Биологический научно-исследовательский институт Янцина.
Место, откуда взял начало зомби-вирус. Точка, где воедино сплелись неискупимый грех и последняя надежда.
Шэнь Бай переступил этот порог впервые.
Едва распахнулись двери, взору открылся просторный холл. Даже в полумраке, сквозь нагромождение растерзанных тел мертвецов, всё ещё угадывалось былое величие исследовательского центра.
Почти у каждого мертвеца голова была пробита выстрелом — чёрные пулевые отверстия во лбу не оставляли сомнений в том, чьих это рук дело. Спасательный отряд явно зачистил первый этаж и двинулся дальше, наверх.
В правой части вестибюля виднелись два лифта, курсировавших с первого по пятый этаж, однако из-за отключения электричества они замерли мёртвым грузом. Пришлось подниматься по лестнице.
К счастью, путь на второй этаж оказался чист: спасатели избавили их от лишней возни внизу.
Вход на второй ярус преграждала электронная дверь. В обычное время без пароля и отпечатка пальца через неё было не пробиться, но сейчас замок был грубо раскурочен — ещё один след работы спасателей.
Шэнь Бай без колебаний потянулся к ручке, но его спутник оказался быстрее.
— Стой здесь и береги себя.
Преградив ему дорогу, Лу Шицзю решительно толкнул створку и шагнул прямо в коридор, где бродила целая толпа ходячих мертвецов.
Шэнь Бай прекрасно знал, что парню ничего не угрожает, но рука сама собой метнулась вперёд, перехватывая его за запястье.
Лу Шицзю обернулся. Взглянув на удерживающие его пальцы, он мягко усмехнулся и осторожно, один за другим, разжал их.
— Будь умницей. Закрой дверь и не высовывайся.
Отвернувшись, он снова двинулся вперёд.
Шэнь Бай понимал: Лу Шицзю отчаянно пытается скрыть свою истинную сущность. И раз уж тот так решил, оставалось лишь подыграть и сделать вид, будто он ни о чём не догадывается.
Подавив порыв последовать за ним, Шэнь Бай прикрыл дверь и встал снаружи на страже, готовый перехватить любого мертвеца, вздумай тот прорваться наружу.
Из-за закрытой створки донеслось глухое рычание тварей, перемежающееся влажным хрустом вспарываемой плоти.
Спустя некоторое время звуки бойни наконец стихли.
Послышались негромкие шаги, дверь приоткрылась, и на пороге показался рослый юноша, от которого густо пахло свежей кровью. В обычной жизни Лу Шицзю отличался редкой чистоплотностью, граничащей с брезгливостью. Вот и сейчас он сперва тщательно вытер руки и лишь затем протянул ладонь застывшему Шэнь Баю:
— Идём.
Эти руки испачкались только ради него — с какой стати ему испытывать отвращение?
Шэнь Бай без малейших сомнений вложил свою ладонь в его руку и шагнул в залитый мглой коридор.
Вдоль стен громоздились неподвижные тела — десятка полтора, не меньше. На втором этаже стало значительно тише, хотя из глубины помещений всё ещё доносилось едва различимое, сдавленное рычание.
Ориентируясь на звук, они дошли до самого конца коридора и остановились перед дверью с табличкой [Архив]. Именно оттуда пробивался приглушённый шум.
Судя по звукам, тварей внутри было немного. Из-за толстых звукоизоляционных стен расслышать что-то более отчётливо не удавалось, но в груди у Шэнь Бая уже заскребло недоброе предчувствие.
— Как думаешь… это они?
— А если и они? Тебя это сломает? — вопросом на вопрос отозвался Лу Шицзю.
Услышав это, Шэнь Бай почувствовал, как тяжесть на сердце немного отступает.
— Нет. Меня не сломать.
Не выйдет в этот раз — получится в следующий. Провалится следующая попытка — он повторит снова. Рано или поздно он добьётся своего и ни за что не отступит.
Заметив, как к Шэнь Баю возвращается прежняя уверенность, Лу Шицзю едва заметно улыбнулся. Затем взялся за ручку и плавно нажал вниз.
Обитатели архива мгновенно среагировали на щелчок замка. Пять силуэтов одновременно и пугающе синхронно повернули головы к выходу.
