Когда машина Чэнь Шиюэ подъезжала к контрольно-пропускному пункту штаба Боевого отдела, путь им преградил часовой в полном обмундировании:
— Документы.
Чэнь Шиюэ достал из нагрудного кармана пропуск и протянул в окно. Дежурный бегло оглядел бумагу и нахмурился:
— Почему в доставке двое? На том конце сменили людей?
Лань Сюань слегка наклонилась со своего сиденья и мягко улыбнулась солдату.
Двое часовых переглянулись, в их глазах вспыхнуло подозрение:
— А ты больно похожа на девчонку из доноса по Первой школе...
Лань Сюань не дала ему договорить. В её ладони едва заметно дёрнулся резчик. Встретившись взглядом с солдатом, она направила волю прямо в его зрачки. У неё не было военной подготовки — лишь чистая ментальная сила, материализовавшаяся в невидимый клинок, который наотмашь ворвался в разум часового.
В следующее мгновение дежурный остекленел. Опустив веки, он механически повернулся и застыл:
— Проезжайте.
Чэнь Шиюэ, опешив от такой лёгкости, нажал на газ:
— В штаб Боевой группы пробираются настолько просто?
Лань Сюань сама растерянно кивнула:
— Похоже на то.
* * *
— Грузовик к западным воротам! Проезжай дальше, дальше! — донёсся командный голос.
Припарковавшись в указанном месте, Чэнь Шиюэ вылез из кабины. Несколько молодых людей в чёрной униформе тут же подбежали к кузову и принялись разгружать ящики. Чэнь Шиюэ подхватил один из них. В наушнике раздался тихий шелестящий голос Лань Сюань:
— Замани их внутрь фургона, а сам пробирайся через водительское сиденье.
Чэнь Шиюэ молча продолжал таскать коробки. Западные ворота находились на отшибе, у самого забора, и вокруг не было ни души. Окинув беглым взглядом угол стены, он прикинул траекторию камеры наблюдения: с этой точки разглядеть происходящее внутри кузова было невозможно.
Поставив очередной ящик на землю, он бросил оперативникам:
— Последние контейнеры у самой дальней стенки. Помогите-ка вытащить, вдвоём не справимся.
Парни без задней мысли забрались в фургон.
В этот момент Лань Сюань, сидевшая в кабине, попыталась ударить духовной силой по их разуму, но всплеск захлебнулся. Энергия просто не повиновалась. Девушка похолодела: снаружи усадьбы её способности работали, но здесь, за периметром, действовали подавляющие барьеры.
Чэнь Шиюэ мгновенно понял, что план сбоит.
Заметив, что оперативники вот-вот выберутся наружу с грузом, Лань Сюань не стала раздумывать. Выскочив из кабины, она метнулась к кузову. Пробегая мимо Чэнь Шиюэ, она едва заметно шепнула губами: «Уходи!» — и тут же запрыгнула внутрь.
— Давайте помогу! Ой, братец Чэнь, ты же в туалет хотел? Беги скорее, я тут сама присмотрю!
Чэнь Шиюэ мгновенно поймал её взгляд.
— Туалет дальше по коридору направо... Да ну что вы, как можно заставлять девушку таскать тяжести! — добродушно отозвался из глубины кузова один из сотрудников.
Едва Лань Сюань оказалась внутри, Чэнь Шиюэ снаружи изо всех сил рванул тяжёлую створку двери. Порыв ветра содействовал броску — с оглушительным лязгом металлическая дверь захлопнулась, и ригель замка намертво встал в пазы.
Девушка и все сотрудники оказались заперты в ловушке.
Лань Сюань развернулась к двери и с наигранным испугом заколотила кулаками:
— Ой! Да как же так! Брат Чэнь, не уходи! Дверь ветром захлопнуло!
Чэнь Шиюэ в этот момент уже стрелой нёсся к входу в корпус.
— Что же делать-то... нас заперли! — с притворной паникой причитала Лань Сюань.
Оперативники, не ожидавшие такой подставы, принялись её успокаивать:
— Тише, не паникуй. У меня рация с собой, сейчас вызову кого-нибудь, откроют.
* * *
Чэнь Шиюэ скользнул в здание и нырнул в первый попавшийся туалет. Навстречу ему выходил худой оперативник в чёрной униформе. В то самое мгновение, когда они сравнялись, Чэнь Шиюэ коротким рубящим ударом ладони врезал ему по затылку. Парень покачнулся и рухнул бы на кафель, но Чэнь Шиюэ подхватил его в воздухе и втянул в туалетную кабинку.
