Глубокая ночь, все вокруг давно спали. Шэнь Баю пришлось самому доставать аптечку, чтобы обработать раны Лу Шицзю.
Удар пришёлся на поясницу. Шэнь Бай осторожно приподнял окровавленную рубашку: под тканью темнели глубокие рваные борозды от когтей. Смотреть на это было почти физически больно.
— Сейчас обработаю, потерпи немного, — прошептал Шэнь Бай.
Зажав в пальцах флакон с заживляющим порошком, он никак не решался засыпать рану. Шэнь Бай хмурился, поджав губы, — казалось, будто ранен он сам, а не его спутник. А вот Лу Шицзю сохранял абсолютное спокойствие. В его взгляде не читалось ни капли боли — напротив, проскальзывало какое-то странное, с трудом скрываемое предвкушение.
Впрочем, Шэнь Бай был слишком поглощён процессом и ничего не заметил. Пересилив дрожь в руках, он аккуратно присыпал рваные края: снадобье тут же впиталось в кровь, отозвавшись тихим шипением.
Стараясь не всматриваться в развороченную плоть, Шэнь Бай быстро обмотал его талию бинтом.
— Больно? — спросил он, подбирая края ткани и глядя снизу вверх.
Опираясь ладонями о край кровати, Лу Шицзю пристально смотрел на него. На бледных губах проскользнула едва заметная улыбка.
— Нет, — качнул он головой. — Если благодаря этой ране ты будешь обо мне переживать и так нежно заботиться, я готов терпеть любую боль.
Шэнь Бай потерял дар речи.
— Понятно. Значит, мало досталось? А если вот так?
Он с силой дёрнул концы бинта, туго затянув его на талии Лу Шицзю. Тот от неожиданного нажима сдавленно хмыкнул. Шэнь Бай закатил глаза, но тут же ослабил хватку и осторожно закрепил узел.
— Ближайшие пару дней сидишь дома и отлёживаешься. Никаких вылазок.
— А ты?
— А я буду заниматься делами.
— Так не пойдёт, — насупился Лу Шицзю. — Ты останешься и будешь ухаживать за мной.
Шэнь Бай задумался. За последние дни все действительно выработались до предела. Припасов пока хватало, так что двухдневная передышка никому не повредит. К тому же Лу Шицзю с его упрямством ни за что не подпустит к своим ранам кого-то другого. Да и выходить в город без главного боевого авангарда слишком рискованно — столкнись они с большим количеством высокоуровневых зомби, дело плохо кончится.
На рассвете, когда все собрались во дворе, Шэнь Бай поднял главный вопрос:
— Эти зомби научились карабкаться по стенам и подобрались вплотную к «Мирному дому». Нам с Лу Шицзю повезло ночью оказаться во дворе и перебить их. Кабы они проникли внутрь и застали нас врасплох — жертв было бы не избежать. Дядюшка Чжоу, продумайте, пожалуйста, как укрепить защиту жилого комплекса «Мирный дом». Нужно переделать ограждение и поставить хоть какую-то сигнализацию, чтобы тревога срабатывала при малейшем вторжении. Ну и последнее. Все измотаны. Объявляется перерыв на два дня: восстановим силы, а потом вернёмся к работе.
О ранении Лу Шицзю он промолчал: новости о травмах, полученных в стычке с зомби, всегда сеют лишнюю панику. Однако утаить это от зорких глаз отдельных наблюдателей всё равно не удалось.
Едва собрание окончилось и Шэнь Бай собрался увести Лу Шицзю в комнату, как их догнала Лу Кэсинь.
— Сяо Бай, мне надо шепнуть тебе пару слов! Пойдём отскочим?
Она строила глазки, постоянно косясь на стоящего рядом Лу Шицзю и всем видом показывая, что третий здесь лишний.
Шэнь Бай вздохнул. Он понятия не имел, что той надо, но про себя всё ещё «горячо благодарил» девушку за её прошлые советы. Что ж, раз сама напросилась — самое время устроить ей очную «благодарность».
