К пяти утра за окнами едва забрезжил рассвет. Расправившись с внезапно нагрянувшими мертвецами, спать уже никто не мог. Все сгрудились посреди архива, и лица у людей были предельно хмурыми.
— Парень, как ты вообще понял, что дверь открыта? — спросил Хэ Ин, пристально глядя на Лу Шицзю.
В суматохе внезапного нападения было не до расспросов: все отбивались от зомби, и только сейчас появилась возможность восстановить цепь событий. А ведь тревогу первым поднял именно Лу Шицзю.
Взгляды остальных тут же скрестились на нём. Под перекрёстным огнём чужого внимания юноша даже бровью не повёл, сохранив абсолютное спокойствие:
— Я не спал. Услышал, как скрипнула дверь, подошёл проверить — а навстречу уже ломятся мертвецы. Ну а дальше вы сами всё видели.
Хэ Ин нахмурился, не отводя взгляда:
— Разглядел, кто её отпер?
Лу Шицзю покачал головой:
— Нет. Замок открыли снаружи.
В комнате повисла гнетущая тишина.
Всем было известно: у ходячих мертвецов нет ни разума, ни привычки открывать двери. Выходит, на третьем этаже прятался кто-то ещё? Но как человеку удалось пройти мимо целой орды бродячих тварей? Зачем понадобилось распахивать двери и натравливать зомби на выживших?
А если человека там не было... кто тогда всё это провернул?
От подобных мыслей по спине пробегал неприятный холодок.
Шэнь Бай же задумался о другом.
«А вдруг в этом здании объявился кто-то вроде Лу Шицзю? Эволюционировавший зомби — существо на грани человека и чудовища? Сохранившее рассудок и интеллект, но начисто лишившееся человечности, а потому хладнокровно истребляющее людей?»
Такую вероятность нельзя было сбрасывать со счетов. Впрочем, делиться своими догадками вслух Шэнь Бай не стал.
Как бы то ни было, об отдыхе можно было забыть. С рассветом видимость улучшилась, так что медлить больше не имело смысла — отряд решил выдвигаться раньше времени.
Выходя из архива, Шэнь Бай бросил взгляд на двери соседних помещений. Так и есть: некоторые кабинеты, запертые накануне, теперь стояли нараспашку.
Ночной переполох действительно подстроили нарочно. Похоже, отныне им придётся остерегаться не только безмозглых зомби, но и ловушек. Ведь существо, наделённое разумом и способное мыслить стратегически, куда опаснее бездумной нежити.
* * *
Четвёртый этаж. Дверь с электронным замком.
На этот раз пистолет взял Шэнь Бай. В прошлый раз его первая пуля ушла в молоко, даже не задев замок, так что теперь он жаждал реабилитироваться и вернуть себе доброе имя.
Громыхнул выстрел — металл жалобно лязгнул.
Точно в яблочко.
Шэнь Бай с победным видом вскинул брови, глядя на Лу Шицзю. Тот с готовностью поднял большой палец, одобряя меткость напарника. Довольный собой Шэнь Бай легонько пихнул его локтем в бок — они то и дело переглядывались и обменивались мелкими жестами.
Разбив замок, внутрь сломя голову никто не полез. Как и на третьем этаже, трое осторожно приоткрыли створку, пока остальные держали проход на мушке.
Оружие держали наготове долго, но никто так и не выскочил навстречу — в коридоре стояла мёртвая тишина.
Оценив обстановку, Хэ Ин плавно шагнул вперёд, водя стволом по сторонам. Убедившись, что непосредственной угрозы нет, он махнул рукой, подзывая группу.
Шэнь Бай с остальными двинулись следом за спасателями.
Планировка четвёртого этажа почти не отличалась от третьего: по обе стороны тянулись лаборатории. Разница заключалась лишь в самом характере исследований.
Сквозь стеклянные перегородки виднелись бесчисленные биологические образцы — как животных, так и человеческих органов. На одном из секционных столов лежал полуразложившийся, страшно искромсанный труп. Возле него бесцельно шаталось несколько мертвецов в белых халатах, которые время от времени словно вспоминали о еде и отрывали от гниющей плоти очередные куски.
