Старый командующий взял рис, но распаковывать не стал. Зажав его в ладони, он добродушно улыбнулся:
— Работаешь где-то поблизости?
Чэнь Шиюэ проглотил последний кусок и кивнул:
— Угу.
— В этом году окончил?
— Ещё нет. Защищу диплом — и всё, — Чэнь Шиюэ выбросил обёртку в урну.
— И как успехи с поиском работы? — продолжил старик.
Чэнь Шиюэ заколебался, затем сдержанно ответил:
— Вы ведь и сами знаете. Я в четыреста десятом.
Старый командующий задумчиво кивнул и вдруг сменил тему:
— Понимаешь, Фу Юнь сам сейчас... в не самом устойчивом положении.
Чэнь Шиюэ вопросительно посмотрел на него.
— Тридцать лет на носу, а ни семьи, ни постоянной службы. Во всём мегаполисе из имущества — один этот институт. Пойдёшь за ним, а сможет ли он сам выбить заказы на ближайшие пару лет — большой вопрос. О продвижении по службе внутри структуры и говорить не приходится.
— И как, по-вашему, мне стоит спланировать карьеру? — с иронией спросил Чэнь Шиюэ.
Старый командующий впился в него внимательным взглядом:
— Если Боевой отдел протянет тебе оливковую ветвь, уйдешь от Фу Юня?
В глубине магазинчика звякнула микроволновка.
— Нынешним выпускникам попасть в госаппарат — шанс один на миллион. Молодежи нужно уметь хвататься за возможности. Госслужба — это стабильность, с которой можно и наступать, и отступать. Разве это хуже твоего нынешнего положения?
— Вообще-то, когда я поступил, я учился по целевому направлению на педагога. За государственный счёт, — заметил Чэнь Шиюэ.
Старому командующему потребовалось пару секунд, чтобы переварить эту информацию.
— Хоть мне и гарантировали распределение, я всё равно пошёл на осенние ярмарки вакансий, — Чэнь Шиюэ опустил взгляд, явно не желая вдаваться в подробности. — Госслужба для меня не так уж важна. Но вы правда считаете, что я сгожусь для Боевой группы?
— Уверен, — отрезал старик.
Из припаркованной у обочины машины вышел высокий мужчина. Закурив, он опёрся о капот.
Чэнь Шиюэ через стекло перевёл взгляд на него:
— Это ваш водитель?
Старый командующий проследил за его взглядом:
— Это глава группы Фэн Юаньцзюй. Вы же только вчера с ним состязались. Если не хочешь с ним работать, я могу перевести тебя во вторую группу.
Фэн Юаньцзюй словно почувствовал взгляд и поднял голову. Их глаза встретились через стекло. Глава группы холодно хмыкнул и отвернулся, выдохнув сигаретный дым в сторону института Фу Юня.
В памяти Чэнь Шиюэ мгновенно вспыхнули картины: растёртые докрасна запястья Фу Юня, промокшая насквозь рубашка, его беспомощный вид во время лихорадки...
— Нет, — медленно проговорил Чэнь Шиюэ. — Я глубоко уважаю главу Фэна. И теперь тоже считаю, что служба в штате — отличная идея. Я согласен вступить в Боевую группу, командующий. Направьте меня в первую боевую группу. Хочу работать именно с Фэн Юаньцзюем.
Старый командующий опешил от такой резкой перемены:
— А?..
* * *
Когда Чэнь Шиюэ вернулся из магазина и раздал еду, со второго этажа неторопливо спустился Фу Юнь.
— Ого, все так усердно работают?
Чэнь Шиюэ мгновенно погасил экран телефона и убрал пакет.
В голове ещё звучали слова командующего: «Если хочешь, можете пока не говорить Фу Юню. Первые три месяца — стажировка. Сам выберешь время для тренировок, но на операции обязан выходить по первому сигналу. Остальное я устрою».
Чэнь Шиюэ рассудил: если он попадет в Боевую группу, то физически вряд ли уступит Фэн Юаньцзюю. Там всё решают заслуги и выслуга. А если он дорастет до офицерской должности, Фэн Юаньцзюю в следующий раз придется трижды подумать, прежде чем трогать Фу Юня.
