— Я иду с тобой!
Нин Кэ едва успел выкрутить руль к обочине, как Лань Сюань уже выскочила из машины вслед за Чэнь Шиюэ.
Чэнь Шиюэ посмотрел на неё с искренним недоумением:
— Какое ещё «с тобой»? Фу Юнь сдался им только ради того, чтобы вытащить тебя из встряски. Дуй обратно к Бай Чжэ и отсидись пару дней!
— Ну уж нет, — отредактировала девушка, не отставая от него ни на шаг. — Его сцапали из-за меня, ты теперь башку подставляешь ради него... А я что, должна отсиживаться под вашим крылышком в полной безопасности? Ты за кого меня принимаешь?
Чэнь Шиюэ остановился и развернулся. Он возвышался над ней чуть ли не на две головы, но попытался выдержать терпеливый тон:
— И какую помощь ты рассчитываешь оказать?
В ладони Лань Сюань хищно блеснул резец для резьбы:
— Пробиться внутрь — вопрос духовного дара, а там уже вступит в ход грубая сила. С чего ты решил, будто от меня никакого толку?
Чэнь Шиюэ перевёл взгляд на боковое окно машины. Бай Чжэ, встретившись с ним взором, с абсолютно каменным лицом нажал кнопку и поднял стекло.
Чэнь Шиюэ потерял дар речи.
— Брат Бай, ты вот так просто отпустишь этих двух придурков штурмовать штаб боевой группы? — не удержался Нин Кэ.
Бай Чжэ уставился на экран телефона, куда безнадёжно пытался дозвониться, и медленно подвёл итог:
— Молодым полезно закалять характер. Босс Фань не отвечает на вызов, скорее всего, ровно по этой же причине.
Едва слова слетели с его губ, как трубку сняли. Из динамика донёсся женский голос — возрастной, но пронизанный выдержкой и властной поволокой:
— Алло, что стряслось? — На том конце провода царил хаос. — Застряла с распределением ресурсов. В Чжуанхэ срочно открыли объект, формирую группу на временное перераспределение. Есть желание присоединиться?
Бай Чжэ чуть не выронил телефон и судорожно перехватил его обеими руками:
— А, сестра Фань! Да, конечно, с радостью! Только давайте обсудим это, как только вернётся брат Фу. У нас тут образовалась небольшая проблема, без вашего участия никак... Скажите, а эти ресурсы направляются случайно не в штаб боевого отдела?
На том конце провода на мгновение повисла пауза:
— Что у вас стряслось?
* * *
Вскорости Нин Кэ выкрутил руль и сдал назад, вернувшись к месту, где высадил Чэнь Шиюэ и Лань Сюань:
— Живо в машину, оба.
Переглянувшись, те не стали задавать лишних вопросов и запрыгнули на заднее сиденье.
— Поздравляю, отмена самоубийственного штурма, — лаконично отрезал Бай Чжэ. — Босс Фань ответила на звонок. Партия груза с её складов как раз отправляется в главный штаб боевой группы. Смешаетесь с обслугой и зайдёте прямо через главный вход.
Автомобиль домчал их до оживлённого делового центра и, миновав подножие уходящего в небеса небоскрёба, юркнул в подземный паркинг.
— Слушайте, эта ваша Босс Фань... кем она вообще приходится всей этой системе? — спросил Чэнь Шиюэ.
Бай Чжэ обернулся и прижал палец к губам, призывая говорить тише, после чего неторопливо заговорил:
— Сфера исследований аномалий существует от силы сотню лет. Здесь нет такой строгости, как в традиционных госорганах, а структура внутренних сил запутанна до предела. Управление по контролю за миром Инь-Ян, подчинённое госбезопасности, — это лишь самый официальный, так сказать, «белый» орган. Но ему противостоит целая россыпь кланов и клановых группировок теневого мира. Семейный клан Босса Фань держит в руках самую весомую долю этой властной пирамиды. Считай, она второй человек во всём оккультном сообществе после самого Управления.
