Лань Сюань в своих очках неслась сломя голову. Фу Юнь с Чэнь Шиюэ едва успевали за ней. Гремя шагами по ступенькам, троица миновала пролёт и устремилась по узкому коридору.
— Послушай, на кой чёрт тебе сдался этот Фэн Юаньцзюй? — на бегу недовольно буркнул Чэнь Шиюэ.
Роскошь кают первого класса осталась далеко позади. Чем ниже они спускались, тем беднее и убовее становилась отделка. В воздух въелась густая солёная вонь; влажный, тяжёлый дух забивал лёгкие при каждом вдохе.
— Как-никак твой прямой начальник, — огрызнулся Фу Юнь. — Если он сыграет здесь в ящик, что ты скажешь Старому командующему?
— Сдохнет — займу его место, — небрежно отозвался Чэнь Шиюэ и тут же хитро прищурился: — А потом подарю всю боевую группу тебе. Было бы с чем поиграть.
Фу Юнь лишь выразительно фыркнул и, зашагав шире, сравнялся с Лань Сюань:
— Псих.
Лань Сюань поправила очки на переносице, огляделась и без колебаний бросилась вниз по следующему пролёту.
— Ещё ниже? — Чэнь Шиюэ высунулся через перила. — Этот Фэн Юаньцзюй что, сквозь землю провалился?
Спустившись ещё на два яруса, девушка наконец замерла:
— Кажется, где-то здесь.
Она сдвинула дужку очков и с недоумением пробормотала:
— Странно... Почему на нижних палубах энергия Инь в разы гуще, чем в первом классе?
— Дай взгляну, — Фу Юнь протянул руку.
Лань Сюань передала ему Очки Инь-Ян. Фу Юнь надел их, окинул трюм беглым взором и поморщился от подступающей головной боли:
— Потому что неупокоенных душ здесь пруд пруди.
— Это насколько же пруд пруди?
— Плотность тёмной энергии в третьем классе раз в пять выше. Полагаю, при жизни в эти трюмы набивали в пять раз больше народу, чем на верхние палубы, — пояснил Фу Юнь. — Фэн Юаньцзюй выбрал отличное местечко. Теперь попробуй отрой его среди этого скопища.
Чэнь Шиюэ огляделся по сторонам:
— И что делать?
— ФЭН ЮАНЬЦЗЮЙ! — сдёрнув очки, рявкнула Лань Сюань во весь голос, да так оглушительно, что Чэнь Шиюэ от неожиданности едва не зажал ей рот ладонью.
Было поздно. Из темноты нижнего яруса тут же вынырнуло несколько дюжих молодчиков.
— Кто такие?! — гаркнули они, навострив уши.
Фу Юнь отступил на шаг, готовый дать дёру при малейшей угрозе, однако бандиты, разглядев Чэнь Шиюэ, мгновенно расслабились.
— А, это вы, старпом! — с угодливой ухмылкой выставил зубы верзила, шедший первым. — Какими судьбами к нашему старшему?
Чэнь Шиюэ с Фу Юнем переглянулись. Сложив картину в голове, Чэнь Шиюэ сухо кашлянул, придал лицу спесивое выражение и вальяжно спустился по ступеням.
Тяжёлая дверь неподалёку была приоткрыта, но её створки скрепляла толстая цепь с замком. Чэнь Шиюэ покосился в щель и мысленно ахнул: в душном помещении ютилась целая орава пленников, у всех были связаны руки и ноги.
Он насупился:
— Это ещё что такое?..
— Ох, господин старпом, людишки, которых заказывал капитан Цзун... наш главный ещё не успел отобрать нужных, — лебезя, забормотал бандит. — Нельзя ли обождать пару дней? На днях пара душ уже откинула копыта. Если до захода в порт помрёт ещё кто-нибудь... нам потом не отчитаться!
Мысли в голове Чэнь Шиюэ закружились вихрем. Заложив руки за спину, он принял самый высокомерный вид:
— Пустяки. Я как раз пришёл, чтобы отобрать людей лично. Вы двое — за мной!
