Оказавшись в кузове грузовика, Лу Шицзю сразу же сел вплотную к Шэнь Баю.
Сидевший рядом Ли Тинхэ сообразил, к чему всё идёт, и благоразумно отодвинулся в сторону, оказавшись плечом к плечу с Дин Линлин. Прежде они толком знакомы не были — так, пересекались пару раз в кампусе. За последние безумные дни выкроить время на разговоры тоже не удавалось, но теперь, в кои-то веки оказавшись в относительной безопасности, они перекинулись парой фраз и неожиданно разговорились не на шутку.
Слушая их смех и глядя на сияющую физиономию Ли Тинхэ, Шэнь Бай тихо цокнул языком и отвёл взгляд.
Неужели его шуточное гадание и впрямь сбывается? Неужто этому увальню на роду написано за пределами университета встретить свою любовь и окунуться в сладкий роман? Но ведь они выехали из кампуса от силы полчаса назад — и предсказание уже начало действовать? Слишком уж быстро!
Может, и себе раскинуть карты да прикинуть, когда он наконец обзаведётся женой?
Пальцы Шэнь Бая невольно дрогнули, готовые сложиться в знаки для гадания, но закончить мысль он не успел: грузовик резко затормозил, и его по инерции швырнуло вперёд.
— Цел? — раздался сверху низкий, бархатный голос.
Опомнившись, Шэнь Бай понял, что уткнулся прямо в грудь Лу Шицзю.
«Ну конечно. Как я мог забыть про эту собаку?
Пока этот тип рядом, о жене можно даже не мечтать. Да что там о жене — даже просто познакомиться с девушкой и завести роман будет сродни подвигу».
У Лу Шицзю явно имелся какой-то странный бзик: то ли зависть его грызла, то ли дух соперничества покоя не давал, но он на дух не переносил мысли о том, что Шэнь Бай может найти себе пару. За последнее время Шэнь Бай внимательно присмотрелся и понял, что к Гу Шйтин тот совершенно равнодушен. Значит, дело в другом: они дружат столько лет, и Лу Шицзю просто не в силах смириться с тем, что Шэнь Бай выйдет из холостяков раньше него.
Банальная месть одиночки! Это, кстати, отлично объясняло, почему прежде Лу Шицзю так бесился каждый раз, стоило завести разговор о его статусе холостяка.
Сочтя свою догадку верхом логики, Шэнь Бай тяжело вздохнул и выкарабкался из объятий друга.
— Всё в порядке, ерунда.
На самом деле ситуация была катастрофической. Если даже Ли Тинхэ умудрится найти пару раньше него — это же несмываемый позор!
Хотя… может, Лу Шицзю руководствуется ровно теми же мыслями?
Вполне вероятно.
От мысли о том, насколько призрачно его собственное романтическое счастье, Шэнь Бай помрачнел ещё сильнее.
Лу Шицзю, разумеется, не догадывался о буре мыслей в чужой голове. Заметив, как меняется лицо приятеля, он решил, что тот переживает о предстоящем пути. Придвинувшись ещё ближе, он слегка наклонился вперёд, закрывая Шэнь Бая своим телом от встречного промозглого ветра.
* * *
Дальнейшая дорога выдалась на редкость спокойной, если не считать пары мелких происшествий. Гул мотора тяжело нагруженного грузовика привлекал внимание мертвецов, и некоторые из них упорно бросались в погоню, однако общими усилиями от них удавалось без труда отбиться. Кроме того, из-за внезапной вспышки эпидемии улицы оказались забиты брошенными машинами. Ребятам несколько раз приходилось спрыгивать на асфальт и расчищать проезд, чтобы двигаться дальше.
Лишь когда грузовик выбрался на малолюдные окраины Янцина, движение наладилось, и они покатили вперёд без задержек. Вскоре показалась улица Возрождения, где и располагался Биологический научно-исследовательский институт.
