— Сынок! Ну ты чего так долго? Мы уже и не чаяли, что ты нас спасешь!
— Вот-вот, ещё немного — и с голоду бы вымерли!
— Ты вообще представляешь, какая тут жарища? Каждый день на солнцепеке, животы урчат, комары спать не дают, да ещё приходится самим рыбу ловить да огород копать...
Шэнь Бай с абсолютно каменным лицом выслушал этот поток жалоб и бесцеремонно оборвал родительские причитания:
— Скажите спасибо, что вас дикие звери не сожрали. А они ещё привередничают.
Здесь-то условия были в разы лучше, чем в городе, где кишмя кишели зомби-людоеды. Сам Шэнь Бай молчал о том, сколько страху натерпелся в первые дни.
Но мать слова сына задели за живое. В её голосе мгновенно зазвучала глубокая обида:
— Ах вот ты как! Уже родных родителей стыдишься? Я тебя, между прочим, выхаживала, пелёнки за тобой стирала, а я ведь ещё даже не старуха! Забыл, кто тебя с ложечки кормил, кто одевал...
Шэнь Бай лишь вздохнул. Дело привычное.
Ситуацию спас Лу Шицзю. Мягко вмешавшись, он пришёл на выручку:
— Тётушка, вы не подумайте, мы рвались к вам изо всех сил. Просто снаружи сейчас творится настоящий ад — кругом зомби...
— Да знаю я! — всхлипнула мать. — Тут сухогруз за товаром ходил, так через пару дней вернулся пустым. Сказали, на берегу какие-то твари кусачие. Я уж грешным делом подумала... хнык... что больше никогда тебя не увижу...
Она запричитала, вытирая слезы.
Шэнь Бай уже тянулся к ней, чтобы обнять и успокоить, но мать вдруг осеклась. Её взгляд перекинулся на Лу Шицзю.
Её персиковые глаза — точь-в-точь как у Шэнь Бая — мгновенно вспыхнули живым любопытством.
— Сяо Бай, а это кто? Откуда у тебя взялся такой красавчик-друг? Парнишка, ты женат? Невеста есть? Если свободен, ты присмотрись к нашей—
— Мама! — рявкнул Шэнь Бай, уперев руки в бока.
Мать бросила на сына быстрый взгляд и огорчённо всплеснула руками:
— Ах да... Конец света ведь. Ещё неизвестно, жива ли твоя троюродная сестра. Эх, жаль-то как! Такой парень пропадет, а ведь хотелось, чтобы вся благодать в семье осталась. Ну до чего досадно, а!
Она сокрушённо поцокала языком.
Шэнь Баю оставалось только дар речи потерять. Раздув щёки, он поглядел на матушку, потом на Лу Шицзю и решил: сгорай сарай, гори и хата!
— Мама! Успокойся! Никуда твоя благодать из семьи не уплывет!
Родители переглянулись в полном недоумении:
— Это ещё почему?
Шэнь Бай сжал кулаки, зажмурился и вылил всё начистоту:
— Потому что он мой парень!
В воздухе повисла звенящая тишина.
Тишина...
Лу Шицзю же, глядя на Шэнь Бая с бесконечной нежностью и признательностью, привлек его к себе за плечи. Затем он вежливо обратился к застывшим от шока родителям:
— Здравствуйте, дядюшка, тётушка. Меня зовут Лу Шицзю. Я учился с Шэнь Баем в одной школе, а потом и в университете...
— Лу Шицзю?! Да я же знаю тебя! — ахнула мать.
У неё имелась одна неистребимая привычка — перебивать собеседника на полуслове, едва в голову ударит новая мысль. А уж сейчас эмоции и вовсе захлестнули её с головой.
— Отец, ты слышишь?! Это же тот самый лучший ученик из средней школы Янцина! У него все три года были первые места! Мы же видели его на родительских собраниях, то-то я смотрю — лицо больно знакомое! Каков красавец, да ещё и ума палата! Жаль только, что не мой сын.