За считаные секунды сменив одежду, он уже собирался выйти, как вдруг до умывальной комнаты донеслись спешные шаги. Чэнь Шиюэ замер, прижавшись к дверце, и затаил дыхание.
Из соседней кабинки донеслось журчание и расстёгивание ремня:
— Завтра у меня отгул. Если будут задачи, брось на стол. Всё равно шеф не торопит.
— Да дело не в нашем шефе. Тут спичрайтинг для командира Первой боевой группы Фэна. На следующей неделе итоговое собрание за месяц, он всю душу вытряс.
— В первой группе что, своих штабных нет?! Вечно на меня вешают! — раздражённо буркнул первый.
— Завязывай ныть. У главы группы Фэна сейчас совещание на третьем этаже, в кабинете рядом с его офисом. Смотри не опоздай.
— Ладно-ладно...
«Третий этаж. Кабинет Фэн Юаньцзюя», — отложилось в голове у Чэнь Шиюэ.
Дождавшись, пока голоса утихнут, Чэнь Шиюэ выскочил из туалета и направился к лестничной клетке, но тяжёлая противопожарная дверь оказалась заперта на электронный замок. Выбора не оставалось — пришлось идти к лифту.
Едва металлические створки начали сходиться, в щель просунулась ладонь:
— Погоди, не закрывай...
В кабину вошёл пожилой мужчина в форме высокого чина. В руках он держал стеклянный стакан с чаем, а на лице играла добродушная улыбка:
— Не торопись, мне тоже наверх.
Оглядев Чэнь Шиюэ с ног до головы, старик подмигнул:
— Из какого отдела, молодой человек? Что-то я тебя раньше не видел.
Высокий, подтянутый Чэнь Шиюэ в строгой чёрной униформе выглядел вышколенным образцовым офицером.
— Я из прикомандированных, — спокойно ответил он, чуть наклонив голову.
— А-а, из временно переведённых, — кивнул старый начальник. — Тоже на третий?
Двери раздвинулись. Чэнь Шиюэ прижал пальцем кнопку вызова, сдержанно улыбнувшись:
— Прошу вас.
Старый генерал выплыл из лифта со своим чаем, не спеша прошёл в первый же кабинет по коридору, прикрыл за собой дверь и тут же снял с рации блокировку:
— Всем отделам! Внимание, сотрудники Боевой группы — срочно на третий этаж для поддержки, чрезвычайная ситуация.
* * *
Чэнь Шиюэ тем временем остановился у двери с табличкой «Глава первой группы» и постучал.
Дверь отворил заместитель руководителя группы, Ли И. На мгновение он застыл, не узнавая лицо, но мысль о том, что кто-то посмеет вглухую ломиться в главный штаб Боевого отдела, даже не пришла ему в голову.
— Ты...
— Я из службы доставки материально-технического снабжения, — вежливо представился Чэнь Шиюэ. — Мой начальник просил передать кое-что главе группы Фэну. Он у себя?
Ли И сразу ослабил хватку:
— А-а. Понятно. Но он сейчас в изоляторе, допрашивает кое-кого. Ты по поводу дела Фу Юня?
Чэнь Шиюэ качнул головой и улыбнулся:
— Нет. Разрешите подождать внутри?
— Заходи, чего ж на пороге стоять.
Они уселись друг напротив друга у журнального столика. Повисла неловкая тишина.
Ли И сидел словно на иголках, чувствуя, как внутри всё сжимается от тревоги. И причина была веской: буквально пятнадцать минут назад его несносный начальник, Фэн Юаньцзюй, вихрем ворвался к нему в кабинет, вырвав из расслабленного обеденного перерыва:
— Врача! Быстро! — отдал он короткий приказ.
На лбу Фэна блестели капли холодного пота — верный признак крайнего напряжения.
Ли И, лихорадочно сворачивая вкладки в телефоне, метнулся за ним и, переступив порог кабинета, обомлел:
— Начальник... вы...
Фу Юнь полулежал на полу, сжавшись от боли. Его сорочка на груди была мокрой от пота, тонкая ладонь судорожно впилась в рёбра. Ли И бросился к нему, помогая подняться, и тут же увидел алые потёки, сбегающие по подбородку.
— Вы что, избили его?! — в ужасе выдохнул Ли И.
— Я его и пальцем не тронул! — рявкнул Фэн Юаньцзюй. — Хватит трепаться, зови медиков!
Фу Юнь явно бредил от жара. Его сфокусированный в пустоту взгляд тускнел, а пальцы вцепились в рукав Ли И в бессильной судороге.
