Фу Юнь ещё долго сохранял такое выражение лица, будто у него над ухом только что грохнул разряд грома. Ян Чжэн, стоявший рядом, к этому моменту уже окончательно согнулся в три погибели от хохота.
— А-ха-ха-ха-ха!..
— «Сестрёнка Фу Юнь»! Ой, не могу, а-ха-ха-ха!..
Только тут Чэнь Шиюэ сообразил, насколько двусмысленно прозвучала его фраза.
— Да нет же! Я не про внешность, я про ауру! Про вайб, понимаете? Ну, про общее впечатление!
Ян Чжэн сочувственно закивал, вытирая салфеткой выступившие от смеха слёзы:
— Всё ты правильно сказал, Чэнь Шиюэ. «Сестрёнка» — это ведь не внешность, это состояние души!
Фу Юнь: «...»
В жизни каждого взрослого человека бывает немало моментов полного бессилия.
— Смеёшься? Смотри не подавись! — огрызнулся Фу Юнь, восстанавливая душевное равновесие. — Чэнь Шиюэ, ты доел? Доел — собирай вещи, выдвигаемся!
Чэнь Шиюэ закивал с резвостью чесночной толкушки:
— Доел-доел! Босс, идемте.
Все трое вышли из ресторана Кентукки. К этому времени город окончательно накрыли сумерки. Вдоль дорог ярко горели фонари, а рядом возвышались массивные ворота Городской средней школы № 1. Ученики и преподаватели давно разошлись; с улицы учебный корпус казался огромным тёмным монолитом, не пропускавшим наружу ни единого лучика света.
Ян Чжэн предъявил охраннику удостоверение, и они один за другим прошмыгнули на территорию.
Днём Первая школа дышала молодостью и задором: развевающийся красный флаг, синее небо, девичьи голоса... Но стоит наступить ночи, как её будто обволакивает непроглядная тьма. По бесконечно длинным коридорам проносился ледяной сквозняк, от которого по спине пробегал невольный мороз.
Ян Чжэн сглотнул ставшую разом сухой слюну и потянулся к выключателю на стене. Фу Юнь тут же звонко хлопнул его по руке.
— Не включай свет.
— Да тут же хоть глаз выколи! — попытался возразить Ян Чжэн.
Фу Юнь одарил его прохладным взглядом:
— Некоторая тварь вылезает наружу только в темноте. Врубишь иллюминацию — распугаешь всех. И с чем мы работать будем?
Ян Чжэн с досадой отдёрнул руку:
— Ладно-ладно. А фонариком-то хоть пользоваться можно?
— Если капитан Ян так боится, вставайте впереди меня, — очень заботливо предложил Чэнь Шиюэ, указав на место перед собой. — Только свет от фонарика ничем не отличается от обычного.
Ян Чжэн вспыхнул:
— Это кто тут боится?! Не включать — так не включать!
Фу Юнь едва удержался от смешка.
Так, так, так...
Эхо их шагов размеренно гуляло по пустому длинному коридору. По обе стороны тянулись пустующие классы: ряды парт и классные доски утопали в густых тенях, и лишь над досками отчётливо алели выкрашенные кумачом иероглифы напутственных лозунгов:
«Отдай всё без остатка этому году — и вся твоя жизнь пройдёт без сожалений!»
— Эх, когда я учился в выпускном классе, у нас на стене висела точно такая же дура, — с глубоким чувством произнёс Ян Чжэн, поглядывая в окно класса. — Эх, юность! Бурные годы!..
Чэнь Шиюэ: «...»
— Ты долго ещё расчувствоваться будешь? — вполголоса рявкнул Фу Юнь, потеряв остатки терпения. — Заткнись и шагай быстрее.
— Ну что за человек... Никакого уважения к ностальгии.
Фу Юнь остановился у дверей кабинета первого класса естественно-научного профиля и сверился с часами:
— Сейчас девять вечера и десять минут. До полуночи чуть меньше трёх часов. Разделимся: двое поднимаются на крышу и смотрят по обстоятельствам, один остаётся дежурить в классе.
— О внеучебной жизни Дань Лэсиня нам ничего узнать не удалось, — продолжил Фу Юнь. — Он был самым обычным, прилежным тихоней. Никаких романов, никаких видеоигр, никаких увлечений. Вся его жизнь сводилась исключительно к учёбе.
— И та не давалась, — тихонько вставил Ян Чжэн.
Чэнь Шиюэ: «...»
— Я бы на твоём месте поостерёгся говорить такие вещи, — озвучил свои мысли Чэнь Шиюэ. — Задевать чувствительные струны призрака на его же территории — прямая дорога к тому, чтобы этот самый призрак тебя...
Окончить мысль он не успел.