Неразборчивые твари, жрут даже падаль.
Возможно, здешние эксперименты носили более сложный и засекреченный характер, поэтому персонала на этаже работало заметно меньше. Соответственно, и заражённых оказалось в разы меньше, чем внизу, что позволило отряду Хэ Ина слегка выдохнуть.
— Зачистите этаж, — скомандовал капитан. — И проверьте лаборатории, вдруг найдутся ценные сведения.
Опыты на людях неизбежно наводили на мысли о происхождении зомби-вируса.
Поскольку тварей было немного, группа разделилась.
Шэнь Бай, Лу Шицзю и Ли Тинхэ зашли в одну из лабораторий. На этот раз Лу Шицзю даже пальцем пошевелить не успел: Шэнь Бай меткими выстрелами уложил попавшихся на пути зомби.
— И чем они тут занимались? — поинтересовался Шэнь Бай, убирая пистолет за пояс и принимаясь расхаживать по помещению, разглядывая странные препараты и колбы.
Вся электроника была обесточена, компьютеры не работали, так что источником информации оставались лишь лежавшие на столах бумажные журналы с записями. Шэнь Бай полистал один из них — сплошная абракадабра.
Его познания в биологии ограничивались базовыми терминами из школьной программы, а в этих узкоспециализированных формулах и названиях без профильного образования сам чёрт ногу сломит.
Впрочем, не успел он утвердиться в этой мысли, как реальность тут же отвесила ему звонкую пощёчину.
— Обычные исследования противоопухолевых препаратов, — небрежно бросил Лу Шицзю, перелистывая соседнюю тетрадь. — Стандартная работа для большинства биолабораторий, ничего уникального. С вирусом это никак не связано.
Шэнь Бай потерял дар речи.
Он вскинул брови и с неподдельным изумлением уставился на напарника:
— Ты же на финансиста учишься, откуда ты всё это знаешь?
— Да так, полистал как-то на досуге пару книг по биологии, — невозмутимо отозвался Лу Шицзю.
«Полистал на досуге... Так я тебе и поверил!»
По мнению Шэнь Бая, Лу Шицзю относился к той бесящей породе людей, которые ночами зубрят учебники, а на людях делают вид, будто им всё даётся само собой. А заняв первое место в рейтинге успеваемости, такой тип обязательно заявится к тому, кто честно пахал не покладая рук, и с невинным видом продемонстрирует свой триумф. Словно говоря: «Гляди, я даже не напрягался, а опять тебя обошёл».
Неудивительно, что все прошлые годы Шэнь Бай считал его своим заклятым соперником и терпеть не мог.
Ведь если взглянуть на это с другой стороны, становилось ещё страшнее.
«А если он правда не зубрил? Если действительно просто пролистал пару книг... и он просто врождённый гений?»
Тогда все старания Шэнь Бая превращались в форменный фарс. Ведь сколько бы обычный человек ни трудился, ему вовек не угнаться за одарённым талантом, которому достаточно мимолётного взгляда.
Вот это по-настоящему било по самолюбию.
И прямо сейчас Шэнь Бай ощутил этот укол в полной мере.
— Ну ты и бессовестный...
Ли Тинхэ с глубоким сочувствием закивал, скорчив точно такую же обиженную мину.
Лу Шицзю сначала недоумённо моргнул — гений искренне не понимал печалей простых смертных, — но спустя пару секунд до него наконец дошло.
Он покачал головой и тихо усмехнулся:
— В старших классах я учился со всей отдачей. Только ради того, чтобы обойти тебя.
А ещё — чтобы его имя в табеле стояло строго над именем Шэнь Бая, но с минимальным отрывом. Каждый раз на экзаменах Лу Шицзю скрупулёзно высчитывал баллы за каждую задачу, боясь слишком сильно задеть чужую гордость.
И всё же он обязан был оставаться первым.
Только для того, чтобы Шэнь Бай, глядя на списки успеваемости, первым делом натыкался взглядом на его имя и не мог выбросить его из головы.
Пусть даже... их связывало только соперничество.