— О чём задумался?
Фу Юнь присел на край его рабочего стола. На нём были домашние штаны и кофта с длинным рукавом. Выглядел он гораздо лучше — от вчерашней болезненности не осталось и следа.
Чэнь Шиюэ качнул головой:
— Да так, ни о чём. Мне нужно что-то приготовить на завтра?
Фу Юнь уставился на него и не сдержал смешка:
— Конечно нет. Ты правда думал, мы туда драться идем? Обычная свадьба родственников. Ты парень симпатичный, взять тебя с собой — одно удовольствие.
Бай Чжэ и Жэнь Анди тут же подняли шум:
— Это ещё что значит, Фу Юнь?! Я на тебя пашу столько лет, а ты судишь людей по внешности?!
— Я тоже красивый! В нашем университете три года подряд был главным красавчиком!
Чэнь Шиюэ немного успокоился. Сказать Фу Юню напрямую о решении вступить в Боевую группу он так и не решился. Фу Юнь недолюбливал и Ли И, и Фэн Юаньцзюя, так что такой шаг выглядел бы как предательство.
Внезапно Жэнь Анди и остальные умолкли.
В комнате воцарилась тишина. Чэнь Шиюэ чутко повернулся и увидел стоящего в дверях Фэн Юаньцзюя.
Тот был без формы — в чёрной куртке, с мрачным лицом переступил порог и уставился прямо на Фу Юня.
— Мне надо с тобой поговорить.
Жэнь Анди измерила его враждебным взглядом:
— Кто его впустил?
Чэнь Шиюэ потянулся было к ящику за стержнем фонаря, но Фу Юнь слегка прижал его руку, давая понять, что не стоит.
Фу Юнь вальяжно откинулся на спинку кресла и отстранённо произнес:
— Говори здесь. Чужих нет.
Фэн Юаньцзюй достал из сумки пухлую папку и бросил на стол.
Фу Юнь окинул взглядом стопку бумаг и снисходительно взял верхний лист:
— Что это?
— Я забрал тебя позавчера именно ради этого, — уже спокойнее ответил Фэн Юаньцзюй. — Но тогда не успел. А сегодня проезжал мимо.
При этом он скользнул взглядом по Чэнь Шиюэ. Тот ответил ледяным, непреклонным взором.
— Это доносы. Первая школа, деревня Чэнь, столкновение красной и белой скверны... Всё собрано на тебя. Я перехватил материалы и распечатал тебе копию.
Фу Юнь перелистывал страницу за страницей. Лицо его оставалось непроницаемым.
— Заявитель — Ван Цзюнь. Я проверил: он отвечает за один из филиалов Ан Яньсинь. Будь осторожен.
«Ван Цзюнь?»
Чэнь Шиюэ насторожился. Тот самый Ван Цзюнь, который едва не закопал Сяо Лана?
Фу Юнь аккуратно сложил доносы и поднял глаза.
— Спасибо, — искренне произнес он. — Учитывая это, задерживание и жесткое обращение в штабе считаем погашенными. Мы в расчёте.
Фу Юнь встал, давая понять, что разговор окончен.
Фэн Юаньцзюй вспыхнул:
— Когда это я с тобой жестко обращался?!
— Ах да, не обращался. Всего лишь облил водой и загнал в лихорадку на два дня, — лениво отозвался Фу Юнь. — Чэнь Шиюэ, проводи гостя.
Чэнь Шиюэ тут же поднялся:
— Слушаюсь, босс!
Фэн Юаньцзюй хотел что-то возразить, но под давлением осуждающих взглядов промолчал. Ему ничего не оставалось, кроме как молча выйти вслед за Чэнь Шиюэ.
* * *
В переулке было пусто и тихо.
— Ну, дальше сам дойдешь. Скатертью дорога, — Чэнь Шиюэ собрался закрыть дверь.
— Командующий сказал, ты переходишь в нашу первую боевую группу, — раздался за спиной глухой голос Фэн Юаньцзюя. — Это правда?
Чэнь Шиюэ замер, затем медленно повернулся с легкой улыбкой:
— Правда.