Время словно замерло на долю секунды, позволив Шэнь Баю разглядеть их лица. А затем невидимый механизм вновь пришёл в движение: пять обезумевших фигур стремительно метнулись к дверному проёму.
Шэнь Бай оцепенел, не в силах шелохнуться.
Лу Шицзю тут же заслонил его собой, точными и мощными ударами отшвыривая нападавших назад.
Эти лица были слишком хорошо знакомы Шэнь Баю. Среди них был и тот самый человек, который ещё недавно с одобрением хлопал его по плечу. Прошло всего два дня, а мир уже перевернулся с ног на голову.
Шэнь Бай тяжело вздохнул, увлёк Лу Шицзю наружу и захлопнул дверь.
С обратной стороны тут же заскреблись и заколотились о полотно обезумевшие твари, но он уже никак не реагировал на этот бешеный натиск.
— Я ведь догадывался… Но почему всё равно так паршиво на душе?
Прислонившись спиной к двери, он уставился пустым взглядом в пространство.
Лу Шицзю встал рядом и осторожно привлёк его к себе, позволяя уткнуться лицом в своё плечо.
— Если тебе паршиво, можешь опереться на меня.
Шэнь Бай промолчал. Подобная нежность больше подошла бы какой-нибудь девчонке, но, положа руку на сердце, это помогло. Накатившая паника отступила, уступая место холодной решимости.
Значит… пора начинать заново.
— Слушай… А кроме плеча, мне можно одолжить кое-что ещё?
Лу Шицзю с недоумением приподнял бровь, не сразу сообразив, к чему клонит спутник.
Шэнь Бая на мгновение обожгло неловкостью. Собрав остатки духа и выдохнув, он приподнялся на цыпочки и накрыл чужие губы своими.
Он решил перезапустить цикл тем же путём, что и в прошлый раз: способ уже был проверенным и позволял избежать лишних пререканий.
Расчёт оправдался. Справившись с первой оторопью, Лу Шицзю перехватил инициативу, отвечая на поцелуй с сокрушительной, жадной страстью.
* * *
Спустя десять минут Шэнь Бай благополучно провалился в новый виток петли.
* * *
Он распахнул глаза. Вокруг стоял густой полумрак, сквозь который едва угадывался знакомый силуэт. Ночной ветерок мягко перебирал пряди на лбу, приятно холодя разгорячённую кожу.
— Опять проснулся? — раздался тихий голос сверху. Он внимательно посмотрел из темноты.
Осознание ударило Шэнь Бая словно током. Он резко вскочил на ноги и выхватил телефон, вглядываясь в светящийся экран.
Второй час ночи. Двенадцать минут третьего.
— Твою мать!
Точка отката сместилась слишком далеко! Успеют ли они теперь вообще хоть что-то сделать?!
Шэнь Бай без лишних слов перемахнул через борт кузова, собираясь спрыгнуть на землю, но Лу Шицзю перехватил его:
— Куда ты собрался?
— В институт! — отрезал Шэнь Бай, не сбавляя шага. — Нужно вытаскивать спасателей!
В прошлом витке в архиве находилась только их группа из пяти человек, чужих мертвецов там не было. Это означало лишь одно: кто-то из спасателей подцепил заразу во время зачистки и обратился уже после того, как они заперлись внутри.
Если успеть добраться туда до того, как вирус возьмёт верх над заражённым, остальных удастся спасти!
Шум их спора разбудил остальных спутников. Люди начали встревоженно подниматься со своих мест.
— Одному туда соваться — чистой воды самоубийство! Я с тобой! — тут же подал голос Ли Тинхэ.
Лу Шицзю не проронил ни слова, но его решительный вид говорил сам за себя.
Весь минувший день товарищи провели как на иголках. Мысль о том, что отряд спасения может погибнуть, не давала покоя ни на секунду. Время ещё не было упущено окончательно: если они помогут спасателям прямо сейчас, то спасут и свои собственные жизни.
Оставаться на месте и просто ждать значило обречь себя на медленную пытку неизвестностью, пока последняя надежда не угаснет окончательно.
Решение созрело мгновенно.
— Я тоже иду!
— И я с вами!