Трибуна у флагштока — место, когда-то отличавшееся строгой торжественностью, — ныне погрузилась в хаос.
— Босс, да они же угрожали нам ножами! Мы соврали, просто чтобы спасти свои шкуры! Это не считается!
— Не сочини мы эти байки, они бы нас прирезали!
— Босс, мы ведь столько для вас сделали! Нельзя верить чужим наговорам!
Чэнь Бао и его подручные перебивали друг друга, отчаянно пытаясь выкрутиться.
Вот только Лу Маньцзы уже прекрасно понял, что они из себя представляют. Как бы ему ни хотелось прижать Шэнь Бая, спустить всё на тормозах на глазах у толпы означало вызвать народный гнев. А удержать власть в базе без доверия людей немыслимо.
Несмотря на свою грубость, Лу Маньцзы улавливал базовую выгоду. К тому же шайка Чэнь Бао вызвала у него лишь глубокое отвращение.
— Эй, кто-нибудь! — рявкнул он. — Разоружить их и вышвырнуть за пределы безопасной зоны! И чтоб я вашего духу здесь не видел! Сгиньте так далеко, как сможете! Забредете на нашу территорию — застрелят как собак, и поделом. Проваливайте! Живо выставить их к чертям!
Ночью высокоуровневые зомби выходили на охоту. Оказаться за периметром с голыми руками — верная смерть.
Поняв это, Чэнь Бао и его люди побледнели от ужаса и взмолились о пощаде, твердя, что в самой базе ни разу не нарушили правил.
Шэнь Бай вовремя подлил масла в огонь:
— Не нарушили до сих пор — не значит, что не нарушат потом. Горбатого могила исправит. Или вы намерены постоянно держать возле них конвой?
Едва уловимое колебание Лу Маньцзы моментально улетучилось. Он жестко кивнул подчиненным, и те поволокли упирающихся бандитов к модифицированному энергомобилю.
Шэнь Бай прищурился и добавил:
— Их больше тридцати, а в вашей охране едва наберется десяток. Опасно. Не дай бог лишитесь и людей, и машины с оружием — убытки окажутся слишком велики.
Лу Маньцзы тут же вскинул на него тяжелый взгляд.
Шэнь Бай лишь усмехнулся:
— Давайте я возьму пару человек и помогу с конвоированием. С нами они никаких фокусов выкинуть не смогут.
— Ладно, валяйте! — нетерпеливо махнул рукой Лу Маньцзы, обнимая за талию Цзян Мэйи и поднимаясь с места. — Всё, собрание окончено! Разошлись! Изгадили весь вечер своими бреднями!
Цзян Мэйи ласково погладила его по груди, нашептывая утешительные слова. Настроение главаря заметно улучшилось, и он с довольной ухмылкой увел красотку.
С уходом лидера рассыпалась и остальная свита.
Син Тянь поднялся со своего места и объявил о завершении сбора. Проходя мимо Шэнь Бая, он хлопнул его по плечу:
— Будь осторожнее.
В то же мгновение его обостренное армейское чутье заставило спину похолодеть. Словно из тени дохнуло явной, смертельной угрозой.
Син Тянь опустил взгляд на толпу. На него молча, с абсолютно непроницаемым лицом смотрел Лу Шицзю.
Син Тянь прошел суровую службу в войсках и привык чувствовать опасность только рядом с матерыми рецидивистами или могущественными властелинами этого мира. Но чтобы подобную угрозу излучал рядовой студент?..
Интуиция подсказывала: этот парень далеко не так прост, каким хочет казаться.
Впрочем, он был предан Шэнь Баю. Пока от него не исходит угрозы для базы, вдаваться в подробности нет нужды.
Син Тянь лишь понимающе кивнул Шэнь Баю и удалился.
Шэнь Бай окликнул Лу Шицзю и Линь Тяня, и все трое забрались в модифицированный энергомобиль.
Внутри стоял тяжелый гул. Тридцать бандитов сжались в кучу на полу, а вдоль бортов сидели конвоиры, держа их на прицеле.