— Воды...
Фэн Юаньцзюй сам метнулся к кулеру, набрал холодной воды и поднёс стакан к его губам. Фу Юнь сделал несколько жадных глотков, но мучительная складка между бровей так и не разгладилась.
— Даже если вы расстались, нельзя же доводить человека до такого состояния! — тихо прошипел Ли И.
— Заткнись! Я его не трогал!
... Ли И с трудом перевёл дыхание и вгляделся в спокойное лицо Чэнь Шиюэ:
— Тебя старая госпожа Фань прислала?
Чэнь Шиюэ вальяжно откинулся на спинку дивана, переплетя пальцы:
— Угу.
В коридоре едва слышно зашуршали шаги. Профессионалы двигались скрытно, но лёгкое поскрипывание снаряжения о стены выдавало подступающую группу захвата.
— На будущее знай: чтобы попасть в штаб Боевой группы, нужно подавать официальную заявку, — проговорил Ли И. Голос его звучал уверенно — он знал, что за дверью стопка стволов уже взяла комнату на прицел, и в нём даже проснулась жалость к этому с виду послушному парню.
Чэнь Шиюэ вдруг тихо ухмыльнулся.
— Заместитель группы Ли, вы ведь с самого детства были образцовым мальчиком, верно?
Ли И опешил:
— Ну, учился отлично, грамоты получал. А при чём тут это?
— Идеальные оценки, богатые родители, заботливые учителя, столичная школа, а после выпуска — стремительная карьера в структуре. Всё ведь гладко шло, без единой зазубрины? — Чэнь Шиюэ прищурился, не сводя с него взгляда.
Ли И нахмурился, наконец почуяв недоброе:
— Ты к чему клонишь?
— Ты и Фэн Юаньцзюй — вы из одного теста. А знаешь, в чём наше главное отличие? — Голос Чэнь Шиюэ оставался ровным и почти мягким.
В коридоре взвыла сирена тревоги.
— И в чём же?
— В том, что первые восемнадцать лет своей жизни я был сиротой при живых родителях. Я вырос в глуши и не раз оказывался в ситуациях, когда казалось, что выхода нет. Меня столько раз зажимали в углах деревенские хулиганы и шпана, что я сбился со счёта.
Чэнь Шиюэ сделал паузу, слушая, как шаги за дверью замерли перед броском.
— На вашем пути добрых людей было столько, что и не сосчитать. А в моей жизни тех, кто относился ко мне по-человечески, можно пересчитать по пальцам одной руки. Поэтому каждым из них я дорожу до безумия, — тихо закончил Чэнь Шиюэ. — И Фу Юнь — один из них.
Ли И попытался взять себя в руки:
— Фу Юнь сейчас на допросе у нашего командира. Он сам признался в преступлении по Первой школе. А значит, понесёт наказание по закону.
— Я пришёл сюда только потому, что из всех прошлых заварух я всегда выходил живым, — улыбнулся Чэнь Шиюэ, и в его глазах блеснул дикий, давно забытый огонёк. — Угадаешь, как мне это удавалось?
— Как?
Дверь с грохотом вылетела от взрыва тарана:
— Руки вверх!
— Потеряв голову, я вцеплялся в самого опасного из них и бил до тех пор, пока тот не переставал дышать, — прошептал Чэнь Шиюэ. — Вот как сейчас.
Глаза Ли И расширились. В следующее мгновение Чэнь Шиюэ точным ударом ноги подбил ножку журнального столика. Тяжёлая дубовая конструкция с оглушительным скрежетом полетела прямо в проём распахнувшейся двери, сбив с ног ворвавшегося оперативника!
Опыт Ли И не пропьёшь: преодолевая боль от точечного удара локтем в висок, он крутанулся вбок, уворачиваясь от следующего выпада, и мёртвой хваткой вцепился в запястье Чэнь Шиюэ.
Вспыхнула сталь. Клинок пролетел в миллиметре от его лица, и тяжёлая рукоять с маху врезалась Ли И прямо в переносицу. Удар был ювелирным — свалил с ног, но не убил.
— Отпустить заместителя Ли!
— Оружие на пол! Ты окружён!
Десятки чёрных стволов уставились на Чэнь Шиюэ. Тот с сухим хрустом вывернул сустав Ли И, пуская его руку на излом, и, прикрываясь им как щитом, повернулся к спецназу.
На острие группы захвата стоял тот самый старый генерал из лифта.
— Брось его, или я отдаю приказ на поражение, — сухо чеканил старик.
