— Так вот чьих это рук дело... Страна N! Они хоть понимают, какую цену за это приходится платить всему человечеству?!
— Когда все закончится и наступит мир, они ответят за каждую каплю крови!
На лбу Хэ Ина вздулись синие вены. Он стиснул кулаки до побелевших костяшек, с трудом сдерживая клокочущую внутри ярость.
Шэнь Бая переполняли не менее тяжелые чувства, но сейчас нужно было сохранять хладнокровие, и он попытался успокоить командира:
— Обязательно ответят. Сколько еще осталось до конца копирования?
Хэ Ин с силой выдохнул застрявший в груди ком злости и заставил себя сосредоточиться на мониторе:
— Еще пять процентов. От силы пару минут.
С этими словами он щелкнул мышью, возвращаясь в корневую папку. Собирался уже извлечь накопитель, как вдруг заметил еще один непроверенный каталог. На мгновение замешкался, а затем медленно повел курсор к нему.
И в эту самую секунду все полетело к чертям.
Двери камер с грохотом распахнулись под бешеным напором изнутри, и наружу хлынули десятки эволюционировавших зомби! Словно стая изголодавшихся хищников, твари рванули прямо на людей!
— Назад! Отступайте к шахте лифта! — мгновенно среагировал Шэнь Бай, хватая за руки Ли Тинхэ и Лу Шицзю и увлекая их за собой.
Однако бойцы спасательного отряда даже не шелохнулись. Они замерли, глядя на Хэ Ина в ожидании приказа.
Хэ Ин не отрывал взгляда от ползущей полосы загрузки на экране. А затем без тени сомнения вскинул пистолет-пулемет!
— Отдайте все материалы Шэнь Баю! Держать оборону! Стоять насмерть, пока файлы не запишутся на флешку!
Бойцы замерли лишь на долю секунды — и тут же слаженно отозвались. Они прекрасно понимали, какая ценность сокрыта в этих данных. Ради оставшихся пяти процентов они готовы были драться до последнего вздоха.
Рюкзаки, набитые документами, полетели в руки Шэнь Баю и остальным.
Глядя на четыре несокрушимые спины перед собой и слушая оглушительный грохот первых выстрелов, Шэнь Бай не стал тратить драгоценное время. Он быстро перебросил сумки Ли Тинхэ, Лун Саньмяо и двум девушкам. А затем решительно выхватил из-за пояса пистолет и встал плечом к плечу с солдатами.
В памяти вспыхнули слова, которые когда-то сказал ему Хэ Ин:
«Призвание оружия — защищать мир».
И сейчас пришло время исполнить этот долг.
— Быстро забирайте бумаги и уходите в шахту! — бросил Шэнь Бай через плечо. — Мы с Лу Шицзю останемся и поможем!
Не оборачиваясь, он хладнокровно прицелился в несущуюся на них тварь и спустил крючок.
Остальные послушно бросились к выходу, и только Ли Тинхэ застыл в нерешительности, не зная, что делать.
Шэнь Бай, хоть и не смотрел назад, прекрасно чувствовал его колебания и сорвался на крик:
— Ли Дачжуан, тупица ты бестолковая! Сказал же — вали отсюда! Не путайся под ногами, нам только не хватало еще за тобой присматривать! Живо пошел!
Ли Тинхэ побежал лишь под градом этой брани. Но в его душе не было ни капли обиды. Он уходил, непрерывно оглядываясь, а в глазах стояли слезы. Он знал: у Шэнь Бая снова взыграло это проклятое благородство и готовность жертвовать собой. Тинхэ и сам бы остался... но понимал, что станет лишь обузой.
* * *
Выгадав секунду между выстрелами, Шэнь Бай бросил короткий взгляд назад. Убедившись, что ребята ушли и за их спинами никого нет, он с облегчением выдохнул. Затем глянул на Лу Шицзю: тот уверенно сдерживал напор тварей в ближнем бою. Успокоившись, Шэнь Бай целиком сосредоточился на стрельбе.
Эволюционировавшие зомби разительно отличались от обычных мертвецов: они двигались с пугающей скоростью и гибкостью, а их атаки не были слепыми и прямолинейными. В тесном подвале их собралось несколько десятков, и даже плотный огнестрельный огонь едва помогал сдерживать эту лавину.
Далеко не каждая пуля находила уязвимое место в черепе, а попадания по телу лишь немного сбивали тварям шаг. Обойма пистолета-пулемета на тридцать патронов опустошалась в считаные секунды. На смену магазина уходила еще пара мгновений — и за это время мертвецы успевали преодолеть разделявшее их расстояние.