— Брат Цзю, иди наверх, я сейчас догоню.
Окинув их подозрительным взглядом и одарив Лу Кэсинь выразительным предупреждением, Лу Шицзю развернулся и пошёл по лестнице.
Оставшись наедине, Шэнь Бай скрестил руки на груди:
— Выкладывай. Что стряслось?
Без Лу Шицзю над ухом Кэсинь мгновенно просияла загадочной ухмылкой. Подойдя почти вплотную, она огляделась и шепнула:
— Слушай... А Лу Шицзю что, слаб в постели?
Шэнь Бай опешил:
— В каком смысле слаб?
— Ну в плане поясницы! Вид у него такой, будто почки подкачивают. У меня есть парочка дельных рецептов, пойдём в медпункт, соберём ему травяной отварчик для мужской силы?
Шэнь Бай замер.
Тем временем Лу Шицзю, успевший подняться лишь до третьего этажа, резко застыл. Лицо его перекосилось от спектра трудноописуемых эмоций.
Шэнь Бай наконец осознал пикантный подтекст, и кончики его ушей мигом вспыхнули пунцовым.
— Что за чушь ты несёшь?! Дело вообще не в этом! И вообще, я с тобой за прошлые глупые советы ещё не расплатился! Как у тебя ума хватает лезть с новыми?!
Кэсинь возмущённо всплеснула руками:
— С чего это они глупые?! Вы же помирились! Главное — результат достигнут, значит, мои рекомендации сработали!
— Да твоя эта «гимнастика»... А, ладно, проехали!
Шэнь Бай замялся. Не рассказывать же ей, что итоговый расклад весьма сильно отличался от его первоначальных планов. Вопрос о том, кто в итоге оказался сверху, лежал под грифом строжайшей секретности! Сделай он хоть намёк — и Кэсинь начнёт смотреть на него как на подружку!
От одной мысли о подобном у Шэнь Бая мороз пробегал по коже.
— Всё, хватит болтать, я пошёл. И перестань выдумывать всякую ерунду!
Бросив это, Шэнь Бай прошмыгнул в подъезд. Он взлетал по ступеням так резво, словно за ним гналась стая голодных чудовищ.
Оставшаяся во дворе Кэсинь лишь тяжело вздохнула.
Шэнь Бай же, запыхавшись, добежал до шестого этажа. Но стоило ему достать ключи возле своей двери, как чьи-то крепкие руки обхватили его за талию сзади. Он вздрогнул от неожиданности, но, уловив знакомый запах, обмяк.
— Ты чего не в квартире?
— Тебя ждал, — тихо отозвался Лу Шицзю.
— Зачем?
— Поднимемся наверх, надо поговорить.
Не успел Шэнь Бай сообразить, в чём дело, как его потащили выше по лестнице. Верхние этажи пустовали — их приспособили под склад. Дверь, выбитую во время прежней вылазки, починили лишь частично, но изнутри она затворялась надежно.
Затащив Шэнь Бая в помещение на самом верху, Лу Шицзю щёлкнул задвижкой. Чуя неладное, Шэнь Бай дёрнулся к выходу, но крепкое тело мгновенно прижало его к дверному полотну.
— Сяо Бай... Так ты, оказывается, метил на моё место? И планировал всё заранее? Как думаешь, как нам теперь расплатиться по этому долгу?
Лу Шицзю шептал прямо в ухо, обжигая горячим дыханием. От этого интимного прикосновения по телу Шэнь Бая пробежала дрожь. Поняв, что тот подслушал их разговор с Кэсинь, он виновато притих, не смея пикнуть.
Именно этой реакции Лу Шицзю и добивался. Его ладони властно легли на талию Шэнь Бая, скользнули выше по гибким изгибам тела и замерли у воротника рубашки. Пальцы уверенно нащупали перламутровую пуговицу.
Одна... вторая...
Когда ткань распахнулась, обнажая грудь, Шэнь Бая внезапно осенило.