Чэнь Шиюэ прижал узкое лезвие резчика Лань Сюань прямо к каротидному треугольнику на шее заложника:
— Если вы спустите курок, этот парень отправится на тот свет раньше меня.
* * *
Растолкав оперативников, вперёд вышел Фэн Юаньцзюй.
— Чего ты добиваешься? — Он наставил пистолет прямо в лицо Чэнь Шиюэ. — Отпусти его, и я выслушаю твои условия.
— Где Фу Юнь? — без обиняков отрезал Чэнь Шиюэ, сильнее вжимая сталь в кожу заложника.
Фэн Юаньцзюй поморщился:
— Он под капельницей в медпункте.
— Два часа назад он уходил отсюда невредимым, а теперь лежит под капельницей? — Голос Чэнь Шиюэ налился ледяной яростью.
— Ты хоть понимаешь, во что вляпался?! — рявкнул Фэн Юаньцзюй.
— Три минуты, — перебил его Чэнь Шиюэ. — Через три минуты Фу Юнь должен стоять здесь целым и невредимым. Иначе мы все взлетим на воздух.
Фэн Юаньцзюй смерил его пренебрежительным взглядом:
— Ты правда думал, что можно вот так просто заявиться в штаб Боевого отдела и уйти безнаказанным? Ты печёшься о Фу Юне, а о себе подумал? У тебя есть за спиной его клан, его связи? Нам Фу Юня тронуть не дозволено — подержим пару дней и отпустим. Но тебя, сопляк, мы раздавим прямо здесь. Думаешь, выберешься отсюда?
Чэнь Шиюэ лишь сильнее надавил на шею Ли И, до крови:
— Делай, что сказано.
— Патроны в служебник! — взревел Фэн Юаньцзюй. — На поражение!
Воздух в коридоре раскалился до предела.
— Стоять.
Тихий, но отчётливый голос заставил всех замереть. Фэн Юаньцзюй вздрогнул и резко обернулся.
В конце коридора стоял Фу Юнь.
В одной его руке был зажат выдранный катетер, на тыльной стороне ладони запеклась тёмная кровь. Сам он был бледен как полотно, а губы потеряли всякий цвет. Лишь на щеках пылал нездоровый, лихорадочный румянец — его бил сильный огонь.
Чэнь Шиюэ сбился с дыхания.
— Глава группы Фэн... вы ведь сами сказали, что не смеете тронуть меня пальцем, верно? — Фу Юнь слабо ухмыльнулся, но в этой слабости проглядывала смертельная усталость.
Фэн Юаньцзюй молчал, его лицо исказила тёмная злоба.
Фу Юнь повернулся к генералу и едва заметно склонил голову:
— Простите, командующий. Доставил вам хлопот. Я обязательно зайду извиниться, как только представится случай.
Старый генерал переглянулся с Фэном, давая понять, что устраивать бойню из-за ерунды не стоит — в конце концов, с влиянием клана Фань приходилось считаться всем.
— А если я скажу «нет»? — сквозь зубы процедил Фэн Юаньцзюй, не опуская ствола.
Фу Юнь вздохнул. Из кармана брюк он достал изящный стилет и ловким перехватом приставил лезвие к собственной шее.
— Что ты делаешь?! — крикнул Фэн Юаньцзюй.
— Я просто подумал, что если я умру прямо в вашей Боевой группе, никому из вас мало не покажется, — ровно проговорил Фу Юнь. Холодная сталь вонзилась в кожу, и по белой шее поползла тонкая алая струйка.
Чэнь Шиюэ застыл. Он дёрнулся было вперёд, но Фу Юнь сквозь толпу встретился с ним взглядом и едва заметно качнул головой.
— Опустить оружие. Назад, — приказал Фу Юнь, удерживая острие на сонной артерии. — Или я вскроюсь прямо здесь. Я не шучу.
Рука Фэн Юаньцзюя задрожала. Его глаза налились кровью, но после долгой секунды борьбы он выдохнул:
— Всем отставить! Отступить!
Оперативники в чёрном отхлынули назад. Генерал метнул на Фэна уничтожающий взгляд и вывел людей.
— Отпусти его, — тихо сказал Фу Юнь Чэнь Шиюэ. — Иди ко мне.
* * *
Чэнь Шиюэ оттолкнул Ли И и в два шага преодолел расстояние до Фу Юня. Он мягко, но непреклонно вырвал стилет из его пальцев.
Фу Юнь обессиленно позволил забрать оружие и ещё раз низко поклонился старому генералу:
— Извините за беспокойство.