— А с вашим Агентством её что связывает?..
— Да так, пустяк. Она родная бабушка Фу Юня по матери, — как бы между прочим роздал Бай Чжэ. — Вообще-то мы обычно кормимся с рук Фу Юня, но время от времени перепадает и от бабушки нашего босса.
У Чэнь Шиюэ едва глаза на лоб не вылезли:
— У Фу Юня такие покровители?! Тогда отчего мне кажется, будто любой прохожий норовит вытереть об него ноги — начиная от Старшей двоюродной бабушки и заканчивая этим Фэн Юаньцзюем?..
Бай Чжэ тяжело вздохнул:
— А ты думал, Старшая двоюродная бабушка и Фэн Юаньцзюй — это рядовые пешки?
Машина въехала во внутренний бокс здания. Стоило им остановиться, как встречающий тут же распахнул двери. Бай Чжэ жестом велел двигаться за провожатым, и вся компания поднялась на лифте на самый верхний этаж.
Миновав коридор с роскошной отделкой, они упёрлись в массивные двери из красного дерева. Провожатый распахнул створки, впустил их и тактично удалился.
Кабинет был залит светом. Панорамная стеклянная стена во весь рост открывала грандиозную панораму раскинувшегося внизу города. За широким столом, над которым вился ароматный пар свежезаваренного чая и благовоний, в массивном кресле сидела седовласая старуха. Её пронизывающий, цепкий взгляд мгновенно приковал их к месту.
Чэнь Шиюэ не моргнув выдержал её давку. Спустя пару мгновений старуха неторопливо отвела взор и переключила внимание на Бай Чжэ:
— Это и есть те двое новичков, которых вы недавно приняли?
Бай Чжэ кивнул. От Старой госпожи Фань разило такой непререкаемой властью владычицы, что он боялся сболтнуть лишнее:
— Да, они самые.
— Задатки хорошие.
Бай Чжэ облегчённо вздохнул:
— Босс лично отбирал, так что с дарованием тут полный порядок.
Боссу Фань — её полное имя было Фань Сяо — исполнилось уже семьдесят. На ней было строгое, тёмное, но невероятно дорогое платье, а чуть насупленные брови и холодные черты лица без труда внушали невольный трепет.
Чэнь Шиюэ незаметно присмотрелся. Если приглядеться, её пальцы, сжимавшие фарфоровую пиалу, были покрыты грубыми мозолями и глубокими морщинами — ничего общего с холеными ручками избалованной светской львицы.
— Я знаю, за чем вы пришли, — со всей неторопливостью произнесла Старая госпожа Фань. — Старый командующий ещё утром приходил ко мне с повинной и рассказал обо всём, что устроили Фэн Юаньцзюй и Фу Юнь.
Бай Чжэ осторожно поднял на неё взор:
— И как вы планируете поступить? Сами навестите боевую группу или...
— Проливать кровь и вешать разгребание своих любовных грешков на семидесятилетнюю старуху — не слишком ли это много чести для него? — Старая госпожа Фань спокойно налила себе чаю, даже не думая предлагать гостям присесть.
Бай Чжэ затараторил, согнувшись в три погибели:
— Да-да, конечно, вы совершенно правы...
— К тому же в мышиные разборки молодёжи я отродясь не вмешивалась. Позвала вас только потому, что сегодня в штаб боевой группы как раз отправляется машина с ресурсами. А дальше — справляйтесь сами, я палец о палец не ударю, — бесстрастно высказалась старуха. — Грузовик внизу. Выбирайте, кто поедет, переодевайтесь в рабочие комбинезоны, а получится ли вернуть его — зависит исключительно от вашей сообразительности. — Она нажала кнопку управления, и панорамные окна словно затянула вуаль автоматических штор, медленно погружая кабинет в тень. — Ах да, заодно передайте Фу Юню: в эти выходные дочь его Старшей двоюродной бабушки выходит замуж. Нам уже прислали пригласительную открытку, так что пусть не забудет быть. Всё-таки родному клану не принято отвечать отказом.
