В комнате повисла мёртвая тишина.
— А где именно она стояла? Прямо перед машиной? — не отступал Фу Юнь.
— Не совсем, — качнула головой Е Цзыцзин. — Под фонарём. Самый обычный фонарный столб у обочины трассы, а под ним... девчушка в короткой красной юбке.
У Лань Сюань мороз прошёл по коже. Пустынное ночное шоссе, тусклый свет фонаря и одинокий ребёнок в красном — классическая завязка для фильма ужасов.
— Она смотрела прямо на нас и медленно, ритмично махала рукой, будто зазывала к себе. Муж порывался затормозить, посмотреть, что случилось, но я не дала.
Е Цзыцзин снова нервно сцепила пальцы. Прошло уже немало времени, но от одних воспоминаний её пробивал холодный пот.
Фу Юнь достал из-за спины плед и кивнул Лань Сюань, чтобы та набросила его на плечи гостьи:
— Вас дрожь берёт. Сделать кондиционер потеплее?
Е Цзыцзин отпила горячего чая и качнула головой:
— Не стоит, спасибо. Всё в порядке. Муж ничего не понимал. Видит, что девчушка одна в глуши, хотел вылезти, позвонить её родителям... — продолжала она. — Но я просто заставила его ехать дальше. Заорала, чтобы даже не думал притормаживать: «Вдави газ в пол! Жми на полную, лети вперёд и не смей останавливаться!»
Чэнь Шиюэ переглянулся с Фу Юнем. Взгляды обоих стали мрачными.
— Мы сбросили скорость, только когда фигурка девчонки окончательно растворилась в темноте. Муж жутко разозлился. Счёл меня бессердечной дрянью, бросившей потерявшегося ребёнка на произвол судьбы.
Е Цзыцзин горько усмехнулась, хотя в её голосе не слышалось обиды на покойного.
— Вы поступили так не без причины, — мягко произнёс Фу Юнь. — Можете сказать, что именно вы разглядели? Что было не так с той девочкой?
— Вы не поверите... Но её голова была повернута задом наперёд. Лицом и руками она стояла к нам, махала нам, но туловище... туловище было развёрнуто спиной! Жуткое, противоестественное зрелище... Я до самой смерти это не забуду. — Е Цзыцзин вздрогнула, съёжившись под пледом. — Она походила на куклу, которую уродливо собрали из несовпадающих кусков: каждую деталь прицепили не туда, где ей место.
Фу Юнь задумчиво перелистал материалы дела. Он долго молчал, погружённый в свои мысли.
— Звучит... как-то совсем не по-человечески, — сжав горло от страха, пробормотала Лань Сюань.
Фу Юнь одарил её прохладным взглядом.
— Тоже мне открытие, — вполголоса буркнул Чэнь Шиюэ. — Само собой, это не живой человек.
Фу Юнь вывел на экран компьютера сводку с места аварии:
— Извините за нескромный вопрос... Ваш жених, он уже...
— Да. Его кремировали ещё две недели назад. Семьям пришлось вернуть все свадебные подарки и выкуп, — пояснила Е Цзыцзин.
— Он погиб прямо на месте аварии?
— Да. И как раз об этом я и хочу рассказать. — Е Цзыцзин плотнее укуталась в плед и вцепилась в чашку побелевшими пальцами, словно пытаясь найти в ней хоть какую-то опору. — После той перепалки мы оба молчали, атмосфера в машине была тяжёлой. И тут... педаль газа просто отказала. Скорость начала падать. Сколько Лу Чжи ни нажимал на педаль, сколько ни заводил мотор — машина не двигалась с места. Вот тогда-то до него и дошло, что дело плохо. Из-за густого тумана вокру́г — ни души, ни единого луча фар. Только мы посреди ночной трассы. Мы беспомощно наблюдали, как машина теряет ход и наконец замирает прямо посередине дороги. А через пару минут погасли и наши фары.
Чэнь Шиюэ мысленно представил эту картину. Даже без всякой чертовщины расклад выходил смертельно опасный. Непросветная тьма, еле теплящиеся фонари, обесточенная машина посередине скоростной трассы... Вылети на них сзади любой большегруз на полной скорости — и от людей останется мокрое место.
— Вы пробовали выйти? — спросил Чэнь Шиюэ. — В такой ситуации разумнее всего мгновенно выскочить из машины и вызвать эвакуатор из-за ограждения.
Е Цзыцзин со вздохом кивнула:
— Мы так и собирались сделать. Но едва я взялась за дверную ручку, кто-то постучал в стекло. — Она запнулась, словно заново переживая тот кошмар. — Стук был отмерянным, мерным... И такой силы, что, кажется, всё сиденье подо мной ходило ходуном. Муж включил фонарик на телефоне. Он уже собрался распахнуть дверь, чтобы утихомирить наглеца, но я мёртвой хваткой вцепилась в его рукав.
Е Цзыцзин часто задышала, уставившись на Фу Юня полным ужаса и беспомощности взглядом. Воспоминания душили её.