Генерал лишь махнул рукой, раздражённо бросив Фэн Юаньцзюю:
— Позор! Сфабриковал дело на пустом месте, а теперь ещё и перед людьми стыдно!
* * *
На заднем дворе Чэнь Шиюэ отпер замки фургона. Лань Сюань и полдюжины запертых сотрудников сидели на корточках в темноте. Сирена перекрыла их крики, и до них никому не было дела.
— Ого, ты реально вытащил его из этой берлоги! — ахнула Лань Сюань, вылезая наружу. Вдруг она вгляделась в Фу Юня: — Ого... Фу Юнь, а с руками у тебя что?
Чэнь Шиюэ только сейчас заметил, что запястья Фу Юня были сплошь покрыты ссадинами и кровоподтёками — явный след от грубой верёвки, о которую он долго и отчаянно тёрся.
Чэнь Шиюэ перехватил его кисть:
— Фэн Юаньцзюй применил силу?
— Нет, просто пара неприятных слов, — буднично отозвался Фу Юнь, вытягивая руку. — Поехали уже.
* * *
На город опустились сумерки. Улицы вспыхнули неоном. Чэнь Шиюэ припарковался у обочины, высадил Лань Сюань и сунул ей в руку бумажку с адресом агентства и несколько крупных купюр:
— Езжай в бюро. Если будут вопросы, найди Бай Чжэ или Анди.
— А вы куда?
— В больницу.
Фу Юнь дремал на пассажирском сиденье весь путь. Когда Чэнь Шиюэ вернулся в машину, тот едва приоткрыл глаза.
— У тебя сильный жар, — тихо сказал Чэнь Шиюэ, заводя двигатель. — Нужно показаться врачу.
Фу Юнь лишь слабо кивнул. Лекарство, которое перед отъездом ввёл ему Бай Чжэ, окончательно вытянуло из него силы.
Чэнь Шиюэ аккуратно вытер тыльной стороной ладони запёкшуюся кровь у него на губах и ударил по газу.
* * *
Ночной приём, быстрый осмотр, капельница. В процедурном кабинете было пусто — четыре кресла да пара кушеток. Фу Юнь откинулся на мягкую спинку, закрыв глаза. Из вены на тыльной стороне его тонкой, бумажно-белой ладони тянулась прозрачная трубка.
Чэнь Шиюэ уселся рядом и накинул на плечи Фу Юня свою куртку:
— Босс, врач сказал — банальная простуда на фоне стресса. Ничего страшного.
Фу Юнь открыл глаза, в которых промелькнуло удивление:
— «Босс»? С каких пор ты стал так меня называть? Раньше вроде по имени звал.
Чэнь Шиюэ выдавил короткую улыбку:
— Так уважительнее.
Его взгляд упал на влажную сорочку Фу Юня:
— Почему одежда мокрая?
— Один психопат плеснул водой, — Фу Юнь посильнее закутался в куртку, скрывая мокрое пятно. — Не захотел пачкать о него руки.
Глядя на то, как Фу Юнь ёжится под его курткой, Чэнь Шиюэ почувствовал, как тяжесть в груди немного отступает.
— Извини, — тихим голосом произнёс он спустя пару минут.
Фу Юнь удивился:
— За что?
— За то, что ломанулся туда без раздумий. В итоге тебе снова пришлось рисковать жизнью, чтобы вытащить нас обоих.
— И только? — Фу Юнь тихо хмыкнул. — Ты рисковал собой ради меня, а я должен обижаться? Я тронут, Чэнь Шиюэ.
— К тому же... Фэн Юаньцзюй никогда бы не позволил мне пустить кровь по-настоящему, — добавил он холодным, отстранённым тоном. — Этот человек облечён властью, но вырос в теплице. В нём нет ни капли той жестокости, что есть в сестре Фань, и ни грамма той храбрости, что есть в тебе.
«Он назвал меня храбрым», — пронеслось в голове у Чэнь Шиюэ.
— А почему... почему вы расстались? — осторожно спросил он, сжимая пальцы.
Фу Юнь вздохнул, его взгляд стал туманным:
— Зачем тебе эти старые истории?
— И всё-таки? — Чэнь Шиюэ перевёл взгляд на капельницу, отсчитывавшую тяжёлые капли.
— На то было много причин, — утомлённо ответил Фу Юнь. — Но главная... Пожалуй, я просто органически не перевариваю трусов.
Он прикрыл глаза и тихо добавил:
— А он оказался законченным трусом.