Чэнь Шиюэ рванулся вперёд змеиным броском: подхватив Фу Юня, он с силой прижал его к дверному косяку. В ту же секунду рассекающий тьму свист сорвал воздух над самым ухом Фу Юня, и что-то твёрдое пролетело мимо, с глухим стуком ударившись о стену.
Цок.
По полу покатился маленький белый цилиндрик.
Чэнь Шиюэ медленно ослабил хватку. В мгновение опасности он сжал Фу Юня в охапку и буквально впечатал его в дверной косяк, благодаря чему тот уклонился от удара.
Ян Чжэн стоял с открытым ртом.
Фу Юнь, всё ещё прижатый к двери, успокаивающе погладил Чэнь Шиюэ по ладони, дав понять взглядом: всё в порядке.
Ян Чжэн включил фонарик, воровато подобрался ближе, поднял упавший предмет и, внимательно рассмотрев его на свету, озадаченно поднял голову:
— Это ещё... откуда прилетело?
Фу Юнь выпрямился:
— Дай сюда.
Сгрудившись в кучу, все трое при свете экрана телефона принялись изучать находку.
Обыкновенный школьный мелок. Длиной в полпальца, разломанный пополам, совсем свежий.
Ян Чжэн сделал пару глубоких вдохов и сомнением в голосе спросил:
— Послушайте, а в здании точно никого нет? Может, это кто-то из засидевшихся учеников бросил?
Фу Юнь и Чэнь Шиюэ одновременно повернули к нему головы. На их лицах читалось искреннее изумление.
Ян Чжэн: «... Ладно, забудьте. Проехали».
Появление этого мелка могло означать только одно: в темноте их уже кто-то ждёт.
— Сначала зайдём в класс, до выхода на крышу ещё есть время, — распорядился Фу Юнь.
Чэнь Шиюэ тут же выудил из кармана ключ и направился к замочной скважине.
— Откуда у тебя ключ? — удивился Ян Чжэн.
Чэнь Шиюэ, поворачивая ключ в замке, обернулся:
— Классный руководитель дал. Перед уходом я закончил оформление документов, так что с завтрашнего дня я официальный ассистент преподавателя в первом классе.
Ян Чжэн: «...»
«Использование профессиональных навыков вышло на какой-то пугающий уровень».
Чэнь Шиюэ с минуту повозился с механизмом, и защёлка наконец поддалась. Но едва дверь распахнулась, он замер на пороге как вкопанный.
— Ты чего застрял? — обостренное чутьё Фу Юня мгновенно уловило перемену.
Чэнь Шиюэ молчал, но ощущалось, как всё его тело в секунду одеревенело. Фу Юнь осторожно проскользнул мимо его плеча, заглянул внутрь — и сердце его пропустило удар.
Большая часть кабинета тонула во мраке. С движением дверного полотна на тёмный пол упала узкая полоска света из коридора.
И в этом скудном, едва заметном свечении Фу Юнь разглядел силуэт. За последней партой неподвижно сидел человек в школьной форме.
Стоявший за спиной Ян Чжэн громко выдохнул:
— Твою мать...
Фу Юнь насупился и жестким движением руки приказал остальным не дергаться. Сам же тихо, шаг за шагом, пошёл вглубь класса. Шаги гулко отдавались в тишине, но фигура за партой не шевелилась. Она сидела замерев, опустив голову так, что растрёпанная чёлка скрывала лицо. Из мрака выделялись лишь мертвенно-бледные кисти рук да бледный подбородок. На полупальто школьной формы угадывались темные разводы, похожие на засохшую кровь.
Фу Юнь уже опустил руку в карман, готовый в любую секунду вытащить амулет, как вдруг —
Человек за партой вскинул голову. Его прямой, остекленевший взгляд упёрся прямо в Фу Юня. Разжав губы, он произнёс:
— Брат?..
Фу Юнь: «?»
Чэнь Шиюэ: «?»
Ян Чжэн: «?»
— ЛЮ СЯОБАО!!! — рявкнул Фу Юнь с такой силой, что задрожали стёкла. — Мать твоя женщина! Ты что тут забыл?!
Лю Сяобао секунду пребывал в полном ступоре, а в следующее мгновение, переворачивая на своём пути стулья, с гиканьем рванул к выходу. Но на самом пороге его встретила вытянутая рука Чэнь Шиюэ, намертво заблокировавшая проход.
— Мамочки мои! Чэнь-гэ, ты-то откуда здесь?! — в ужасе завопил Лю Сяобао.
Сзади уже надвигался Фу Юнь. Ситуация «спереди волк, сзади тигр».
— В следующий раз не забудь прибавить «учитель», студент Лю, — Фу Юнь за воротник оттащил пацана назад. Лицо его выражало абсолютный ноль по Цельсию. — С сегодняшнего дня он ассистент вашего класса. А теперь давай-ка выкладывай: какого чёрта ты средь бела ночи не дома, а в школе? В исследователей недр сыграть решил?