Шэнь Бай, Лу Шицзю и Линь Тянь вошли без оружия. С ходу, с холодным расчетом, они отвесили пленникам еще по порции быстрых и жестких ударов, окончательно отбив у тех желание рыпаться.
Охрана наблюдала за этим с полнейшим равнодушием. Сломленные бандиты, обхватив головы, скулили на полу.
Однако Чэнь Бао и его головорезы не собирались смиренно идти на убой. Едва тяжелая машина выехала за границы безопасной зоны и охранники поднялись, чтобы вытолкать изгнанников наружу, скрывавшие злобу бандиты резко рванулись вперед, пытаясь выхватить автоматы.
Шэнь Бай предвидел подобный исход — именно поэтому и поехал с ними.
Не дав нападающим опомниться, он вместе с Лу Шицзю сцапал за шкирки ближайших бунтовщиков и с силой вышвырнул их на дорогу.
— Подождите пару минут, — бросил Шэнь Бай опешившим бойцам базы.
Они с Лу Шицзю легко спрыгнули на землю и поволокли брыкающихся бандитов прямиком в надвигавшуюся из темноты ораву зомби.
Охрана в кузове наблюдала за происходящим через оконные проемы, онемев от изумления.
Разобравшись с изгнанниками, парни даже не подумали сразу вернуться в машину. Они на ходу сшибли нескольких высокоуровневых зомби и привычными движениями извлекли из них кристаллы.
Раньше бойцы считали, что Шэнь Бай лукавит, когда рассказывает о быстрой расправе над сильными тварями. Теперь же они своими глазами увидели: он не соврал ни единым словом. Все действительно сводилось к одному молниеносному движению!
Не имея под рукой оружия, они просто надевали плотные перчатки и без тени колебаний впивались пальцами...
Лишенные кристаллов монстры мгновенно валились наземь мертвыми тушами.
Шэнь Баю и самому был противен этот процесс, но оружие осталось в их собственной машине, так что пришлось действовать точечно и грубо. В конце концов, перед ними были не просто мертвецы, а ходячие базовые жетоны.
Спрятав кристальные ядра в карманы, парни сбросили испачканные перчатки на землю.
Тем временем вопли Чэнь Бао и его подельников, доносившиеся из гущи чудовищ, быстро затихали. Разъяренная орава заживо разрывала людоедов на части.
При такой плотности зараженных у них не оставалось ни единого шанса даже на мутацию — плоть сжирали до костей.
Тех, кто погиб до начала трансформации, ждала окончательная смерть. Впрочем, превращение в зомби дало бы им лишь возможность совершать новые зверства. Так пусть лучше отправляются в ад прямо сейчас и искупают грехи перед теми, кого погубили.
Пожирая чужие жизни, Чэнь Бао едва ли задумывался, что однажды сам станет чьим-то пропитанием. Но подобный финал был предопределен с того самого момента, как они ступили на путь зла.
— Ну вот и всё. Едем дальше, — непринужденно произнес Шэнь Бай, забираясь обратно в кузов.
Лу Шицзю поднялся следом.
В кузове воцарилась гробовая тишина. Бойцы, видевшие расправу за окном, теперь смотрели на парней со смешанным чувством страха и трепета.
Выходить в ночь за пределы периметра решился бы далеко не каждый сумасшедший. А уходить в темноту к стае высокоуровневых монстров и рвать их голыми руками способны только настоящие монстры — безумные и несокрушимые.
Лишь Линь Тянь сохранял относительно ровный вид, хоть и смотрел в окно с тяжелым, сложным чувством.
Шэнь Бай опустился на скамью рядом с ним и тихо проговорил:
— Если у людей есть душа, тот малыш теперь обретет покой. В следующей жизни он родится в счастливой, дружной семье, где его будут любить.
Он сделал паузу и добавил:
— К тому же ты нужен остальным детям. Они ждут тебя. Вернешься — обязательно навести их.
Линь Тянь тяжело вздохнул и низко опустил голову:
— Хорошо.
Злодеи понесли заслуженную кару, но погибшего ребенка уже не вернуть. И тень пережитого ужаса навсегда останется в его сердце.