Так значит, все эти два дня Лу Шицзю попросту водил его за нос?
Шэнь Бай, дурак, переживал за его раны, потакал любой прихоти… А в итоге сам же и остался в дураках.
Шэнь Бая озарило.
Взглянув на изорванный в клочья горничий наряд, он сжал зубы и мысленно поклялся: на этот раз никакой пощады. Как бы Лу Шицзю ни давил на жалость, он не поддастся!
И слово свое сдержал. Всю ночь Шэнь Бай не обронил ни звука, уткнувшись носом в стену и повернувшись к наглецу спиной. Когда тот попытался его обнять, Шэнь Бай отрезал так, что всякое желание продолжать у Лу Шицзю отпало:
— Только попробуй коснуться меня, и пойдешь спать в гостиную. И не только сегодня, а каждый проклятый день!
Угроза подействовала — Лу Шицзю наконец угомонился. Шэнь Бай с чувством глубокого удовлетворения почувствовал себя настоящим главой семьи. Вот она — его непререкаемая власть!
Следующие два дня Шэнь Бай продолжал держать противника на сухом пайке. Ни поцелуев, ни дай бог обнимашек. Пусть Лу Шицзю на собственной шкуре усвоит, чем чреваты подобные выходки.
Лу Шицзю оставалось лишь смиренно вздыхать. Он, конечно, немного сожалел, что зашел чересчур далеко и лишился расположения любимого. Но сделай он шаг назад во времени — поступил бы точно так же! Разве можно упустить шанс увидеть подобное зрелище?
Белоснежное кружево, оттеняющее шелковистую кожу… полупрозрачная черная ткань, сквозь которую просвечивают сочные алые бутоны… кокетливый бант на талии, трепещущий при каждом движении… Каждая деталь, всплывавшая в памяти, заставляла кровь закипать в жилах, а в горле пересыхало.
От одних только воспоминаний Лу Шицзю снова едва сдерживался.
Однако суровая реальность быстро опустила его на землю: «нежный красавец» превратился в неприступную ледяную скалу и с лютой яростью крошил зомби, будто вымещая на них всю накопившуюся злобу. В какой-то момент Шэнь Бай одарил его таким леденящим взглядом, словно мечтательно примеривался, куда лучше вонзить копье.
Лу Шицзю на мгновение опешил, а затем тихо хмыкнул:
— До чего же милый.
Шэнь Бай лишь закатил глаза, брезгливо отвернулся и точным ударом ноги опрокинул обезглавленную тушу мертвеца, привычным движением выдернув из нее длинное копье.
За последние дни они расширили зону зачистки до полукилометра в радиусе. Каждый день отряд выдвигался в новом направлении, и сегодня черед дошел до западного сектора. Так они наконец добрались до первого жилого комплекса.
На пути от жилого комплекса «Мирный дом» тянулась сплошная торговая улица из одноэтажных магазинчиков и лавок, без жилых высоток. По этой причине выжившие им до сих пор не попадались, да и мертвяков встречалось относительно немного. Но стоило приблизиться к микрорайону, как орда мертвецов заметно густела. Почуяв живых, из глубины дворов хлынули новые заторможенные фигуры.
Завидев надвигающуюся стену тварей, Шэнь Бай скомандовал всем немедленно забраться в кузов. Они с Лу Шицзю замыкали отход и прыгнули на борт последними.
Едва они оказались на платформе, как волна зомби сомкнулась вокруг грузовика, обступив его плотным, непроницаемым кольцом. Выехать оттуда теперь было непросто.
Впрочем, отступать никто и не собирался. Главной целью рейда как раз и являлось уничтожение нежити. Высокие борта надежно защищали от когтей и зубов — идеальная позиция для засады.
Мертвецы думали, что загнали добычу в ловушку, не подозревая, что сами превратились в дичь. Запасов еды и воды в машине хватало с избытком, они могли вести осаду хоть сутки напролет. Не уложат всех за день — потратят два. Шэнь Баю даже стало любопытно, что наступит раньше: в округе кончатся зомби или у его людей иссякнут силы?
В крайнем случае… можно под покровом ночи выпустить Лу Шицзю. Раз уж тот так обожает ночные вылазки, пусть убьет супостатов хоть до полусмерти.
Поймав на себе выразительный взгляд Шэнь Бая, Лу Шицзю лишь вопросительно приподнял бровь, но юноша уже отвернулся и обратился к отряду:
— Внимание всем! В этом районе тварей немерено, так что готовимся к затяжной бойне! Рубите без жалости, но смотрите под ноги — следите, чтобы ни одна паскуда не дотянулась до вас через борт!
Все были в плотных брюках, так что укусы им не грозили. Люди дружно отозвались и принялись за работу.
Со стороны это напоминало бесконечную конвейерную цепочку. С той лишь разницей, что выматывала эта «смена» куда сильнее заводской: приходилось непрерывно стоять на ногах, нанося мощные, тяжелые удары без перерыва на обед. Однако в условиях постапокалипсиса выбирать не приходилось. Не будешь крутиться — сдохнешь от голода, а это участь похуже любого увольнения.
Они прибыли сюда в полдень, а за непрерывной рубкой время пролетело незаметно. Солнце постепенно склонялось к западу. К тому моменту, как светило коснулось горизонта, бойцы вымотались до предела. Пришлось перейти на посменный бой: одни отдыхали и восстанавливали силы, пока другие удерживали рубеж.
Вокруг грузовика выросла настоящая гора из трупов. Натиск новых зомби становился все опаснее — они карабкались по грудам своих павших собратьев, пытаясь перевалиться через борт. Шэнь Бай вовремя оценил угрозу и приказал водителю продвинуться вперед, на чистый пятачок.
Едва машина замерла, как ее вновь облепила сотня гниющих тел. Но достать людей они не могли и безнаказанно уничтожались один за другим. Так продолжалось по кругу: как только гора тел становилась слишком высокой, грузовик менял позицию.
К тому моменту, как стемнело, вся округа превратилась в филиал адской преисподней.
За этим кровавым зрелищем из окон домов пристально наблюдали десятки выживших. Одни услышали шум еще в полдень, другие заметили бойцов ближе к вечеру, но все они, затаив дыхание, прильнули к стеклам. За долгие дни катастрофы люди усвоили жестокие правила нового мира, поэтому никто не смел выкрикнуть ни слова. Они лишь молча смотрели, всей душой болея за бойцов из «Мирного дома».
Долгая осада открыла людям простую, но потрясающую истину: зомби — не всемогущие монстры! Их можно методично уничтожать, словно скот на убое! Человек все еще остается на вершине пищевой цепи!
Это осознание вселило невероятную отвагу в сердца тех, кто уже стоял на грани отчаяния. Увидев, как отряд расправляется с ордой, они вновь обрели надежду и волю к жизни.
Шэнь Бай скользнул взглядом по окнам, ловя мелькающие там силуэты и лица, в которых проступала надежда. Это зрелище трогало его куда сильнее, чем вид кровавых гор из разлагающихся туш.
«Держитесь. Потерпите еще немного», — мысленно обратился он не только к жителям этого микрорайона, но и ко всем, кто уцелел в этом мертвом городе. Он не знал, сумеет ли спасти их всех, но вера в спасение не должна угасать. Ибо никто не ведает, в какой миг придет долгожданная помощь.
Тьма окончательно накрыла город.
И в ту же секунду в кузове грузовика раздался исполненный ужаса вскрик.