Лу Шицзю сдержанно улыбнулся и с безупречной почтительностью произнёс:
— Мама.
Шэнь Бай только глаза закатил. Он даже не знал, от кого из этих двоих фагутирует больше.
Обращение «мама» на мгновение лишило её дара речи.
Воспользовавшись паузой, Лу Шицзю невозмутимо продолжил:
— А ещё я парень Шэнь Бая. Мы вместе уже полгода — если быть точным, сто восемьдесят восемь дней. И до конца своих дней я сделаю всё, чтобы защитить его и подарить ему счастье.
Снова тишина.
Глубокая, беззвучная пауза.
Отец Шэнь, до этого стоявший истуканом, прокашлялся и подал голос:
— Да как же так... Два мужика вместе? А как же продолжение рода? Это что получается, на нас род Шэней прервется — ай!
Закончить мысль ему не дала супруга, от души больно ужалившая его локоть щипком.
Мать закатила глаза, и отец немедленно проглотил остаток своего возмущения.
— Нашёл о чём печься в наше-то время! Заладил: «продолжение рода», пережитки феодализма! Я бы и сама не прочь внуков нянчить, да посмотри, что вокруг творится. В таком хаосе ребёнка рожать — только на муку обрекать! Ты потом за его жизнь отвечать будешь, а?
Помягчев, мать вздохнула:
— Не нужны мне никакие внуки. Лишь бы Сяо Бай был жив-здоров да имел рядом надёжного человека. В наше время неизвестно, доживёшь ли до завтра. Так что надо радоваться каждому дню.
Шэнь Бай замер, не веря своим ушам. Похлопав ресницами, он осторожно спросил:
— Мам... Это значит, ты... не против?
— Ещё чего! — просияла мать. — Готовый второй сын — чем плохо-то? Увидеть тебя живым — уже счастье. А остальное — сущие пустяки!
Отец Шэнь рядом усиленно закивал, выражая полную солидарность.
У Шэнь Бая аж слезы на глаза навернулись. Он уже шагнул вперед, чтобы сжать мать в объятиях и выдохнуть: «Мамочка, ты лучшая!», но его дорогая матушка просто отодвинула его плечом и с сияющим лицом увлекла Лу Шицзю в сторонку.
— Ох, ну до чего хорош! И лицом, и умом! А скажи-ка, сынок, раньше девушки у тебя были? Сколько тебе лет? Откуда сам, кто родители?..
Пошел настоящий допрос с пристрастием — ни дать ни взять проверка по базам данных.
Впрочем, ответы Лу Шицзю привели матушку в полный восторг.
Вот только одно её огорчало:
— Эх, кабы не эта беда, я бы вам такую свадьбу отгрохала — на весь свет! И квартиру бы вам купили... А теперь что? Пустынный остров... Слушайте, а может, найдём вам симпатичную пещеру, а? Устроите там семейное гнездышко!
Шэнь Бай поперхнулся. В пещеру? Они что, первобытные люди?
— Спасибо, мамуля, но не стоит, — ответил он с натянутой улыбкой. — Мы как раз за вами и приехали. На Базе Столицы создали укрытие для выживших, там абсолютно безопасно, так что сможем спокойно...
Закончить он не успел. Мать уже увлекла отца за собой и во весь голос закричала на весь остров:
— Собирайте вещи, люди! Мой сын приехал за нами! Нас везут на Базу Столицы! Там безопасно!
И тут же добавила во всё горло:
— А ещё мой сын женится! Как доберемся — приглашаем всех на свадебный пир!
Все вокруг — кто ловил рыбу, кто креветок, кто копался на грядках — едва услышав, что пора уезжать, тут же бросили работу и гурьбой кинулись к отельному корпусу.
Не прошло и получаса, как они вывалились наружу, обвешанные сумками, баулами и чемоданами.
Шэнь Бай и Лу Шицзю переглянулись и одновременно вздохнули с улыбкой.