Фэн Юаньцзюй впился в него взглядом:
— Зачем тебе в первую группу? Какая у тебя цель?
Они стояли друг напротив друга. Чэнь Шиюэ не проявлял ни малейшего страха. Фэн Юаньцзюю даже показалось, будто в выражении лица этого юноши сквозит наигранная досада, смешанная с насмешкой.
— Глава Фэн, похоже, мне не рад? — опустил глаза Чэнь Шиюэ.
Фэн Юаньцзюй досадливо развернулся, чтобы уйти, но за спиной тихим, предназначенным только для них двоих шепотом прозвучали слова:
— Вы ведь всё ещё любите его. Не хотите отпускать, верно?
Фэн Юаньцзюй пораженно застыл и резко обернулся:
— Что ты сказал?!
Юноша вежливо, доброжелательно улыбнулся:
— Ничего. Просто объяснил, почему мне обязательно нужно именно в первую боевую группу. Новый коллега.
* * *
Небоскрёб «Сэнтюри»
Верхний этаж.
Свадебный зал сиял роскошью. У входа выстроились лучезарно улыбающиеся девушки-гайд, у подъезда вереницей тянулись элитные иномарки. Внутри зал утопал в море живых цветов, позолоте и розоватом шелке, под потолком мягко мерцали свечи, а из динамиков лилась изысканная, плавная музыка.
Ан Яньсинь, глава клана Ан, владела самой богатой ветвью оккультного бизнеса. Это торжество было не столько свадебным пиром, сколько ярмаркой тщеславия для верхушки духовного мира.
Если считать по родству, Фу Юнь приходился Ан Яньсинь родным внучатым племянником — без всяких оговорок, настоящим, по крови.
Семейство Ан контролировало практически весь оккультный рынок, за исключением Управления по контролю за миром Инь-Ян. И хотя многочисленные побочные ветви плодили мелких шарлатанов под громкой фамилией, реальная власть сосредоточилась в руках основной семьи.
— Ан Яньсинь действительно твоя двоюродная бабушка, или это просто уважительный титул? — тихо спросил Чэнь Шиюэ, хрустя арбузом у фруктового стола.
— Родная, конечно. Младшая сестра моего деда по матери. Мне не особо нравится это признавать, но биологически — да, — Фу Юнь протянул ему салфетку. — Вкусно?
Чэнь Шиюэ с готовностью кивнул:
— Будешь?
— Зачем мне есть их фрукты? — буркнул Фу Юнь. — Делать мне больше нечего.
Чэнь Шиюэ выбросил корку в урну. Банкетный зал уже открылся, но Фу Юнь почему-то не спешил входить, предпочитая слоняться по уединенному углу коридора.
— Ты сегодня очень красивый, — вдруг невпопад заметил Чэнь Шиюэ.
Фу Юнь чуть не подавился воздухом. Посмотрев на юношу с нескрываемым испугом, он приложил ладонь к его лбу — проверяя, нет ли жара.
Чэнь Шиюэ смотрел на него с полной искренностью.
И он не врал. На Фу Юне идеально сидел тёмный костюм, подчёркивая статную фигуру, брюки строго спадали на туфли, а черты лица выглядели сдержанно и аристократично. В коридоре он смотрелся невероятно эффектно: бледная, прохладная кожа добавляла утончённости и благородства.
— Ты у нас от Фэн Юаньцзюя заразился, что ли? — подозрительно спросил Фу Юнь.
Чэнь Шиюэ затарахтел головой:
— При чём тут он? Босс, я заметил, ты в последнее время что-то часто вспоминаешь бывшего.
— Если бы тебя какой-то психопат привязал к стулу на несколько часов, облил ледяной водой и упрятал в больницу с лихорадкой, ты бы тоже мечтал его придушить... Хотя постой, я же сам вчера пообещал, что мы в расчёте. Эх.
Несмотря на эти слова, Фу Юнь держал руку в кармане с явно недовольным видом.
Чэнь Шиюэ сжал зубы. В его голове пронеслись десятки темных мыслей, но он волевым усилием подавил их. Повернувшись к Фу Юню, он снова принял вид послушного подчиненного и с милой улыбкой шепнул:
— Хочешь, я в следующий раз всыплю ему за тебя?