Всё складывалось настолько гладко, что Шэнь Баю даже становилось не по себе. Во всех фильмах про зомби-апокалипсис по пути к ключевой точке обязательно случалась какая-нибудь катастрофа — если не нападение мутантов, то человеческая подлость, призванная во всей красе раскрыть жестокость нового мира и выжать слезу драматичным расставанием. У них же всё обошлось: доехали практически со смехом и шутками.
Машина продолжала катить вперёд, приближаясь к точке на карте, где был отмечен институт. Внезапно Лу Шицзю поднялся на ноги, подошёл к кабине и звучно постучал по крыше:
— Стой!
Грузовик по инерции проехал ещё пару метров и замер у обочины. Линь Сэнь высунулся из окна кабины, озадаченно глядя назад:
— В чём дело? Нам же в институт?
— Пока не едем, — качнул головой Лу Шицзю. — Остановимся здесь.
Ничего толком не объяснив, он вернулся на своё место рядом с Шэнь Баем.
Шэнь Бай прекрасно понимал, что тот не стал бы поднимать панику на пустом месте: если уж Лу Шицзю велел Линь Сэню заглушить мотор, значит, что-то почуял.
Поразмыслив мгновение, Шэнь Бай тихо спросил:
— Что, почувствовал какую-то опасность со стороны института?
Лу Шицзю помолчал, пристально глядя на него, а затем бросил в ответ:
— До института ещё приличное расстояние. Как по-твоему, что я мог почувствовать?
Шэнь Бай знал, что тот просто не хочет выдавать свои необычные способности, но ситуация была критической. Безопасность группы стояла на первом месте, и попасть в ловушку из-за недомолвок не хотелось. Впрочем, давить напрямую и вызывать подозрения тоже не следовало, так что пришлось зайти издалека:
— Да я поверю любому твоему слову. Ты у нас парень одарённый, прирождённый главный герой. Да и в медпункте ты уже спас нам всем шкуры, так с чего бы мне сомневаться? К тому же, даже если это просто смутная интуиция или какой-то шум послышался, лучше перестраховаться. В наше время осторожность лишней не бывает.
Шэнь Бай так старательно стелил соломку, что Лу Шицзю в конце концов сдался и принял предложенный повод:
— У меня действительно дурное предчувствие. Точно такое же, как тогда, перед дверями медпункта. И… звуки оттуда доносятся куда более плотные.
Лицо Шэнь Бая вмиг стало серьёзным.
Что это значило?
В медпункте сидело пятеро эволюционировавших зомби. Если в исследовательском институте тварей ещё больше, насколько же там опасно?
Вывод напрашивался сам собой: внутрь соваться нельзя ни под каким предлогом. Разумнее всего оставаться снаружи и ждать эвакуации. У спасательного отряда есть профессиональное оружие, экипировка и боевой опыт. Если кому и прочёсывать лаборатории в поисках данных, то точно им — шансов выжить у обученных бойцов неизмеримо больше. Сами студенты передали наводку и тем самым уже внесли неоценимый вклад. Лезть на рожон и соваться в пекло института наобум было бы чистым самоубийством.
Буквально за пару реплик Шэнь Бай взвесил все риски и озвучил единственно верное для группы решение:
— В институте может таиться неизвестная опасность. Раз мы уже добрались до места, рисковать жизнями нет смысла. Подождём здесь. Если появится спасательный отряд, мы его точно не пропустим.
Услышав об угрозе, остальные не стали спорить и без лишних вопросов согласились. В конце концов, пробиваться в закрытый комплекс никому не упёрлось — их главной задачей было дождаться помощи.
* * *
Когда ребята покидали университет, небо едва тронул рассвет. Теперь же солнце неторопливо вскарабкалось в зенит.
Они провели в ожидании уже больше часа. За это время каждый успел десятки раз обвести тревожным взглядом горизонт, вздрагивая от любого шороха и вслушиваясь в тишину в страхе упустить приближение людей.
И вот, когда напряжение достигло предела, из далёкого поднебесья донёсся долгожданный рокот — тяжёлый, ритмичный гул вертолётных лопастей.