Бандиту ничего не оставалось, кроме как покорно отпереть замок:
— Как скажете. Кого присмотрите — только шепните, всё сделаем.
Переступив порог, Чэнь Шиюэ сразу столкнулся взглядом с Фэн Юаньцзюем, сидевшим среди пленников. Не подавая виду, Чэнь Шиюэ едва заметно мигнул ему.
Фэн Юаньцзюй с совершенно каменным лицом опустил глаза, сделав вид, что с ним незнаком.
— Вон того, в середине, — Чэнь Шиюэ вскинул подбородок, указывая на начальника. — Вытаскивайте.
— А?.. — Верзила обомлел, будто в него молния ударила. — Но... господин старпом, он же мужик! Неужто капитан ночью... осилит?..
У Чэнь Шиюэ душа ушла в пятки. Стоп! Зачем настоящий старпом и капитан вообще приходили за людьми в трюм?!
«Неужели капитан по мужикам?..»
Сцепив зубы и стиснув волю в кулак, Чэнь Шиюэ отчеканил:
— Ещё как осилит. Капитан считает, что с мужиками куда задорнее.
Бандит с сомнением почесал затылок:
— А вы, господин старпом? Вы-то сами... смогете?
«...»
Чуть не раздробив эмаль на зубах, Чэнь Шиюэ сквозь сжатые челюсти процедил:
— И я смогу.
В трюме воцарилась гробовая тишина. Стоявший позади Фу Юнь не выдержал и тихо прыснул.
Фэн Юаньцзюй зажмурился от невыносимого стыда, чувствуя, что за один этот день исчерпал лимит позора на всю оставшуюся жизнь.
* * *
— Эта банда занимается работорговлей, — устало рассказывал Фэн Юаньцзюй на палубе, смывая с себя грязь морской водой. — Пользуясь знакомством с капитаном, они пробрались на корабль, чтобы переправить невольников на тот берег. Те, кто сидел вместе со мной в трюме третьего класса, — похищенные люди.
Он вытер лицо и продолжил с мрачной тяжестью:
— А что касается того, зачем их забирают по ночам... Работорговцы отбирают из невольников жертв и отправляют их матросам для утех. Это звериная жестокость. Насколько я успел заметить, ни одна из девчонок, уведённых ночью, живой назад не вернулась.
— И какова обстановка? — вкрадчиво уточнил Фу Юнь. — Ты сам видел, как их забирали?
— Позавчера одну девчушку забили до смерти. Старшая сестра целый день и ночь просидела в трюме, обнимая её труп, пока вчера тело не вырвали у неё из рук и не выбросили за борт, — бесстрастно отозвался Фэн Юаньцзюй, будто успел ко всему привыкнуть.
— А потом?
— А потом они положили глаз на её старшую сестру. Увели её, сказав, что отмоют и отправят наверх.
Он на секунду задумался:
— У той младшей ещё имя такое поэтичное было... Юэ Гэ, кажется.
Фу Юнь и Чэнь Шиюэ выдохнули в один голос:
— Что?!
* * *
Багровое солнце медленно опускалось за горизонт. Морская гладь вспыхнула золотистой чешуей, отражая угасающие лучи заката.
— Нет, я вообще ничего не понимаю! — Лань Сюань нацарапала на досках палубы временную шкалу, собирая воедино всю информацию о пассажирах с момента их посадки. — Фэн Юаньцзюй, поклянись, что ты не врешь!
— На кой чёрт мне врать?! — взвился тот.
Лань Сюань с Чэнь Шиюэ смерили его недоверчивыми взглядами.
Чэнь Шиюэ качнул головой и повернулся к Фу Юню:
— Босс, я бы ему не верил. Перед нами начальник, готовый свести личные счёты с подчинённым из чистой зависти.
— И психопат-извращенец, который от неразделённой любви приволок бывшего парня на свою территорию и устроил там пытки, — подхватила Лань Сюань.