— Мы вместе подняли глаза... и увидели, что всё стекло покрыто сплошными кровавыми отпечатками ладоней. Удары становились всё оглушительнее, отпечатков прибывало... Муж сначала пыжился, кричал наружу, требовал прекратить этот дурацкий розыгрыш... И тут стук мгновенно оборвался. Мы, замерев от ужаса, всматривались в непроглядный размытый заслон... И вдруг маленькая ручонка смахнула запотевшую влагу со стекла. За окном показалось лицо. Девчонка. Мертвенно-бледная, с двумя зияющими чёрными провалами вместо глаз... И она ухмылялась нам.
В кабинете установилась гробовая тишина.
Лань Сюань сжалась в комок, будто пытаясь раствориться в кресле.
— Анди... а можно я сегодня у тебя переночую? — пролепетала она, дрожа всем телом.
Анди отрезала без тени жалости:
— И не подумай. Ты во всём агентстве больше всех похожа на эту девчонку. Я сама до смерти напугана.
— Нет, не похожа, совсем не то... — качнула головой Е Цзыцзин. — Вы же старшеклассница? А той крохе от силы лет девять было, она мне едва до пояса доставала.
— Значит, вы всё-таки вышли из машины? — выхватил главное Фу Юнь.
— Да, выжила только потому, что выскочила... — голос Е Цзыцзин упал до едва различимого шёпота. — Потому что педаль газа вдруг очнулась.
Фу Юнь сделал глоток воды, понимая, что сейчас начнётся самое важное.
— Педаль провалилась резко. Муж в панике упёрся в неё со всей силы... Раздался страшный грохот, и я отключилась.
— И из-за этого произошла авария? Машина рванула с места, и он не справился с управлением?
— Именно. Мы снесли отбойник, машина перевернулась и на полном ходу врезалась в скалу. Когда я очнулась, от авто осталась лишь груда искореженного металла. Мои ноги зажало под сиденьем. Всё было в крови. Боль разрывала так, что сознание снова уплывало, но я изо всех сил кричала имя мужа... «Лу Чжи! Лу Чжи, ты жив?!» Но в ответ была лишь тишина. А потом я провалилась в небытие от потери крови. А когда очнулась вновь... прямо передо мной стояла эта девчонка. Она с заливистым хихиканьем держала в руках оторванную голову Лу Чжи... и бережно уложила её со мной рядом.
Часы размеренно отсчитывали секунды; за окнами давно стемнело.
Фу Юнь метнул короткий взгляд на Бай Чжэ и едва заметно кивнул на край стола.
Бай Чжэ, работавший с ним не первый десяток лет, всё понял без слов. Он достал из шкафчика свиток алой талисманной бумаги и щёлкнул зажигалкой. Пламя мигом охватило бумагу, заполняя комнату странным, густым ароматом гари.
Е Цзыцзин недоуменно уставилась на него.
— Всё в порядке, обычный оберег, — успокоил её Бай Чжэ, аккуратно опустив догорающий талисман в пепельницу Фу Юня. — Чтобы чужие уши не подслушивали.
— Что было дальше? Продолжайте, — мягко попросил Фу Юнь.
— Я онемела от ужаса. А тварь подходила всё ближе, ближе... Лу Чжи был мёртв, и я понимала, что следующей буду я. И тут из темноты откуда-то сзади выбежала семейная пара. Они бросились мне на помощь, и девчонка в то же мгновение растворилась в воздухе.
Чэнь Шиюэ слушал её рассказ с неясным чувством фальши. Что-то в этой истории не сходилось, но зацепиться за конкретную деталь пока не удавалось.
— Промысел Божий, не иначе... Они вызвали скорую и всё время оставались рядом, тормошили меня, не давая отключиться, пока вдалеке не послышались сирены. Я была едва жива, без них точно бы скончалась. Помню, лица у них были такие добрые, светлые... Они так мягко и спокойно успокаивали меня, просили держаться. Я им жизнью своей обязана.
Фу Юнь вскинул руку, прерывая её:
— Постойте. Вы хотите сказать, что на абсолютно пустом ночном шоссе эта пара возникла буквально из ниоткуда?
Е Цзыцзин нервно усмехнулась:
— Вы тоже заметили странность, да? Именно поэтому я и прибежала к вам посреди ночи. — Она выудила из сумочки пожелтевшую вырезку из газеты, аккуратно разгладила её на столе и подвинула к Фу Юню. — Взгляните. Сопоставьте это с тем, что я вам рассказала.
Фу Юнь опустил взгляд на заголовок, набранный крупным жирным шрифтом, и лицо его застыло:
«Кровавая трагедия на трассе: глава семейства жестоко расправился с женой и дочерью, расчленил тела и закопал в лесополосе, после чего покончил с собой, врезавшись в столб. Расследование продолжается».
— Девочка... и эта пара, спасшая вас... — Фу Юнь поднял глаза, на его лице читалось ошеломление.
— Да. Это были они. Я видела их фотографии в архивах... Спасли меня те самые призраки убитого семейства.