Чэнь Шиюэ швырнул Фэн Юаньцзюя на пол:
— И что здесь только что произошло?
— Я спустилась в третьи классы осмотреться, — ответила Лань Сюань, пряча ножик обратно в карман. — Пересеклась с ним, попросила двигаться шустрее, мол, у Фу Юня времени почти не осталось. А он сначала вроде согласился, а в следующую секунду что-то пробормотал под нос и маханул кулаком прямо мне в лицо. Хорошо хоть увернуться успела.
— Он один был? — понизив голос, спросил Чэнь Шиюэ. — Никого больше рядом?
Лань Сюань вдруг нахмурилась и замерла:
— Постой… А где девчонка?
— Какая девчонка?
— Да с ним плелась какая-то школьница! Позади стояла, когда мы сцепились. Куда она делась? — Лань Сюань беспокойно огляделась по сторонам, на её лице отразилось замешательство.
В этот момент Фэн Юаньцзюй издал глухой стон, корчась от боли, и медленно поднялся вдоль стены.
— Что… что стряслось?..
— Ничего особенного, — с фальшивой любезностью отозвалась Лань Сюань. — Вы просто едва не застрелили меня. Можно узнать причину такого душевного порыва?
Фэн Юаньцзюй попытался встать, но Чэнь Шиюэ резким ударом колена снова впечатал его в угол.
— Не дергайся. Сначала отвечай.
Фэн Юаньцзюй скривился от боли. Только сейчас он толком разглядел Лань Сюань: следы от удушья на её шее исчезли, волосы были обычной длины. Девушка разглядывала его с полным недоумением.
— Ты… ты что за тварь? — вибрирующим от злости голосом выдавил Фэн Юаньцзюй и дернул локтем, пытаясь вырваться из хватки Чэнь Шиюэ.
Лань Сюань повернулась к Чэнь Шиюэ:
— Он меня оскорбляет.
— Вижу, — сухо ответил Чэнь Шиюэ.
— Я хочу настучать ему по шапке, — заявила Лань Сюань. — И пустить его душонку на конфетные фантики.
Чэнь Шиюэ лишь приподнял подбородок:
— Валяй.
— Прикроешь меня перед Фу Юнем? Скажешь, что он сам споткнулся.
— Договорились.
— Вы совсем из ума выжили?! — ахнул Фэн Юаньцзюй. — Нападение на должностное лицо при исполнении — это статья!
Лань Сюань возмущенно всплеснула руками:
— Какая ещё статья?! Ты в меня стрелять начал, придурок! Ему, значит, законы не писаны?!
Чэнь Шиюэ успокаивающе произнес:
— Не переживайте так, начальник. У неё нож, у вас — государственная страховка. В убытке не останетесь.
— Что вы тут устроили за базар? — раздался сверху раздраженный голос Фу Юня.
Троица одновременно подняла головы. На лестничной площадке, накинув на плечи пальто, стоял Фу Юнь. Он выглядел всё ещё мертвенно-бледным и изможденным, но на ногах держался уверенно.
Чэнь Шиюэ на миг опешил, а затем бросился к нему и осторожно подхватил под локоть:
— Ты зачем поднялся? Тебе же плохо!
Фу Юнь качнул головой:
— Острая боль прошла. Всё нормально.
Лань Сюань метнула в Фэн Юаньцзюя победоносный взгляд и тут же принялась ябедничать:
— Босс, ты слышал выстрелы? Это он в меня палил! Зазевайся я хоть на секунду — лежать бы мне тут подвижницей за правое дело!
— Это же пистолет для изгнания нечисти, — спокойно пояснил Фу Юнь. — Ты живой человек. В худшем случае тебя просто выкинуло бы из Иного мира обратно в реальность. Не умерла бы.
С этими словами он сурово свел брови и уставился на Фэн Юаньцзюя:
— Но вообще, глава группы Фэн, с какого перепугу вы открыли огонь? С каких пор ваша боевая группа палит по гражданским? Даже если вы подозревали её в связи с делом Первой школы, на смертную казнь её грехи явно не тянули.
У Лань Сюань тут же выросли крылья за спиной; она гордо расправила плечи, глядя на обидчика свысока.
У Фэн Юаньцзюя, похоже, снова раскалывалась голова. Он поморщился и прижал пальцы к виску:
— Чэнь Сяолинь сказала, что она призрак. И я сам это видел!
— Чэнь Сяолинь? — Лань Сюань на мгновение растерялась. — Школьница, которая плелась за тобой, — это Чэнь Сяолинь? И она сказала тебе, что призрак — это я?
При этом имени Фу Юнь слегка нахмурился, в его памяти мгновенно всплыл образ повесившейся девушки.
— Она стояла прямо передо мной, — тихо, сквозь зубы проговорил Фэн Юаньцзюй. — Под ногами не было тени. На шее — багровый странгуляционный след. А потом её волосы начали расти прямо на глазах, она высунула длиннющий язык и бросилась на нас. Вообще не похожа на себя прежнюю.
Лань Сюань опешила:
— Босс… он только что порочил мою репутацию. Я могу подать на него в суд за клевету?
— Сомневаюсь, — невозмутимо ответил Фу Юнь. — Если только ты не решишь попрощаться с дипломом Академии. Насколько я помню, у его семейки неплохие связи в совете попечителей.
— Фу Юнь! — вспыхнул Фэн Юаньцзюй. — Я никогда не пользуюсь служебным положением в личных целях!
