился в запястье Фу Юня и рванул вниз по лестнице. Нахлынувший ужас придал парню дурную силу — он моментом увлёк Фу Юня за собой.
Фу Юнь даже вырваться не успел и теперь лишь спотыкался, пока младший тащил его всё ниже. Чэнь Шиюэ и Ян Чжэн кинулись следом. Спасаясь от невидимой угрозы, они промчались не один пролёт, изнемогая от усталости, но первого этажа всё не было.
Только тут Лю Сяобао заподозрил неладное:
— Э-э... Мы же вроде на четвёртом были?
Тяжело дыша, Фу Юнь остановился и с трудом вырвал руку. Согнувшись и упёршись ладонями в колени, он просипел:
— Ты... ты меня прикончить решил?..
Чэнь Шиюэ в два шага нагнал его и подхватил под локоть, помогая опереться о перила.
Фу Юнь ловил ртом воздух. Лишь спустя минуту он смог проговорить:
— Мы пролетели гораздо больше четырёх этажей. Восемь — как пить дать.
От этих слов все оцепенели.
— А где Ян Чжэн и Ли Шо? — Фу Юнь нахмурился, вглядываясь за спину Чэнь Шиюэ.
Чэнь Шиюэ оглянулся: Капитан Ян действительно отстал и испарился. А Ли Шо дёрнул ещё раньше. В тёмном пролёте остались только они втроём.
— Мы совершенно точно пробежали больше четырёх этажей, — твёрдо произнёс Чэнь Шиюэ.
Фу Юню никак нельзя было дать много лет — на вид от силы тридцать. В усадьбе семьи Чэнь он клинком играючи разносил многотонные каменные опоры, так с чего бы ему выдохнуться от пары лестничных маршей?
На самом деле они преодолели уже с десяток этажей.
— Призрачная преграда? — быстро догадался Чэнь Шиюэ.
Фу Юнь кивнул:
— Угу. Нас заперли в призрачной преграде. Сколько бы ни бежали, мы всё ещё на четвёртом.
— Чего-о?! — Лю Сяобао снова оказался на грани истерики. — И как отсюда выбираться?! Мы же не сдохнем тут?! Брат, придумай что-нибудь... Я не хочу остаться здесь навсегда!
Чэнь Шиюэ похлопал парня по плечу:
— Тихо. Дай брату подумать, не торопи.
Фу Юнь со вздохом усмехнулся:
— А ты у нас прямо заботливым стал.
— Завязывай паясничать. Выход есть? — Видя, что Фу Юнь еле держится на ногах, Чэнь Шиюэ помог ему опуститься на ступени.
Фу Юнь прикрыл глаза:
— Дай сообразить. Обычно в таких случаях просто выбивают путь силой, но сейчас это не вариант.
— Это ещё почему? — спросил Лю Сяобао.
Фу Юнь открыл глаза и улыбнулся:
— А если я разнесу стены твоей школы, где ты завтра учиться будешь?
—... Брат! Да я даром учиться не хочу! Век бы её не видел!!
Фу Юнь тихо хмыкнул. Переведя дух, он вскинул голову и подозрительно уставился на Чэнь Шиюэ:
— А ты почему не запыхался?
Чэнь Шиюэ изогнул бровь:
— Ну... Наверное, потому что у меня высший балл по физподготовке? — нерешительно предположил он. — К тому же у нас каждый семестр обязательный кросс на сто пятьдесят шесть километров. Видимо, сказывается.
Фу Юнь с удручённым видом снова уткнулся лбом в колени, словно этот ответ нанёс ему критический урон.
— Брат, я тоже не устал! Я же молодой! — влез Лю Сяобао, подняв руку.
— Помолчи лучше!
Посидев ещё немного в унынии, Фу Юнь вздохнул:
— Тогда остаётся только одно.
Лю Сяобао подался вперёд:
— Что за способ?!
— Идти назад наверх, — Фу Юнь ткнул пальцем в сторону марша. — Вернёмся на свой этаж — и всё пройдёт.
На этот раз Чэнь Шиюэ и Лю Сяобао переглянулись.
— Слушай, может, всё-таки стеночку разнесешь? — искренне предложил Чэнь Шиюэ. — Пилить пешком наверх — это уже перебор даже для меня.
— Да у меня сейчас рука меч не поднимет... Поднимаемся, пошли! — Фу Юнь встал, опершись о перила.
Едва он ступил на первую ступеньку, Чэнь Шиюэ резко дёрнул его назад, закрывая собой. И в то же мгновение сверху раздался тяжёлый, дёрганый шаг.
Лю Сяобао побледнел до синевы:
— Б-б-брат... Это она!
На верхнем пролёте стоял тот самый призрачный силуэт в белом. Низко опустив голову, тварь скачками спускалась по ступеням.
Движения у неё были неестественными, но перемещалась она невероятно быстро. За секунду преодолев расстояние, она оказалась вплотную к Чэнь Шиюэ. Иссушенные пальцы едва не коснулись его ресниц.
— Бежим! — Фу Юнь рванул обоих на себя, и троица ринулась вниз, на полпролёта оторвавшись от призрака.
— Еб твою мать-а-а-а! — заорал Лю Сяобао. — Брат! Эта чёртова лестница бесконечная! Нас же просто заморят насмерть!
Фу Юнь лишь сжал зубы. Если присмотреться, его лицо совсем поблекло, став смертельно бледным.
— Заткнись и экономь силы. По моей команде сделаешь ровно то, что скажу, — строгим, глухим голосом бросил Фу Юнь, сжав его плечо.
Они неслись по ступеням с бешеным разгоном. На самом пике инерции Фу Юнь резко схватил Лю Сяобао за плечо и с силой развернул на сто восемьдесят градусов.
Под дикий от ужаса взгляд парня Фу Юнь мощным толчком вышвырнул его вверх по пролёту! В ту же секунду Лю Сяобао пролетел в миллиметрах от белоснежного призрака!
— Беги наверх! — рявкнул Фу Юнь.
Лезвие в его руке вспыхнуло серебром, перерезая путь твари.
Призрак на миг замер, а затем с громким хрустом вывернул шею под противоестественным углом и бросился вперёд. Перекошенная пасть намертво сомкнулась на стальном лезвии.
Фу Юнь опешил.
Чэнь Шиюэ сориентировался мгновенно: сжав запястье Фу Юня, он с силой рванул его руку вбок. Мощный замах сбил призрака с ног, заставив отшатнуться.
Не теряя ни мгновения, Чэнь Шиюэ подхватил ослабевшего Фу Юня, и они втроём помчались вверх по лестнице.