— Так что гарантировать его честность мы никак не можем, — дуэтом подытожили они.
— Да хватит вам! — Фэн Юаньцзюй со всей дури трахнул кулаком по палубе и рявкнул: — Какая мне выгода врать?! Мы, живые люди, провалились в Иной мир — теперь все в одной связке! Если вы загнётесь, я тоже отсюда не выберусь! И вообще, марать о вас руки — только пачкаться!
Чэнь Шиюэ хладнокровно указал на вмятину в досках и посмотрел на Фу Юня:
— Босс, по-моему, у него ещё и проблемы с гневом.
Фу Юнь окинул их холодным взором и спустя пару мгновений спокойно произнёс:
— А я не думаю, что он врёт.
На физиономии Фэн Юаньцзюя проступило торжество. Он косо взглянул на Чэнь Шиюэ, словно говоря: «Видал? Он за меня».
— У меня есть одна догадка, но пока уверенности нет, — задумчиво продолжил Фу Юнь. — Нужна проверка.
Чэнь Шиюэ тут же оживился, выжидательно уставившись на него:
— Какая проверка?
Фу Юнь даже не удостоил его взглядом и просто поманил Лань Сюань рукой:
— Идем.
Девушка послушно подбежала к нему. Фу Юнь развернул её за плечо и увлёк за собой в сторону кают первого класса.
— Я с оперативниками Боевой группы информацией не делюсь. До встречи, господа.
* * *
С наступлением ночи палубы первого класса залились ярким светом. Из танцевального зала льются звуки музыки. Наверху начался бал — время развлечений для местной знати. Подобный роскошный кутёж в стиле прошлого века нынче можно увидеть разве что в старом кино.
Оказавшись внутри этого великолепия, поневоле чувствуешь себя персонажем чужого сна.
Лань Сюань сидела на палубе, подперев щеку ладонью, и наблюдала за мельканием нарядной толпы. Мужские фраки переплетались с пышными женскими платьями, над головами кружился призрачный свет, а у самого ограждения, обращённого к морю, стоял старинный микрофон, едва заметно гудящий от низких частот.
— Девчушка, на что засмотрелась? — раздался сверху знакомый голос.
Лань Сюань вздрогнула всем телом. Она медленно, сантиметр за сантиметром, подняла голову. Перед ней, лучась мягкой улыбкой, стояла Юэ Гэ в ярко-алом платье.
* * *
В это время Фу Юнь находился в собственной каюте. Человек, чьё тело он занял, был почтенным гостем первого класса, так что жилище поражало простором и уютом: посередине возвышалась двуспальная кровать, под потолком горел мягкий тёплый свет, а стены украшали старинные полотна в массивных рамах и вазы с пышными тюльпанами.
Фу Юнь сидел за столом, рассеянно потирая подушечки пальцев — привычка, помогавшая ему сосредоточиться.
В дверь внезапно постучали. Решив, что вернулась Лань Сюань, он поднялся и пошёл отпирать.
Едва створка приоткрылась, на пороге возник Чэнь Шиюэ:
— Фу Юнь!
Фу Юнь тут же попытался захлопнуть дверь, но Чэнь Шиюэ мгновенно просунул ладонь в проём и, ловко вильнув, втиснулся внутрь.
Не долго думая, Фу Юнь резко вскинул колено, с силой врезав ему прямо в живот. Чэнь Шиюэ глухо застонал от боли, но хватки не ослабил. Пересилив себя, он точным ударом ткнул Фу Юня в нервный узел на предплечье. Рука, толкавшая дверь, моментально обмякла, чем Чэнь Шиюэ и воспользовался: растолкал створку до упора, прошмыгнул в каюту и защёлкнул замок.
Фу Юнь, баюкая онемевшую руку, смерил его разъярённым взглядом.
Чэнь Шиюэ, виновато опустив взор, с наигранной обидой пробормотал:
— Я просто пришёл навестить тебя... За что сразу драться?