— Разумеется, — лениво отозвался Фу Юнь. — Вы — самый обычный чинуша во втором поколении с отличной физической подготовкой. Абсолютно верный вывод.
Чэнь Шиюэ слегка лизнул пересохшие губы. В глубине его глаз на мгновение мелькнула тень раздражения. Влияние и связи Фэн Юаньцзюя оказались куда серьезнее, чем он предполагал — и об этом говорили не только чужие слухи, он видел это своими глазами.
Сколько ещё ему придется карабкаться наверх, чтобы окончательно затмить этого человека? И клан Ан, о котором говорил Фу Юнь, эта кровавая пучина… Когда Чэнь Шиюэ сможет встать с ним бок о бок, чтобы вместе встретить любую бурю?
Растущие амбиции, разительно контрастировавшие с его текущими духовными способностями, не давали покоя, и разум Чэнь Шиюэ погрузился в туманное беспокойство. Посмотрев на стоящего позади Фэн Юаньцзюя, он невольно помрачнел. Их взгляды скрестились на мгновение — сноп искр в молчаливом противостоянии, пока Фу Юнь этого не видел.
— Главное, что обошлось без травм, — Фу Юнь смахнул пылинку с плеча Лань Сюань. — В этом месте концентрированная энергия Инь. Магнитное поле искажено, чужие неупокоенные желания затуманивают разум. Стоит хоть на миг потерять бдительность — и ты уже во власти иллюзий. Он не со зла.
Голос Фу Юня оставался охрипшим до предела. Слушать его сиплый шепот Чэнь Шиюэ было физически больно.
— Я же просил тебя оставаться в каюте и отдыхать, — выдохнул Чэнь Шиюэ. — Зачем вышел?
— Услышал наверху какой-то шум, решил проверить. Дошел до середины пролета — а тут выстрелы. Как после такого лежать? Вы хоть когда-нибудь дадите мне покой? — с легким ворчанием воспринял это Фу Юнь.
Чэнь Шиюэ ничего не ответил, лишь тяжело и бесшумно вздохнул.
— Да не переживай, босс! — застрекотала рядом Лань Сюань. — Вернемся — я сразу сяду за боевые техники. В следующий раз, если кто-то наставит на меня пушку, я ему одним взмахом клинка устрою экспресс-тур через мост Найхэ!
Фэн Юаньцзюй лишь презрительно фыркнул, поднялся и поплелся следом.
Время на пароходе текло хаотично: день и ночь сменяли друг друга с бешеной скоростью. Впрочем, по наблюдениям Чэнь Шиюэ, Иной мир большей частью погружался именно во тьму — должно быть, чтобы не мешать бесчинствовать полчищам неупокоенных духов. Стоило опуститься сумеркам, как вся эта нечисть выбиралась из своих укрытий.
Фу Юнь повел их в зону кают первого класса, но не остался на своем этаже, а поднялся еще выше.
Ночь в очередной раз вступила в свои права. Чэнь Шиюэ не знал, показалось ему или нет, но сегодня на третьем этаже первоклассных кают царила мертвая тишина. Не доносились даже привычные звуки музыки с палубы, где обычно гремел бал. Лишь свистел штормовой ветер да с грохотом разбивались о борт тяжелые волны, отчего ярко освещенные каюты казались ещё более зловещими и изолированными от мира.
Едва Фу Юнь миновал поворот лестницы на третий этаж, как светильники над его головой жалобно затрещали и погасли один за другим.
Он поднял взгляд на потухшую лампу.
Перед ними протянулся длинный, утопающий в непроглядной тьме коридор. По обеим сторонам в воздухе висели зловещие блуждающие огоньки, скудно освещавшие плотно закрытые двери кают. Мрак густой пеленой уходил в самую глубину прохода.
* * *
Тук!
Тук!
Тук…
* * *
Звук доносился из самого дальнего конца коридора.
Чэнь Шиюэ и Фу Юнь напряженно переглянулись. Что это за стук?
— Кхм, — тихо прошептала Лань Сюань. — Звучит до боли знакомо… Будто моя мама на Новый год шинкует фарш для пельменей на деревянной доске.
— Очень живописное сравнение. Больше так не делай, нам эти пельмени еще есть, — шепотом отозвался Фу Юнь.
— На третьем этаже, кажется, никто не жил, — так же вполголоса заметил Чэнь Шиюэ. — Я поднимался сюда, когда искал травяные сборы. Тогда все каюты стояли настежь, ни единого следа присутствия людей.
— Совсем пусто? Странно, не должно такого быть…
Под предводительством Фу Юня они один за другим ступили в коридор. Едва переступив порог, Лань Сюань невольно вжала голову в плечи: температура на третьем этаже разительно отличалась от остального корабля. Здесь было холодно, точно в ледяном склепе.
Атмосфера давила на психику: непроглядная, жуткая тьма и путь без конца и края.
Затылок овевало ледяным сквозняком. Лань Сюань несколько раз не выдерживала и оглядывалась, но позади была лишь пустота.
Вдруг шагавший впереди Фу Юнь замер. Лань Сюань едва не врезалась ему в спину, вовремя затормозив:
— Что случилось?
Фу Юнь ничего не ответил. И в этот момент из-за закрытой двери каюты перед ними донесся глухой, тяжелый удар:
* * *
Тук…
* * *
А вслед за ним коридор захлестнула тяжелая, удушливая волна густого запаха свежей крови.