Фу Юнь вздохнул:
— Он в Боевой группе. Думаешь, до него так просто добраться? Успокойся.
Чэнь Шиюэ сжал в кармане пропуск в Боевую группу, который ему накануне выдал командующий. А нагрудный знак первой боевой группы лежал у него дома под паркетом.
В следующий понедельник он должен выйти на первую тренировку.
Он больше не мог оставаться под крылом Фу Юня. Чтобы стать сильнее Фэн Юаньцзюя, ему нужно выйти за пределы 410-го.
Фу Юнь был силен и проницателен: Чэнь Шиюэ видел, как тот распутывал дело в деревне Чэнь, видел его сострадание к Лань Сюань, Чжу Юньсинь и Жуань Ниньмэн. Фу Юнь пытался помочь каждому вокруг получить желаемое.
Но сам он не мог получить всё. Ведь всегда найдется кто-то сильнее.
Чэнь Шиюэ задумчиво размышлял о причинах, побудивших его принять предложение командующего. Похоже, это было какое-то иррациональное желание защитить?
Фу Юнь слегка запрокинул голову, опершись о стену. Строгий костюм облегал его стройный силуэт, а недавняя болезнь придавала образу хрупкую утонченность.
Чэнь Шиюэ вовремя отвел взгляд, силой возвращая мысли в рамки разумного. О чём он вообще думает?
— А ну заткнись! Ещё раз пикнешь — убью нахрен! — раздался из коридора яростный окрик.
Фу Юнь поднял глаза.
Какой-то молодой отец съездил сыну по щеке. Ребёнок зашелся в истошном крике, эхо которого пронеслось по всему холлу.
Фу Юнь недовольно нахмурился.
К мужчине подошел официант:
— Сударь, это общественное место. Пожалуйста, выведите ребёнка, если он плачет.
Мужчина виновато улыбнулся служащему, но, повернувшись к мальчику, снова озверел. Малыш, увидав свирепое лицо отца, зарыдал с новой силой.
Официант заслонил собой ребенка и строже добавил:
— Сударь, соблюдайте порядок.
Мужчина глубоко вдохнул, изобразил на лице улыбку и выглянул за стеклянную дверь:
— Ой, сынок, смотри, кто там пришел!
Любопытство пересилило слезы. Мальчик, всхлипывая, вылез из-за спины официанта и подошел к двери.
В следующее мгновение отец с силой толкнул его в спину. Ребенок вылетел на улицу и растянулся на плитке. Поняв, что его обманули, он попытался подняться, но дверь перед ним уже захлопнулась.
— Сиди там и не отсвечивай! — рявкнул отец сквозь стекло.
Затем он как ни в чём не бывало повернулся к официанту и выдавил лебезящую улыбку:
— Не обращайте внимания, поорет и успокоится. Я пройду в зал.
Официант смерил его презрительным взглядом.
Фу Юнь с мрачным видом смотрел на плачущего за дверью малыша. Повернувшись к Чэнь Шиюэ, он тихо проговорил:
— Налей мне воды.
— Ты же не хотел здесь ничего пить? — удивленно отозвался Чэнь Шиюэ, но тут же подал ему стакан.
Рука Фу Юня заметно дрожала. Сделав глоток, он произнес сдавленным голосом:
— Пошли. Пора входить.
Чэнь Шиюэ с жалостью взглянул на дверь:
— А как же ребенок?
Фу Юнь шагнул к выходу и распахнул стеклянную дверь. Мальчик, сидевший на полу, заходился от слёз.
— Где твоя мама? — опустился к нему Фу Юнь.
— Мама не приехала... Мы только с папой... — заикаясь, выговорил малыш.
Фу Юнь подхватил его на руки, занес в помещение и передал официанту:
— Присмотри за ним, пожалуйста. На улице быстро потеряется.
— Конечно, господин, обязательно! — закивал тот.
— Ну всё, идем.
Но не успели они сделать и шага к банкетному залу, как их окликнули.
— Фу Юнь.
Фу Юнь замер. Сзади раздался сухой голос старой госпожи Фань:
— Надо же, ты всё-таки вытащил его из Боевой группы.