— Навестил? А теперь проваливай, — отрезал Фу Юнь ледяным тоном.
Чэнь Шиюэ, не снимая рук из-за спины, со щелчком повернул засов:
— Не провалю. У меня к тебе разговор.
Фу Юнь решительно шагнул к выходу:
— Ладно. Оставайся тут, а я уйду.
— Ну Фу Юнь! — Чэнь Шиюэ всплеснул руками и мгновенно перекрыл собой дверь, вставая намертво. — Я правду по делу!
Фу Юнь с такой силой пихнул его в сторону, что тот качнулся, и протянул руку к дверной ручке.
Но Чэнь Шиюэ тут же перехватил оба его запястья, заломил их за спину и прижал Фу Юня к дверному полотну. Сила была выверена идеально: не причиняя острой боли, он тем не менее полностью обездвижил пленника.
— Чэнь Шиюэ! — гневно обернулся Фу Юнь.
Чэнь Шиюэ крепко удерживал его за суставы, прижимая сзади к деревянному полотну. В его голосе, как и прежде, звучала мольба:
— Фу Юнь... Позволь мне просто побыть с тобой, хотя бы немного. Поговори со мной, а?
— Сначала пусти!
Чэнь Шиюэ склонил голову ближе к его уху. Горячее дыхание обжгло шею Фу Юня; тот невольно дёрнулся, но выбраться из мёртвой хватки не смог.
Пересилив себя, Фу Юнь сквозь зубы выплюнул:
— Говори.
Чэнь Шиюэ тихо, хрипло рассмеялся и уткнулся носом в его шею, ластясь словно пёс. У Фу Юня мурашки побежали по коже. Он уже собрался рявкнуть на незваного гостя, как вдруг уловил чужеродный запах.
— Ты что, пил?!
Чэнь Шиюэ лишь хмельно хмыкнул и, подавшись вперёд, внезапно вонзил зубы в чувствительную кожу на его шее.
От резкой боли Фу Юнь едва не взвизгнул. Он отчаянно забился в его руках, засадив локтём Чэнь Шиюэ прямо под дых:
— Ах ты, блядь...
Заметив его странный вид, Фу Юнь перепугался всерьёз. Неужели этот псих наглотался чего-то не того? Еда и питьё в Ином мире для живых — чистейшая отрава!
— Отпусти! Что ты жрал?! Отвечай! Ты что, не знаешь, что на этом чёртовом корабле нельзя ни к чему прикасаться?! — закричал Фу Юнь, но его слова прервал чужой порыв. — Ммм!..
Чэнь Шиюэ рванул его за запястья, разворачивая к себе лицом, сжал затылок ладонью и накрыл его губы своими — холодными, мягкими и требовательными.
Глаза Фу Юня расширились от шока.
Опьянение придавало Чэнь Шиюэ дикую, нечеловеческую силу. Он впился в губы Фу Юня с жадной, ненасытной страстью, буквально пригвождая его к дверному полотну. Знакомый дух накрыл сознание Фу Юня с головой, полностью подавляя жалкие попытки сопротивляться.
Ни о какой технике поцелуя и речи не шло — Чэнь Шиюэ действовал напролом, бескомпромиссно властвуя над чужими устами. Руки сжимали тело Фу Юня с такой отчаянной дурью, словно он пытался вплавить его в себя целиком.
От нехватки воздуха Фу Юнь запрокинул голову, выгнув изящную, острую линию шеи. Ноги предательски подкосились, но Чэнь Шиюэ подхватил его под поясницу, не давая сползти на пол.
— От... отпусти... — с трудом выдавил Фу Юнь.
Собрав последние силы в кулак, ему удалось высвободить одну руку и съездить Чэнь Шиюэ прямо в висок.
Чэнь Шиюэ качнулся, на пару секунд потеряв ориентацию. Однако вместо того чтобы рухнуть на пол, он лишь слегка накренил голову, подался вперёд и всем весом повалился прямо на Фу Юня.
«...»