Лю Сяобао выдавил из себя жалкое подобие улыбки:
— Ха... ха-ха... Да я это... домашку забыл! Вернулся вот забрать...
— Надо же! Ворота школы заперты наглухо, и как же ты её забирал? — скрестив руки на груди, с ледяной ухмылкой уточнял Фу Юнь.
Сяобао косо посмотрел в сторону учительского стола:
— Да мы тут с одноклассником вместе...
Фу Юнь настороженно обернулся:
— С каким ещё одноклассником?
Из-под кафедры, дрожа всем телом, выбрался ещё один недоросток. На шее у него болтался солидный фотоаппарат.
— Сяо... Сяобао... Ты зачем меня сдал?..
Фу Юнь глубоко вздохнул. Ему показалось, что этот невероятный родственничек сведёт его в могилу раньше времени.
Спустя пару минут Лю Сяобао и Ли Шо стояли ровненьким рядком посреди класса, дружно уткнув носы в пол.
Фу Юнь возвышался напротив, опёршись спиной о край учительского стола. Аура, исходившая от него, давила не хуже гидравлического пресса:
— Ну? Я слушаю внимательно. Что вы оба здесь вытворяете?
— Мы услышали, что по ночам в школе водится нечисть, — сбивчиво пробормотал Лю Сяобао. — А от нечисти слишком много иньской скверны. Мы подумали, что это плохо сказывается на дневной успеваемости наших одноклассников... ну и решили прийти ночью, чтобы её разогнать.
Чэнь Шиюэ не выдержал. Он отвернулся к окну и изо всех сил пытался подавить рвущийся наружу хохот, пока не обрел относительно строгий вид.
Фу Юнь смерил его предупреждающим взглядом: «Будь серьёзнее!»
— Мама знает? — продолжил допрос Фу Юнь.
Лю Сяобао мотнул головой:
— Нет. Я обещал быть дома к десяти.
Фу Юнь посмотрел на брата, чувствуя, как от закипающего гнева у него начинает раскаливаться черепная коробка. Он прикрыл глаза, сделал несколько глубоких вдохов, после чего перевёл более мягкий взгляд на Ли Шо:
— Юный подающий надежды, а ты что скажешь?
Ли Шо аккуратно приподнял фотоаппарат:
— Я искал художественное вдохновение... В потерянном тёмном царстве, где днём раздаётся заливистый гул уроков, а ночью царствует тьма и разгуливают призраки...
Чэнь Шиюэ снова резко развернулся к окну. Дело было явно не в его низкой смешливости — удержаться было физически невозможно!
Фу Юнь: «...»
— Так, всё, хорош, — решительно отрезал Фу Юнь. — Мой тебе совет, слуга муз: поиски истинной сути искусства в собственном сложенном сне принесут куда больше плодов, чем ночные лазания по школе. Вразуми себя сам, ладно?
Фу Юнь бросил взгляд на часы: ровно десять вечера.
— Сейчас я звоню маме, пусть едет к воротам и забирает тебя. Спросит, где был — скажешь, что ассистент заставил остаться после уроков на дополнительное занятие. Понял?
Лю Сяобао закивал как заведённый:
— Понял-понял, всё понял!
Фу Юнь вытащил телефон, открыл список контактов и вдруг замер. Брови его болезненно сдвинулись к переносице:
— Твоя же...
— Что такое? — моментально среагировал Чэнь Шиюэ.
— Вы двое, проверьте свои мобильники, — с мрачным видом произнёс Фу Юнь. Напряжение в его голосе нарастало. — У меня сеть полностью пропала. Звонок не проходит.
Чэнь Шиюэ и Ян Чжэн тут же выудили свои аппараты.
Прошло пару секунд, и они переглянулись. Значки 4G на всех трёх экранах растаяли одновременно.
Замечательно. Полночь на носу, пустой учебный корпус, отсутствие связи... Классический набор для хорошего хоррора в полном сборе.
Сяобао и Ли Шо переглянулись.
— Брат... Раз мы всё равно не можем уйти домой, можно мы побудем с вами? — осторожно поинтересовался Лю Сяобао, поглядывая на окаменевшее лицо старшего.
Фу Юнь закатил глаза и только собрался выдать ему сочную отповедь, как сверху, с верхнего этажа, донеслась тонкая, неземная мелодия пианино.
Звуки струились, словно невесомый туман, эхом проникая сквозь перекрытия и заворачиваясь в спирали над их головами.
Фу Юнь опешил:
— У вас в школе что, ученики музыкального класса практикуются по ночам?
Лю Сяобао, казалось, был на грани истерики:
— Да нет у нас в школе никакого пианино!..