Бай Чжэ едва заметно вздрогнул, процедил сквозь зубы едва слышное проклятие и, отвесив нижайший поклон, вывел Чэнь Шиюэ и Лань Сюань за дверь.
— Так, вы двое. Держитесь маршрута по навигатору, надевайте гарнитуры и смотрите в оба. — Бай Чжэ достал из внутреннего кармана шприц и передал его Чэнь Шиюэ: — Если на обратном пути ему станет совсем худо, сразу колите это.
Чэнь Шиюэ кивнул, принимая ампулу. Лань Сюань, устроившаяся на переднем сиденье, сжала рукоять резца:
— Всё ясно.
Грузовик выкатил из подземного паркинга. Чэнь Шиюэ глянул в зеркало заднего вида и натянул защитную маску.
* * *
Хлёсткий всплеск!
Ледяная вода из стакана хлынула прямо в лицо Фу Юню. Прозрачные капли стекали по точеным линиям подбородка, дочиста вымачивая воротник рубашки. Влажные пряди хаотично липли ко лбу, придавая ему небывалую измученность и хрупкость.
— Теперь ты уделишь мне внимание? — Фэн Юаньцзюй поставил стакан на стол, его голос звенёл отстранённым холодом.
В комнате висело лишь рваное дыхание двоих людей, и отвечать ему никто не собирался.
Фу Юнь попытался высвободить скрученные за спиной руки, но путы въелись в запястья слишком крепко. Стоило ему дёрнуться, как Фэн Юаньцзюй жёстко даванул ему на плечи, прижимая к спинке стула:
— Замри! В тот раз ты полез на рожон без единой улики! Ты при всех обвинил члена совета попечителей. Сестра Фань тогда ещё не поднялась, а ты, сопляк и обычный студент, решился прыгнуть на тех монстров?! — процедил Фэн Юаньцзюй. — Совсем рассудок потерял?!
От хватки Фэн Юаньцзюя плечи отозвались острой болью. Отопление в кабинете не работало, мокрая ткань липла к телу, вызывая озноб. У Фу Юня не осталось сил даже на то, чтобы вымолвить хоть слово.
— Теперь Сестра Фань набрала силу. И что? Разве она тронула сестру своего мужа?! Дерзнула?! — сквозь зубы отчеканил Фэн Юаньцзюй. — Корни древних семей складывались веками. Сколько народа сгинуло без вести во мраке этих клановых войн! И кто для них Чэнь Сюэчжу?! Пусть все вокруг осознают, что её гибель была подстроена, — кому до этого есть дело?! Вложи я тебе сейчас в руку ствол — неужто ты ткнёшь им в лоб своей Старшей двоюродной бабушке и потребуешь расплаты за Чэнь Сюэчжу?! Протри глаза, идиота кусок!
Фу Юнь лишь сомкнул веки, так и не вымолвив ни слова.
— Ты только со мной такой смелый. Знаешь же, что нравишься мне, вот и пользуешься этим, — уже тихо проронил Фэн Юаньцзюй. — Ладно, я ослаблю веревки. Не глупи, отпущу тебя, как только выйдет время.
Фу Юнь едва заметно качнулся назад, уклоняясь от его прикосновения, и произнёс обессиленным голосом:
— Оставь. Не нужно. А то пред Старым командующим отчитаться не сможешь.
Фэн Юаньцзюй застыл, на его лице смешались противоречивые чувства.
Фу Юнь понурил голову и глухо зашелся кашлем. Его хрупкое тело, привязанное к стулу, беспомощно содрогалось.
— Наброшу хотя бы одежду, а не то... — начал было Фэн Юаньцзюй.
Приступ кашля вспыхнул с новой силой, и в следующий миг Фу Юнь с трудом вскинул голову. С его обескровленных губ на подбородок стекала густая алая струйка.
У Фэн Юня оборвалось сердце.