Но бойцы не отступали ни на шаг, продолжая закрывать собой терминал ради оставшихся трех процентов.
Когда шкала наконец доползла до отметки в девяносто восемь процентов, твари подобрались вплотную. Они падали штабелями, но следующие волны переступали через трупы сородичей и с диким остервенением неслись вперед. Казалось, этому потоку нет конца.
Лу Шицзю, уже не заботясь о том, что может раскрыть свои скрытые способности, врезался в самый авангард, снося тварей широкими ударами и не подпуская их к людям. Однако врагов было слишком много. Мутанты почти не обращали на него внимания — перемахивая через него, они с безумной жаждой бросались прямо на спасателей.
На такой дистанции стрелковое оружие теряло эффективность: стоило застрелить одного мертвеца, как из-за его спины тут же прыгал следующий. Бойцам приходилось сбивать тварей с ног ударами прикладов и тяжелыми армейскими ботинками и лишь затем в упор разносить им головы.
В этой кровавой мясорубке избежать ранений было невозможно.
— Брат Хэ! — вскрикнул Шэнь Бай, заметив, как когти зомби вспороли тыльную сторону ладони командира, оставив глубокие кровавые борозды.
Но Хэ Ин словно не почувствовал боли. Он продолжал яростно врубаться в толпу мертвецов, принимая на предплечья все новые и новые рваные раны.
У остальных бойцов дела обстояли не лучше: каждый из них уже был покрыт кровоточащими следами когтей.
Наконец на экране мелькнула заветная сотня. Окно передачи данных автоматически закрылось.
Хэ Ин, не переставая стрелять одной рукой, второй резко выдернул флешку из разъема.
— Шэнь Бай! Лови! Вся надежда... теперь на вас!
С этими словами он швырнул накопитель назад.
Шэнь Бай на лету поймал флешку, вскинул голову — и застыл от ужаса.
Один из мутантов намертво вцепился зубами в руку Хэ Ина, вырывая кусок мяса.
Командир лишь глухо зарычал от боли и во все горло рявкнул:
— Бойцы отряда «В погоне за светом»! Стоять насмерть! Прикрыть отход тех, кто несет надежду! Это мой последний приказ! Есть?!
Солдаты с покрасневшими от ярости и слез глазами грянули в ответ:
— Так точно! Есть!
Их голоса прозвучали гулко и непоколебимо, перекрывая рев нежити.
У Шэнь Бая перехватило дыхание, и слезы хлынули из глаз.
— Брат Хэ!..
Хэ Ин даже не обернулся, выкрикнув:
— Вы двое! Живо убирайтесь отсюда!
И бойцы отряда в один голос подхватили:
— Уходите!
Лу Шицзю молча смотрел на то, как тела солдат покрываются все новыми укусами и ранами, отчетливо понимая: спасти их уже нельзя. Его взгляд потемнел. На долю секунды он прикрыл глаза, а в следующее мгновение убрал оружие, схватил Шэнь Бая за руку и потащил в сторону шахты.
— Они уже заражены. Мы ничем не сможем им помочь. Если хочешь, чтобы их жертва имела смысл — сохрани эту надежду. Уходим.
Шэнь Бай не проронил ни слова, позволяя Лу Шицзю уводить себя прочь. Он понимал: бегство — это единственное, чем они сейчас могут отплатить спасателям за их подвиг.
В тот момент, когда они уже ступили в проем лифтовой шахты, из темноты коридора донесся надрывный крик Хэ Ина:
— Шэнь Бай! Мою жену зовут Се Линьна! Жилой комплекс «Три Воды — Одна Жизнь», пятый корпус, второй подъезд, тринадцатый этаж, квартира 1304! Она на восьмом месяце... Если в этот мир вернется покой, передай ей пару слов! Скажи... скажи, что я безумно по ней тоскую!
Выстрелы загремели с новой силой, и сквозь грохот раздались последние слова:
— И посмотри на моего ребенка! Если он выживет и вырастет... передай ему, что отец очень его любил!..
Этот несгибаемый человек, казавшийся выкованным из чистой стали, сейчас говорил сдавленным, срывающимся от слез голосом. В эти прощальные фразы он вложил всю нежность, какую только берег для своей семьи. И даже перед лицом неминуемой гибели в его голосе не было страха.
Шэнь Бай, задыхаясь от рыданий, закричал в ответ сквозь дрожь:
— Передам! Я обязательно все ей передам!..